趙當(dāng)世吃痛，往后推了半步，摸著臉朝對(duì)方看去。那人也正看過來，發(fā)現(xiàn)是頂頭上司，忙賠禮道：“屬下不長(zhǎng)眼，沖撞了都使，請(qǐng)都使責(zé)罰！”
此人身型與楊招鳳相仿，都是瘦瘦長(zhǎng)長(zhǎng)的，年紀(jì)二十五六，趙當(dāng)世認(rèn)識(shí)他，乃是與薛飛仙、孟敖曹并稱韓袞手下“三驃騎”的廉不信。
和孟敖曹、郝?lián)u旗一樣，廉不信的本名已經(jīng)沒人記得了，只因此人生性詼諧幽默，又愛將“老子不信”掛在嘴邊，故而得“不信”為名。他倒無(wú)所謂，坦然受之。比起驕橫跋扈的薛飛仙，他算是比較聽話守禮的，趙當(dāng)世自然不會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)小事出言責(zé)備。
趙當(dāng)世揮揮手，露出微笑道：“無(wú)礙，廉把總這急匆匆是要去哪里？”
廉不信大大咧咧道：“還不是老孟，個(gè)沒斷奶的芽?jī)阂菜?，放個(gè)屁都要我給他捂著。說是幾匹戰(zhàn)馬得了馬口瘡，要我給看看。”
趙當(dāng)世好奇地打量他道：“瞧不出，廉把總還有這種本事？”
廉不信“嘿嘿”笑了幾聲道：“都使不知，家中老頭干一輩子的獸醫(yī)，我不肖，沒能繼承他的衣缽。但看的多了，皮毛還是懂一些的?！?br/>
二人正說話，卻見一名女子迎面走來。那女子年紀(jì)不大，十六七歲模樣，皮膚白皙，瓜子臉、新月眉，身著一襲素色衣裙，手里提著一把短劍，腳步不急不緩，給人一種清麗脫俗之感。
趙當(dāng)世此前從未在營(yíng)中見過此女子，心中疑惑，不等他問，只聽廉不信道：“阿流妹子，你怎么在這里？”
那女子似乎不認(rèn)識(shí)趙當(dāng)世，走到近前，直接回道：“營(yíng)中戒嚴(yán)了十多日，今日才不再禁足，我在帳里待得悶了，出來走走。”這時(shí)瞥見趙當(dāng)世，秀眉微動(dòng)，一臉疑惑望向廉不信。
“老……我才不信你能在帳里安安穩(wěn)穩(wěn)待上十余天?！绷恍趴陬^禪還是沒忍住脫口而出，只是礙于趙當(dāng)世，稱謂上及時(shí)調(diào)整了過來。他將這句話說完，才十分神清氣爽，繼而介紹：“阿流妹子，這位就是趙都使。都使，她是孟把總的妹妹，隨軍在營(yíng)?！?br/>
聽到“趙都使”三字，那女子看上去沒什么反應(yīng)，淺笑道：“趙都使，幸會(huì)……”話到一半，突然瞄到廉不信在對(duì)自己不斷擠眉弄眼。她本下意識(shí)以為“趙都使”是這個(gè)年輕將領(lǐng)的名字，此刻心里“咔噔”一下，這才回過神，悄悄吐了吐舌頭，硬著頭皮往下說，“我……小女名叫孟流……見過都使?！?br/>
趙當(dāng)世觀察力很好，孟流的小動(dòng)作盡收在眼底。不知者不罪，且他本來就沒什么架子，所以沒有過多把注意力放在對(duì)方的窘迫上，岔開話題道：“你可知我現(xiàn)在心中后悔？”
孟流納悶地看向他，兩個(gè)梨渦稍現(xiàn)，甚為可愛：“什么，什么后悔？”
趙當(dāng)世爽朗一笑道：“若早知營(yíng)中有佳人，禁足之令安出？”
孟流聞言，雖知其言為調(diào)笑，但得間接贊譽(yù)，雙頰也是淡紅微微，不好意思地看向別處。趙當(dāng)世但見她眼波盈盈，容色嬌艷如芙蓉初放，忽然心有感召。
“老孟豁牙一個(gè)的，妹子卻這般美貌，都使，想不到吧。”廉不信裝模作樣，不失時(shí)機(jī)地“嘖嘖稱奇”。
