?秋冬之間，涼意正濃，沒(méi)有初chūn的cháo濕，沒(méi)有盛夏的悶熱，也沒(méi)有隆冬的嚴(yán)寒。有的只是離了暑熱的微風(fēng)，吹在身上也不覺(jué)得凜冽，反而有一種神清氣爽的痛快，甚為舒服。那遍地的落葉雖然顯得有些凋零落寞，但是看在年輕人的眼里，就遠(yuǎn)不及官道兩旁的豐收氣象來(lái)的賞心悅目。

    三名少年均是上著禪衣，下穿大袴，腰間佩著刀劍?？柘铝捡x臀上系著包囊，馬蹄翻騰，在雒陽(yáng)東北的官道上往北奔行，一路歡聲笑語(yǔ)不絕于耳。

    “這樣看來(lái)，今年的收成似乎不錯(cuò)呢?！敝虚g身著竹青上衣的少年說(shuō)道。他雖是滿面蠟黃，稍顯瘦弱，但眉目間卻有一股堅(jiān)毅之sè，十幾歲的年紀(jì)便隱隱散發(fā)出一絲大將風(fēng)范。

    “三郎此言差矣。今歲雒陽(yáng)近邊數(shù)郡的收成卻是不錯(cuò)，但除此之外，其余各州的收成皆是不好，除去賦稅，百姓怕是連勉強(qiáng)度rì都是不易?！弊笫椎纳倌昝奸g微蹙，略帶一絲憂sè的接茬說(shuō)道。三人容貌中數(shù)他最為俊美，若是乘車(chē)在雒陽(yáng)走一遭，定會(huì)惹得滿城的婦人少女?dāng)S之瓜果，滿載而歸也不算難事。一路疾馳的他有些風(fēng)塵仆仆之sè，加上淡淡的愁容，卻更顯得成熟老練，生出另一番魅力來(lái)。

    “沒(méi)成想今歲竟是如此境遇，公道見(jiàn)多識(shí)廣，佩服佩服?！庇沂椎纳倌晗裢鵵ì一般上著絳衣，下穿皂袴，打扮得像個(gè)尋常軍士。此刻半憂半喜的說(shuō)道，明明有些沉重的國(guó)事，竟被他說(shuō)出了些調(diào)侃意味。

    “不止如此?！弊笫椎纳倌耆焕頃?huì)那絳衣少年的調(diào)侃，接著說(shuō)道：“據(jù)往來(lái)各地的商賈販夫所言，去歲的大疫雖是暫得控制，但時(shí)有男女患病，不能根治。長(zhǎng)此以往，三年之內(nèi)，怕是又會(huì)有一場(chǎng)席卷國(guó)朝數(shù)州的大疫肆虐。”

    “公道此言當(dāng)真？”中間的少年察覺(jué)出一絲危險(xiǎn)，偏過(guò)頭正sè問(wèn)道。

    “吾人幾時(shí)誆騙過(guò)三郎，這等要事更是絕無(wú)虛言，句句當(dāng)真?！弊笫椎目∶郎倌晁坪跤行┎粷M，但旋即便將這一絲慍sè化解，一臉認(rèn)真的回應(yīng)青衣少年的目光。

    “雒陽(yáng)城中上至公卿，下至黎民，大半以當(dāng)今為太平盛世，大加粉飾。不想國(guó)朝竟已淪落到如此境地，這又將如何是好？”望見(jiàn)左首的少年滿面肅穆，神情真摯，青衣少年方知此言非虛，心中不禁涌上一陣焦急。

    “那太平妖道便是借此為禍，籠絡(luò)人心，甚是可惡?！庇沂椎纳倌曷?tīng)得此事嚴(yán)重，也不敢再開(kāi)玩笑，恨恨的說(shuō)道。

    “噤聲！”中間的青衣少年低聲喝道，jǐng惕的往四周看了看，見(jiàn)路旁勞作的農(nóng)夫皆離自己甚遠(yuǎn)，才放下心來(lái)。

    “小弟魯莽了！”右首的少年一聽(tīng)得jǐng醒之語(yǔ)，登時(shí)了然，低聲告罪不已。

    這三位少年自是從雒陽(yáng)往北而去的劉瑁一行，中間劉瑁，右首吳班，祝龜換下淡青sè儒衫，身穿一件墨綠sè禪衣，行在左首。

    自打出了雒陽(yáng)城，三人便上馬絕塵而去，直奔雒陽(yáng)東北的大河【黃河】南岸的孟津渡。這孟津之名由來(lái)已久，據(jù)《尚書(shū)·禹貢》注：“孟為地名，在孟置津，謂之孟津”。津本就有渡口之意，然坊間俗稱(chēng)“孟津渡”，故眾人從之。孟津渡以周武王會(huì)八百諸侯于此而聞名天下，孟津觀兵之后，周武王姬發(fā)實(shí)際得到了天下大部分諸侯的支持，為剪滅殷商造足了勢(shì)，之后的進(jìn)軍牧野，攻入朝歌不過(guò)是因勢(shì)導(dǎo)利罷了。

