良久，黃衣少女甫出，略帶羞澀地向翁雋鼎招招手：“我家小姐請公子上樓?！?br/>
    見此情景，翁雋鼎覺得是自己“威逼”人家弱女子改變主意，不免有一些自責(zé)。但事已至此，不去見上一面反而不好，且上樓會會這位富家千金，然后找個借口再離開也不遲。

    翁雋鼎打定主意，一步一趨登上閣樓。雁兒嘆了口氣，低聲說道，“公子這是何苦？”不等翁雋鼎答話，轉(zhuǎn)身將他讓進(jìn)房中，隨后端來一杯熱茶，里面飄著幾片極為普通的茶葉。

    “公子請稍候片刻，我這就請小姐出來?！闭f完，雁兒退了幾步，掀開珠簾進(jìn)到里間。

    翁雋鼎看著杯中漂浮的茶葉，眉頭一皺。他倒不是喝不慣這種粗茶，而是對這位富家千金的待客之道充滿鄙夷。

    翁雋鼎放下茶杯，游目四顧。閣樓之內(nèi)，遠(yuǎn)非云府外面那般富麗堂皇，甚至可以說相當(dāng)“寒磣”，桌椅家具已有些許陳舊，木制板墻和地板漆面斑駁，室內(nèi)陳設(shè)簡陋，甚至沒有一件像樣的擺設(shè)和字畫，與眾人口中云府的“富可敵國”天差地別。

    不一會兒，在雁兒撩起的珠簾處，走出一位身穿玫瑰色緊身袍、下罩翠綠煙紗散花裙的妙齡女子，真?zhèn)€是粉面如花花遜色，黛眉如月月含羞，蓮步輕移搖細(xì)柳，皓腕微抬攏輕紗，好一個風(fēng)華絕代的俏麗佳人。只是眉頭蹙著淡淡的愁結(jié)，令人自然而然地生出憐愛之心。不問可知，她便是云府千金云非煙云小姐。

    云小姐走近翁雋鼎，粉面微紅著向翁雋鼎道了萬福，輕啟朱唇，鶯聲燕語般說道：“讓公子久候，奴家這廂賠禮了?！?br/>
    “在下強(qiáng)人所難，請?jiān)菩〗隳帧！蔽屉h鼎連忙回禮，然后說道：“小姐不欲在下繼續(xù)闖關(guān)，莫非在下難入小姐慧眼？”

    “公子風(fēng)流倜儻，才智過人，是奴家蒲柳之姿，不堪與配。”云非煙自謙地說，話中卻露出拒人千里之意。

    “云小姐府前的牌匾上寫的明明白白，只要能過三關(guān)者，即可成為云家的東床嬌客，莫非云小姐與令尊大人要做無信之人？”翁雋鼎的語氣有些咄咄逼人。

    “你……你這人不要太無理，好心當(dāng)作驢肝肺。小姐她……她這是為了你好?！毖銉涸谝慌詾樵品菬熃星?，大聲地說道。

    “雁兒，你……你不要說了?！痹品菬熡行┌г沟刂棺⊙銉?。

    翁雋鼎聞言一楞，這樣做還是為了我好？敢情其中有什么蹊蹺？

    “為我好？如何是為我好，說來聽聽?！?br/>
    “小姐她……”

    “雁兒?！痹品菬熯B忙喝住雁兒。

    “小姐她的事情為什么要對你說？你走吧?！毖銉焊目谡f道。

    她們主仆兩人越是吞吞吐吐，翁雋鼎就越是好奇，心想請將不如激將，索性激她一激，于是故意說道：“哼哼，想反悔又找不到理由，本公子豈能任你們信口雌黃？不說清楚，本公子今日還真不走了?！?br/>
    雁兒漲紅了臉，急道：“看你這人文質(zhì)彬彬的，怎么反成無賴了？請你走就是為你好，真是狗咬呂洞賓……”

    “雁兒，女孩兒家怎么能說如此粗話？”云非煙提高聲音打斷雁兒，轉(zhuǎn)頭對翁雋鼎說道：“小丫頭口無遮攔，請公子莫怪。奴家確有不得已的苦衷，尚請公子見諒。公子已經(jīng)耽誤很久了，切莫誤了正事，還是請公子快快離開吧。”