平心而論，孟敖曹模樣不差，只因笑起來磕磣，減分不少，但比起長(zhǎng)一張?bào)H臉的廉不信，不知周正到哪里去。孟流月眉一豎，嗔怒道：“你俊俏！”
廉不信哈哈笑道：“小妮子好厲害，護(hù)哥哥都這般賣力，往后跟了老公，我再多說兩句，豈不是要給你砍了？”
孟流說不過他，臉上飛紅，趙當(dāng)世輕咳兩下，替之解圍：“孟姑娘要去哪里？今日營(yíng)中雖暫解禁令，但有些地方還是不去為好?！?br/>
廉不信眼力見不錯(cuò)，樂呵呵附和道：“是啊。營(yíng)中禁區(qū)頗多，阿流妹子你不明形勢(shì)，若誤闖了禁地，恐有兇險(xiǎn)?！彼恍南霕O早脫身，不等孟流說話，趕緊又言，“還是讓都使帶著你轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！毖杂?，快速對(duì)趙當(dāng)世行個(gè)禮后飛步離去。
孟流的本意是跟著廉不信，然而對(duì)方眨眼就沒了影，又氣又急，趙當(dāng)世對(duì)她道：“孟姑娘想去哪兒，我?guī)闳ァ！?br/>
“不，不必了……多謝都使好意，小女還是回帳歇一歇?！泵狭魃袂殁钼?，慌慌張張拒絕了趙當(dāng)世的邀請(qǐng)，因?yàn)楹π?，那臉頰比起方才，更添紅暈。趙當(dāng)世勸說的話未出口，孟流就匆匆忙忙對(duì)他行個(gè)禮跑了。
“南國(guó)有佳人，容華若桃李。”
陜西自不是南國(guó)，但趙當(dāng)世看著孟流漸行漸遠(yuǎn)的窈窕身姿，沒來由的心生一句感嘆。他不知道自己因何突然多愁善感起來，戎馬倥傯中，百事纏身，他沒時(shí)間想個(gè)人問題，而一旦閑下來，有時(shí)候，他就會(huì)頗感孤獨(dú)。
三十而立，趙當(dāng)世沒到三十，今年二十六，對(duì)于“立德、立言、立身”已有很深的感悟，但誠(chéng)如覃奇功曾言，這個(gè)“立”內(nèi)還應(yīng)該包含“立業(yè)”與“立家”?？梢院茏院赖恼f，趙營(yíng)就是趙當(dāng)世的“業(yè)”，只是那個(gè)“家”，至今還是杳無(wú)音聞。
記憶的深處，趙當(dāng)世在十八歲那年本來都該結(jié)婚了，未婚妻不是旁人，就是王來興那個(gè)與自己指腹為婚的姊姊。只可惜，送親隊(duì)伍行至半路，為亂兵沖撞，那些官兵也不知是何處的客兵或是逃卒，不分青紅皂白，將所有人殺了個(gè)干凈，掠財(cái)而去。甚至連王來興的姊姊，也被砍了腦袋，用刀劃爛了臉，作為“寇首”之一充數(shù)。
趙當(dāng)世的父親當(dāng)牛做馬數(shù)十年，為的就是有朝一日能為自己的孩子操辦好婚事，風(fēng)風(fēng)光光將媳婦接進(jìn)趙家門。飛來橫禍，一生的希望成為泡影。老實(shí)巴交的農(nóng)民，又不敢找趾高氣揚(yáng)的官軍理論。悲慟之下，臥床不起，沒幾天便一命嗚呼。趙當(dāng)世到現(xiàn)在還忘不了父親臨死前那雙蘊(yùn)滿無(wú)限失落與悲憤的渾濁雙眼。從那雙眼里，看不到半點(diǎn)的希望與期盼，有的只是空洞與死寂。
所以，趙當(dāng)世后來義無(wú)反顧從了賊。即便每日每夜都要忍受提心吊膽、將性命擺在刀鋒上的過活，即便因?yàn)閼?zhàn)斗無(wú)數(shù)次身負(fù)重傷以至于奄奄一息，即便從賊后失去了原先所有的親人朋友、只余王來興一人陪在左右，他還是沒有半點(diǎn)后悔。那時(shí)，他只想為自己討一個(gè)公道，哪怕這個(gè)公道可能永遠(yuǎn)都討不回來。
