“原是年前縣宴會(huì)當(dāng)日見(jiàn)過(guò)一回，后來(lái)偶然間又遇上，說(shuō)了幾句話，算不得熟人，”秦放鶴將賀帖捻在掌心拍了兩下，笑笑，“這帖子也未必真能送進(jìn)去?！?br/>
    從他這邊來(lái)看，孔姿清對(duì)自己應(yīng)當(dāng)有幾分惺惺惜惺惺，只是不知上面長(zhǎng)輩什么態(tài)度。

    高門(mén)大戶(hù)規(guī)矩森嚴(yán)，豈是隨便哪個(gè)人都能出入的？便是送進(jìn)去的東西，也不知要經(jīng)幾遍手盤(pán)查幾次，似他這等無(wú)名之輩，遞出去的帖子直接被門(mén)房扣下也未可知。

    不過(guò)能不能送進(jìn)去，是孔府的事；送不送，卻是自己的問(wèn)題。

    相識(shí)一場(chǎng)，總歸要走個(gè)流程。

    孫先生卻是喜得渾身刺撓，忙不迭伸雙手接了，小心袖起來(lái)，再開(kāi)口時(shí)甚至直接把稱(chēng)呼升級(jí)了。

    “不過(guò)多走兩步路的工夫，這值什么呢？小官人只管交與我！”

    那可是孔府。

    宰相門(mén)前七品官，便是孔府下頭掃地的仆從也比外人高貴些，自家掌柜的以往想跟孔家的人說(shuō)句話都不能夠，他卻有正經(jīng)由頭往孔家門(mén)上走一遭，傻子才不去！

    若是成了，日后天大的好處……孫先生忍不住心跳加速、血脈僨張。

    不敢想不敢想！冷靜！

    即便不成，也不過(guò)多跑一趟腿，還能順帶長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，難不成那邊府上還能把自己大棒子打出來(lái)？

    無(wú)本的買(mǎi)賣(mài)，何樂(lè)而不為呢？

    秦放鶴朝孫先生拱拱手，“既如此，多謝了。”

    這趟便是試水了。

    門(mén)房上遞送賀帖，必然瞞不過(guò)孔老，便是不看內(nèi)容，他老人家也勢(shì)必會(huì)過(guò)問(wèn)來(lái)處?？赘畡?shì)大，但凡想對(duì)自己做點(diǎn)兒什么，必然不屑于拐彎抹角。

    若不受，自然是瞧不上秦放鶴出身貧寒，抑或想做敵對(duì)，日后能避就避。

    若接了，且不管心中真實(shí)想法，至少表面，那府上便不是以門(mén)第取人的淺薄之輩……

    “好說(shuō)好說(shuō)?！?br/>
    事到如今孫先生也算看出來(lái)，之前對(duì)方的種種做派，根本不是為了什么莫須有的家中長(zhǎng)輩。

    他是想自己上。

    當(dāng)初秦放鶴打探周縣令消息的時(shí)候，孫先生想過(guò)很多種可能，甚至一度懷疑……這小子該不會(huì)是縣太爺在外頭的風(fēng)流債吧？不然又是年紀(jì)又是籍貫的，問(wèn)那許多作甚！

    現(xiàn)在看來(lái)，到底是自己短見(jiàn)了。

    這位哪里是縣太爺?shù)乃缴?，怕是他自己想日后考了?dāng)縣太爺哩！

    卻說(shuō)這日孔姿清正與祖父在書(shū)房論學(xué)問(wèn)，忽聽(tīng)外頭有人來(lái)報(bào)，“老爺，門(mén)房上傳話來(lái)，說(shuō)是一位小秦相公遞了賀帖上來(lái)，因此人與少爺相識(shí)，故而小的們不敢胡亂處置?！?br/>
    因自家少爺中了小三/元，連日來(lái)道賀的、借機(jī)攀附的不知凡幾，老爺根本懶得見(jiàn)，只吩咐人在門(mén)口擺了兩個(gè)大筐，凡是頭回登門(mén)的一概丟進(jìn)去。

    奈何來(lái)人口口聲聲替少爺?shù)氖烊伺芡葍?，只得進(jìn)來(lái)請(qǐng)示。

    一聽(tīng)這個(gè)稱(chēng)呼，孔姿清便知道是誰(shuí)，眼睛都亮了幾分，“小秦相公親自來(lái)的么？”

    那仆從搖頭，“不曾?！?br/>
    孔姿清便有些失望，“遞進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    倒也是，據(jù)說(shuō)那村子距縣城頗遠(yuǎn)，他家連個(gè)驢都養(yǎng)不起，怎能說(shuō)來(lái)就來(lái)？

    那仆從才要去外頭取賀帖，一直未曾開(kāi)口的孔老爺子忽問(wèn)道：“除了賀貼，可還有旁的什么？”

    “并無(wú)，只一封賀貼?！逼蛷淖屑?xì)想了一回才道。

    孔老爺子反倒?jié)M意了，“你去吧?！?br/>
    待仆從離去，他才對(duì)孫兒道：“那小子倒還乖覺(jué)?！?br/>
    直到離開(kāi)，孫先生兀自腳底發(fā)飄，恍惚間以為自己在做夢(mèng)。