    大河湍急，河床兇險(xiǎn)，雒陽(yáng)以北的孟津便成為了河北冀州、幽州、并州從東邊前往雒陽(yáng)的最佳渡口。光武帝劉秀建都雒陽(yáng)之后，孟津的地理位置變得更加重要。孟津離雒陽(yáng)約三十余里【漢代一里三百步，約合415.8米?！浚烦虡O近。故光武帝平定天下以來(lái)，歷朝君王都很重視孟津的驛置亭傳，在孟津設(shè)置了為數(shù)不少的舟船、車(chē)馬，驛舍私館也是一應(yīng)俱全，以備河北與雒陽(yáng)之間往來(lái)官吏商賈的不時(shí)之需。

    漢代的臨時(shí)住處主要分為驛舍和私館。驛舍為官營(yíng)，私館為私營(yíng)；驛舍主要為官吏使者準(zhǔn)備，私館主要為商賈販夫服務(wù)。這一制度最開(kāi)始時(shí)尚能循規(guī)蹈矩的施行，可歷經(jīng)數(shù)百年，有些規(guī)定的界限就不那么明確了。民間營(yíng)業(yè)的私館終究在各方面都比不得官營(yíng)的驛舍，到了桓靈年間，但凡出得起錢(qián)財(cái)，便是布衣百姓也能在官營(yíng)的驛舍中謀得一席休憩之地，驛舍的吏員也是樂(lè)于此道，從中收取不菲的費(fèi)用。

    劉瑁一行便是往孟津驛舍而去，民營(yíng)的私館條件簡(jiǎn)陋不說(shuō)，安全也是個(gè)大問(wèn)題，常有私館中被盜竊殺傷的案件發(fā)生。一路上，祝龜和吳班已將昨夜劉焉所吩咐諸事不分巨細(xì)的說(shuō)與劉瑁知曉，直把劉瑁聽(tīng)得一愣一愣的。此行他們身上不僅帶著太尉府法曹屬吏的印綬，還攜有楊賜親筆手寫(xiě)并加蓋太尉官印的文書(shū)，以證明身份，并授權(quán)可便宜行事，必要時(shí)機(jī)甚至有權(quán)調(diào)動(dòng)食秩千石的縣令協(xié)助。

    除此之外，帝師三老和劉焉還為他們準(zhǔn)備了三枚金餅和一千銅錢(qián)。這一千銅錢(qián)在布衣人家能抵兩三個(gè)月的花費(fèi)，但在劉瑁等富貴人家看來(lái)就不算什么了。但那三枚金餅卻不是尋常物件，一枚金餅便能值一萬(wàn)五銖錢(qián)，三枚便是三萬(wàn)錢(qián)，可供一般的農(nóng)戶過(guò)上三五年的好rì子了。三人自打?qū)W會(huì)花錢(qián)以來(lái)，也是沒(méi)曾見(jiàn)過(guò)如此多的錢(qián)財(cái)，出門(mén)在外終是小心為上，祝龜深知財(cái)不露白的道理，便將金錢(qián)一分為三，每人的包囊里都裝著一枚金餅和三百銅錢(qián)。

    蹄聲陣陣，塵土飛揚(yáng)，三人從午間起便一直快馬加鞭，終于在rì入時(shí)分趕到了大河南岸的千古渡口，伴著西斜的余暉到了孟津驛舍門(mén)口。

    三人剛一下馬，便有兩名仆僮迎了上來(lái)，口中公子長(zhǎng)，公子短，甚為恭敬。雖說(shuō)身上佩著比二百石的印綬和加蓋太尉大印的親筆文書(shū)，但他們身兼重任，不便隨意泄露身份，免得走漏了風(fēng)聲，便以游學(xué)士子的身份使錢(qián)入住驛舍。問(wèn)明來(lái)意后，一名仆僮便將三人的良駒牽往馬槽，承諾將盡心照料，另一名仆僮便佝僂著腰桿領(lǐng)著劉瑁三人往正廳而去。

