宣和十六年十一月初六，寅時(shí)三刻，皇城還籠罩在漆黑的夜幕之中。霎時(shí)，一陣急促的馬蹄聲，打破了粉飾的寧?kù)o。總管騎在馬上，手中高舉通行通關(guān)令牌，命沿路守衛(wèi)即刻放行，不得延誤。

    隨后永安門，宣武門，廣平門，西華門，次第向內(nèi)開啟。禁衛(wèi)皆手舉炬火分列兩側(cè)，目送一行人向西行進(jìn)。

    車轍不住咯吱作響，轉(zhuǎn)動(dòng)的車輪輾過(guò)積水濺起數(shù)圈的水花。

    大約過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，馬車在一座燈火通明的府邸前停下。

    此處本是權(quán)傾一時(shí)的監(jiān)國(guó)攝政王謝玄稷的住所，向來(lái)由他的親信衛(wèi)隊(duì)把守，讓人望之側(cè)目?？扇缃駞s被禁軍里三層外三層圍了個(gè)水泄不通，成為一坐銅墻鐵壁的牢籠。

    轎簾掀開一角，復(fù)又放下。

    認(rèn)出來(lái)人是孟琬，為首的將領(lǐng)急忙下拜請(qǐng)罪。見她不置一言，又俯首問(wèn)道：“不知太后娘娘深夜前來(lái)所為何事？”

    “帶我去見攝政王?！?br/>
    宮女掌著紗燈在前方引路，孟琬在一眾侍從的簇?fù)硐马斨坦堑暮L(fēng)徑直朝幽禁謝玄稷的榮觀堂走去。

    門甫一推開，冷風(fēng)便呼嘯著灌進(jìn)了屋內(nèi)，吹得燭火明滅閃爍，人影映照在墻上，森然如鬼魅。

    孟琬望向飄搖的帷帳，正要走近，一旁的看守連忙將她攔住，稟道：“攝政王……逆賊謝玄稷尚在病中，須由人攙扶著才能下床行走。今夜娘娘突然造訪，臣等還未來(lái)得及知會(huì)手下提前預(yù)備，恐謝逆失禮，唐突了娘娘。”

    “無(wú)妨，你們先退下，我有話要單獨(dú)和攝政王說(shuō)?！?br/>
    聞言，看守面露難色，“娘娘，這恐怕不合規(guī)矩，況且陛下那邊……”

    “皇帝那邊我自會(huì)同他解釋?！?br/>
    “臣是擔(dān)心娘娘的安危，倘若那逆賊困獸猶斗傷了娘娘……”

    “我心里有數(shù)，”孟琬打斷他接下來(lái)的話，瞥了一眼隨行的太監(jiān)，淡淡道，“把東西放下吧。”

    “是?！?br/>
    太監(jiān)將酒器擱在案上，和幾位軍官一同躬身退下。

    偌大的屋內(nèi)終于只剩孟琬和謝玄稷兩個(gè)人。

    孟琬緩步走向臥榻，恍若回到從前無(wú)數(shù)個(gè)與他耳鬢廝磨，交頸而眠的夜晚。濕熱的記憶混著熟悉的氣息翻涌而上，在胸口盤旋，悶得人喘不過(guò)氣。

    算來(lái)她與謝玄稷相識(shí)近二十載，竟有半輩子那么長(zhǎng)了。

    -

    熙慶二十三年，十七歲的孟琬被選入宮，入尚宮局為女史。因深得皇后寵幸，未幾便被擢升為司記司六品司記。

    也就是那個(gè)時(shí)候，她與還是相王的三皇子謝玄稷有過(guò)數(shù)面之緣。

    相王性情孤僻，甚少與人往來(lái)。孟琬也是偶然聽一個(gè)年長(zhǎng)的姑姑提及前朝舊事，才知道謝玄稷的生母李氏是圣上還在東宮時(shí)先皇欽定的太子妃。

    論嫡庶長(zhǎng)幼，謝玄稷本該是太子之位的不二人選?？刹恢獮楹危实鄣腔髤s遲遲不立太子，凡相關(guān)奏請(qǐng)，皆被原封不動(dòng)打了回去，甚至幾度在朝堂上失態(tài)，痛斥請(qǐng)求立儲(chǔ)的臣子是在咒他短命。直到他一怒之下將幾個(gè)御史流放，這才勉強(qiáng)將朝堂請(qǐng)立三皇子的聲音止住。

    然而沒(méi)過(guò)多久，李氏突然病逝。還未出國(guó)喪，皇帝就迫不及待地冊(cè)封心愛(ài)的鄭貴妃為后，連帶著幼子謝玄翊也一并冊(cè)為太子。

