“王爺此言謬也，豈不聞荀子云‘其於禮儀節(jié)奏也，陵謹盡察，是榮國已’。此榮國老人乃是升平之世一老翁耳?！?br/>
    旁有名士笑道。既是名士，自來狷狂，幾乎是明晃晃地指責(zé)忠順親王胡說八道。不過名士引荀卿之言，又有歌功頌德當(dāng)今的折腰之語，忠順親王卻是發(fā)作不得。

    “若如此說，這書中所載之事又作何解？”

    忠順親王眉頭微皺，他本來只是玩笑之語，被人指責(zé)，臉上也有點兒掛不住，幸而親王之尊，涵養(yǎng)還是有的。

    名士則笑：“世間萬事俱陳跡，古今一也。以王爺之賢德，何必因偶合臆斷，而牽強附會，招致虛誣詆譏之嫌?！?br/>
    眾人勸道：“君之言過矣?！?br/>
    那名士道：“倘或有好事無識之流，云世上小說陳言甚多，王爺為何不取他人，而獨言榮國府赦公，人云亦云，散播謠言，無辜之人，受此牽累，是誰之過也?！?br/>
    忠順親王一時語塞，無言可答。

    恰逢戲臺上前點的戲?qū)⑼辏鞴俅┲蠹t衫子，上來請點戲，忠順親王方摟了琪官，徑直調(diào)笑起來。

    話說忠順親王之言，雖有名士斥為荒謬，但卻是一石激起千重浪。

    但凡沒聽過《太上京》之名的人，也知道有這么一本書，據(jù)說忠順親王閱而大笑，此乃某權(quán)貴府家事也。

    待閱過書后，因繁華自古皆相似，有好事之俗人，未免覺得忠順親王所見，不敢茍同，便秉持忠順親王附會得，我亦附會得之心態(tài)，紛紜附會。

    一時有云，書中所寫為前朝高門世家，亦有云為京中其他王侯府邸，亦有根據(jù)書中方言，有云書中所寫為地方豪門。

    更有人稱，此書乃敘老義忠親王舊事，因事涉內(nèi)幃宮廷秘史，忠順親王之言乃是有意作掩。

    附會一堆，及至作者是誰，更是眾說，有說是某流放老宦，有說是京中高官，有說是開國權(quán)貴，有說是山寺老僧，有說是貧苦老儒，亦有說是蜀地才子，更有說是宮中閹人。

    沸沸揚揚，歧說穿鑿，不一而論。

    及至賈琮知道后，雙手捂臉，沉默半響，苦笑看天，感慨萬千，最終只得兩句話。

    一句是，“想太多了！”

    另一句是，“你們高興就好！”

