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    安格斯用的是肯定句式，就像是已經(jīng)認(rèn)定對方無法反駁了一般；斯?fàn)柤{的反應(yīng)也不慢，當(dāng)即大笑出聲，在笑聲中整理了一下思路并快速地鎮(zhèn)定下來，“這個玩笑可不好笑，末日審判?！?br/>
    “哦？你試圖以揭露我的身份來威脅我緘默？”安格斯反問道。

    “賽因王**隊肯出大錢，所以我就出現(xiàn)在這里。這是很明顯的事，我是極不愿意被您這樣的存在誤解的?！彼?fàn)柤{微笑著說道。

    “既然我點出了你的目的……你為什么不認(rèn)為或許我是來搶‘生意’的呢？”安格斯說道。

    斯?fàn)柤{的鎮(zhèn)定凝固在臉上，呼吸暫停了一瞬后，他再次發(fā)出大笑，“那可真可怕，誰能攔住末日審判呢？我想我應(yīng)該明智點選擇回避？”

    “如果你僅僅只因為我的出現(xiàn)就會輕易地放棄這筆‘生意’，那你是不可能自己主動創(chuàng)造機會來與我私下會面的。”安格斯懶洋洋地?fù)u了搖頭，“買家出了很大的一筆錢，大到讓許多人甘愿冒險一搏……所以你必須確定我的真實目的，看看是否會與你的目標(biāo)沖突，以及尋找可利用的契機。我一向是不會輕視別人的，斯?fàn)柤{。裝傻充愣這種手段，只能用到自信過剩之輩身上。”

    斯?fàn)柤{臉色沉了下來，這次他也懶得用笑聲拖延時間了，謹(jǐn)慎地開口，“您說對了一點，末日審判，我確實是想要知道您的真實目的……如果與我的目標(biāo)沖突，我會做出正確選擇的。”

    安格斯笑著搖了搖頭，“利益遮蔽了你的眼睛，斯?fàn)柤{。我們確實算得上是舊相識，我的目的你還不明白嗎？”

    斯?fàn)柤{稍稍一愣，隨即反應(yīng)過來，“教廷?！?br/>
    “此地教區(qū)教父對此**部插手頗深，諾大的前線將級軍官只有一個……說這是軍部對莫妮卡?豪斯曼的信任，你會相信嗎？”安格斯說道，“這個國家真正信任莫妮卡?豪斯曼的，只有她直屬部隊里的中下層士官和士兵吧。”

    斯?fàn)柤{泄氣地說道，“看來您的目的確實與我的目標(biāo)沖突了?！?br/>
    “是的，我不希望豪斯曼現(xiàn)在就死。”

    “啊……真是個壞消息。我進入這個冷冰冰的軍方堡壘這么久，連目標(biāo)都沒看到一次就不得不放棄了啊。”斯?fàn)柤{拖長了音調(diào)說道。

    “以其打注意從我這兒撈點便宜，不如先考慮一下怎么應(yīng)對格洛麗亞?颶風(fēng)女士的懊惱。她應(yīng)該給你傳過信，讓你在家中等她的吧？”

    “誒？”斯?fàn)柤{木住了，結(jié)結(jié)巴巴地說道，“您、您怎么知道這事兒？”

    “如果沒有意外的話，至多半個月后我本該與颶風(fēng)女士一起到你的法師塔拜訪?！卑哺袼刮⑽㈩h首。

    “……”斯?fàn)柤{瞠目結(jié)舌半響，用力一拍大腿，“見鬼，這才是你猜出我目標(biāo)的原因吧？”

    “能讓你冒著失約于颶風(fēng)女士的風(fēng)險離開法師塔的原因?qū)嵲诓欢?。”安格斯承認(rèn)了。

    斯?fàn)柤{以手掩面哀吊了一下遠(yuǎn)離自己的大筆財富，沒滋沒味地說道，“所以，您現(xiàn)在……跟我應(yīng)該是隊友的關(guān)系？”

    “如果你對這種立場不滿……”

    “不不不、能與您合作是讓人激動的事?！彼?fàn)柤{干巴巴地說道，“不過……買家出的金額確實很大，豪斯曼的處境很糟糕?！?br/>
    安格斯笑了笑，“我對于暗殺有少許心得。”言下之意，反暗殺對他而言也不難。

