縣城也不大，沒過多久喬老爺便來到了公堂之上。

    喬老爺，全名喬有德，寓意有德之人。

    喬家乃是郭北縣的名門望族，祖上曾有人做官，也曾出過幾個(gè)舉人。

    喬有德雖然只是個(gè)秀才，但仗著祖上庇蔭，在郭北縣也算得上是一方名流，被人尊稱為喬老爺。

    “老朽喬有德，見過大人！”

    上了公堂，喬有德上前拱手見了一禮。

    馬大明微微頷首道：“喬有德，你來看看這兩張契約，這上面也有你的簽名和手印?！?br/>
    說完，吩咐衙役將兩張簽約遞給喬有德看。

    其實(shí)，衙役去通知喬有德上堂時(shí)就已經(jīng)告之了情況。

    對(duì)此，喬有德十分驚訝。

    要說這契約的內(nèi)幕他心里比誰都清楚，因?yàn)檎抡撬邉澋摹?br/>
    這老家伙表面上滿口仁德仁義，實(shí)則上見錢眼開，一肚子壞水。

    喬家雖是名門望族，但卻一代不如一代，家道中落，只是表面輝煌罷了。

    偏偏喬有德又好面子，吃穿住行都要講排場(chǎng)。

    如此一來，就需要不少銀子裝點(diǎn)門面。

    喬家雖然也有自家的產(chǎn)業(yè)，但家里老老少少再加上下人共計(jì)幾十口人，日常開銷也不小。

    因此，喬有德只能想辦法撈偏財(cái)。

    比如這次幫了齊員外的大忙，便從中獲得了五十兩銀子的好處。

    本以為這事萬無一失，哪知卻跑來兩個(gè)舉人替馮大打官司不說，契約上的五十兩居然還變成了五千兩？

    “這這這……怎么可能？”

    盡管早有心理準(zhǔn)備，但是喬有德之前還是認(rèn)為契約一定是被人動(dòng)了手腳，憑他的眼力一定能看出真?zhèn)巍?br/>
    沒曾想，拿到契約之后，他完全可以確認(rèn)這兩張契約的確就是他親筆書寫的。

    經(jīng)反復(fù)鑒別，完全看不出一絲破綻。

    這就奇怪了，他明明寫的是紋銀五十兩，怎么會(huì)變成紋銀五千兩？

    一見喬有德一副震驚莫名的神態(tài)，齊員外慌了神，急急道：

    “喬老爺，你可一定要看清楚啊，這可是你親筆寫的，當(dāng)時(shí)你也在場(chǎng)作了見證，明明是五百……咳，五十兩對(duì)不對(duì)？”

    “這……”喬有德下意識(shí)瞟向馬大明。

    結(jié)果，馬大明卻故意瞟向一邊，一副本官什么都不知道，什么也不想知道的神態(tài)。

    如此一來，喬有德不由一頭冷汗，心里失了主張。

    他可是聽說過陌子鳴的大名的，如今陌子鳴親自出頭替馮頭來打這個(gè)官司，顯然是有備而來。

    連馬大明都有所忌憚，一副公事公辦的樣子，生怕沾灰。

    那么，他該怎么辦？

    是堅(jiān)持己見，一口咬定就是五十兩？還是順?biāo)浦郏?br/>
    內(nèi)心里難下決定，只能再次求助馬大明：“大人，這契約……的確是老朽的筆跡，只是……”