    賈琮并不太在意這紛擾輿論，概因忠順親王原是率性之人，曾因聽人笑言，某戲文是京中一才子所編，于是強搶才子入府編戲，然才子直言相告，詩文是寫慣了，戲文實非所長。

    忠順親王雖知搶錯了人，卻以詩文出彩，戲文必定不差的蠻橫理由，強扣才子不放，若非才子家人告到今上面前，今上不得不過問，那才子尚在忠順親王府編戲文呢。

    還有忠順親王替今上款待某國使節(jié)，卻以其身材高大，長相不類為由，斥其為國人冒充，令天下為之絕倒，笑談至今。

    而今上卻不以為意，反道忠順親王乃是赤子心性，所言所為并無惡意，還賞賜了不少奇珍給忠順親王以作安撫。

    這件事兒，京中無人不嘖嘖稱奇，說虧得忠順親王與今上并非同胞，若是今上親弟弟，尚不知今上要厚待忠順親王到什么地步呢。

    反倒是太上皇，以朝廷大事豈是兒戲為由，責(zé)罵了今上及忠順親王一通，可是才罵了兩句，太皇太后及太后太妃便來說情解圍了。

    饒是太上皇之尊，面對老娘老婆小妾的眼淚圍攻，也只能是偃旗息鼓，非是不為，是不能為也。

    所以，在賈琮看來，如此荒唐之人的言論，但凡有腦子的人，都不會當(dāng)真。

    但忠順親王干過的荒唐事兒再多，說過的可笑言論再多，他也是正經(jīng)的親王，見了親王二字，總有人是寧可信其有的。

    于是，因忠順親王之言，《太上京》一書，一時倒是無人不曉，連帶其中猜疑隱射之論，亦流傳甚廣。

    甚至于邊緣蠻夷之地，都有所耳聞，當(dāng)然越傳越離譜，在蠻夷之地，已經(jīng)將此書傳言為皇帝王爺所做，書中故事亦認為是朝中真事。

    但奇怪的是，如此紛雜的輿論，榮國府卻絲毫不曾聽說，賈母邢夫人并諸位姑娘，甚少出門應(yīng)酬，內(nèi)宅婦人不曾耳聞也罷了。

    但忠順親王指名道姓，點出賈赦并榮國府之名，也無親友故朋登門告訴一聲。

    賈赦是個只知高臥的宅男，古代版的家里蹲，聽不到這些，但賈政總是要上朝的罷，況又養(yǎng)了一堆清客在身邊，竟也是一絲風(fēng)聲也聽不見。

    或許是賈政為人方正，清客們唯恐賈政得知后，心中不快，不敢胡言。

    可寧國府的賈珍，總不是個方正人，又時常同京中紈绔輕薄子弟來往，按說這種笑談別人不可能不議論提及，可賈珍也渾不知有此事。

    賈琮思來想去，不得其解，都由不住往玄幻上想，榮寧二府莫不是因神仙歷劫的關(guān)系，所以自帶某種結(jié)界了。

    但賈琮又一想，元春封妃之事，明明太監(jiān)滿臉帶笑的宣旨，封妃之事因是已定下，賈府一干人卻道不知是何兆頭，心中惶惶不定，可想而知，賈府的耳目之閉塞。

    又有冷子興之言，榮寧二府也都蕭疏了，只是架子未倒，不比先時光景，可見榮寧二府頹敗之勢早成，所以不管是有沾礙的，還是無沾礙的，都疏遠了榮寧二府，難免消息滯后。

    再著榮寧二府的主子又都正為秦可卿之病焦心，顧不得外頭閑事，一時不知此事，不足為奇。

    已近臘月，天寒地凍，樹葉盡脫，萬物蕭條。

    風(fēng)聲嗚嗚地響，孫大石搓了搓手，朝著手哈了口白氣，掄起錘子，一錘子砸在墻上，灰塵青苔撲撲落下。

    “大石兄弟，你這是沒吃飯??？”

    旁邊的人高聲笑道。

    “滾?！睂O大石罵了一句，往后退了一步，掄起錘子再砸了一下，幾塊碎磚落了下來。還待再砸，卻聽得人道，“趙管事過來了?！?br/>
    抬頭看去，果見趙國基領(lǐng)著人推了個小車過來。

    “先別忙活了，喝口熱湯休息一會。”

    趙國基十分和氣地散發(fā)著竹杯子。

    熱騰騰地奶白色湯從水壺倒出來，一股濃濃香味隨之彌漫開來。

    “是羊肉湯?！?br/>
    有人驚呼了一句，周圍的人都忍不住吸溜一下口水。

    “是羊肉鯽魚湯。咱們爺特地叫人準備的，大家干活賣力，咱們爺都瞧著呢，虧待不了你們。”

    “小爺仁義?！?br/>
    孫大石接過竹杯，他堂弟孫四年提起水壺，給他倒了一杯湯了。

    孫大石捧著溫?zé)岬臏攘艘豢?，極是美味可口，滿足不已。

    看了看他堂弟身上的衣裳，孫大石終是沒忍住，問了一句：“你怎么還穿夾衣?。俊?br/>
    孫四年看了看衣裳，傻笑著回答道：“單衣更冷?！?br/>
    孫大石一愣，嘆了口氣，沉默了一會，說道：“你一會回去把我那件棉袍穿上?！?br/>
    孫四年臉紅了，連忙推辭：“我又不冷，屋里燒著炭，可暖著了?！?br/>
    說著，孫四年又解釋道：“我回家的時候，都是一路跑回去的，一點都不冷?！?br/>
    孫大石還待說上一句，忽聽得趙國基叫他：“孫大石，你過來?！?br/>
    孫大石連忙捧著湯杯走過去，笑問道：“趙管事，你找我？”

    趙國基點點頭，指了指孫大石剛才拆的墻，說道：“這邊的房子是買下來了，等墻拆干凈，房子弄好了，要找?guī)讉€人……”