而現(xiàn)在，隨著實(shí)力的日漸增強(qiáng)，他的思維也開始慢慢轉(zhuǎn)變。只為自己算什么，何不大義凜然，為天下討一個(gè)公道？
那么天下的公道又是什么？
好多個(gè)不寐之夜，趙當(dāng)世都問過自己，奮戰(zhàn)至今的意義到底在哪里？如果只是為了給自己討個(gè)公道，那么在殺了數(shù)以千百計(jì)的官軍后，他已經(jīng)可以對(duì)黃土之下的父親說一聲心愿已了。問題是，接下來呢？自己與趙營(yíng)究竟要做什么，是為了什么而戰(zhàn)？倘若只為了生存，他此前完全不必殺拓攀高，俘高迎恩，他甚至不必勞心制定接下去的作戰(zhàn)計(jì)劃，只需要帶著幾百個(gè)親信弟兄，躲藏崇山峻嶺，一輩子打家劫舍，逍遙快活。抑或?qū)ひ惶帍R宇，遁入空門，從此面對(duì)青燈古佛，不問世事。
可事實(shí)證明，這些，都不是他想要的。他很困惑，也很迷茫，他不知道自己與趙營(yíng)的路終在何方。所以，他只能摸著石頭過河，走一步是一步，同時(shí)，在心底不斷蒙騙自己“為天下討一個(gè)公道”。
他希望有人能給自己指一條明路，更希望自己能夠自然而然參透前進(jìn)的意義。但至少現(xiàn)在，他什么都沒有。
回到最初的思緒上面，大丈夫之基本，在于成家立業(yè)。此前對(duì)于伴侶的人選，趙當(dāng)世不是沒有考慮。他第一個(gè)考慮的是張妙白。這個(gè)女人固然驕慢矜傲，可是心思敏捷，不亞須眉，與她交流，妙趣橫生。不過，每當(dāng)他表露出想要迎娶張妙白的時(shí)候，都無(wú)一例外，會(huì)遭致眾將的極力反對(duì)。旁人也罷，王來興是表現(xiàn)最為強(qiáng)烈的一個(gè)，對(duì)他的意見，趙當(dāng)世不得不加以考慮。娶妻納妾本身不錯(cuò)，可要是因此造成營(yíng)中動(dòng)蕩乃至部下積怨離心，那就得不償失了。
趙當(dāng)世此前未婚，迎娶張妙白等于接了個(gè)二茬子，不合適。她又比趙當(dāng)世大上好幾歲，而且從眾將的反應(yīng)上看，張妙白自身的確有著種種問題，實(shí)非一個(gè)好的人選。
故此，自從斷了納張妙白的心思，趙當(dāng)世就很少再去找她了。最近聽到她那邊似乎有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，百忙之中，趙當(dāng)世也沒有心思再去探查。
第二個(gè)則是覃施路。說實(shí)話，趙當(dāng)世對(duì)她很有好感。覃奇功也時(shí)常在旁邊攛掇，煽風(fēng)點(diǎn)火，很是希望趙當(dāng)世娶了他的侄女。只是在接觸下來后，說句老套的話，趙當(dāng)世感覺自己還是把她當(dāng)個(gè)妹妹看。作為自己的女人，名義上就是趙營(yíng)的女主，不是只靠花容月貌就能勝任的。趙當(dāng)世并非只把女人當(dāng)泄‘欲工具的粗鄙之徒，他心中是希望自己的另一半有足夠能力為自己分憂。照此標(biāo)準(zhǔn)看去，尚是小孩心性的覃施路顯然還太嫩了些，趙營(yíng)軍務(wù)繁雜，若還要分心去照顧她，趙當(dāng)世自忖沒那個(gè)精力。
