天空好似感知到凜冬來(lái)臨似的，泛著蒼白的顏色。就在燕榮大步走進(jìn)翊王府的書(shū)房時(shí)，陽(yáng)光剛好從云縫中穿出，照在桌面的一個(gè)白釉茶盞上。

    羽楓瑾正盤(pán)膝坐在窗前，看著窗邊的一顆梧桐樹(shù)落下最后一片葉子。

    “兄長(zhǎng)，事情都辦好了。”燕榮每次辦正事時(shí)，都會(huì)收起一貫的輕佻，甚至比任何人都一本正經(jīng)。

    “嗯?！庇饤麒栈啬抗猓瑥淖郎夏闷鹨环庑胚f給他：“馬幫已回信。用不了多久就會(huì)抵京，這段日子你注意著平陽(yáng)侯之子張亨那邊的動(dòng)作。他要下手，城門(mén)外便是最后的機(jī)會(huì)，他一定不會(huì)錯(cuò)過(guò)。我不知道馬幫會(huì)來(lái)多少人，不過(guò)張亨這次是拼了命要擋下他們的，到時(shí)你得去接應(yīng)一下，順便把證人帶回來(lái)?！?br/>
    “可張亨認(rèn)識(shí)我，我擔(dān)心……”燕榮面露憂(yōu)色地接過(guò)信。

    “張亨養(yǎng)了那么多打手，他才不會(huì)輕易出面呢。那些打手不認(rèn)識(shí)你，只要你不留活口就很安全?！庇饤麒闷鸩璞谧詈笠豢|熱氣消失前喝了一口。

    燕榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟稍許才問(wèn)道：“兄長(zhǎng)，我不明白，江湖上有名的組織很多，為什么偏偏是馬幫？”

    “你對(duì)馬幫了解多少？”羽楓瑾放下茶杯笑看著他，眼神十分溫煦。

    燕榮想了一下，方道：“我只知道馬幫是靠販馬起家，因?yàn)樗麄冿曫B(yǎng)的馬兒各個(gè)膘肥體健、速度極快，不但適合長(zhǎng)途運(yùn)輸還可當(dāng)做戰(zhàn)馬。后來(lái)，他們用這些馬匹將南方的貨物運(yùn)到北方販賣(mài)，偶爾還幫人走鏢。再后來(lái)，隨著生意越做越大，馬幫在許多城鎮(zhèn)開(kāi)了商號(hào)。因其講信譽(yù)、守信用，才有了今日在江湖上的地位?！?br/>
    “嗯，那你應(yīng)該知道馬幫的創(chuàng)立者是誰(shuí)?！庇饤麒^續(xù)問(wèn)道。

    “有所耳聞。”燕榮思忖了一下，說(shuō)道：“馬幫幫主鬼力赤，傳說(shuō)中赫赫有名的鬼神將軍。手下有一支鬼神部隊(duì)，號(hào)稱(chēng)有萬(wàn)夫莫當(dāng)之勇。這只隊(duì)伍曾和先皇征戰(zhàn)沙場(chǎng)，每每都如入無(wú)人之境、銳不可當(dāng)，幾乎從無(wú)敗績(jī)?？勺源蛴宓鄣腔?，這支部隊(duì)就在一夜間消失了……”

    “他們不是消失了?！庇饤麒怪抻挠膰@道：“是鬼力赤退出朝堂，帶著手下退隱江湖了。并且他還發(fā)誓，此生都不會(huì)再涉足朝堂。從此，江湖和朝堂上就只剩他的傳說(shuō)了……”

    “以渝帝的個(gè)性，就這么放他們走了？”燕榮皺起眉頭，有些不可思議。

    羽楓瑾淡淡一笑，說(shuō)道：“鬼神部隊(duì)天下無(wú)敵，老將軍也有很高的威望，若真要硬碰硬，渝帝未必能全勝。既然老將軍發(fā)誓不會(huì)再參與朝政，對(duì)渝帝也就沒(méi)了威脅，他也只能聽(tīng)之任之了。”

    燕榮面露敬佩之色，卻搖頭嘆息道：“只可惜他不愿再參與朝政，若能招募到老將軍這樣的人才，那兄長(zhǎng)此番事業(yè)則必成！”

    “不試試怎么知道?！庇饤麒従徧ы聪蛩?，唇角微微向上一勾。

    多年來(lái)的默契讓燕榮登時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。他哈哈一笑，拿起一個(gè)茶杯斟滿(mǎn)茶水，敬向他：“好，那我就以茶代酒，提前預(yù)祝兄長(zhǎng)成功。”

    盛京城外，纖云翩躚。山間的小路上云煙氤氳，除了偶爾傳來(lái)的幾聲?shū)B(niǎo)鳴之外，安靜得格外出奇。忽的一陣馬蹄聲傳來(lái)，驚得飛鳥(niǎo)沖入碧空。