    翁雋鼎暗想，莫非她有難言之隱不便對外人說？也罷，本來也只是為了好奇才來闖關(guān)，既然人家有隱情，這素昧平生的也不便打聽，不如趁便離開吧。

    翁雋鼎正想與云非煙告辭出門，一眼見她雙眼淚花打轉(zhuǎn)、一副楚楚動人的模樣，又喚起他的惻隱之心。他想了想，決意再試探試探，若她真有什么為難之事，看自己能否施加援手，幫她一幫。

    “云小姐話未說明，在下是斷然不走的?！蔽屉h鼎復(fù)又坐下。

    云飛煙見他如此，怔怔地盯著自己的腳尖半天沒有做聲，只聽雁兒氣憤地說道：“這位公子好生無禮，我家小姐都這樣了，你怎忍心相逼？”

    “雁兒，別說了。這事原本是我們不對?！痹骑w煙止住雁兒，抬頭向翁雋鼎瞥了一眼，又將目光移開，幽幽地說道：

    “公子執(zhí)意要聽，奴家只好如實(shí)奉告。奴家不欲作那婚嫁之想，只愿終老家中，陪伴爹爹一輩子。只是爹爹再三催逼，無奈之中便提出過關(guān)招親之法，希望以此搪塞爹爹。果然，前來闖關(guān)的人雖然不少，但通過第一關(guān)的為數(shù)不多，到第二關(guān)時沒有一人能夠通過。不料在今日七日之限的最后時刻，公子連闖兩關(guān)。如若公子將第三關(guān)闖過，爹爹那里，奴家毫無推托之辭，故爾出此無奈之舉。請公子放棄闖關(guān)，成全奴家一片心意?！?br/>
    翁雋鼎奇道：“莫非云小姐已經(jīng)有了意中人，只是父命難違，故爾以此來堵父親之口？”

    “并非如此，公子不要猜疑?！痹品菬熐文樛t，羞澀不已，急忙搖手道：“奴家從未與外面男子接觸，哪來的……哪來的……”連說幾遍，“意中人”三字始終難于啟齒。

    “既然沒有意中人，又為何不愿挑選一位如意郎君？”

    “奴家命如紙薄，不敢心存此念。”云非煙一雙美目已然泛紅。

    翁雋鼎聽她此言，認(rèn)定這女子必有不幸，一定要設(shè)法問清，如果能夠施加援手，也是一件功德。當(dāng)下“蠻不講理”地說道：

    “云小姐，今日這第三關(guān)，在下勢必要闖。如要在下放棄，小姐只有將不嫁的理由實(shí)言相告?！?br/>
    云非煙沉默了許久，才幽幽地說道：“既然公子苦苦相逼，奴家索性全說了罷。只是請公子聽后即忘，決不可對外張揚(yáng)?！?br/>
    翁雋鼎暗暗吁了一口氣，說道：“在下以名譽(yù)擔(dān)保，今日云小姐所說之言，決不對外吐露半句?！?br/>
    云非煙感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，將眼光投向樓外，回憶般地說道：“這還得從一年前說起……”

    云非煙的爹爹云馭風(fēng)在信陽城最繁華的街道開有一爿藥材店鋪，名為“云記時珍堂”。十?dāng)?shù)年來，“云記時珍堂”所進(jìn)藥材十分講究質(zhì)量，并堅(jiān)持薄利經(jīng)營，加之云馭風(fēng)為人和氣，誠信待人，因此，在信陽城中，“云記時珍堂”響名在外，買藥者十有五、六都喜歡光臨此店。相比之下，與“云記時珍堂”相隔不遠(yuǎn)的“闕記益生堂”生意略微清淡。好在云馭風(fēng)為人厚道，經(jīng)常以缺貨為由幫“闕記益生堂”介紹顧客，因此生意也算過得去?！瓣I記益生堂”的店東闕友德知曉云馭風(fēng)暗中相助，因此有事無事過來坐坐，二人相處還算不錯。