    話還沒說完，便見得陳詞忙忙過來道：“趙管事，外頭有人找你，說是什么章家老爺打發(fā)他來的?！?br/>
    寂寂深宅，寒冬并無甚花卉，只得歲寒三友點染。

    昏明天色，氤氳暖香，一個小丫頭撩開簾子，將一瓶臘梅捧了進來，笑道：“今年這臘梅開得真早?！?br/>
    說著，卻聽不見人回應(yīng)。

    轉(zhuǎn)頭一看，只見她家主子正半躺在榻上，身上蓋著狐裘，手上捧著一本書，正聚精會神地看著。

    小丫頭不由得咳嗽一聲，將臘梅捧到她主子跟前，笑道：“姨奶奶，你瞧瞧這花，開得可好可香了?！?br/>
    姨奶奶眼皮子都不抬，仍沉浸在劇情中，只是嗯了一聲，隨口道：“放著罷?！?br/>
    小丫頭無奈，將花瓶放到香幾上，又嘰嘰喳喳地說道：“那立白皂要也有臘梅香味的就好了。府里的嫡小姐最愛臘梅香了，我聽送東西來的下人說，重陽那回見姨奶奶送去的立白皂沒有臘梅香味的，嫡小姐可不高興了?！?br/>
    可惜這話依然得不到回應(yīng)，小丫頭氣餒不已，嘀咕了一句：“那本什么京的書，都看了五六遍了，還看得這么入神，就是佛經(jīng)也該看膩了。”

    嘀嘀咕咕說著，小丫頭走到鏡臺前，打開梳妝匣，將里頭的胭脂盒拿出來，看著里面的絲綿胭脂，又將粉盒打開來看了看，抱怨道：“胭脂快沒了，粉也快沒了，這絲綿胭脂，那賣婆還吹噓說是按宮中秘方弄的，一點都不好使。”

    忽聽得有人敲門，小丫頭連忙出去開門，過了一會子，撅著嘴進來道：“姨奶奶，朱賣婆來了。”

    姨奶奶將眼睛從書上移開，漫不經(jīng)心地說道：“你不是說，胭脂和粉都沒了嗎？她來了正好買一些?！毙⊙绢^扁了扁嘴：“可是這絲綿胭脂，就是她賣的，又貴又難用！”

    “那就不買胭脂，只買粉好了。”姨奶奶并不在意。

    小丫頭悻悻地哦了一聲，轉(zhuǎn)身又出去了，不一會兒，引著朱賣婆進了屋來。

    朱賣婆過來朝著姨奶奶行了個禮，低眉順眼地笑道：“姨奶奶安好?！?br/>
    姨奶奶抬眼一笑，說道：“可有紫茉莉粉？”

    朱賣婆忙點了點頭，拿袖子掩口道：“有，有，有，不光有茉莉粉，還有姨奶奶手中這書里寫的絲綿胭脂和玉蘭油?！?br/>
    “只要茉莉粉。”小丫頭提高嗓門地說道。

    朱賣婆暗罵一聲小蹄子，陪著笑臉道：“這絲綿胭脂和玉蘭油都是宮廷秘方，可是好得很呢?！?br/>
    小丫頭哼了一聲，不滿道：“上回你來，也是這么說的，可賣得那胭脂，難用死了！幸好姨奶奶當(dāng)初沒買那什么油。你如今也開了鋪子了，怎么賣的東西反而越來越差了?！?br/>
    朱賣婆腆著笑道：“哎呀，不瞞姨奶奶，我當(dāng)初也是上了當(dāng)了，哪知道這行里賣的東西，也有偽名冒充的呢。那回拿來給姨奶奶看的玉蘭油，竟是假冒的，到底是姨奶奶念的書多，一眼就認出不對來了?！?br/>
    小丫頭聽了這話，眼睛瞬時瞪圓了：“什么！竟是假的。”

    朱賣婆笑道：“可不是假的么。我也是見了真的，才知道，那什么油，原來并不是油，而是膏子?！?br/>
    姨奶奶合書笑道：“想來，定是那造假的人望文生義，見著一個油字，便作了油來冒充?！?br/>
    朱賣婆聽得姨奶奶語氣松動，忙從籃子里取出一個紙盒來，遞給姨奶奶，笑回道：“可不是正如姨奶奶所說。姨奶奶瞧瞧這個，若早見了這個，我哪會上這個冤枉當(dāng)，吃這個虧。也是我貪心不足，聽著名字，便信為真，竟沒想，這秘方上的東西，哪是說有便能有的呢。上回那立白皂，還不算難得，尚有一段時間搶都搶不到手呢?！?br/>
    姨奶奶接了紙盒，打開一瞧，見里頭一個描金白瓷罐，瓷罐輕薄如紙，上面只得一行扭曲如蝌蚪地金字，也辨認不出含義。

