夏末秋至，便是三年一次的秋闈，蜀地萬(wàn)名秀才們齊聚成都，一度使得成都的房?jī)r(jià)糧價(jià)紙筆等物價(jià)上漲三成。
秋闈發(fā)榜，顏氏家族照例有數(shù)人榜上有名，敲著銅鑼四處報(bào)喜。而今年所有的榮耀似乎都?xì)w至給一人本次四川布政使司解元顏寧宵。
大燕朝顏氏家族上一個(gè)解元叫顏志暉，二十三歲成為探花郎即顏睡蓮的父親、如今的翰林院從四品侍讀學(xué)士、天子近臣、大燕百科全書《承平大典》的主撰官之一。
睡蓮老爹中解元時(shí)二十歲，這顏寧宵才十七，堪堪的俊秀文雅少年郎，前途無(wú)量。
消息傳出后，顏氏族人紛紛奔走相告，腰桿挺得筆直，似乎覺(jué)得顏寧宵三年后進(jìn)士科必定的中，說(shuō)不定能青出藍(lán)而勝于藍(lán)，穿著狀元袍衣錦還鄉(xiāng)呢！
金榜題名已經(jīng)來(lái)了，洞房花燭還會(huì)遠(yuǎn)嗎？
各種民媒官媒踏破了顏寧宵家的門檻，寡母榮氏口干舌燥，反反復(fù)復(fù)將“算命的說(shuō)我家宵哥兒不能早娶”、“哥兒要準(zhǔn)備進(jìn)士科考試也無(wú)心婚姻”等等推辭之詞輪軸說(shuō)了無(wú)數(shù)遍。
當(dāng)聽到四川布政使的夫人看中顏寧宵做幺女婿的傳聞時(shí)，張嬤嬤坐不住了，停下手中繡了一半的小兔兒，埋怨道：“夫人啊，您說(shuō)廣撒網(wǎng)，先養(yǎng)魚。這魚倒是養(yǎng)肥了，可是被那么多人惦記，咱們搶不過(guò)??！”
柳氏洗凈了手，正在剝一個(gè)裂開嘴笑的甜石榴，晶瑩剔透的石榴子一個(gè)個(gè)落在粉彩瓷碗里，煞是好看。
張嬤嬤急了，“夫人，您倒是說(shuō)句話呀，只要您發(fā)話，我這就去十七嫂子家探口風(fēng)。”
“一個(gè)解元而已，在成都算是人物，但在京城，頂多是個(gè)鳳尾?！绷项^也沒(méi)抬，撥弄著手心的石榴子。因在孝期，她向來(lái)不施脂粉，衣服也素淡，今天她只松松挽了個(gè)圓髻，用竹釵固定，一身佛頭青的素絹裙衫，愈發(fā)顯得清淡了。
這意思，就是還瞧不上顏寧宵了？張嬤嬤瞅著柳氏波瀾不驚的臉色，琢磨不透。
柳氏補(bǔ)上一句道：“如果十七嫂要給宵哥兒定親，這說(shuō)明這家人短視眼皮子淺，從此當(dāng)普通族人來(lái)往即可；如果她婉拒了所有人的提親?！绷显掝}一轉(zhuǎn)，“暫且看看宵哥兒在尊榮面前是不是像窮困時(shí)那般云淡風(fēng)輕，橫豎睡蓮還小，有的是時(shí)間看清一個(gè)人?！?br/>
張嬤嬤想了想，上趕著不是買賣，點(diǎn)頭稱是，從此再也不提探口風(fēng)的事。
柳氏一氣剝了六個(gè)大石榴，紅水晶般的石榴子盛了三個(gè)粉彩盤，一一裝進(jìn)紅漆雕花的食盒里，命張嬤嬤坐著馬車送到武擔(dān)山石鏡臺(tái)暑雪軒即顏睡蓮的芙蓉花宴會(huì)所在地。