    一日，一位衣著華麗、氣質(zhì)高貴的客人來到“云記時珍堂”，要買一支千年人參和一只百年以上的黃邊靈芝，說是家中有人生命垂危，急需這兩種名貴藥材續(xù)命。但這兩種藥材珍貴無比，尋常難得一見，除非名醫(yī)名家，一般人不好分辨真假。若是買到假藥，損失銀錢事小，只怕耽誤了時間害了家人的性命。聽說“云記時珍堂”一直以來講究質(zhì)量講究信譽(yù)，故此慕名前來。但是千年人參和百年以上的黃邊靈芝都是貴重之極的東西，平常根本無人問津，店內(nèi)哪有存貨？云馭風(fēng)只好抱歉地說了實(shí)話，請那位客人別處找一找。哪曉得客人認(rèn)準(zhǔn)了“云記時珍堂”，再三再四地請求云馭風(fēng)，要他務(wù)必幫忙，價錢不論，而且可以先付兩成的貨款。云馭風(fēng)醫(yī)者仁心，架不住客人的好說歹說，答應(yīng)試試看。那客人見云馭風(fēng)答應(yīng)，欣喜不已，留下黃燦燦的兩錠黃金，臨走時說隔日再來看看動靜。

    說來湊巧至極，那位客人走后不久，常常為“云記時珍堂”送藥材的一位名叫吳興良的供貨商上了門。清點(diǎn)完藥材之后，云馭風(fēng)信口問吳興良有無千年人參和百年黃邊靈芝。本來也沒抱多大希望，誰知吳興良竟說恰巧有貨，只是價錢貴了一些，千年人參一支要三千兩黃金，百年黃邊靈芝也要一千兩黃金。而且只要黃金不要白銀，更不要銀票。

    饒是云馭風(fēng)久做藥材買賣，聽罷這個價錢還是大吃一驚，就算整個“云記時珍堂”所有值錢的東西加上房產(chǎn)，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足這個數(shù)。有心與那位客人聯(lián)系又沒有留下地址名姓；裝作沒有遇見這兩種藥材，良心上又過不去。云馭風(fēng)請吳興良稍等幾日，三兩天之內(nèi)定叫人來買。吳興良頗為為難地說實(shí)在對不起，因價錢太貴，耽誤不起，誰有錢就賣給誰。云馭風(fēng)思考再三，決定將這筆生意介紹給闕友德來做，他知道“闕記益生堂”雖然生意不如“云記時珍堂”火爆，但利潤卻高得多，闕友德有這個實(shí)力。不料闕友德聽完云馭風(fēng)的話，又是擺手又是搖頭，說道都是老熟人老朋友的，我闕某哪能搶你的生意？再說，人家只相信‘云記時珍堂’，就是轉(zhuǎn)給‘闕記益生堂’做，那買家未免肯買。若是那樣的話，豈不讓我積壓在家，白白耗費(fèi)了大筆黃金？不如這樣，你缺多少錢我借給你，就按每日一分的復(fù)利計(jì)算，我也好歹賺兩文。

    云馭風(fēng)一想也行，于是便問他借黃金二千五百兩，約定每日一分按復(fù)利計(jì)算。闕友德說，既如此我便去兌換黃金，最遲在戌時送到“云記時珍堂”來，到時你再開個借據(jù)就行。

    云馭風(fēng)一見黃金有著落，便趕回“云記時珍堂”，付給還在店中等候消息的吳興良五十兩黃金作為定金，請他即刻回轉(zhuǎn)，務(wù)要明日將兩樣藥材送來。

    當(dāng)晚戌時時分，闕友德果然挑著兩個蒙得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的筐子如約而至。進(jìn)屋之后，掀開蒙在筐子上的舊衣服，露出滿滿兩筐黃金，對云馭風(fēng)說，我還有點(diǎn)急事，你趕快點(diǎn)點(diǎn)數(shù)，打張借據(jù)給我。

    云馭風(fēng)一來面皮較薄，二來彼此相交很久，平時大家都很豪爽，既然家有急事，便說無須點(diǎn)數(shù)了，我們之間還信不過？闕友德也不堅(jiān)持，討了借契便迅速離開了“云記時珍堂”。