    說到這里，故意頓了下來，眼睛一眨不?？粗R大明的表情變化，以便從中得到暗示。

    其實(shí)這時(shí)候，馬大明的內(nèi)心里也頗有些煎熬，左右為難。

    按他的本意來說肯定是要維護(hù)齊員外的，畢竟收了齊員外的銀子，而且他到郭北縣冒名上任，目的就是撈銀子。

    但，眼下里情況對(duì)齊員外相當(dāng)不利。

    兩個(gè)舉人聯(lián)名上公堂為馮大作主，其中一個(gè)更是鼎鼎大名的陌解元。

    如若他強(qiáng)行判齊員外贏了這場(chǎng)官司，說不定這事會(huì)捅到金華府衙……

    那樣，后果就難料了。

    別的官員巴不得經(jīng)常與上司打交道，這樣才好拉近關(guān)系，便于升遷。

    但馬大明恰恰相反，他最不愿與上司打交道，以免露餡。

    默默斂財(cái)不香么？

    隨著他的臉色不停變幻，喬有德與齊員外的一顆心也懸到了嗓子眼……

    陌子鳴倒是一副悠悠然的神態(tài)。

    說白了，就算馬大明一意孤行，不認(rèn)這契約也無所謂，他的大招還沒有使出來。

    腦子里激烈斗爭(zhēng)了一會(huì)，馬大明終于下了決定，盯著喬有德道：“喬有德，你確定這是你的筆跡？不是別人仿寫的？”

    “是……是老朽的筆跡?！?br/>
    “那為何契約上的金額與齊路仁所說的不同？他一口咬定說是五十兩，而契約上明明是五千兩？”

    明明，這兩個(gè)字眼一出口，喬有德頓時(shí)心神領(lǐng)會(huì)。

    這是肯定的語氣。

    于是，干咳了一聲道：“回稟大人，老朽年歲大了，有時(shí)候記性難免會(huì)出差錯(cuò)。

    不過老朽還是隱隱記得，當(dāng)時(shí)好像……好像是一不小心將五百寫成了五千……”

    這老家伙也是個(gè)鬼精，用了隱隱，好像這樣含糊的字眼。

    萬一以后官司還有什么變化，他也好有個(gè)托辭。

    但此番話一出口，齊員外可就慌了，不顧一切大吼起來：“喬老爺，你怎么能空口說瞎話？明明你寫的五十兩，你怎么又說什么五百五千？”

    “砰！”馬大明一拍驚堂木，威嚴(yán)地喝道：“齊路仁，休得咆哮公堂！”

    “可是大人，小民真的冤枉啊，那房子怎么可能值五千兩？小民再傻也不至于那么傻花五千兩買那房屋，再說……”

    沒等齊員外說完，陌子鳴卻微笑著打斷道：“齊員外，你要這么說的話，那么小生請(qǐng)問，那房子怎么可能才值五十兩？

    馮大夫妻倆再傻，也不至于五十兩賣房吧？”

    “那是因?yàn)椤饼R員外差點(diǎn)脫口說出真相，好在及時(shí)回神又咽了回去。

    陌子鳴追問道：“因?yàn)槭裁?？?br/>
    “沒……沒什么……”

    陌子鳴不由笑道：“那是因?yàn)槟銈冏隽藘煞萜跫s，給馮大看的是一份，讓他按手印的又是另一份，不知小生猜的對(duì)不對(duì)？”

    “不是……大人，不是這樣的……”

    齊員外趕緊否認(rèn)。

    “既然不是，那么這份契約就是真的，還請(qǐng)大人斷個(gè)公道，讓齊員外當(dāng)堂履行契約，支付馮大五千兩銀子?！?br/>
    “這……”馬大明猶豫片刻，終于一拍驚堂木：“齊路仁，如今證據(jù)確鑿，本官宣判……”

    “大人，冤枉啊，大人……”

    齊員外心理徹底崩潰了，竟淚流滿面跪到地上不停地磕頭。

    真要判他拿出五千兩，那等于是要了他半條命，到時(shí)別說擴(kuò)展生意，還得賣掉不少產(chǎn)業(yè)才能湊足這么多銀子。

    要他拿出五千兩是萬萬不可能的，如今之計(jì)也只能魚死網(wǎng)破。

    “大人，小民坦白，當(dāng)初與馮大談好的價(jià)格是五百兩，契約上寫的也是五百兩……”

    馬大明臉色一變，怒道：“齊路仁，你好大的膽子，竟敢戲耍本官，一會(huì)說五十兩，這會(huì)兒又變成五百……”

    “大人息怒，既然齊員外有冤要訴，大人不妨聽一聽？”

    陌子鳴及時(shí)出聲說了一句。

    “有什么好聽的？這分明就是一個(gè)刁民！”