覃奇功他們不明白趙當(dāng)世為什么會(huì)對(duì)娶妻納妾這樣的小事猶豫不決，但對(duì)于趙當(dāng)世自己，到底有后世的思維作祟，原本說來是先進(jìn)的觀念在覃奇功等人看來，反倒成了迂腐。
侯大貴曾經(jīng)私下里與徐琿、郝?lián)u旗等人討論過，生怕趙當(dāng)世是個(gè)不近女色的魯男子。因此，在幾次清點(diǎn)戰(zhàn)果時(shí)，有意遴選了些模樣端正的女子給他送去，觀他反應(yīng)。只是每次的結(jié)果都很正常，趙當(dāng)世全笑納了，毫無(wú)抗拒的舉止。特別是在檢查過幾個(gè)送去的清倌人的身體后，侯大貴等人確信趙當(dāng)世沒有逢場(chǎng)作戲，而是實(shí)打?qū)嵅僮鬟^，故而，對(duì)其人生理缺陷的懷疑隨之冰釋。
想來想去，最后還是認(rèn)定趙當(dāng)世志存高遠(yuǎn)，庸脂俗粉壓根就瞧不上眼。秉持這種看法的以侯大貴與郭虎頭為最，他二人都暗下決心，早晚得給趙當(dāng)世搞來個(gè)有身份、有名望的大官的老婆或者女兒，既為對(duì)方分憂，也為自己長(zhǎng)臉。
趙營(yíng)在黑水峪地區(qū)一直休整到九月中旬，這期間，趙營(yíng)各部的人員兵甲的調(diào)配都基本上完備，對(duì)于新附兵馬也完成了初步的協(xié)調(diào)訓(xùn)練。數(shù)日前，塘馬急報(bào)，蝎子塊拓養(yǎng)坤于河南大敗歸陜，作亂于延安以南。其勢(shì)雖不比當(dāng)初，可洪承疇仍不敢懈怠，擠出圍剿李自成等的兵力對(duì)其進(jìn)行堵截。與此同時(shí)，西安的官兵似乎也有向北行動(dòng)的趨勢(shì)，應(yīng)當(dāng)是洪承疇向?qū)O傳庭發(fā)出了支援請(qǐng)求使然。
和這個(gè)消息聯(lián)袂而至的還有后勤糧草的告急通報(bào)，在趙當(dāng)世最后拍板下，趙營(yíng)趁著北部官兵注意力分散的時(shí)機(jī)開拔。
因吃過子午谷的虧，行軍路線定為向西過鄠、盩厔二縣，走儻駱道。韓袞與楊招鳳不久前跟著高迎祥走過一次，認(rèn)為比子午道好走，趙當(dāng)世去年也曾走過，熟悉路徑，選擇此道較為妥當(dāng)。
全軍分三部，徐琿與覃進(jìn)孝領(lǐng)著前、左二營(yíng)居前，趙當(dāng)世與侯大貴、郝?lián)u旗、王來興的中、右、后三營(yíng)在中，韓袞馬軍斷后。在這后邊，張妙手則帶本部兵馬跟在最末。
很顯然，孫傳庭固然靠著個(gè)人能力在短期內(nèi)組建出了一支數(shù)量可觀的兵力，但其在陜西依舊扎根不深。他目前只能固守城池或派出援兵干一些類似支持洪承疇打側(cè)翼的輔助類行動(dòng)，尚無(wú)能力單獨(dú)組織大會(huì)戰(zhàn)。且據(jù)最新塘報(bào)，陜西巡撫衙門里自生兵亂，叛兵為亂藍(lán)田，孫傳庭忙于安內(nèi)，焦頭爛額無(wú)暇調(diào)配大軍對(duì)趙營(yíng)進(jìn)行阻擊。所以，趙營(yíng)在經(jīng)過兩縣的途中，沒有遭到成規(guī)模的攔截。
和在子午谷的時(shí)候不同，沿儻駱道南下，天氣日日晴朗。少了泥濘之苦，卻多了酷暑之曬。然而，對(duì)于急于行軍的趙營(yíng)來說，日頭再難捱，也好過困在原地寸步難移。
十日后，當(dāng)趙當(dāng)世策馬眺望到那幾座似曾相識(shí)的墩臺(tái)，趙營(yíng)全軍已出儻駱南口。