    闕友德走后，云馭風(fēng)也沒有打算點(diǎn)數(shù)，只是準(zhǔn)備將兩筐黃金挪到里屋床下，以防夜里不測。云馭風(fēng)兩手扣住筐沿，猛力向上一提，原以為很沉的筐子竟輕飄飄的提了起來，差點(diǎn)沒閃了云馭風(fēng)的腰。云馭風(fēng)感覺異常，忙扒去上面的黃金，下面竟然是一筐米糠。扒開另外一只筐子表面的黃金，也與先前那只筐子一樣，下面全是米糠。

    云馭風(fēng)頓時癱倒在地，知道上了闕友德的惡當(dāng)。于是支撐著慢慢爬起來，吩咐伙計(jì)看著店鋪，自己跌跌撞撞地來到闕友德的家中，卻被告知闕友德鄉(xiāng)下老母得了急病，連夜回鄉(xiāng)下老家了，什么時候回來還說不準(zhǔn)。

    云馭風(fēng)知道他是借口躲開自己，等待時日一長變成事實(shí)。

    次日吳興良果然送來一支粗壯的人參和一只冠蓋很大的黃邊靈芝，聽說黃金尚未湊齊，數(shù)落了云馭風(fēng)幾句，帶著人參和黃邊靈芝氣呼呼地走了，五十兩黃金竟連一兩都不退。

    三日之后，闕友德沒事人一樣出現(xiàn)在“闕記益生堂”。云馭風(fēng)找他理論，他哪里承認(rèn)，并逼著要云馭風(fēng)照借據(jù)還錢。云馭風(fēng)雖然在家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)上算得富豪，可全部家產(chǎn)也不過三、五萬貫而已。浮財(cái)更是有限，而且除日常開支之外，其余的都用在藥店的周轉(zhuǎn)上。闕友德挑來兩筐黃金僅有上面不到二百兩，一時之間哪里能補(bǔ)齊二千多兩黃金的缺口？于是闕友德手拿借據(jù)將云馭風(fēng)告到信陽州衙門，盡管云馭風(fēng)連呼“冤枉”，可一無人證二無物證，州官怎能采信？便按借據(jù)所寫，判云馭風(fēng)連本帶利償還闕友德黃金二千六百二十七兩。鑒于云馭風(fēng)無力償還，將“云記時珍堂”作價黃金一千八百兩抵給闕友德，其余八百二十七兩限在五日之內(nèi)還清，否則由官府出面變賣鎮(zhèn)上房產(chǎn)。萬般無奈之下，云馭風(fēng)將家中古玩字畫和夫人的金銀細(xì)軟全部變賣一空，又問二弟、三弟（第二關(guān)書案后面的魁梧漢子）湊了一些，才將官司了結(jié)。

    云馭風(fēng)精明一世糊涂一時，無端賠了藥店和家中所有值錢的東西，云夫人急怒攻心，吐血而亡；云馭風(fēng)本人自責(zé)過甚，至今一病不起。家里仆人、傭人見狀紛紛離去，只有柴管家和云非煙的貼身丫環(huán)雁兒、還有一個做飯的廚子三人，任憑云馭風(fēng)、云非煙如何勸說，堅(jiān)不離開。

    眼見家中唯一有進(jìn)項(xiàng)的藥店改了主人，云家再無生財(cái)之道，一家人坐吃山空，遲早有一天這座云府便要吃光。云馭風(fēng)將僅有的二十兩黃金留作愛女的嫁妝，一心要給她找個可靠的歸宿。

    母親不幸亡故，爹爹一病不起，云非煙已是心如死灰，一心要陪著爹爹這個唯一的親人終老此生，哪有心思談婚論嫁？迫于父命，她便想出這個“三關(guān)”的主意，既令前來求親的人知難而退，又讓爹爹絕了這個念頭。七天以來，一切都在云非煙的預(yù)料之中，眼看七天之期將到，誰知半路殺出個翁公子連過兩關(guān)。云非煙想到自己的家境與處境，不愿拖累無辜之人，無奈之中，將爹爹留的嫁妝錢分出一半，送給翁公子作為補(bǔ)償，以求事諧心遂。