    謝玄稷的處境頓時(shí)變得十分艱難。

    宮中之人揣度上意，拜高踩低，為難謝玄稷是常事。

    孟琬雖是侍奉鄭氏的女官，但素來(lái)與人為善，對(duì)這個(gè)失勢(shì)的皇子多有照顧。

    即便謝玄稷對(duì)她的好意并不領(lǐng)情。

    后來(lái)謝玄翊繼位，鄭太后為讓孟琬在宮中便宜行事，給了她一個(gè)淑妃的名號(hào)，賜居重華宮，至此二人再無(wú)交集。

    直到成豐三年，謝玄稷以“清君側(cè)”為名帶兵攻入禁中，孟琬才再一次見到甲胄下那張陰鷙的面孔。

    闖入重華宮時(shí)，他還未擦去周身的血污，仿佛自地獄而來(lái)。

    謝玄稷沉聲道：“陛下與太后為奸人所害，皇后聞此噩耗亦自縊以殉陛下?，F(xiàn)逆賊業(yè)已伏誅，國(guó)不可一日無(wú)君，還請(qǐng)淑妃娘娘出面主持大局?！?br/>
    泛著寒光的利劍隨即架在了孟琬頸上，“小皇子何在？”

    “送出宮去了?！?br/>
    “送去了哪？”

    “晏國(guó)老府中?！?br/>
    “好，甚好……”謝玄稷冷笑，“倒是我往日小看了淑妃娘娘。”

    或許是顧念昔日恩情，又或許只是她還有派得上用場(chǎng)的地方，謝玄稷留了她一條性命。

    十日后，謝玄稷擁立謝玄翊之子謝昭明為帝，尊其庶母淑妃孟氏為皇太后。

    稚子尚在襁褓之中，分明只是任由謝玄稷操控的傀儡。待他站穩(wěn)根基，無(wú)須再挾天子以令諸侯，未必還會(huì)留謝朝明一條性命。

    思及此，孟琬后背一陣寒涼。她整宿守在謝昭明身旁，不敢離開寸步。

    彼時(shí)大局已定，她若明哲保身，或可保全性命和半生的榮華富貴?？舌嵤嫌谒兄鲋?，謝玄翊是她名義上的丈夫，她斷然做不出這等背信棄義的事情。

    孟琬決意韜光養(yǎng)晦，徐徐圖之。

    她明面上對(duì)謝玄稷聽之任之，私下卻培植親信，招兵買馬。知謝玄稷對(duì)她有意，也不憚捧出一腔虛情假意，與他虛與委蛇。

    等了十六年，終于讓她等來(lái)一個(gè)一擊斃命的機(jī)會(huì)。借出使敵國(guó)之由，她騙得他手中的兵權(quán)，誘他深入她織就的天羅地網(wǎng)。

    曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限的攝政王，頃刻間一無(wú)所有。

    歷經(jīng)三朝沉浮，孟琬送走了一個(gè)又一個(gè)故人。身邊假意奉承的人越來(lái)越多，可以交心的人卻越來(lái)越少。

    不想與謝玄稷斗了十幾年，還是要她來(lái)送他最后一程。

    帳幔后渾濁咳嗽聲響起，恍惚中，孟琬似乎聽見謝玄稷嗤笑了兩聲，“你竟還敢來(lái)見我。”

    “畢竟相識(shí)一場(chǎng)，我理應(yīng)來(lái)送你?！泵乡窒蚯白吡藥撞剑祜卦诖惭厣献拢胶偷恼Z(yǔ)調(diào)里聽不出什么情緒。

    “我如今不過(guò)是一介階下囚，于娘娘再無(wú)半點(diǎn)用處，倒不知有什么值得娘娘專程前來(lái)……”謝玄稷突然想起什么似的，稍稍一頓，戲謔道，“莫不是娘娘還記掛著往日的滋味兒，見我要死了，想趕在你那好兒子下旨之前再和我睡上一回？”

    床笫間，他總愛(ài)說(shuō)些輕褻的話，一來(lái)是為添些意趣，二來(lái)時(shí)時(shí)提醒孟琬他們之間是何種見不得光的關(guān)系。孟琬越是羞憤，他便越是暢快。

    知他有意激自己，孟琬卻也不惱，只道：“你傷得這樣重，便是我有心，怕你也無(wú)力。此番前來(lái)不過(guò)是同故人敘敘舊，你未免把我想得忒壞了些。”

    說(shuō)罷抬手正要掀開紗帳，手腕卻猛地被扼住。孟琬掙脫不能，反被謝玄稷用力一扯，翻身禁錮在身下。視線相觸時(shí)，她看見了他眼中猩紅的火焰和不加掩藏的殺意。

    謝玄稷右肩處的刀傷因?yàn)槔端毫验_來(lái)，汩汩的鮮血打濕了中衣，布料和皮肉黏在一起，猙獰可怖。

    孟琬別開臉，卻被鉗住下顎被迫和他對(duì)視，聽著嘶啞的聲音從他的齒縫間漏出：“我只恨當(dāng)初沒(méi)有狠下心來(lái)殺了你。孟琬，我當(dāng)真想剖開你的心看看，里頭究竟是不是黑的。”