    乖乖，自己還真就被請(qǐng)進(jìn)門(mén)房里吃了一杯茶哩！

    那可是孔家的茶！就是比別處香些。

    因著孔家兩位主子的態(tài)度，幾個(gè)門(mén)子對(duì)孫先生也和顏悅色，臨走前甚至說(shuō)了“慢行”，越發(fā)叫他喜不自勝。

    一直走到街角了，孫先生才停下腳步，又扭頭朝遠(yuǎn)處高大的宅院望了眼，然后緩緩?fù)铝丝跉?，眉宇間滿是喜色。

    自打接了這差事后，他一連幾宿激動(dòng)得睡不好，盤(pán)算著時(shí)候差不多就直奔縣城而來(lái)，偏到的那日孔姿清剛回，他就想著，長(zhǎng)途奔波必然勞碌，大戶(hù)人家事務(wù)繁多，自然不得空，便強(qiáng)自按捺，又等了兩日。

    今兒一大早孫先生就起來(lái)了，特特梳了溜光的頭，凈面抹須，又撿了件體面衣裳穿，檢查無(wú)誤后方才出門(mén)。

    途中經(jīng)過(guò)各色門(mén)店時(shí)，他還想著要不要自掏腰包買(mǎi)上幾樣禮品，可轉(zhuǎn)念又一想，那小秦相公何等精細(xì)人，這樣的事豈會(huì)想不到么？他不交代辦，自然有他的道理。

    況且孔府家大業(yè)大，什么好東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)，等閑物件哪里入得了眼？反倒顯出自家寒酸氣，倒不如什么都不拿的好。

    果然，那孔府門(mén)子見(jiàn)他只帶著帖子，反倒敬重些……

    比起孫先生的激動(dòng)，當(dāng)事人秦放鶴就顯得冷靜許多，回家后該干嘛干嘛。

    現(xiàn)在已是六月下旬，換成后世公歷差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果豐收的時(shí)節(jié)。秦放鶴今年也學(xué)村民們種了許多茄子、豆角，墻頭上還爬了幾根絲瓜、番瓜藤，如今都已成熟，瘋長(zhǎng)，頓頓吃新鮮的。

    他一個(gè)人吃不了這許多，鄰居們只有比他更多的，壓根兒沒(méi)處送，便都摘下來(lái)做成菜干子，冬日也就不用外頭買(mǎi)了。

    茄子和豆角不必多說(shuō)，屬于蔬菜中的肉菜，果肉肥厚綿軟，做成菜干后燉著吃更添風(fēng)味，一點(diǎn)也不比鮮菜差。

    絲瓜留幾根粗壯的自然風(fēng)干，干透了剖開(kāi)掏出絲瓜瓤洗凈，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什么都強(qiáng)。

    至于番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，只要無(wú)外傷，摘下來(lái)放在陰涼干燥處，表皮就會(huì)迅速蠟化，堪稱(chēng)天然木乃伊。

    到了后頭瓜菜少時(shí)，用刀或者干脆小斧頭劈開(kāi)厚重的外殼，里頭金燦燦的瓜肉照樣鮮美！

    又因水分流失，甜度上升，拿來(lái)煮粥最是鮮甜不過(guò)。

    看著日益增多的存貨，秦放鶴體會(huì)到了囤糧的快樂(lè)。

    “鶴哥兒！”正記賬入庫(kù)呢，秦山就在門(mén)外吆喝起來(lái)，聲音中明晃晃透著激動(dòng)，“縣城來(lái)人啦！”

    縣城？

    竟直接跑到這里來(lái)了么？

    秦放鶴忙起身擦手，又把滿是褶皺的衣裳拍打兩下，推門(mén)出去，果見(jiàn)秦山身后跟著一個(gè)陌生的年輕人。

    來(lái)人約莫二十歲上下，穿一身灰色細(xì)棉布衣裳，手里還牽著匹馬，見(jiàn)秦放鶴出來(lái)便笑問(wèn)：“敢問(wèn)可是秦放鶴秦小相公？”

    白云村平時(shí)鮮有人知，更少外人到，故而他一進(jìn)村就被好奇的村民們圍住了，聽(tīng)了來(lái)意后，秦山更是一馬當(dāng)先將人帶過(guò)來(lái)。

    “鶴哥兒，說(shuō)是縣里孔府來(lái)的?！鼻厣脚艿角胤批Q身邊低聲道。

    秦放鶴已猜到，也不驚訝，只沖來(lái)人點(diǎn)頭，“我就是，可是你家少爺有什么話要說(shuō)？”

    那人并未因秦放鶴年小家貧便有所輕視，重新問(wèn)了好，復(fù)又從馬背上取下來(lái)一個(gè)包袱，雙手捧了上前，“小的桂生，是少爺?shù)拈L(zhǎng)隨。少爺說(shuō)多謝您記掛，叫小的問(wèn)您好，又說(shuō)本該當(dāng)面道謝，奈何路途遙遠(yuǎn)，他瑣事纏身，不得出門(mén)……”