    聽完云非煙的講述，翁雋鼎陷入久久的沉思。自己此來，只是為了滿足一下心中的好奇，從未考慮其他?，F(xiàn)在聽到云非煙的遭遇，心里充滿了同情與憐惜。而云非煙的才、貌還有她推己及人、重情重義的人品，更是深深打動了自己的心。雖然是短短的接觸，翁雋鼎已經(jīng)對云非煙產(chǎn)生了一種親人般的情愫和一股為她遮風(fēng)擋雨的沖動。他不知這算不算一見鐘情，只知若是這樣離去，自己會有一輩子的遺憾。他決定改變初衷，做一項(xiàng)自己人生的重大決策。想到這里，翁雋鼎決定先試探一下云非煙的態(tài)度。

    “云姑娘雖已講明原因，但在下看來，這并非是姑娘不能談婚論嫁的理由。這第三關(guān)在下不愿放棄?！蔽屉h鼎已經(jīng)將“云小姐”改稱為“云姑娘”了，語氣之中明顯親近了一些。

    “先前公子已經(jīng)答應(yīng)，奴家說了理由之后，公子便放棄第三關(guān)，難道公子要食言而肥？”

    “如果在下令姑娘失望的話，便請姑娘明說，不要閃爍其詞、推三阻四?！?br/>
    “公子言重了，是奴家無福……無?！痹品菬熌樕嫌诛w起紅云，嚅囁著說道。

    翁雋鼎聽罷心里有數(shù)，輕松地說道：“姑娘既然不肯出題，那么，就算在下已經(jīng)過了第三關(guān)。”

    “公子莫要一時心血來潮，奴家雖是柔弱女子，卻也無須旁人憐憫。雁兒，替我送送翁公子?！痹品菬熣f完，朝翁雋鼎萬福一下，轉(zhuǎn)身進(jìn)入內(nèi)室。

    翁雋鼎目送云非煙的背影消失在珠簾后面，對她愈發(fā)敬重：做人就是要有些骨氣和志氣。

    “公子，請吧?！毖銉鹤叩介T外，扭頭對翁雋鼎說道。

    “嗯，走吧，帶我到你家老爺那里去。”翁雋鼎抬腿往外便走。

    雁兒沒有挪步，疑惑地問道：“帶你到老爺那里去？”

    “是啊，不然要去哪里？”

    “小姐要我送公子出去?！?br/>
    “可我要你送我去你家老爺那里?！?br/>
    “敢問公子為何要見我家老爺？”

    “你家小姐既不出題，在下只好去找你家老爺討要說法了?！?br/>
    雁兒玲瓏剔透，知道翁雋鼎的用意，她也希望自己的小姐有個好的歸宿，小姐的心里是怎么想的她更清楚。于是展顏一笑：“未來姑爺?shù)脑捫⊙绢^哪敢不聽？好吧，雁兒這就帶姑爺去見未來的丈人。”看來雁兒也很調(diào)皮。

    下了閣樓，雁兒將翁雋鼎帶到二門之內(nèi)的一個房間，只見床上躺著一人，身材頗為高大，頷下蓄著短髭，面色晦暗，神情萎頓，想必便是云府的主人云馭風(fēng)。房中圍坐著適才喝酒的二叔云乘風(fēng)、三叔（魁梧漢子）云隨風(fēng)和三哥云非雨、四哥云非雷。

    見翁雋鼎到來，云乘風(fēng)問道：“公子是不是闖過第三關(guān)了？”

    翁雋鼎搖頭：“不曾闖過。”

    云乘風(fēng)有些疑惑：“那么公子此來是……？”