    “……”斯?fàn)柤{稍稍同情起他的“同行”們來。

    “這種‘生意’不可能通過獵人協(xié)會發(fā)布，你所加入的是刺客聯(lián)盟還是霧影刺客？”安格斯提出問題后又自己回答，“刺客聯(lián)盟一向不參與政治暗殺，應(yīng)該是霧影刺客吧?！?br/>
    斯?fàn)柤{苦笑，“暗影之刃是您弄沒的，自然沒人比您更清楚暗影之刃分|裂成的這兩家?！?br/>
    “退出吧。結(jié)束魔族地下城之行后，我打算跟霧影刺客的人玩一玩。”安格斯以極隨意的態(tài)度說道。

    “……您這是……算是在補償我？”斯?fàn)柤{神色古怪地說道。

    “我在勸告你不要站到我的對立面去，后輩中有趣的家伙沒幾個。”安格斯懶洋洋地說道。

    “……您的欣賞真讓人受寵若驚?！彼?fàn)柤{只能干笑了。

    “遇到你我是很高興的。我一個人的話，有些事情會比較浪費時間。”安格斯以沒什么情緒的口吻說道，“我想我們作為冒險之旅的同伴，應(yīng)當(dāng)協(xié)力合作才對，你認(rèn)為呢？”

    “……”斯?fàn)柤{面無表情，心底腹誹了一句：你有給過我拒絕的余地嗎？！

    作為煉金術(shù)師，斯?fàn)柤{雖然還沒有取得軍方的信任，但其交際手段確實在堡壘內(nèi)建立了一定的人脈。當(dāng)夜，安格斯就以陣法師的身份與斯?fàn)柤{共同出席了某位前線議會議員在議員禮堂舉辦的酒會。一反與赫爾特見面時的冷淡，安格斯換上了一副謙遜有禮的面孔，以不凡的談吐與優(yōu)雅舉止輕易在貴族議員中打開了市場――與這些家伙打交道實在很容易，擁有至少表面上光鮮的身份、看上去彬彬有禮的疏離矜持、適當(dāng)?shù)鼗ハ啻蹬?，就能贏得所謂的“友誼”。當(dāng)然，對于務(wù)實的實干派來說這套沒什么用，所以他不會對赫爾特那么干。

    由軍方自己安排總統(tǒng)領(lǐng)與進獻(xiàn)陣圖者的會面需要走不少流程，即使豪斯曼為直屬部隊建立了相對快捷的管理體制，官僚主義里的拖沓、推諉仍舊不可避免；安格斯相當(dāng)清楚這一點，一開始就沒把見到豪斯曼的期望放在赫爾特身上。選擇了走貴族路線后，僅僅三天時間，安格斯就見到了莫妮卡?豪斯曼。

    其方法說來不值一提，只不過是在與貴族議員們閑聊時稍稍透露了他所帶來的巨人魔法陣圖――隱藏了這幅陣圖無法銘刻在非大型器械上的弊端、著力于點明其優(yōu)越的防御提升性能，并暗示這些腦中只有私利的議員“豪斯曼少將對這份大禮的態(tài)度模棱兩可”；剩下的東西，自有貴族們的“智囊團”進行補充。

    巨人魔法的強大神秘是世人共識，這份陣圖的真實性又有岡瑟平原有名的煉金術(shù)師斯?fàn)柤{做背書；如果沒有豪斯曼少將的“排斥”態(tài)度，這并不是議員們會去關(guān)心的事；但既然有了這個前提，議員們難免就要去陰謀論了：這份怎么看都屬于大禮的陣圖，是不是威脅到了豪斯曼的利益？

    專注于私利者的眼中，“公正”是最不可能出現(xiàn)在他們字典中的字詞。潛意識里并不怎么看得上莫妮卡?豪斯曼這個奴生子、也不認(rèn)為天塹切斯特需要所謂名將才能鎮(zhèn)守的傲慢老爺們，稍稍出手給豪斯曼少將“添堵”是很自然的事兒。

    約翰斯頓伯爵的住所里舉行的茶會上，斯?fàn)柤{遙望被請到上座的豪斯曼少將，端著茶杯的手都有些發(fā)顫。

    “……這就見到了啊?！睗摲诒纠锟煊邪雮€多月的斯?fàn)柤{十分無語。

    坐在他身側(cè)紫色黃檀木金絲絨靠背椅的安格斯吹了下茶杯口的熱氣，飲用半口后慢悠悠地說道，“你接下來打算明著吹捧實則嘲諷一番我的手段，在你斟酌出用詞前就讓我自己來說吧。游走在上層貴族間進行欺詐的高級騙子們使用的手法要比這高明得多，我只是稍稍借鑒而已?！?br/>
    “……”斯?fàn)柤{強迫自己忽略了安格斯話語里淡淡的諷刺，硬是端出一副溫雅的笑容，“那位約翰斯頓伯爵的管家向我們走過來了，我們會不會被請到清靜優(yōu)雅的隔間去與咱們的少將閣下會面呢？”

