“難道叛軍主力潛伏在拓枝城中？”杜環(huán)忽然想到。
“六郎，你的猜測并非沒有道理，大食軍確實(shí)可能潛伏在拓枝城中，利用偷襲重創(chuàng)安西軍。不過，據(jù)賽伊夫丁所講，艾布?穆斯里姆手下最擅戰(zhàn)的呼羅珊騎兵，長于野戰(zhàn)，不喜守城。大食叛軍豈會以己之短擊我所長呢？再說，叛軍主力應(yīng)當(dāng)有十余萬人，如果拓枝城中憑空多出如此多兵馬，肯定會被安西的斥候偵查到的?！蓖跽娢竦胤穸硕怒h(huán)的想法，繼而鼓勵道：“六郎，此乃你我私下論兵，有任何想法盡可以提出，不必拘束?！?br/>
“在都護(hù)身邊久了，早已不知‘拘束’二字怎么寫了。某也知大食軍不太可能隱藏在拓枝城中，只是靈思枯竭，胡亂揣測而已?！倍怒h(huán)笑道，他的目光始終集中在地圖之上。
杜環(huán)正說著，忽然一拍腦袋，驚道：“都護(hù)，大食叛軍會不會從颯秣建向東，潛伏經(jīng)過拔汗那國，從葉支城等地偷襲碎葉城，行圍魏救趙之策呢？去年攻伐突騎施時，石國也曾派兵如此行軍，準(zhǔn)備接應(yīng)移拔可汗啊！”
王正見聞言一驚，急忙趴在地圖上認(rèn)真觀看河中地的山山水水。
看了許久之后，王正見不太確定地說道：“一兩萬人馬，或許可以神不知鬼不覺地穿過拔汗那國。若是十幾萬大軍，很難掩蓋行蹤吧。不過，若是艾布?穆斯里姆強(qiáng)攻拔汗那國，以竇忠節(jié)的能力，最多也就是抵御十余日就會全土淪陷吧?！?br/>
“都護(hù)，雖然只是某的推測，卻也不得不防啊！何況，小郎君等人都在碎葉城中??！”杜環(huán)急道。
“六郎，立刻用飛鴿報(bào)王勇，讓他通知謀剌邏多，加強(qiáng)碎葉城周邊的警戒。留在碎葉城的一千兵馬，也要將所有馬匹釘上蹄鐵、整理好大車和輜重，保證隨時可以開拔。再派一隊(duì)斥候，馬上出發(fā)南下，將方才的推測報(bào)知高仙芝。我軍上下也要收拾好輜重，隨時準(zhǔn)備拔營?！蓖跽娬酒鹕韥?，高聲令道。
天寶八載五月二十三日下午，拓枝城下安西軍攻勢正猛、怛羅斯城內(nèi)外北庭軍整理收拾輜重之時，庫占城西北某處大道上，拔汗那國王子竇屋磨帶領(lǐng)一萬名士兵，押送著大量的糧草和牛羊，正急匆匆地向拓枝城方向行進(jìn)。
趁石國收縮兵力于國都拓枝城的空當(dāng)，拔汗那國立即舉國動員，費(fèi)了九牛二虎之力，苦戰(zhàn)四日，終于奪回了由兩千石國軍隊(duì)把守的庫占城。
出了一口惡氣并雪了多年的恥辱之后，拔汗那國上下得意洋洋，對出兵協(xié)助安西軍攻克拓枝城也變得不那么急切了。畢竟拔汗那國積極參戰(zhàn)的目標(biāo)，本就是奪回庫占城，守好國土的西大門。對于戰(zhàn)后瓜分石國的土地，竇忠節(jié)自知拔汗那國兵力孱弱，倒是很明智地不曾有什么非分之想。
當(dāng)然，出于對大唐的敬畏，竇忠節(jié)在拖拖拉拉數(shù)日之后，還是命竇屋磨率領(lǐng)一萬兵馬，帶上大量的輜重趕赴拓枝城。他想著，待到兒子率軍抵達(dá)之時，或許拓枝城就已經(jīng)被高仙芝攻克了。那樣，就不必再折損本國的人馬了。