    祝龜見(jiàn)劉瑁、吳班都有些疑惑，便輕聲說(shuō)道：“布衣白身出入驛舍終非律法所容，故一些驛置官吏便雇傭當(dāng)?shù)匕傩沾鸀楣芾?，所獲錢(qián)財(cái)按比例分成，此仆僮即是當(dāng)?shù)匕傩铡！?br/>
    劉瑁、吳班二人聞言恍然大悟，微微搖頭后也不多作議論，只是跟著仆僮一路走著，四處打量著四周的環(huán)境。這驛舍占地倒也不大，東廂是往來(lái)旅人的客房，西廂是馬槽柴房與雜物間，正廳是進(jìn)食之處，后堂是庖廚之地，可謂是“麻雀雖小，五臟俱全”。廳堂房間均是灑掃的一塵不染，甚為整潔，一眾仆僮奔走伺候，將這驛舍打理的井井有條，一絲不紊。

    “這驛舍倒也干凈，甚好。”吳班環(huán)視一周，脫口贊道。

    “這位客人好眼力，一看便是走南闖北見(jiàn)過(guò)世面的大人物?！蹦瞧唾滓?jiàn)吳班開(kāi)口稱(chēng)贊，不住的送上恭維之詞，前頭帶路的他也不回頭，看不到吳班的尷尬和劉瑁的偷笑，只是自顧自的說(shuō)道：“如客人所見(jiàn)，這孟津渡便是全大漢最舒適的驛舍了，不似其他驛舍的臟亂不堪，往來(lái)的官長(zhǎng)和客商都是贊不絕口呢?！?br/>
    “如此說(shuō)來(lái)，這孟津驛舍的生意應(yīng)該不錯(cuò)才是?！弊｝斠?jiàn)這仆僮口舌利落，有些見(jiàn)識(shí)，甫一落座便在一旁開(kāi)口問(wèn)道。

    “這您可說(shuō)著了，這一年多來(lái)，因?yàn)槎嗟卦饬舜笠?，往?lái)的客商還真是不少。那冀州的客商往南邊來(lái)上京，京師的客商又往冀州去做買(mǎi)賣(mài)，走的都是這孟津。”話音剛落，這仆僮卻行至祝龜身旁，一臉神秘的回頭向祝龜?shù)吐暤溃骸靶〉膮s知那些人中有的不是客商，只是扮作客商模樣。但小的偷聽(tīng)他們交談，得知他們竟然皆是……”

    見(jiàn)這仆僮住口不說(shuō)，笑的甚為jiān猾，手中不緊不慢的倒著茶水。久歷江湖的祝龜何等jīng明，登時(shí)一笑，從包囊中取出十枚銅錢(qián)，不動(dòng)聲sè的遞交到這仆僮手中。仆僮也不看，接過(guò)錢(qián)便往懷里送，手上動(dòng)作卻是不停，先是將銅錢(qián)攏成一列，再由拇指輕快的逐一掃過(guò)，待到這仆僮再抬眼時(shí)，已是滿臉堆笑。這十枚銅錢(qián)已是抵得上全家一天的吃食了，他如何能不高興？當(dāng)下四周看了看，湊過(guò)頭來(lái)，壓低聲音說(shuō)道：“那些人雖是身著錦繡，但瞞不過(guò)小的這雙眼睛。他們?nèi)谴筚t良師的座下弟子，有位經(jīng)常往來(lái)的人身長(zhǎng)八尺有余，同行眾人皆喚其為‘神上使’，卻是一位了不得的大人物?！?br/>
    劉瑁聞言大驚，正yù一問(wèn)究竟，卻感覺(jué)到祝龜暗中扯了下自己的袖子。偏頭一看，只見(jiàn)祝龜笑吟吟的說(shuō)道：“吾道是何等秘辛，這般神秘。那大賢良師徒子徒孫遍布各州，往來(lái)走動(dòng)又有何關(guān)系？無(wú)趣！無(wú)趣！倒是汝這豎子誑吾錢(qián)財(cái)，甚是可惡?！?br/>
    那仆僮見(jiàn)祝龜只是開(kāi)著玩笑，未動(dòng)真怒，便只是一臉笑容的賠罪，小心翼翼地說(shuō)道：“客人勿惱，大河南北的奇事小的也知道個(gè)八、九分，便說(shuō)些旁的與客人解悶便是?！?br/>
    “休要啰唣，小爺奔波整rì，肚中沒(méi)食，先上些吃食來(lái)，好酒好菜盡管上?！眳前嚯m是魯莽，眼力勁卻是不差。適才祝龜拉了劉瑁一把，那仆僮因?yàn)榻嵌汝P(guān)系，不曾看到，而他正是看的個(gè)真切。心想祝龜如此做作必有緣故，嘴中怕是尚有些不能明言的私密話，見(jiàn)這仆僮一直說(shuō)個(gè)不停，便開(kāi)口大聲吼道。

    “諾，諾，諾……”那仆僮先前聽(tīng)得吳班稱(chēng)贊，料他定是隨和的xìng子，怎想到轉(zhuǎn)瞬間竟這般駭人。顧不得再說(shuō)些奇聞，只得連連允諾，逃也似的去了。