成都城地勢(shì)平坦，城中唯有這武擔(dān)山這座不高的山丘，可以俯瞰成都全貌，尤其在九月芙蓉花之時(shí)，但見整個(gè)城市都是一片花海，遍地錦繡，名副其實(shí)的“花重錦官城”！
最絕的是蜀地的“三醉芙蓉”，清晨是白色，中午變成粉紅，晚上深紅。所以在武擔(dān)山賞花，一般都是帶著吃食從早待到晚，看著全城的芙蓉花隨著天時(shí)變換顏色，別有一番風(fēng)趣。
武擔(dān)山上最佳的賞景地點(diǎn)是山頂之上的六角芙蓉塔，夏日賞荷宴上顏睡蓮許下芙蓉花宴的諾言，早早就開始籌劃布置，劉管家和武擔(dān)山寺的主持打過(guò)照顧，定下這日芙蓉塔不要接待外客，自家小姐發(fā)了帖子設(shè)賞花宴，主持也應(yīng)下。
豈料計(jì)劃趕不上變化快，宴會(huì)前一天主持遣小沙彌上門致歉，說(shuō)成都布政司布政使大人突然要在芙蓉塔上設(shè)賞花宴，請(qǐng)即將赴京城國(guó)子監(jiān)讀書的舉子。他無(wú)法推脫，深感抱歉，顏睡蓮的宴會(huì)要么改時(shí)間，要么改換地點(diǎn)。
改時(shí)間是不成的，睡蓮打聽石鏡臺(tái)暑雪軒還有空，細(xì)想那石鏡和滿城芙蓉花互相映襯也是難得美景，便將宴會(huì)改在暑雪軒。
半舊沒(méi)有上漆的楠木方桌，顏睡蓮是東道坐在主位；顏如玉因要離開成都去京城，這宴會(huì)也是送行宴，她便是主客，坐在睡蓮的左手邊；姚知芳在睡蓮右手邊；表姐王素兒奉陪末座。
當(dāng)張嬤嬤送來(lái)三盤石榴子時(shí)，宴會(huì)正酣，武擔(dān)山寺主持為表歉意，送了一桌精致的素齋。沒(méi)了長(zhǎng)輩的約束，又都是長(zhǎng)身體的年紀(jì)，四個(gè)女孩胃口奇好，齋菜吃完了大半?；ハ嗑粗?，已喝下一小壇梅子釀就的果酒。
睡蓮命小丫鬟搬了小杌子請(qǐng)張嬤嬤坐著吃茶，擺了一盤石榴子在席面上，另外兩盤讓小丫鬟用小石臼搗出汁水，濾出殘?jiān)?，做成石榴果汁待用?br/>
兩個(gè)女先兒在揚(yáng)琴和三弦的伴奏下，用蜀地方言唱著三國(guó)中劉備在武擔(dān)山登基成帝的故事。
昔日稱帝封侯之地，今日賞花游玩之所，真是古今多少事，都付笑談中！
顏睡蓮有些薄醉，聽著女先兒的彈詞，不禁有些感嘆是非成敗轉(zhuǎn)頭空，青山和依舊在，幾度夕陽(yáng)紅哇！
穿著大紅簇錦團(tuán)花芍藥紋半臂、織金彩繡馬面裙、月牙髻上斜插一支玳瑁鑲紅寶石步搖簪、已有八分淑女之姿的顏如玉嘟起了小嘴，“肥蓮，今日你是東道，怎么偷偷打盹不理我了？”
姚知芳正在和王素兒嘀嘀咕咕不知在說(shuō)些什么體己話，聽到顏如玉的抱怨，兩人都沒(méi)有暫停，繼續(xù)說(shuō)著話顏如玉就是個(gè)有事沒(méi)事找茬的主，尤其是針對(duì)睡蓮，她們已經(jīng)習(xí)慣了，橫豎睡蓮自己會(huì)處理。
換成往常，顏睡蓮懶得搭理如玉這些不痛不癢的話，可今日如玉是主客，而且過(guò)不了幾天就要走了，有句話怎么說(shuō)來(lái)著？人之將死，其言也善。
