在推遲多日的第七次月試中，顧慎為一敗涂地。
野馬與歡奴是本屆學(xué)徒當(dāng)中公認(rèn)的佼佼者，誰也不明白將這兩名少年安排成對手有何用意，但大家都非常期待這場月試的結(jié)果。
木刀巷廢墟里整整持續(xù)一日一夜的決斗，學(xué)徒們記憶猶新，最后時刻被王主叫停更讓少年們懸念不已，如鯁在喉。
顧慎為的內(nèi)功止步不前已經(jīng)很長時間了，他苦練刀法，總結(jié)每一次實(shí)戰(zhàn)的經(jīng)驗，希望以此彌補(bǔ)不足，進(jìn)入東堡的最初幾個月，這個目的達(dá)到了，他現(xiàn)在的武功較之從前強(qiáng)了幾個層次。
現(xiàn)在，內(nèi)功越來越成為他的短板，到了刀法與經(jīng)驗也彌補(bǔ)不了的地步。
顧慎為在模擬屋中與野馬對抗了三十幾招，如果有外人旁觀，很難看出歡奴處于弱勢，兩人似乎勢均力敵，任何一方都有獲勝的可能。
最后贏的人是野馬，顧慎為在對過第一招之后就明白自己必輸無疑。
野馬的身手一直在穩(wěn)步增強(qiáng)，他沒有短板，刀法、輕功、內(nèi)功齊頭并進(jìn)，早已不是廢墟決斗時的水平。
顧慎為左胸中了一刀，緊挨著心口，這是他身上最深的傷疤之一，差點(diǎn)要了他的命。
傳言說野馬最后時刻手下留情，為的是報答歡奴在南城暗殺行動中的救命之恩，兩人從此互不虧欠。
這不是實(shí)情，顧慎為心里再清楚不過，野馬或許心存感激，但他是未來的殺手，絕不會以“手下留情”這種手段報恩。
野馬全力以赴，只差一點(diǎn)就能一刀斃敵，完全是因為實(shí)力尚且不足，再給他一個月的時間，歡奴擋不住十刀就得喪命。
受傷的學(xué)徒有幾個選擇，被拋下往生崖，享受戰(zhàn)死的待遇，從前這是榮耀，如今毫無意義；被送去“積薪院”，顧慎為寧愿跳崖，也不想再回那個等死之地。
他用僅存的氣力，要求熟識的學(xué)徒將他送回師父的住所，一路上，他甚至不敢閉眼，生怕被人認(rèn)為無法挽救，轉(zhuǎn)頭抬到往生崖。
剛被放到床上，他就暈了過去，次日黃昏時分才睜開雙眼。
傷口處纏著厚厚的繃帶，鼻子里盡是濃重的藥味，顧慎為暗自羞愧，恍如隔世，前一刻，他還在構(gòu)思扳倒金鵬堡的宏圖偉計，后一刻，險些保不住自己的生命。
胸中有謀略，手里也得有刀。
最讓他羞愧的是師父鐵寒鋒的目光，如同刀子在絞動五臟六腑。
“你醒啦。”
“是，師父。”
“你這樣子可沒辦法效忠八少主?！?br/>
“是，師父?！?br/>
“也沒辦法報答我。”
“是……師父?！?br/>
鐵寒鋒在強(qiáng)忍怒氣，冷冷地盯著徒弟，突然間爆發(fā)了，“去tmd，你是怎么搞的？我讓你在‘白衣院’學(xué)點(diǎn)東西，難道你學(xué)會的就是怎么挨刀？殺氣呢？恨意呢？我要是你，早就拿刀自裁了，被個啞巴砍得沒有還手之力，還活個什么勁兒？”
顧慎為無言以對，臉紅得幾乎能與師父媲美。
鐵寒鋒大步地來回踱動，肩膀忽高忽低，像一只飛得不穩(wěn)的鳥，“傻瓜，你在堡里搞了不少小陰謀，在城里惹了一堆事，還能活到現(xiàn)在，為什么？你tmd隱藏大荒門種下的內(nèi)傷，我不殺你，為什么？”
顧慎為還是無言以對。
“因為你在五次月試中都?xì)⑺懒藢γ娴拇镭?，因為你能組建一個狗屁的‘臂奴幫’，能在大殘殺中僥幸活下來，讓大家以為你是出類拔萃的殺手學(xué)徒。我操tmd，就因為這個，八少主才一直在暗中保護(hù)你，老子才允許你胡攪蠻纏。早知道你是廢物，就不該浪費(fèi)老子那么多錢！”
顧慎為越發(fā)無地自容，原來自己被雪娘種下指力的事情，師父已經(jīng)告知八少主了，早知如此，當(dāng)初還不如坦白，但那時他只是一名不起眼的奴才，主人未必愿意忍受這個麻煩。
在石國大王子被暗殺一案中，為他爭取三天時間的也不是鐵寒鋒，而是仇人上官怒。
這真是從頭貫穿到腳的諷刺，也是一冬天的雪融化也洗不去的恥辱。
“記住了，小子?！辫F寒鋒似乎打算徹底露出真面目，“你的命不是你自己的，最好讓它有點(diǎn)價值，金鵬堡雖大，只養(yǎng)最兇狠的狗，我這里地方更小，沒有廢物的容身之處?！?br/>
顧慎為能說什么呢？他什么也沒說，多躺了一天就下地，翻出那本無名劍譜，整日苦讀，將全部希望都寄托在它的身上。
鐵寒鋒讓徒弟自生自滅，又下山忙自己的事去了，顧慎為有充足的時間研讀那些深奧晦澀的文字與圖畫。