    陌子鳴臉色一整：“大人，公堂乃是講理講法的地方，刁民也好，大盜也罷，總得審出個(gè)結(jié)果，讓大家心服口服，大人以為然否？”

    “這……也罷，就依陌解元所說，齊路仁，這契約到底回事？講！”

    “是是是~”齊路仁抹了把頭上的冷汗，不顧一切地講起了真相。

    不管怎么說，在他想來，后果總好過讓他拿出五千兩銀子來。

    “大人，當(dāng)初小民為了擴(kuò)大店鋪經(jīng)營(yíng)，便找馮大夫婦商議，想買下他們的房屋。

    結(jié)果他們夫婦卻不同意。后來小民便找到了喬老……喬有德，他給小民出了一個(gè)主意……”

    “齊路仁，你休得血口噴人，老朽什么時(shí)候給你出過主意？”

    “姓喬的，你別不承認(rèn)，我那里還有一份你親筆書寫的契約，上面的購房金額乃是五百兩……”

    二人開始狗咬狗，在公堂上吵了起來。

    馬大明鐵青著臉不吭聲。

    “哈哈哈，精彩，真是精彩！”

    等到二人吵得差不多時(shí)，陌子鳴不由撫掌而笑。

    果然如他所料，這二人采取了偷梁換柱之計(jì)，準(zhǔn)備了兩份不同的契約，在馮大按手印的那一刻故意分散其注意力。

    包括按手印的時(shí)候，喬有德也在假惺惺問東問西。

    偏偏馮大神經(jīng)大條，沒再去細(xì)看，這才中了二人的奸計(jì)。

    “大人，事情的經(jīng)過就是這樣，小民也不知道這份契約怎么莫名變成了五千兩。

    對(duì)了大人，小民家里還有另一份契約，也就是五百兩的那份，小民可以呈上公堂?！?br/>
    “啪！”

    馬大明重重一拍驚堂木，瞟向喬有德厲聲喝問：“喬有德，你可知罪？”

    “大人，冤枉啊，這都是齊路仁的一面之詞?！?br/>
    “大人，小民有證人，還有證據(jù)……”

    狗咬狗，一嘴毛。

    最終，馬大明派人去齊家找來了那張喬有德書寫的另一份契約。

    神奇的是，之前的那一份五千兩銀子的，不知何故又變成了五十兩……

    在陌子鳴的暗中授意下，馮大當(dāng)堂提出了一個(gè)請(qǐng)求，說既然契約存在問題，那就統(tǒng)統(tǒng)不作數(shù)，房子歸還給他。

    對(duì)此，馬大明求之不得，因?yàn)檫@樣他最省事。

    不過齊員外與喬有德合謀坑害百姓，也不能輕饒，馬大明當(dāng)堂宣判，各罰二人五百兩銀子，并關(guān)押三月以示警誡。

    聽到宣判結(jié)果，齊員外二人當(dāng)堂便暈了過去。

    對(duì)于齊員外來說，五百兩銀子倒是拿的出來，關(guān)鍵關(guān)押三月，看似時(shí)間不長(zhǎng)，但名聲卻毀于一旦，還背了個(gè)案底。

    喬有德更慘……要湊出五百兩銀子，那就必須變賣部份家產(chǎn)。

    本來喬家就已經(jīng)家道中落，如此一來更是雪上加霜。

    更嚴(yán)重的是，名聲全毀了……以后恐怕也沒人再稱呼他喬老爺。

    不暈才怪！

    而馬大明卻暗自竊喜。

    如果說一開始他還暗恨陌子鳴多管閑事的話，那么現(xiàn)在卻反倒暗中感激。

    畢竟，這案子一判，他又撈了一千兩銀子。

    表面上這筆銀子是充了庫銀，但最終還是會(huì)變成他的。

    案子審?fù)曛?，消息很快就傳遍了縣城，令一眾百姓津津樂道，當(dāng)作一樁奇聞四處傳播。

    而這時(shí)候，陌子鳴卻又開始展開了下一步行動(dòng)……

    …………

    入夜。

    馬大明摒退了所有下人，來到書房里清點(diǎn)帳目。

    突然間，一縷涼風(fēng)從腦后襲來……

    沒待回神，整個(gè)人抖了抖，眼神變得呆呆癡癡。

    出手的正是陌子鳴。

    雖然他之前聽成猛講過馬大明冒名頂替的事，但他還是想親自證實(shí)一番。

    “你是誰？”