    三匹快馬正朝著盛京城的方向飛奔而來(lái)。跑在最前面的是名少女，樣子不過(guò)十七八歲左右，一身胡服紅艷似火。她騎著一匹通體雪白、神駿非凡的小馬。馬蹄飛起跑得極快，將同行的人甩在了身后。

    一名五十歲上下的男子跟在她右側(cè)，他生得面白須長(zhǎng)、長(zhǎng)眉細(xì)眼，帶著一方靛色頭巾，身上麻布寬衫洗得有些發(fā)白，腰間別著一把锃亮的鐵尺。他的座駕是一匹神駿異常、身高膘肥的栗色老馬。

    一位二十歲上下、粗壯黝黑的漢子跟在少女左側(cè)。他身長(zhǎng)八尺有余，穿著一件草灰色貂鼠皮襖，足蹬一雙黑色獐皮靴。他雙耳招風(fēng)、嘴唇甚厚、滿(mǎn)面鋼髯，一副甚是彪悍的兇相！胯下一匹毛發(fā)黑亮的高頭大馬，也是靈巧敏捷、勇猛輕疾。

    日頭漸漸偏移，暖陽(yáng)從山路上慢慢升起，射入郁郁蔥蔥的密林中。突然之間，樹(shù)叢中一抹寒光閃過(guò)，刺痛了少女的雙眸。

    “師傅、托托！小心林中有埋伏！”紅衣少女眸光一轉(zhuǎn)，立刻勒馬停下。

    身后二人心下一驚，也即刻停了下來(lái)。三人撥轉(zhuǎn)馬頭，稍稍調(diào)整隊(duì)形，彼此背對(duì)著背擺成三角之勢(shì)，神色緊張的四下觀望。

    老者冷冷一笑，故意揚(yáng)聲罵道：“鹿寧，信上說(shuō)的果然沒(méi)錯(cuò)，這一路上咱們可真是歷盡千辛！眼瞧著到了門(mén)口，還是躲不掉這一遭！這已經(jīng)是第八次暗殺了吧？”

    名叫托托的黑臉漢橫打鼻梁，大喝道：“第九次！有一次他們夜襲時(shí)你睡著了，是俺和小鹿將他們解決的！”

    紅衣少女鹿寧凝眸看向那片故作安靜的樹(shù)林，揚(yáng)聲喊道：“既然有人派你們來(lái)截殺，就不必藏著了！趕快出來(lái)咱們速戰(zhàn)速?zèng)Q，省得耽誤我們?nèi)氤牵　?br/>
    話(huà)音落處，林中一片窸窣之聲響起。十七八個(gè)黑影，從叢林中敏捷竄出。瞬間將三人三騎團(tuán)團(tuán)圍住。

    看著前來(lái)的人數(shù)，鹿寧和托托相視冷笑，似乎并不將其放在眼中。卻不料眨眼之間，又有十來(lái)個(gè)黑影從天而降，將他們困在正中。

    三人三騎被圍在一片黑壓壓的人海之中，顯得有些孤立無(wú)援。

    鹿寧警惕地盯著面前這幫黑衣蒙面人，他們或手持板斧，或手提馬刀，一個(gè)個(gè)目露兇光、殺氣騰騰，大有魚(yú)死網(wǎng)破、同歸于盡之勢(shì)。

    鹿寧咬了咬牙，冷喝道：“早知入京的路上會(huì)有埋伏，卻未料到人數(shù)如此之多！還真是看得起我們！”

    老者瞇起眼，沉聲道：“前幾次刺殺還有人出來(lái)和咱們喊話(huà)。今日竟連喊話(huà)之人都免了，看來(lái)他們今日定要將咱們?nèi)拷g殺在此！”

    托托卻咧著血盆大口，獰笑著說(shuō)道：“老頭兒放心！這些小嘍啰想殺了俺托托，他們還沒(méi)這個(gè)本事！”

    面前的幾個(gè)黑衣男子聽(tīng)到這話(huà)，不由得狂妄大笑。他們并沒(méi)把這三人放在眼里。在他們看來(lái)，只有那個(gè)壯漢看著還像回事兒，一個(gè)女人外加一個(gè)老頭兒不過(guò)螻蟻而已。

    兩個(gè)黑衣人已經(jīng)忍不住了，未等其他人動(dòng)手，他們已經(jīng)掄起開(kāi)山板斧一躍而起，朝著鹿寧當(dāng)頭狠劈過(guò)去。

    鹿寧卻不慌不忙抽出一條銀光閃閃的九節(jié)鞭，利落地抽開(kāi)鞭頭，套索于皓腕，猛力的一甩一抽之間，兩個(gè)近身的刺客瞬間被掀翻在地，身上已是皮開(kāi)肉綻，有些甚至深可見(jiàn)骨。

    “好樣的！”托托情不自禁地大喝一聲，黝黑的臉上流露出一股莫名的狂喜。他單手操起一條百十來(lái)斤的金釘狼牙棒，迅速跳下馬來(lái)，吆喝著：“讓你們也嘗嘗俺的厲害！”