最后幾頁不知所云的文字已經(jīng)證明有一定的作用，前面二十九招劍式似乎也有奇特的效果，只是其中破綻太大，從前他覺得這是劍譜本身的問題，現(xiàn)在卻寧愿相信是自己沒有開悟。
想解開這本書的奧義實(shí)在太難了，顧慎為需要他人的幫助。
當(dāng)天晚上是前“臂奴幫”成員的例行聚會，參加者少了好幾個，只剩不到十名學(xué)徒，分別向各自的主人宣誓效忠已經(jīng)令團(tuán)體分崩離析，歡奴的慘敗更是對士氣的重大打擊。
聚會草草結(jié)束，學(xué)徒們刻意不提前兩天的月試，令氣氛更顯尷尬。
顧慎為留住了荷女，荷女跟他有一樣的問題，全都受困于雪娘的“八荒指力”，內(nèi)功止步不前。
“那本書肯定不是開玩笑?！?br/>
荷女第一句話就說中了顧慎為的心事，兩人想法完全一致，她沒有聽從歡奴的建議，也在偷偷學(xué)習(xí)劍法，同樣不得其法。
從此之后，兩人尋找一切機(jī)會，共同研讀無名劍譜，尤其是最后幾頁令人費(fèi)解的文字，希望從中找出破解走火入魔的法門。
幾天過后，仍毫無進(jìn)展，兩人只得承認(rèn)此路暫時不通，轉(zhuǎn)而學(xué)習(xí)前面的二十九招劍式。
開始三天，兩人互相啟發(fā)，助益不小，可是很快就發(fā)生了分歧，而且分歧越來越大，到了不可調(diào)和的地步。
“‘殺生者不死’，這是提綱挈領(lǐng)之句，‘殺生’又是其中關(guān)鍵，使這套劍法必須心狠手辣出手無情才行?！?br/>
這是荷女的觀點(diǎn)，爭論了幾次之后，她越發(fā)堅持。
“你說的沒錯，可是‘為道日損，損之又損，以至于死，死而后能死’，分明在說‘殺生’的目標(biāo)是自己，‘殺己’方能‘殺人’。”
顧慎為覺得自己理解得更透澈些，卻不能說服荷女。
兩名少年將全部賭注壓在這本來歷不明的奇書上，無論吃飯睡覺都想著其中的文字，一有心得就迫不及待找對方交流。
兩人會面過于頻繁，引起不少流言蜚語，顧慎為與荷女根本無暇顧及，直到有一天，顧慎為被幾名學(xué)徒堵在路上，他才明白，即使是在殺手的石堡里，也流淌著一條情感的暗河。
那幾名學(xué)徒都是原“臂奴幫”的成員，平時對歡奴畢恭畢敬，這時卻都臉色陰沉，語氣生硬，憋著一股氣。
“歡奴，找個地方，我們要問你一句話。”
顧慎為右手微微抬起，隨時都能拔刀出鞘，他的武功被野馬超越了，但這幾個人離他還差得遠(yuǎn)呢，“有話直說好了?！?br/>
幾名學(xué)徒互相看了看，前后沒有雜人，帶頭的少年說，“你……你跟荷女……是怎么回事？”
顧慎為差點(diǎn)笑出聲來，沒想到自己竟然為此惹來麻煩，“她是我的朋友、我的幫手，我們有一些重要問題需要溝通，僅此而已?！?br/>
“僅此而已？”
“僅此而已。”
顧慎為淡然的神情，還有那只準(zhǔn)備握刀的右手，比他口中的話更有說服力，幾名學(xué)徒道歉之后離去。
很快就有傳言說，歡奴與荷女正在策劃陰謀對付野馬，對此有人相信，有人不以為然。
提升武功在金鵬堡乃是性命攸關(guān)的大事，顧慎為與荷女不理會傳言，繼續(xù)研習(xí)劍法，但進(jìn)展越來越慢，書里有太多詞匯他們只認(rèn)得字卻不明白其中含義。
顧慎為想出了辦法，他向?qū)W堂的教書先生張楫尋求解釋。
殺手學(xué)徒不能隨便離開東堡，顧慎為就將心中疑惑一條條寫下，委托進(jìn)出的奴仆代為傳信，為了防止被人偷窺泄露秘密，每次都是長篇大論，提出上百條疑問，內(nèi)容涵蓋武功、歷史、經(jīng)書等諸多領(lǐng)域，小心地將真正的問題藏在其中。
顧慎為初時擔(dān)心自己的行為會惹來懷疑，結(jié)果證明多慮了，張楫在金鵬堡乃是無權(quán)無勢的清客，與他交往毫無危險。
最大的阻礙來自師父鐵寒鋒，他對徒弟“不務(wù)正業(yè)”十分不解，每次見面都要威脅他小命難保，要求他刻苦練刀，別再關(guān)心什么是“莊子本意”、什么是“老子真奧”。
顧慎為盡量敷衍，他現(xiàn)在非常了解瘸子，無論口上說得如何兇狠刻薄，鐵寒鋒絕不會對徒弟下死手。
荷女在第八次月試中也戰(zhàn)敗了，只受了傷輕，隨后，顧慎為也沒能打贏，對手不是很強(qiáng)，所以也沒受重傷。
但這兩次失利卻讓他們領(lǐng)悟了一個重要道理。
與普通劍法刀法不一樣，無名劍譜里的二十九招劍式無法練習(xí)，不能自己練，也不能兩人對練，缺少非死即生的戰(zhàn)斗氛圍，僅是練熟劍式毫無用處，反而會更加背離“殺生”、“求死”的本意。
兩人在這件事上獲得了共識，想要習(xí)得劍法精髓，他們必須得去殺人。