    “云姑娘不愿出題，在下只好找云老爺討個說法?！?br/>
    “這是怎么回事？”云乘風(fēng)轉(zhuǎn)頭問雁兒。

    “是小姐不愿意?！毖銉簩⒔?jīng)過對大家說了一遍。

    “這丫頭，事先說好了的事情，怎么又變卦了呢？”云乘風(fēng)責(zé)怪地說道。

    這時，躺在床上的云馭風(fēng)“咳”了一聲，示意云乘風(fēng)把自己扶起來靠著墻壁，對著翁雋鼎仔細(xì)端詳了一會兒，才無力地說道：“煙兒的秉性你們還不知道？她娘走后她就像失魂的人兒，多次說過要陪我一生。我以性命相逼她才勉強(qiáng)答應(yīng)婚嫁。哪曉得她做的那些都是為了敷衍我？這些時日我也想明白了一件事，我們家已經(jīng)是這樣了，的確不該再拖累旁人，只是苦了煙兒了。唉。”又對翁雋鼎說道：“煙兒說得對，同情、憐憫不能代替感情，公子的心意我們父女記下了，但婚姻大事不是兒戲，公子就照煙兒的意思，放手吧?！?br/>
    “老伯，晚生先前來闖關(guān)，的確是想試試自己的能耐，并非貪圖富貴和美色。及至后來與令愛接觸之后，深深被令愛的才氣和人品所折服，故爾冒昧向老伯提親，決非同情與憐憫。如果老伯不嫌晚生粗鄙，便請俯允晚生與令愛這段姻緣。”

    “這個……”云馭風(fēng)甚是躊躇。

    “大哥，翁公子不僅才智過人，現(xiàn)在知曉大哥的家境如此還主動提親，品行也是不錯的了。這樣的青年才俊到哪里去找？莫要耽誤了煙兒的一生啊?！比茉齐S風(fēng)說道。

    “我們總不能似闕友德那無良之人，為了自家拖累別人啊。”

    云乘風(fēng)也說道：“休要說什么拖累不拖累的。年輕人只要牢記勤儉二字，靠自己的雙手還不能生存下去？像我們兄弟三人，父母留給我們什么了，還不是靠自己興的家、創(chuàng)的業(yè)？”

    云馭風(fēng)又考慮了半天，方才對翁雋鼎說道：“公子如不嫌委屈，老朽當(dāng)然樂觀其成。但令尊令堂不在此處，這事也難定下。要不然的話，就以一年為期，等公子稟告父母之后再來提親如何？”

    “父命之命不是問題。我爹娘不是那種食古不化的人。這次進(jìn)京赴考臨走之時，爹娘曾吩咐過，人生大事自己做主，不要顧慮爹娘的想法，只要自己滿意就好。對了，晚生有一個同年還在府外，我去請他代表我父母前來提親?！蔽屉h鼎突然想起了陳文祺。

    聽說有同年在外，云馭風(fēng)連忙吩咐三弟云隨風(fēng)陪同出去相請。

    此時金烏西墜，眾人大多散去。陳文祺正在外面等得焦急，一見翁雋鼎出來，連忙迎上前去，拉住他的手說：“翁年兄總算出來了，再不去找客棧，今晚可要露宿街頭了。”

    翁雋鼎掙脫陳文祺的手，對云隨風(fēng)說道：“三叔，這位便是晚生的同年陳文祺陳解元。陳年兄，這位是云小姐的三叔?！?br/>
    陳文祺連忙向云隨風(fēng)施禮，互相說了幾句“幸會”、“仰慕”之類的客套話。客套完之后，陳文祺將翁雋鼎的行李塞在他的手上，示意他快些離開。

    翁雋鼎此時高興異常，俏皮地說道：“走？往哪里走??？我那未來的岳父大人還在府里頭等著會一會解元公呢。”

    “什么，岳父？”陳文祺一聽，大驚失色。不是說好了嗎，進(jìn)去見識一下稀奇便出來，怎么弄假成真了？翁雋鼎呀翁雋鼎，你果然未能脫俗，還是被金銀美色迷失了本性！

    翁雋鼎好似看穿了陳文祺的心思，微微一笑，說道：“陳年兄不要將在下想得太壞。在下自己也甚是奇怪，遇見云小姐以后，便認(rèn)定她就是要與我共偕一生的人，與金錢美色毫不相干?！闭f完，便把事情的前后經(jīng)過向陳文祺簡略說了一遍。

    陳文祺得知事情的原委，方知錯怪了翁雋鼎，也為翁雋鼎作此決定感到高興。他一拉翁雋鼎，說道：“既然如此，在下恭喜翁年兄。走，見你的老丈人去?！?br/>
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