    秦放鶴都一一聽(tīng)了，不覺(jué)也是歡喜。

    下人的態(tài)度就是主子心意的最直接投射，如此看來(lái)，孔家對(duì)自己的態(tài)度就很分明了。

    “大熱天的，難為您跑一趟，”秦放鶴笑道，“還沒(méi)用飯吧？不如就來(lái)我家洗把臉，用了飯?jiān)僮??！?br/>
    章縣距離白云村甚遠(yuǎn)，中間山路難行，便是騎馬狂奔也要一二個(gè)時(shí)辰，桂生被大日頭曬了一路，早就汗流浹背，衣裳全都濕透了貼在身上，又是汗又是土，簡(jiǎn)直能和泥了。

    桂生本欲推辭，秦放鶴卻道：“你這樣回去也不大體面，況且我也有回信兒與你家少爺，正好等我一等?！?br/>
    桂生這才應(yīng)了。

    秦山幫他引路，進(jìn)到秦放鶴家里拴馬，又看了幾眼，一溜煙兒跑了。臨走前，還不忘幫忙驅(qū)散外頭圍觀村民，“走走走，咱都家去，別叫城里人看了咱們笑話?！?br/>
    眾人本也看過(guò)了，也曉得眼下不好發(fā)問(wèn)，誰(shuí)耐煩頂著大日頭繼續(xù)枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，預(yù)備晚間涼快了再來(lái)耍。

    長(zhǎng)隨們經(jīng)常跑腿兒，都跑出經(jīng)驗(yàn)來(lái)了，一色物件都是齊備的。桂生進(jìn)門(mén)后，便向秦放鶴借了地方，打水洗了手臉，又略擦了擦身上，換了自帶的替換衣裳。

    夏日單衣容易干，他當(dāng)時(shí)就把臟衣服就著水洗過(guò)，掛在院中，要不了多久也就干了，正好帶回去。

    做完這一切時(shí)，出來(lái)就見(jiàn)桌上擺了一碗菜，額外還有兩個(gè)菜窩窩。

    里間秦放鶴正埋頭寫(xiě)字，聽(tīng)他進(jìn)來(lái)便頭也不抬道：“想來(lái)你一路奔波也餓了，回去趕不上飯點(diǎn)，且填填肚子。鄉(xiāng)野粗食，且將就著用吧?！?br/>
    方才當(dāng)著眾人不便看包袱，這會(huì)兒打開(kāi)一瞧，墨香撲鼻而來(lái)，竟是今年院試的選本！厚厚一本，帶著知府大人和朝廷親派學(xué)政的批注！

    秦放鶴淺淺吸了口氣，這可真是厚禮了。

    這樣的選本，說(shuō)價(jià)錢(qián)都辱沒(méi)了它，外頭必然趨之若鶩，等閑哪里買(mǎi)得到？若要傳到章縣時(shí)，最快也要年底了。

    外間桂生細(xì)細(xì)看時(shí)，卻是一碗油汪汪的肉沫燉豆角。菜式常見(jiàn)，可也不知這位小相公怎么做的，竟格外濃香撲鼻，引得人口水四溢。

    他也確實(shí)餓了，下意識(shí)吞了口唾沫，忙行禮道謝，挪到角落里大口吃起來(lái)。

    少爺?shù)呐笥驯阋彩侵髯樱粤酥魅思绎埍懔T，怎敢再用人家的桌子？

    不多時(shí)，回信得了，秦放鶴拿起來(lái)吹了幾下，覺(jué)得到底簡(jiǎn)薄了些，想了一回，起身取來(lái)炕頭上的小匣子，打開(kāi)卻是幾只草編玩意兒。

    上輩子他下基層扶貧時(shí)，有個(gè)縣就專(zhuān)做草編工藝品，后期都出口到國(guó)外了。當(dāng)時(shí)為了宣傳，領(lǐng)導(dǎo)們都或多或少動(dòng)了動(dòng)手，但秦放鶴是真的學(xué)會(huì)了。

    孔姿清出身世家大族，據(jù)說(shuō)乃是魯東孔氏后人，自然不缺奇珍異寶，當(dāng)然，秦放鶴也送不起，索性便不獻(xiàn)丑。

    倒是這些小玩意兒，可以送一送。

    才十四五歲，還是個(gè)孩子嘛！

    秦放鶴撿著最漂亮的挑了，一只小青蛙，一對(duì)螞蚱，俱都是青草編的，連腳蹼和眼珠都特意用大小合適的草珠子穿上，圓潤(rùn)可愛(ài)，活靈活現(xiàn)，瞧著很有幾分神氣。

    當(dāng)天下午，孔姿清就順利跟青蛙螞蚱對(duì)了眼。

    良久，小少爺抿了抿嘴，好奇地伸出手指戳了戳青蛙腦袋。

    “……呱？”