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    太妃捻著佛珠淡淡一笑。

    洪姑姑出去了又回來，將湛蓮一齊帶進了正殿。

    嬪妃們個個見著湛蓮，個個露出了驚訝之色。

    其實淑靜太妃連召國子史史丞夫人入宮幾日，后宮中的有心人豈有不知之理？今兒一早醒來，她們就得知了太妃讓全雅憐進宮長伴于她的消息。

    太妃此舉著實令人費解，說是即將在后宮掀起驚濤駭浪也不為過。只是不知道，她是掀的全皇后的浪，還是掀的德妃的浪。

    湛蓮中規(guī)中矩地見過太妃與全皇后等人，隨后太妃招手，她乖巧地立在太妃身側(cè)。

    眾人都等著太妃發(fā)話，正襟端坐屏氣凝神。

    “這是國子史史丞的新婦孟氏，原來的全四小姐，你們大概都認識罷？”太妃笑著偏頭看看全皇后，又看看底下的德妃等人。

    “太妃，她是臣妾的嫡親妹妹，臣妾哪有不認識的道理？”全皇后強笑道。

    德妃道：“太妃，臣妾前些日子才邀請了這位孟夫人進宮哩。”

    太妃點頭笑道：“認識就好，這丫頭很合哀家的眼緣，哀家就想留她在寧安宮住上一段時日，你們?nèi)羰怯锌眨憬兴惶幫鎯阂彩呛玫??！?br/>
    德妃掩嘴笑道：“太妃，臣妾可不敢與您搶人。”

    大家笑了一陣。

    全皇后也附和笑了笑，看向湛蓮交待道：“孟夫人既是有幸侍奉太妃身側(cè)，切莫偷懶頑皮，需多多聆聽太妃教誨?！?br/>
    湛蓮點頭應(yīng)是。

    眾人又說了會話，皇后領(lǐng)著眾妃告退。須臾，眾妃又與皇后告退，各自不咸不淡地散了。

    全皇后身邊的一等宮女扶著皇后入內(nèi)殿，道：“娘娘，太妃看來對四小姐頗為中意，這可是天賜的良機啊?！?br/>
    全皇后撫著肚子慢慢走著，“是福是禍，現(xiàn)在還拿不準?！?br/>
    德妃回了平陽宮，摘著首飾都止不住笑意，她的貼身宮婢笑道：“奴婢先恭喜娘娘，賀喜娘娘了?！?br/>
    “本宮何喜之有？”雖是問話，德妃的柳眉卻已高高揚起。

    “太妃把那孟夫人招進宮來，不是正合了娘娘的心意，相信假以時日，娘娘就能達成所愿。”

    德妃笑瞇了眼，卻是說道：“是福不是禍，這得看機緣造化了?！?br/>
    明德帝換下朝服，坐在御書房內(nèi)與眾臣議事，心頭仍被菡萏宮前整齊排放的十顆琉璃所擾。

    那是他與蓮花兒之間的秘密。猶記得蓮花兒剛開始學算術(shù)時，他因瑣事纏身毀了與她的約定，將她惹惱了，她撿了五顆石子兒排在他的面前，說她對他有五分生氣，要他好好地哄她。之后這事兒成了秘密的習慣，偶爾蓮花兒惱了他，就在菡萏宮外排上石子兒，意為她有多惱他，警惕他要小心。記得她惟一一次排上十顆子兒，就是因她病中不讓她出宮去放風箏，她強撐著在宮外排了十顆琉璃。

    因蓮花兒惱他的時候極少，近侍也不知那排兵布陣是何意。只是為何今日，會突地出現(xiàn)在菡萏宮外？

    ……若是有人想利用這事兒引起他的注意，他定要此人生不如死。明德帝捏緊了手中玉玩，眼底染上噬血之色。

    議事告一段落，順安趁機進來稟道：“陛下，奴才派人去查了，只是早間宮仆稀少，竟是沒有看見有人在菡萏宮徘徊，只是……”

    “只是什么？”

    “只是有奴才在附近看見了一個眼生的女子，未著宮服，像是自宮外進來的?！?br/>
    “那女子是誰？”