想到這里，睡蓮耐心強(qiáng)了十倍，她撒嬌般抱著顏如玉的胳膊搖晃著，嗲聲道：“酒過(guò)半酣，大家都乏了，正是聽曲賞景暫歇的時(shí)候。如玉姐姐，你很快就要遠(yuǎn)離這姹紫嫣紅開遍的美景，乘著今日芙蓉宴，你就看個(gè)夠吧?！?br/>
“你這個(gè)小妮子，拽這個(gè)酸話做甚么？酸得我骨頭疼！”顏如玉笑罵道，“我去京城又不是不回來(lái)了。再說(shuō)了，天子腳下，怎么沒(méi)有姹紫嫣紅的美景？你欺我出身蜀地，孤陋寡聞吧？”
今年秋闈發(fā)榜，照例會(huì)有一批優(yōu)秀的舉子被四川學(xué)政挑選到京城國(guó)子監(jiān)進(jìn)修讀書，準(zhǔn)備進(jìn)士科的考試。顏老族長(zhǎng)錢脈人脈苦心打點(diǎn)，終于給顏如玉的父親掙到一個(gè)名額。
國(guó)子監(jiān)是全封閉式學(xué)府，監(jiān)生每半月才能休息一天，稱為旬假，出去和家人團(tuán)聚。縱使如此，老族長(zhǎng)夫人還是寫信給在京城做小京官的長(zhǎng)子，要他替弟弟租下院子，安排顏如玉全家陪著父親在京城讀書。一來(lái)是成全如玉一家五口的骨肉親情，二來(lái)是怕兒子憐香惜玉的毛病復(fù)發(fā)，在京城惹下風(fēng)流債。
“我哄你做甚么？不信你問(wèn)知芳姐姐，京城那里有成都這樣的美景？”顏睡蓮笑道。
姚知芳出身京城名門世家。因父親任成都知府，所以在此地暫住而已。每三年父親回京述職，她們?nèi)叶紩?huì)跟著回家過(guò)年，對(duì)京城的景觀當(dāng)然是知曉的。
知芳聽到睡蓮提她，便應(yīng)聲道：“京城不僅沒(méi)有成都芙蓉花開時(shí)的美景，而且破規(guī)矩忒多在成都可以蒙著面紗騎馬逛街，在浣花溪蹴鞠嬉笑?？稍诰┏牵覀兂鲩T必須坐轎子馬車，挑開窗簾看熱鬧都會(huì)被教養(yǎng)嬤嬤訓(xùn)斥沒(méi)規(guī)矩。反正我和母親都喜歡成都！”
“可是，那是京城誒！”顏如玉滿臉都是期待。
王素兒也不想敗了顏如玉的興致，但是又擔(dān)心朋友一去京城后心理落差太大，還是期期艾艾說(shuō)了實(shí)話：“我雖沒(méi)有去過(guò)，但我母親出閣前都是在京城的，她也說(shuō)相比京城，蜀地的規(guī)矩要少些，住的也舒服?！?br/>
個(gè)個(gè)都潑冷水，顏如玉不高興了，“按照你們說(shuō)來(lái)，京城不如成都好，可為什么大家都爭(zhēng)著搶著去呢？那不是找罪受么？”
王素兒早年喪父，又和寡母相依為命，看盡人情世故、世態(tài)炎涼。她想了想，說(shuō)道：“都是為了名利二字而已?！?br/>
此乃是大實(shí)話。可顏如玉覺(jué)得此話是暗諷她父親追名逐利，再聯(lián)想到父親監(jiān)生的名額是托了關(guān)系送了錢財(cái)才得來(lái)的，顏如玉漲紅了臉，憤憤道：“你們都出身京城名門，名利唾手可得，自然不用巴巴的去爭(zhēng)。我家世薄，高攀不起你們這些好朋友！”