年輕氣盛的竇屋磨對于父王的小算盤雖然有點(diǎn)腹誹，但他也不敢忤逆父王的決定。不過，領(lǐng)兵出發(fā)之后，竇屋磨一直是快馬加鞭，恨不得立刻飛到拓枝城下，參與圍攻石國國都的盛事。
“那俱車鼻施、那俱遠(yuǎn)恩，你們可別死的太早，等某趕到將你們擒住吧！”竇屋磨懷著建功立業(yè)的渴望，在心中祈禱道。他甚至已經(jīng)開始幻想，抓住那俱車鼻施父子，前去長安城在天可汗面前獻(xiàn)俘，當(dāng)是何等的美妙。
“王子，前方出現(xiàn)大隊(duì)人馬！”斥候驚惶的報(bào)告驚醒了竇屋磨的美夢。
“哪里來的大隊(duì)人馬？趕快列陣迎敵！”竇屋磨慌道。
拔汗那國的士卒慌亂列隊(duì)之時，七千名呼羅珊騎兵，在齊雅德的統(tǒng)率下，如同餓虎一般，迎面撲來。
“呼羅珊騎兵？！”竇屋磨站在馬鐙之上，看清敵軍的鎧甲服飾之后，嚇了一大跳。
片刻驚惶之后，竇屋磨竭力壓住了內(nèi)心的恐懼。他高聲喝道：“寧遠(yuǎn)國的勇士們，我們一直被人嘲笑，因?yàn)槲覀兛偸遣桓抑泵鎻?qiáng)敵。今天，我希望用我們自己的勇氣，讓世人改變成見。今天，我要向光明神證明，我要向天下人證明，我們寧遠(yuǎn)國，并非軟弱可欺的弱者！勇士們，隨我沖鋒！”
竇屋磨高舉長矛，在他馬后，數(shù)百名輕騎兵緊張不安地列隊(duì)待命。
“沖鋒！”竇屋磨高吼之下，以他為頂端的楔形陣隆隆發(fā)動，像顆主動撲向石頭的雞蛋，朝著前方的呼羅珊騎兵沖去。
天寶八載五月二十三日下午，石國境內(nèi)四處惡戰(zhàn)之時，碎葉城中風(fēng)平浪靜。除了四處巡邏的葛邏祿騎兵和北庭輕騎之外，繁榮的東西二市里根本看不見一丁點(diǎn)大戰(zhàn)的氣息。
百無聊賴的葛邏祿王子謀剌邏多帶著一個百人隊(duì)在西市里閑逛。統(tǒng)率這個百人隊(duì)的百夫長是波圖的弟弟，名字叫做布卡。
波圖被沙陀人殺死之后，謀剌邏多特別難受。他倒并非心疼波圖的死，而是難受沒有人能夠如波圖那般迎奉自己的欲望。
后來，聽聞波圖的弟弟布卡也特別機(jī)靈，謀剌邏多就把布卡攫升為百夫長，統(tǒng)率波圖的百人隊(duì)。
這布卡雖然年輕，卻格外機(jī)靈，斂財(cái)?shù)谋绢I(lǐng)，更在波圖之上，將謀剌邏多伺候的舒舒服服的。只是布卡行事謹(jǐn)慎，不若波圖那么莽撞和直接，這一點(diǎn)反而不太討謀剌邏多喜歡。
不過，近些日子，謀剌邏多比較收斂。自從因沖撞王霨被父汗“踢暈”之后，他就不敢在碎葉城中為所欲為了。
“父汗什么時候動手?。刻栖姴蛔?，這樣憋屈的日子要持續(xù)到什么時候?。 敝\剌邏多望著西市里那些戴著帷帽或蒙著面紗的曼妙身姿，口干舌燥的他，心里如同有一群猴子在抓來抓去。
饑渴難耐的他，本打算調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回自己的帳篷中和幾個美妾胡天黑地一番，忽聽有幾個流浪兒用突厥語拍手唱道：“北庭美姝有幾許？阿史那家顏如玉！美目如霄衣勝云，潛伏碎葉為侍女?！?br/>