    有那么一個(gè)瞬間，孟琬覺(jué)得謝玄稷是真的想殺了她。

    但她還是迎上他鋒利的目光，牽起嘴角，苦笑道：“我原以為你是最無(wú)情的人，可那日你涉險(xiǎn)上荻山，竟教我覺(jué)得從前沒(méi)有認(rèn)識(shí)過(guò)你……”

    謝玄稷指節(jié)用力，痛得孟琬眉頭緊蹙，鬢發(fā)濡濕。

    他猶不死心地問(wèn)了一句：“是你，還是那個(gè)兔崽子的主意？”

    “有分別嗎？”孟琬反問(wèn)。

    騙他上山的信件總歸是她親手所書，偷襲他的伏兵亦是由她親自調(diào)遣。

    除了她，再無(wú)第二個(gè)人能讓他把自己的命門心甘情愿地交到旁人手中。

    “是了，”謝玄稷松開手，“他是謝玄翊的兒子。你們自是同心同德，榮辱一體，我不過(guò)是個(gè)外人?！?br/>
    孟琬直起身，捋過(guò)衣襟處的褶皺，才發(fā)現(xiàn)胸前已被鮮血洇出了一團(tuán)不規(guī)則的殷紅。沉默了須臾，她寒聲道：“你作繭自縛，委實(shí)怨不得旁人?！?br/>
    “我當(dāng)日敢逼宮，就料想過(guò)會(huì)有今日。既是天命讓我謝玄稷命絕于此，我也的確無(wú)甚可怨的。要?dú)⒁獎(jiǎng)?，由他便是?！?br/>
    孟琬聞言微微垂眸，放低了聲音，“不論你信不信，我……亦不愿見你受辱。來(lái)之前我特地給你準(zhǔn)備了上好的秋露白，里頭加了些東西，發(fā)作起來(lái)快得很，不會(huì)太痛苦?！?br/>
    謝玄稷一怔，旋即笑道：“也好，難為你費(fèi)心了?！?br/>
    他周身是鉆心刺骨的疼痛，臉上卻不顯異狀。待孟琬斟好了酒，他已強(qiáng)撐著搖搖欲墜的身體下榻，行走時(shí)身形有些不穩(wěn)，險(xiǎn)些摔倒，被孟琬下意識(shí)攙住手臂。

    謝玄稷不動(dòng)聲色地推開孟琬的手，兀自走到案前坐下。孟琬僵硬地站了一會(huì)兒，也在對(duì)面落了座。

    對(duì)視良久，兩人皆是緘默無(wú)言。

    自謝昭明親政后，帝黨屢屢向謝玄稷發(fā)難，把許多從前不會(huì)宣之于口的矛盾挑到了明處。孟琬和謝昭明站在一處，對(duì)謝玄稷的親信黨羽多有打壓。

    近幾個(gè)月來(lái)，他們的每一次見面幾乎都是劍拔弩張，為朝堂的事，為謝昭明后宮的事。就連少有的和緩溫存，也不過(guò)是另一種形式的試探和算計(jì)，到最后總免不了鬧得不歡而散。

    只有塵埃落定之后，她才會(huì)卸下偽裝，以勝利者的姿態(tài)施與他幾分憐憫。

    謝玄稷嘲弄地笑了笑。

    又過(guò)了好一會(huì)兒，還是孟琬先開口：“你沒(méi)有什么話要對(duì)我說(shuō)的嗎？”

    謝玄稷倒真的仔細(xì)思忖了片刻，才道：“確有幾件事要煩勞娘娘。”

    “你說(shuō)。”

    “廖將軍雖與我交好，但并未參與到成豐年間那件事當(dāng)中。還有岑侍郎，也是清直耿介之人，與黨爭(zhēng)無(wú)關(guān)。”

    “你放心，”孟琬明白他的意思，“此事由你而始，自當(dāng)在你這里結(jié)束。昭明向我允諾過(guò)，不會(huì)累及旁人?！?br/>
    “長(zhǎng)樂(lè)性情直率，我擔(dān)心我走后她會(huì)沖動(dòng)行事。真到那時(shí)候，還請(qǐng)娘娘……”

    “長(zhǎng)樂(lè)公主也算是我的小姑，我會(huì)護(hù)她周全。”

    謝玄稷頷首，目光不自覺(jué)落向玉盞里琥珀色的酒液，里頭還盛放著跳躍的燭影，可火焰的輪廓已然看不真切了，一如那打散攪碎了的十余年光陰。

    世事紛繁，終了不過(guò)是鏡花水月。

    他忽然覺(jué)得無(wú)趣得緊。

    孟琬嘴唇翕動(dòng)，似乎還在等謝玄稷說(shuō)些什么，又或者說(shuō)，她在期待他說(shuō)些什么。他卻驀地仰起頭，將杯中之物一飲而盡，果斷而決絕。

    一室寂靜，唯余清脆的玉碎聲。

    “事已畢，娘娘，咱們就此別過(guò)了。”

    這是他對(duì)她說(shuō)的最后一句話。