    “這……好似是淑靜太妃今兒召進宮里陪伴的全雅憐?！?br/>
    又是全雅憐！“太妃要她長伴身側(cè)？”

    “回陛下，正是如此?！?br/>
    明德帝眉頭緊鎖。

    ***

    湛蓮陪著太妃用了早茶，與她在側(cè)殿說了會話。淑靜太妃是她的生母，她愛聽什么，不愛聽什么，湛蓮自是了如指掌，她一面與太妃閑話，一面還能分神于方才的請安上。

    三哥哥的妃子看來并未增多幾個，賢妃、文嬪、柳嬪都是老人了，德妃、曹美人和錢美人是新來的，只是照方才看來，倒是德妃獨大了，連全皇后都忍讓幾分的模樣……這德妃美則美矣，內(nèi)秀似不過爾爾，怎地三哥哥就寵愛了她？況且，良貴妃怎地不見，莫非她還在因喪子而傷心？

    湛蓮心有疑惑，一時卻也不能問出口。

    太妃吃完茶，又要進佛堂。湛蓮略為不解，母妃其實是個愛熱鬧的性子，當初研習佛法不過是緬懷和敬皇太后罷了，平常只習早晚兩堂課，平時并不著素衣，如今怎地這般虔誠了？

    她不免好奇，尋了機會問洪姑姑，洪姑姑道：“這是太妃為與永樂公主祈福設(shè)的，自永樂公主薨，太妃這法事從未間斷過?！?br/>
    湛蓮動容，看向母妃消瘦背影不免鼻酸，只覺自己真真是個害人精。

    太妃進了佛堂不需陪伴，湛蓮回了西殿里屋，專心抄寫昨夜未及抄的經(jīng)文。

    午間淑靜太妃出來，湛蓮陪她用了午膳，將抄好的經(jīng)書呈獻太妃。太妃看了很是滿意，直摟著她說她是個好孩子。

    二人又說了會話，太妃正要午歇一會，卻聽得御駕到了。

    淑靜太妃很是高興，忙讓湛蓮等人外出接駕。湛蓮自袖中拿出一方絲帕遮于面上。太妃不解，問她為何以紗遮面。

    湛蓮答道：“陛下曾有御旨，不準妾出現(xiàn)在圣駕眼前，如今須接駕，惟有蒙面。”

    太妃憐憫嘆息。

    御駕已進了宮殿，湛蓮等人在正殿門前下跪接駕，明德帝看也不看跪下之人，徑直跨入大殿。

    待湛蓮再入偏殿時，太妃與皇帝已坐在榻上喝茶了。

    湛蓮看向好似許久未見的三哥哥，心里頭歡喜不已，直想跑上前去與他撒嬌說話，早上對他的怨氣頓時扔到九霄云外去了。只是明德帝冷眼看來，才使她滿腔熱情澆熄，這會兒的自己還是他最為厭惡的人哪。

    她福了一福，輕輕走到太妃面前站定。

    明德帝一見全雅憐就抑制不住滿心的嫌惡，原想的試探也沒了耐心，他冷淡道：“何人敢在朕面前遮面？拉出去打十板子?！?br/>
    湛蓮暗自叫苦，她就最怕三哥哥全然被恨意蒙蔽。

    幸而太妃連忙止住，“天家這是錯怪她了，她原是有你的旨，故而不敢在你面前露面?！?br/>
    湛蓮在明德帝面前跪下，“臣妾全雅憐，叩見吾皇萬歲?！?br/>
    明德帝并不叫起，“又是你？朕不是說過莫要再出現(xiàn)在朕的眼前，你可知違抗圣旨該當何罪？”

    太妃見皇帝神色不豫，暗道低估了他對全四小姐的憎恨之情，她打了一句圓場，讓湛蓮暫且退下。

    湛蓮起身時無奈地偷瞄了皇帝一眼，只求他早日放下成見，否則他二人要何時才能相認？

    待湛蓮離去，太妃親自為皇帝斟一杯茶，略帶懊悔道：“這事兒怪我，沒有早些與陛下提及此事。”