    “馬大明……”

    果然不是什么馬大貴。

    “那么，馬大貴呢？”

    “死了……”

    一問一答，馬大明老老實(shí)實(shí)講了冒名頂替的真相。

    其過程與成猛所說的差不多，而且還多了不少細(xì)節(jié)。

    “忘了吧~”

    問得差不多時(shí)，陌子鳴抬手一彈，隨之消失無蹤。

    “嗯？”

    馬大明隨之清醒過來，疑惑地看了看四周，嘀嘀咕咕揉了揉額頭，繼續(xù)翻看帳本。

    他根本不知發(fā)生了什么，只以為自己恍惚了一下。

    看似尋常的一夜，卻注定了他的命運(yùn)即將迎來又一次的大轉(zhuǎn)折。

    次日中午過后，陌子鳴按計(jì)劃帶著秦松與呂不平來到了一個(gè)特殊的地方：蘭若寺。

    此寺距離縣城很近，只有五六里地，坐落于黑山腳下。

    據(jù)傳，蘭若寺的落成是為了鎮(zhèn)壓黑山里的妖物。

    自建成之后香火一直很旺，寺中僧侶上百人，連不少外地的百姓都慕名而來禮佛上香。

    但在一百多年前，蘭若寺發(fā)生了一樁駭人聽聞的詭異事件：一夜之間，寺中僧侶憑空消失，生不見人，死不見尸，至今懸而未決。

    自此，蘭若寺也就荒廢了，一眾百姓談之色變，避而遠(yuǎn)之。

    因?yàn)榇蠹叶疾聹y(cè)，多半是黑山里的妖物作祟。

    官府曾經(jīng)重金懸賞高人入黑山捉妖，結(jié)果，幾乎都是有去無回，有幾個(gè)僥幸逃脫的也變得瘋瘋癲癲。

    不過，蘭若寺雖兇名在外，但時(shí)不時(shí)的還是會(huì)有人入寺。

    有些是不明就里的過路之人，想在此借宿省幾個(gè)錢，有些則是專程到寺中獵奇的。

    這類獵奇者，以江湖中人和書生為主。

    他們不是不怕鬼，他們只是不怕女鬼，特別是書生。

    坊間有傳言，蘭若寺中有不少女鬼，一個(gè)個(gè)風(fēng)情萬種，如花解語、似玉生香。

    正如聊齋志異里有不少書生時(shí)常挑燈夜讀，真以為他們那般用功？

    其實(shí)就是期盼著能遇上狐精女鬼什么的，也好享受一番常人享受不到的異樣風(fēng)情。

    至于后果，想那么多做啥？重要的是享受過程。

    人在花下死，做鬼也風(fēng)流。

    “陌兄，這寺廟到底有什么好看的？”

    來到山下，呂不平抬首望去，隱隱可以看到掩在樹林與草叢中的寺廟一角。

    上山的臺(tái)階上長(zhǎng)滿了青苔，兩側(cè)雜草叢生，可見很少有人上山。

    陌子鳴神秘地笑了笑：“到時(shí)候你們就知道了?！?br/>
    山道并不長(zhǎng)，拾階而上，沒過多久便看到了寺廟的全貌。

    經(jīng)歷了這么多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，寺廟總體來說保持的還算完整，只是駁駁斑班，顯得分外的蒼涼。