說(shuō)罷，居然起身要走！
王素兒臉色煞白，“如玉我不是這個(gè)意思?！?br/>
姚知芳和顏睡蓮默契的一左一右將顏如玉按在圈椅上。
知芳感嘆道：“你這個(gè)性子，一句話不中聽就甩臉子走人，我們這些從小玩到大的手帕交就罷了，京城里的閨秀們誰(shuí)會(huì)有性子與你周旋。”
睡蓮也說(shuō)：“素兒表姐說(shuō)的是大實(shí)話，你是個(gè)聰明人，如何能不明白她一片苦心？”
王素兒忙自飲一杯，賠罪道：“方才是我造次了，對(duì)不住。”
這時(shí)，不遠(yuǎn)處的芙蓉塔上突然傳來(lái)一陣男子的笑聲，有絲竹之聲響起，笑聲停下來(lái)，女子撫琴唱著新曲，清冽婉轉(zhuǎn)，細(xì)聽來(lái)，是首《點(diǎn)絳唇》。
曲住，掌聲四起，隱約有人高聲贊道：“顏解元果然高才，文章做得好，詩(shī)詞也是一絕，這詞填的好，再配上雪魄姑娘的歌喉，真是?！?br/>
“這個(gè)顏解元，也是你們本家的族人吧？”姚知芳岔開話題，明知故問(wèn)道。
顏睡蓮有些恍惚：是顏寧宵做的詞呢，不過(guò)是二個(gè)月的光景，全然不見初見時(shí)的靦腆之色，言談舉止間堪堪一個(gè)翩翩少年郎，從容得體，如今還大大方方和歌姬詞曲相合。名利如利刃，雕琢著人的心性。
顏如玉心中莫名一酸，咬牙看著顏睡蓮道：“誰(shuí)能有睡蓮的福氣好？我們顏家本朝兩個(gè)解元，前一個(gè)，就是睡蓮的父親；這一個(gè)新顏解元，夏天時(shí)給睡蓮送過(guò)櫻桃！”
顏如玉大爆猛料，姚知芳和王素兒都瞪著眼瞅著睡蓮：“真的？！”
“我就住在她家隔壁，騙你們干嘛？”顏如玉引火成功，一副看好戲的樣子。
怎么又扯上我！睡蓮心中長(zhǎng)嘆每當(dāng)自己容忍到極點(diǎn)想要爆發(fā)時(shí)，顏如玉總會(huì)做點(diǎn)什么讓自己釋懷原諒；同樣的，每當(dāng)自己覺(jué)得可以和她相處融洽時(shí)，顏如玉又會(huì)做點(diǎn)什么讓自己退避三尺。
這不，才好幾天，顏如玉就在席面上拿顏寧霄說(shuō)事添堵。這種事情越解釋越麻煩，顏睡蓮干脆裝無(wú)知女童：“他們家櫻桃很甜。”
??！姚知芳抓著睡蓮肩膀使勁晃著，頗有一番瓊瑤劇男主角歇斯底里的味道，問(wèn)出了席間三位女子的心聲：“誰(shuí)問(wèn)櫻桃甜不甜這些廢話？我只問(wèn)你，他為什么送你櫻桃？何時(shí)開始送？送了多久？你難道沒(méi)回送過(guò)謝禮？還有，你為什么瞞住我們不說(shuō)？”
睡蓮耍癡裝懵：“一件小事而已，我干嘛要隱瞞？其他的，我哪里記得那么多？只記住櫻桃很甜。張嬤嬤，你記得不？”
張嬤嬤早就想插句話把此事撩開了，聽到睡蓮問(wèn)起，真是覺(jué)得瞌睡遇到枕頭，便起身笑道：