“顏如玉！”謀剌邏多肥大的雙耳第一時間捕捉到了歌謠中的關(guān)鍵詞。
“布卡，把這群流浪兒全部給我抓起來！我要帶回大帳慢慢審問?！敝\剌邏多令道。
“大王子，有唐軍在，還是不要鬧得動靜太大吧?！辈伎ㄕ~媚地說道：“幾個小孩，待我去套套他們的話?！?br/>
“也好！趕快去吧！”謀剌邏多點(diǎn)頭同意。
一會兒功夫，用幾枚開元通寶哄開流浪兒的嘴巴后，布卡就急匆匆地回到謀剌邏多身邊，在他耳邊竊竊私語半天。
聽了布卡的話后，謀剌邏多油乎乎的肥臉上露出又驚又喜的表情。他琢磨了片刻之后，高聲喝道：“走，我們?nèi)ゴ笤扑掳菰L霨郎君去！”
葛邏祿騎兵們雖然不清楚大王子今日為何轉(zhuǎn)了性，竟然要去拜見他最厭惡和懼怕的人，不過，王子有命，不得不從。百名騎兵，呼嘯著離開了西市，向碎葉城東南角的大云寺奔去。
天寶八載五月二十三日深夜，大漠沙似雪、九天月如鉤。在如水的月光照耀下，白日里酷熱難耐的黑沙漠，已經(jīng)變得清爽了許多。
漫漫大漠之中，忽都魯斜靠在駝峰之上，急著向北趕路。在他四周，五千名突騎施騎兵，也都騎乘著駱駝，以最快的速度行軍。素日里用的戰(zhàn)馬，此刻則用韁繩系在一起，由專人驅(qū)使，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在駝隊(duì)后面。
突騎施騎兵周遭，還有一眼望不見頭的騎兵和步行的士卒，在急匆匆的行軍。
隊(duì)伍之中，還有成千上萬峰駱駝，馱著水囊、食物、簡易攻城器械等輜重。
在碎葉城時，忽都魯曾聽父汗提起過，河中西部的黑沙漠極度酷熱干旱，根本不適合游牧和居住。不過，據(jù)說一些大食行商，擁有在沙漠中辨別方向、選擇道路的豐富經(jīng)驗(yàn)，敢于橫跨大漠。
當(dāng)時，忽都魯以為跨越大漠只是荒誕不經(jīng)的傳聞。而此時，他才真正相信，大食人竟然真的擁入深入不毛之地的能力和勇氣。雖說需要跨越的距離并不是特別長，但也足以震撼忽都魯。
殘?jiān)抡找拢瑹o邊無際的大漠中，龐大的軍隊(duì)正如一條潛伏在沙石中的長蛇，吐著鮮紅的舌信，向自己的獵物撲去。
同樣的殘?jiān)轮?，呼羅珊首府木鹿城東北方向的大道上，一支數(shù)百人的黑甲騎兵隊(duì)，打著黑底新月旗，急匆匆地向河中馳去。
路過關(guān)卡之時，騎兵隊(duì)領(lǐng)頭的將領(lǐng)只要亮出手中的令牌，呼羅珊的守軍就急忙恭敬地放行。
而黑甲騎兵隊(duì)的將領(lǐng)，每次過關(guān)卡時，都會用流利的大食語，漫不經(jīng)心地向呼羅珊守軍打探前線的戰(zhàn)況。
守軍們對前線戰(zhàn)局所知不多，但一般都會將所知的和戰(zhàn)況相關(guān)的傳聞零零碎碎地說出來。
而黑甲騎兵將領(lǐng)通過關(guān)卡之后，總會抽出一副隨身攜帶的地圖，沉思許久……
星月之下，以石國為風(fēng)暴中心的戰(zhàn)爭大戲，即將迎來詭異莫測的變局和殘酷激烈的高潮。