    輕輕扭開罐蓋，姨奶奶笑了笑：“潔白如雪，芬芳似花。瞧著倒有幾分相似?！?br/>
    朱賣婆小心翼翼地湊上來道：“姨奶奶好眼力。聽說前朝宮里有位貴人，下葬二十余年后，有人夜盜貴人墳，竟發(fā)現(xiàn)此貴人面目如在生時，且肌膚柔嫩，光滑如少女，懷中抱有一赤金匣，匣子只得一瓶玉蘭油一張秘方。姨奶奶可要試試？”

    姨奶奶笑了一笑，說道：“這不過是書中虛構(gòu)故事。不足為信?！?br/>
    雖如此說，姨奶奶仍不免用指尖挑了一點雪白的膏體，抹在手背上，手背上因冬日冷風(fēng)有些粗糲的皮膚，漸漸滋潤細膩，眼見著一種嬌艷之色隱約其中，眼睛不由得一亮。

    朱賣婆眼見著生意有成，嘴角翹了翹，上前道：“姨奶奶覺得怎樣？”

    姨奶奶忽而問道：“這書上所提的除玉蘭油外，尚有一種神仙水，你怎么不拿來我瞧瞧？”

    朱賣婆一時語塞，強笑著搪塞道：“那東西何等金貴，豈是隨意市賣的。姨奶奶既想要這個，且容我細細打聽一番?！?br/>
    出了院子，朱賣婆提著籃子一轉(zhuǎn)，靠在墻上歇了歇腳，摸了摸袋子里的銀子，難掩歡喜。朱賣婆心道，好歹賺了二兩銀子，沒白費這許多唇舌。

    不過又想到那絲綿胭脂，不免犯起愁，做了一輩子買賣，如今倒上了大當(dāng)，這絲綿胭脂這般難用，退又退不了，賣又不好賣，倒砸在手里了。

    想到這里，剛剛賺了二兩銀子的喜悅，蕩然無存。

    朱賣婆嘆了口氣，提著籃子轉(zhuǎn)身往著金陵城中最繁華的地界而去。

    繁華門巷，畫棟朱門，落日斜照，清冷長影。

    朱賣婆才走到側(cè)門邊上，門口的小廝滿臉不悅之色，揮趕道：“到一邊去，這哪是你來的地方？”

    朱賣婆點頭哈腰不止，討好道：“這位小哥，府上可有個叫玉鳳的姑娘，她在我家鋪子里交了定錢，讓我送東西來府上?！?br/>
    “你也不瞧瞧，這是哪家？還要往你這婆子手上買東西。”小廝聽了，笑得極是夸張放肆，不過又說道：“算了，我今兒心情好，進去幫你問問?！?br/>
    朱賣婆滿口稱謝。

    小廝進去了好半天，才見得一個滿身綾羅，真真絕色的丫鬟匆匆走了出來。

    “東西呢？”

    不待朱賣婆上前見禮，玉鳳便急忙問了一聲，忽然想到什么，又說道：“算了，你跟我進來吧?！?br/>
    月華錦的幔帳被金玉的簾鉤鉤住，薛寶云披著衣裳，俯在案上，拿筆描著繁復(fù)地花樣兒。

    見玉鳳進來，薛寶云才放下筆，端起茶喝了一口：“人來了沒？”

    玉鳳笑道：“我拿了東西來給姑娘，叫了兩個婆子陪著那賣婆吃茶?！?br/>
    薛寶云點了點頭，隨手扶了扶頭上的珍珠釵，笑道：“東西給我瞧瞧?！?br/>
    玉鳳方從懷里拿出一個粉紅色的瓶子，遞給薛寶云。那瓶子晶瑩輕透，卻如有薄霧，看材質(zhì)竟是玻璃

    薛寶云接過玻璃瓶，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)瓶子，粉紅色液體微微一蕩，她輕聲念出瓶身上的一行墨色詩句：“多情最是清冷水，照見冰容似去年。”