“老身年紀(jì)大了，那里記得這些細(xì)枝末節(jié)的事？不過(guò)送櫻桃的緣由還是知曉的，我們夫人和顏解元母親時(shí)常來(lái)往，見他們家房子年久失修，那時(shí)恰好我們宅子也在修整，順道派工匠幫忙過(guò)去修瓦固墻，他母親感激，就命他送了些櫻桃都是本家族人，互相照應(yīng)，送些吃食再平常不過(guò)了。”
原來(lái)是長(zhǎng)輩間的人情往來(lái)，難怪睡蓮不清楚。姚知芳和王素兒雖還有些不解，但涉及顏氏族人的家事，她們都懂得分寸，就不再提及此事。
顏如玉正欲再說(shuō)幾句，見睡蓮朝她使勁眨眼，想了想還是忍住沒(méi)開口。
宴會(huì)結(jié)束后，顏如玉賴著和顏睡蓮坐一個(gè)馬車，途中顏如玉掐醒了昏昏欲睡的睡蓮，一雙漂亮的丹鳳眼瞪得老大，“肥蓮！那會(huì)子你朝我使眼色是什么意思？”
“我是為你好，幫你遮掩呢。”顏睡蓮揉開眼睛，“其一、如今顏寧宵高中解元，前途無(wú)量；他又即將和你父親同在國(guó)子監(jiān)讀書，是同窗。你卻在眾人面前提起他家境窘迫時(shí)的光景來(lái)，失了臉面。即使他不計(jì)較這些，可你父親定會(huì)數(shù)落你失禮的。”
“其二、他家孤兒寡母無(wú)余錢修繕?lè)课?，論理?yīng)該由咱們族里幫忙。你祖父是族長(zhǎng)，族里事情多，他們母子又不曾開口求助，一時(shí)就沒(méi)照顧到。你以為族里沒(méi)有人亂嚼舌根，說(shuō)族長(zhǎng)失職?！?br/>
顏如玉捏緊睡蓮的胳膊，連連質(zhì)問(wèn)：“他們敢！”
“哎喲！疼疼疼！”顏睡蓮一個(gè)個(gè)把顏如玉的手指頭掰開，“即使現(xiàn)在不敢說(shuō)，難保以后不會(huì)說(shuō)。你倒好，非得嚷嚷出來(lái)讓外人都知道了，幸虧知芳和素兒都曉得厲害，沒(méi)繼續(xù)追問(wèn)?！?br/>
顏如玉可憐兮兮道：“好妹妹，就當(dāng)我什么都沒(méi)說(shuō)，成不？”
“放心，我們?nèi)齻€(gè)是肯定不會(huì)提這事的?！鳖佀彑o(wú)不擔(dān)憂的瞅著顏如玉，“只是到了京城，如玉姐姐一定要謹(jǐn)言慎行才是?！?br/>
“嗯?！鳖伻缬窈鷣y點(diǎn)點(diǎn)頭，心緒已經(jīng)飄到千里之外的南京。
很多年以后，顏如玉驀然回首，記憶中遍地芙蓉的成都已成絕唱那是她最后一次看到故鄉(xiāng)的景色，再也沒(méi)有回去過(guò)。
顏如玉甚至癡癡的想：那天若是在暑雪軒多待一刻，那么她的美好回憶就能增加一刻。
因?yàn)?，從腳步邁入京城的那一刻起，如玉就被卷入一個(gè)偌大的名利場(chǎng)，她先是在京城閨秀交際圈里無(wú)數(shù)次跌倒爬起，而后嫁人，生子，和侍妾、婆婆、妯娌、京城貴婦們斗法。
脫胎換骨，百煉成鋼。最后她似乎什么都得到了，只有在午夜夢(mèng)回時(shí)，漫天遍地的芙蓉花渲染了整個(gè)夢(mèng)境，醒來(lái)時(shí)悵然若失：原來(lái)她最想要的，早在少女時(shí)離開成都那一刻就失去了。
永遠(yuǎn)。