    廟門半開關(guān)掩，門坊上歪歪斜斜懸吊著一塊破缺不全的牌匾，隱隱還能看到兩個(gè)大字：蘭若。

    再看地面，隱隱能看到一些雜亂的腳印。

    “可惜了，這么好的一座寺廟居然就這樣荒廢了?！?br/>
    秦松環(huán)顧四周，不由得感慨了一聲。

    “好了，咱們進(jìn)去看看?！?br/>
    雖說心里寺里有鬼出沒，但這大白天的陌子鳴倒也不擔(dān)心。

    而且為了穩(wěn)妥起見，他還專程制作了兩張符讓秦松與呂不平貼身收藏。

    就算二人真的遇到小妖小鬼，這張符也能起到保護(hù)作用。

    一踏入寺廟，一股子陰冷、蒼涼、腐朽的氣息拂面而來。

    陌子鳴還好，秦松與呂不平卻不由自主打了個(gè)寒顫。

    “這破廟，果然有點(diǎn)邪門。”

    呂不平不由喃喃自語了一句。

    “道道道道道道

    道可道非常道

    天道地道人道劍道

    一道二道三道四道

    東道南道西道北道

    左道右道前道后道

    我自求我道……”

    正當(dāng)三人還在觀望寺中的環(huán)境時(shí)，耳邊隱隱傳來一陣粗獷的歌聲。

    “咦？這誰??？”秦松不由疑惑道。

    陌子鳴笑了笑：“應(yīng)該就是燕赤霞燕大俠……走，過去看看?！?br/>
    三人循聲走到南院。

    果然，院中一個(gè)滿面胡須，身著道袍的漢子正一邊舞劍，一邊唱歌，顯得分外歡樂。

    正是燕赤霞。

    見到三人進(jìn)院，燕赤霞只是下意識(shí)瞟了一眼，并未停止動(dòng)作。

    直到收勢(shì)之后，陌子鳴方才微笑著拱手上前：“燕大俠真的是好雅興，在下陌子鳴，見過燕大俠?！?br/>
    秦松與呂不平也跟了上來紛紛見禮。

    “咦？”燕赤霞細(xì)細(xì)打量了陌子鳴一番，訝然道：“莫非你就是去年鄉(xiāng)試奪魁的陌解元？”

    “慚愧，在下也只是僥幸罷了?！?br/>
    “哈哈哈，陌解元太謙虛了，燕某當(dāng)年也是個(gè)讀書人，深知考取功名不易，更不要說奪魁。

    來來來，三位，這邊請(qǐng)！”

    燕赤霞熱情地帶著陌子鳴三人坐到院中石桌邊，隨后又去屋子里拎了茶壺茶杯出來。

    “燕某這里沒什么好茶，三位湊合一下?！?br/>
    “燕大俠言重了……”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，茶不重要，關(guān)鍵是看與誰一起喝茶，哈哈哈?！?br/>
    客套了幾句之后，燕赤霞忍不住問：“三位是無意路過還是專程到蘭若寺來的？”

    陌子鳴笑了笑：“不瞞燕大俠說，在下的確是專程到此的。

    之前在正義山莊時(shí)無意中遇到了諸葛臥龍先生，諸葛先生提到了燕大俠，說燕大俠是他平生第一個(gè)佩服之人?！?br/>
    燕赤霞：“哦？他現(xiàn)在怎么樣了？”

    陌子鳴下意識(shí)看了看四周，壓低聲音將來龍去脈講了一番。

    “原來是這樣……”燕赤霞不勝欣慰，并沖著陌子鳴拱了拱手：“燕某與諸葛先生也算一見如故，多謝小友施以援手?！?br/>
    這次，他沒稱呼陌解元，而是稱呼小友，顯然是從內(nèi)心里認(rèn)可了陌子鳴的為人，將之視為朋友。

    “燕大俠客氣了，在下也是適逢其會(huì)……”

    閑聊了一會(huì)，一個(gè)瘦瘦弱弱的書生突然走進(jìn)院來。

    “咦？”

    看到陌子鳴三人，書生不由愣了愣。

    “董生，來來來，我給你介紹一下……”

    燕赤霞微笑著起身招了招手。

    那個(gè)叫董生的書生應(yīng)了一聲，快步走了過來。

    “董生，他們?nèi)欢紒碜藻X塘縣，這位乃是去年鄉(xiāng)試的解元……”

    “兄臺(tái)就是陌解元？”

