楚西嶺病愈后，全身心撲在醫(yī)館之上，楚小憐聰慧好學，成了楚西嶺得心應(yīng)手的助手，西醫(yī)醫(yī)館逾開逾紅火。但好景不長，楚西嶺竟得了一種怪病，沒什么癥狀，只是身體不住的消瘦，不過半年的工夫，楚西嶺竟瘦了五十斤。楚西嶺自己診斷不出自己得了什么病，偷偷的四處求醫(yī)，也了無結(jié)果，眼見楚西嶺精神越來越差，楚小憐真是愁壞了。就在這個時候，一年不見幾次的楚關(guān)嶺出現(xiàn)了，他仔細詢問了楚西嶺的病情后，說出一個方子，說能治楚西嶺的病，但楚西嶺一聽這個方子便破口大罵，直接把楚關(guān)嶺趕出了家門。在一旁小心伺候的楚小憐心懷疑惑，事后偷偷找到楚關(guān)嶺，問他方子的事，楚關(guān)嶺還吞吞吐吐不想說，但架不住楚小憐一再逼問，楚關(guān)嶺只好全盤托出。原來，這個方子就是鬼參。所謂鬼參，是一種生長在墳?zāi)怪械膮㈩?，類似人形，有點象大得異常的人參，此物極毒。但據(jù)說有起死回生之效。由于鬼參的特殊生長環(huán)境，鬼參的貨源往往掌握在盜墓賊手里，往往一參難求，比野生人參還罕見稀有，是有價無貨的東西。但楚關(guān)嶺機緣巧合，得到了種植鬼參的秘方，楚關(guān)嶺嗅出了其中的商機，但苦于自己除了吃喝玩樂，別的事一概不擅長，他想趁楚西嶺病重之際，說服楚西嶺按照秘方種植鬼參，但楚西嶺一看種植鬼參的秘方便一口回絕，還把他罵了出去。

    楚小憐粗略的看了一下楚關(guān)嶺提供的鬼參種植秘方，也倒吸一口冷氣。須知這東西專在陰暗腐臭的泥土中滋生，又能伸展根須絞殺人畜為食，想要種植鬼參不僅要提供它生長所需要的環(huán)境，更重要的是，還要提供它生長所需要的食物，那就是人的尸體。因種植鬼參的法子太過于陰邪，楚西嶺才一口回絕。但楚關(guān)嶺對楚道，種植鬼參的環(huán)境很好營造，關(guān)鍵是鬼參的食物。現(xiàn)在正值天下戰(zhàn)亂不已，省城滿是流浪的兒童，可以想法子以他們作為鬼參的食物。流浪的兒童由于無依無靠，生死根本無人在乎，以他們作為鬼參的食物，不會有人發(fā)現(xiàn)。

    楚小憐知道楚關(guān)嶺的計劃后，也頗為猶豫，但楚關(guān)嶺已經(jīng)算準，楚小憐不可能眼睜睜的看著楚西嶺無助的死去，于是不住的勸說楚小憐，終于楚服了，并同楚關(guān)嶺制訂了一系列詳細的計劃，準備種植鬼參。

    根據(jù)兩個人制訂的計劃，趁著楚西嶺病重，楚小憐打理醫(yī)館之際，瞞著楚西嶺，以楚西嶺之名設(shè)立育英堂，收養(yǎng)街頭流浪兒童，把他們當做鬼參的食物。但世上哪有不透風的墻，不久，楚西嶺便知道了他們的計劃。楚小憐淚流滿面的跪在楚西嶺面前，痛說不想失去他的苦楚。那一刻，楚西嶺或許覺得這個世界還美麗的值得他茍活，竟然同意了楚關(guān)嶺和楚小憐的計劃。楚西嶺親自對計劃進行了修訂，使種植鬼參的計劃更臻于完美。

    根據(jù)計劃，由楚關(guān)嶺出面，在外地招募了一群工人，修建了黑樓，取名育英堂，作為收養(yǎng)街頭流浪兒童的場所。計劃一旦實施，便絕無回頭路，只能一路狠到底，在黑樓建成那一天，楚西嶺、楚關(guān)嶺請工人們吃飯，把工人們?nèi)抗嘧恚釉诹撕跇堑牡叵聦?，把他們作為了鬼參的第一頓飽餐。之后，楚西嶺為了加快鬼參的生長，不停的收養(yǎng)街頭流浪兒童，在他們身上做完醫(yī)學實驗后，又把他們投入到地下層作為鬼參的食物。在這期間，楚西嶺如同瘋了一樣，為了能治愈自己的病，喪心病狂的什么也不顧了，甚至搬到黑樓，在黑樓的夾層、地下層一待就是數(shù)月。鬼參也一如他所希望的那樣，茁壯成長著。

    一個偶然的機會，楚西嶺發(fā)現(xiàn)，種植的鬼參并不如楚關(guān)嶺說的那樣，能夠辨識主人，隨著鬼參愈長愈大，鬼參越來越不受控制。于是，楚西嶺就叫楚小憐去找楚關(guān)嶺詢問原因。楚小憐找遍全城，最終在一個小酒館里找到了喝得醉醺醺的楚關(guān)嶺，楚小憐把楚關(guān)嶺拉到僻靜處，詢問他原因。哪知楚關(guān)嶺支支吾吾，就是不說實話，在楚小憐一再逼問之下，楚關(guān)嶺才把實情合盤托出。原來，楚關(guān)嶺長期吃喝嫖賭抽，西醫(yī)醫(yī)館的盈利分紅根本不夠他花的，抱著富貴險中求的想法，楚關(guān)嶺在省城最大的賭場里豪賭一把，結(jié)果輸了個傾家蕩產(chǎn)。賭場豈肯放過他？每日雇幾個街頭混混到楚關(guān)嶺住處催債，正當楚關(guān)嶺走投無路之際，一個神秘的老頭出現(xiàn)了，他先替楚關(guān)嶺向賭場求情，賭場暫時不向楚關(guān)嶺催債了，又拿出一個秘方，要楚關(guān)嶺按照秘方種植鬼參，如種植成功，他將以高價收購，到時候，楚關(guān)嶺不僅能還上賭債，而且還會剩下大筆銀錢，足夠下半輩子吃喝玩樂的了。

    楚關(guān)嶺經(jīng)不住誘惑，應(yīng)允了下來，但看那秘方，要種好鬼參，就要跑到城外的亂葬崗上去種，吃住都要在那里，否則，就要圈養(yǎng)活人作為鬼參的食物。而且，圈養(yǎng)活人作為鬼參的食物，成功率最高。對于第一個方案，楚關(guān)嶺沒有膽量，對于第二個方案，楚關(guān)嶺沒有財力，而正在這時，楚西嶺得了怪病，楚關(guān)嶺計上心來，以鬼參有起死回生之功效，說服了楚西嶺按照秘方種植鬼參。眼看鬼參將成，而那老頭卻失去了聯(lián)系，眼看鬼參的生意做不成了，賭場方面又不斷向楚關(guān)嶺催債，楚關(guān)嶺有家不敢回，只能東藏西躲，過著過一天算一天的日子。

    楚小憐一聽，敢情楚西嶺至始至終都是個背鍋俠啊，對楚關(guān)嶺一陣好罵，但罵過之后，還要解決問題，楚小憐自然不能讓楚關(guān)嶺再跑了，直接拉著他回黑樓去見楚西嶺。