    安格斯淡漠地看了他一眼，微微搖頭，“對我的對立情緒影響了你的判斷力，斯?fàn)柤{。不在大庭廣眾之下讓‘心中有鬼’的豪斯曼與我等會面，要怎么宣泄他們積壓的不滿情緒？”

    “……”

    不出安格斯所料，幾分鐘后前線議會的議長之一、約翰斯頓伯爵閣下當(dāng)眾說起了看似吹捧主座上的少將、實則諷刺貶斥的發(fā)言；在眾目睽睽之下將兩位施法者請到少將座前，一邊抑揚頓挫地介紹兩位施法者的，一邊興致勃勃地觀察著豪斯曼的反應(yīng)――只要她的應(yīng)對稍有不和諧之處，關(guān)于她的“笑談”就會立即傳遍王國上層。

    “煉金術(shù)師斯?fàn)柤{”、“陣法師安格斯”這兩個稱呼確實讓莫妮卡?豪斯曼微一愣神；她每日必須面對許多紛繁事務(wù)，并不知道這兩位來訪者的存在――就算是帶來巨人魔法陣圖的安格斯，消息也還沒遞交到她這個層級。但顯然，期盼著這位少將當(dāng)眾出丑失態(tài)的人們要失望了；得知兩位帶著“善意”而來的施法者名諱后她笑著站起身，帶著親切與恰到好處的熱情伸出手，“能在這種時刻來到切斯特的都是賽因的朋友，兩位尊敬的施法者。”

    這位女士外形上確實沒有絲毫亮眼之處，但嗓音非常驚艷――比安格斯那低沉的磁性嗓音還要低沉半分、十分地具有穿透力，配上得體且大氣的發(fā)言，頗為惹人好感。

    同一時刻，南與“幸運吉姆”冒險者小隊的朋友們一起在軍方安排下通過切斯特堡壘的對外開放通道、來到了堡壘西面的正面戰(zhàn)場上――即使是天塹防線也沒有縮在城墻之后等待敵人來攻打的道理，死守是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上主動出擊更有防御性的，即使只是小股部隊的出擊反攻。

    雪化期間泥濘的路面讓兩軍都沒有出動大部隊參戰(zhàn)的條件，這段時間雙方的交火都只是正面戰(zhàn)場上的局部交鋒。凱恩的“幸運吉姆”擁有一位薩滿祭司、一位德魯伊――在王國的其他地方這兩位同伴都有可能遭致教廷騎士的異端打擊，務(wù)實的軍隊可沒工夫去計較這個；薩滿祭司與德魯伊施展的祝福之力沒比神官們差多少，受傷的士兵才不會去介意救治自己的是不是異教徒――因這兩位同伴的存在，幸運吉姆沒被分配到交火的第一線、而是得到了后勤輔助的任務(wù)；當(dāng)南興致勃勃地想要跟來見見世面時，凱恩也就沒有把他擋回去。

    一處挖空了丘陵設(shè)置的前線據(jù)點中，一線指揮官確認(rèn)了前來報道的二十一名冒險者后奇怪地看了一眼多出來的南，沒說廢話，當(dāng)即安排了他們?nèi)蝿?wù)：塊頭大力氣足的不論種族都去參與戰(zhàn)壕清理工作，稍弱一些的負(fù)責(zé)運送后勤物資，伊夫利、埃琳娜與南這三個寶貝蛋則是在正職士兵的護送下通過隱蔽線轉(zhuǎn)移到前線救護站――每日局部交火帶來的傷亡也不是個小數(shù)字。

    曾在切斯特服役過的南還是頭次來到正面戰(zhàn)場，從前他呆的地方一直是后面那個鋼鐵堡壘，別說上戰(zhàn)場了，城墻頭都沒被容許站上去過；這也就導(dǎo)致他明明服役過切斯特部隊、來了幾天卻幾乎遇不到熟人――東都跟好幾個曾經(jīng)的戰(zhàn)友接上頭了呢。