    董生一臉驚訝，有些不敢置信的模樣。

    陌子鳴樂呵呵道：“怎么？董兄不相信？”

    “不不不！”董生急急后退一步，躬聲揖了一禮：“小生仰慕陌解元已久，沒想到今日竟有幸得見，請(qǐng)受小生一拜。”

    “董兄不必如此多禮！”

    陌子鳴起身虛空抬了抬手。

    “哈哈哈，小友，董生可是在燕某面前多次提到你的大名，說你的文采不輸江南四大才子，甚至還略有過之。”

    “言重了言重了?！?br/>
    陌子鳴一臉謙虛地?cái)[了擺手。

    董生卻一臉認(rèn)真相：“小生并非恭維，就憑陌解元所作的那些詩詞，恐怕當(dāng)今江南四大才子也難以超越?！?br/>
    的確，陌子鳴流傳在外的那些詩詞，都是前世的千古名作，傳世名篇，當(dāng)然會(huì)令人驚艷。

    要不然，僅憑解元這個(gè)名頭，又怎么可能在江南鬧的如此響亮？

    就連江南四大才子之首的唐泊虎，也曾當(dāng)眾說過一句話，說陌子鳴所作的詩詞連他都自慚不如。

    “呵呵，好了董兄，我再給你介紹一下，這二位都是我的同窗好友，秦松，呂不平?！?br/>
    “見過秦兄、呂兄?！?br/>
    董生一一見禮。

    彼此客套了一番之后，董生也坐到石桌邊一起聊天。

    閑聊了幾句，呂不平不由好奇地問：“不知董兄為何住在此寺？”

    “這……”

    董生似有難言之隱。

    燕赤霞嘆了一聲：“他不好開口，燕某代他講吧，他是為了一個(gè)女人?！?br/>
    這下，呂不平更是一臉疑惑：“為了一個(gè)女人？難不成……董兄想在這里出家？”

    “不不不，這廟都廢棄了，出什么家？”燕赤霞擺了擺手。

    “那是為何？”

    “情之一字，害人不淺??！”

    燕赤霞不由長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲。

    “縱然是陰陽兩隔，這小子依然還是不離不棄……”

    “陰陽兩隔？這……”秦松的神情不由變得古怪起來：“莫非董兄念念不忘的，是個(gè)女鬼？”

    這時(shí)，董生終于開口道：“是的，她如今是女鬼。但，在我眼中她與生前也沒什么兩樣?！?br/>
    “那只是你自己一廂情愿的想法……”燕赤霞數(shù)落了一句，隨之又瞟向陌子鳴三人道：“燕某勸他很多次了，不聽，非要守在這里?！?br/>
    陌子鳴心里一動(dòng)，問：“這么說，董兄喜歡的女人在這寺中？”

    “對(duì)！”燕赤霞點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “這寺中有很多女鬼？”呂不平不知為何，眼神竟然為之一亮。

    “呂兄不如在這里住上一晚不就知道了？”

    陌子鳴不由調(diào)侃道。

    “咳……”

    秦松則沖著董生問：“董兄，方不方便講下你的故事？”

    董生猶豫了一會(huì)，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “她叫小蝶，生前是縣城里一家青樓的姑娘。

    那時(shí)，我謀生的手段主要就是在街上替人畫像。

    或許是冥冥中自有天意，我倆因畫而結(jié)緣。

    相對(duì)來說小蝶要自由一些，她有屬于自己的小院，還有一個(gè)丫環(huán)。

    她心知我家境貧寒，便時(shí)不時(shí)以畫像為借口，背著龜奴與我私會(huì)。

    我心里很愧疚，便對(duì)她許諾說，一定要想辦法湊錢替她贖身，然后娶她為妻。

    小蝶聽了很欣慰，說我心里有她就夠了，她的一切付出都值了。

    雖然我知道要要湊足贖身的錢不是一件容易的事，但我依然還是信守承諾，開始拼命賺錢。

    為此，我放棄了一直以來堅(jiān)持的原則，幫人臨摹名畫，甚至是……畫那種小圖冊(cè)子……”

    ……