    眾人只覺(jué)得腳下的大地微微一顫，抬眼間，托托已邁開(kāi)大步，如一股黑煙般沖撞過(guò)來(lái)。他嘴里嗷嗷怪叫著，手里的狼牙棒靈活的左劈右砍。

    霎時(shí)間，血光崩現(xiàn)、慘叫連連，四五個(gè)刺客已轟然倒地，每個(gè)人的身上都被戳了七八個(gè)碗大的窟窿。

    托托似乎越打越興奮，黢黑的臉上被噴濺的血染紅，他也只是隨手一抹，讓那張本就丑陋的面孔變得更加猙獰。

    刺客們哪見(jiàn)過(guò)這樣的怪物，均目瞪口呆地站在原地，甚至有些人已見(jiàn)嚇得肝膽俱裂、開(kāi)始連連后退再不敢上前。

    一些刺客迅速轉(zhuǎn)移目標(biāo)，他們很快就盯上栗色老馬背上，秀才模樣的老頭兒。看樣子他的年紀(jì)最大、功夫最微末，應(yīng)該很好對(duì)付。幾個(gè)黑衣人相視一眼，便立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向，手提著馬刀奔他而去。

    老頭兒早已看穿他們的意圖，已勒緊韁繩退開(kāi)數(shù)步，向鹿寧和托托大喝一聲：

    “鹿寧，托托！我先行一步！你們負(fù)責(zé)斷后！”

    說(shuō)罷，他撥轉(zhuǎn)馬頭一挾馬肚子，馬兒放開(kāi)四蹄往前狂奔。此時(shí)，黑衣人才看到，中年男子的背后竟還藏著一位身形嬌小的女子。

    女子看到身后窮追不舍的刺客，嚇得花容失色，慌忙帶上風(fēng)帽遮住容貌，緊抓著中年男子的衣衫，全身顫抖不已。

    “快追上那匹栗色寶馬，那女的在馬背上！”不知是誰(shuí)高喊了一聲，七八名黑衣人立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向追了過(guò)去。

    正與刺客纏斗的二人聞聽(tīng)此言，心頭一驚。鹿寧欲前去施救，可五六個(gè)刺客卻還在與她纏斗，她心中難免愈益惱怒，不禁怒罵道：

    “可惡！他們見(jiàn)打不過(guò)咱們，就展開(kāi)人海戰(zhàn)術(shù)和咱們鏖戰(zhàn)，還撿軟柿子捏。真是不殺了他們不解氣！托托，你快去救師傅！這邊交給我！”

    “狗賊們，休想動(dòng)俺先生！”

    托托說(shuō)話(huà)間又掀翻四五個(gè)黑衣人，旋即飛身上馬朝老者急奔而去。

    他雖然緊抽馬臀，胯下黑馬跑得飛快?？蛇h(yuǎn)水救不了近火，他只能眼睜睜看著三名黑衣人飛身躍起，高舉起馬刀向馬上二人劈去。

    “師傅！”

    “先生！”

    托托和鹿寧同時(shí)發(fā)出一聲凄厲的喊聲。

    忽聞“嗖嗖”幾聲，不知從哪里飛來(lái)三支冷箭，帶著獵獵風(fēng)聲，正中三名刺客的門(mén)面，三人還未看清來(lái)者是誰(shuí)，便應(yīng)聲倒地氣絕而亡。

    鹿寧看著地上的三具尸首，不覺(jué)暗暗擔(dān)憂(yōu)——不知來(lái)者是敵是友！

    可面前的黑衣人太過(guò)兇猛，功夫之高遠(yuǎn)超過(guò)她的預(yù)料，人數(shù)之多又遠(yuǎn)勝于他們。一番車(chē)輪戰(zhàn)下來(lái)，她已有些應(yīng)接不暇，身上大汗淋漓、臉上略顯疲態(tài)，已無(wú)暇再去想射箭之人。

    瞬息之間另有三支冷箭破空而來(lái)。正與鹿寧糾纏不休的三人轟然倒地，很快便沒(méi)了氣息。

    鹿寧暫時(shí)脫身也來(lái)不及多想，她立刻撥轉(zhuǎn)馬頭，用力抽打馬屁股，急奔到軍師身旁便抽緊九節(jié)鞭反手一甩。

    這一鞭力道太過(guò)凌厲，瞬間擊碎了一個(gè)近身者的頭蓋骨！又一個(gè)橫掃千軍，七八個(gè)黑衣人瞬間被打翻下馬，幾個(gè)人暫時(shí)脫困才稍稍喘口氣。

    “可看清冷箭出自何處？”老頭兒勒馬調(diào)頭奔到少女身旁，皺眉凝著地上的尸身。

    少女收起銀鞭說(shuō)道：“沒(méi)看清，不過(guò)此人應(yīng)該是來(lái)幫咱們的！”

    正說(shuō)話(huà)間，一聲嘶鳴響起。二人循聲望去，一位白袍男子正騎著一匹棗紅色高頭大馬急奔而至。