嘉靖皇帝設(shè)置了一種古老的祭祀，中祀，中祀是指在二月和八月中進(jìn)行對(duì)風(fēng)、云、雷、雨、岳鎮(zhèn)、海瀆、山川、城隍、先農(nóng)、天地神祗、歷代帝王和先師孔子的祭祀。

    早在洪武三年，朱元璋認(rèn)為神祗中的天地孕育生命，生之以風(fēng)，滋之以雨，長(zhǎng)之以雷。而岳鎮(zhèn)、海瀆都是陸地的神。

    對(duì)統(tǒng)治者和歷代帝王的崇拜，對(duì)孔夫子及其門(mén)徒的崇拜，于皇帝和儒家門(mén)生來(lái)說(shuō)，都具有重大的意義。

    開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋在洪武三年定下了祭祀這一活動(dòng)的正當(dāng)性，他表明“山川諸神至天地開(kāi)辟，以至于今。英靈之氣，萃而為神，必皆受命于上帝，幽微莫測(cè)，豈國(guó)家封號(hào)之所可加？瀆禮不經(jīng)，莫此為甚?！?br/>
    楊寶兒就是個(gè)正統(tǒng)的儒家門(mén)生，嘉靖帝沉迷祭祀活動(dòng)，煉丹求子，他認(rèn)為這都是皇天受命，帝王對(duì)于嗣統(tǒng)延續(xù)的一種尊敬祈禱。是以霍韜和他說(shuō)替皇帝甄選美人進(jìn)宮是為人臣子職責(zé)的時(shí)候，楊寶兒便去與白湘靈溝通說(shuō)道。

    白湘靈坐在海邊的一塊石頭上，女孩子赤著腳，一對(duì)白晃晃的腳丫子泡在海水里，中午太陽(yáng)正熾，漁民們都曬好了魚(yú)回家吃午飯去了?！鞍坠媚??！币粋€(gè)青衣小吏走近，白湘靈扭頭，“是你呀，今天沒(méi)哭了？”

    楊寶兒生的亦是好看，他略頷首，“白姑娘玩笑了?！?br/>
    “有什么事兒？”白湘靈側(cè)著臉，她的左臉精致無(wú)暇，膚色白凈之余，鼻梁也高高的，小嘴兒一勾，隨時(shí)一副笑臉模樣。

    “白姑娘，在下想問(wèn)”，楊寶兒說(shuō)話并無(wú)甚么策略，他準(zhǔn)備單刀直入地問(wèn)，“你想進(jìn)宮嗎？”

    “讓我算算，讓我算算，你是不是想叫我給你算命，算算你有沒(méi)有升官發(fā)財(cái)?shù)拿?？”白湘靈翹著腳丫子，她的紅色裙子稍微拉高一點(diǎn)點(diǎn)，楊寶兒低頭，便見(jiàn)了她腳上的金色繩子系著的鈴鐺。楊寶兒心道，難怪總能聽(tīng)見(jiàn)鈴鐺響，原來(lái)鈴鐺在這里。

    “我看你這人啊，沒(méi)甚么升官發(fā)財(cái)?shù)拿?，搞不好晚景凄涼?！卑紫骒`瞅著楊寶兒，“看你這模樣，不如先齋戒三天吧，戒酒、戒刺激的食物。哦，最重要的一點(diǎn)，不要和患病者打交道。”

    “姑娘所指？”楊寶兒本想說(shuō)白湘靈入宮之事，卻被白湘靈帶偏了。

    “我的意思是說(shuō)，不要和病人打交道，病人會(huì)帶壞你的運(yùn)勢(shì)，切莫不要不相信我，我是為你好?！?br/>
    白湘靈提著裙子，再下結(jié)論：“你看著吧，壞運(yùn)氣很快就來(lái)了?！?br/>
    霍韜正與戚英姿說(shuō)白湘靈，“將軍，你可知道這姑娘的來(lái)處？”

    “不知?！?br/>
    “這姑娘可有說(shuō)過(guò)她的來(lái)處？”

    “沒(méi)有?！?br/>
    “那將軍與這姑娘又有甚么關(guān)系？”

    霍韜一句接一句問(wèn)，戚英姿撓頭，“我說(shuō)你怎么回事，有完沒(méi)完？湘靈是個(gè)小姑娘家，你這么個(gè)問(wèn)法，究竟是甚么企圖？”

    “將軍難道沒(méi)發(fā)現(xiàn)，你口中的這個(gè)小姑娘家不是漢人？”

    戚英姿抿著嘴，沒(méi)有接話。

    “將軍再仔細(xì)想想，這姑娘的來(lái)處是否可疑，她留在將軍身邊，對(duì)將軍和寧波衛(wèi)所有沒(méi)有甚么益處？將軍心里清楚，如今沿海形勢(shì)吃緊，留這么一個(gè)身份不明的人在身邊，對(duì)你們其實(shí)沒(méi)有好處?！被繇w道：“既然沒(méi)有好處，那不如把她送走，給她另尋個(gè)去處?！?br/>
    “另尋個(gè)去處，哪里？”

    霍韜笑，“八月里，皇上要進(jìn)行獻(xiàn)祭儀式，既然是儀式，就需要表演和舞蹈，我想請(qǐng)湘靈姑娘去獻(xiàn)祭禱告?！?br/>
    戚英姿一手摸頭，“聽(tīng)說(shuō)獻(xiàn)祭的都是樂(lè)生和舞生們，湘靈她？”

    霍韜道：“湘靈姑娘靈氣逼人，想來(lái)也是一點(diǎn)就通，兼且獻(xiàn)祭的語(yǔ)言、姿勢(shì)、音樂(lè)和舞蹈都有統(tǒng)一安排，不用擔(dān)心湘靈姑娘自己一個(gè)人會(huì)出錯(cuò)?！?br/>
    嘉靖九年，嘉靖帝新建一處新的祭祀祭壇，他打算恢復(fù)明堂，但他在祭祀中被迫得祈求豐收。同年，張璁提出，祈禱豐收并不是周代傳統(tǒng)大禮中的一場(chǎng)大享。

    嘉靖皇帝迫切希望建立明堂，為自己生父祭祀，令全國(guó)各地官員祭拜他。但戶部侍郎唐胄反對(duì)，他說(shuō)：“如果有人配上昊天皇帝的祭祀，那么這個(gè)人應(yīng)該是永樂(lè)皇帝?！?br/>
    唐胄被下獄，并削為庶民。

    嘉靖皇帝執(zhí)著地為他的生父配祀新的禮儀，嘉靖十年，他要重修太廟，舉行獻(xiàn)祭。

    帝國(guó)的宗教重要程度來(lái)源于帝王對(duì)宗教是否虔誠(chéng)，嘉靖帝就是個(gè)執(zhí)迷于宗教獻(xiàn)禮的帝王，霍韜說(shuō)讓白湘靈去獻(xiàn)禮祭祀，戚英姿也不敢說(shuō)不。

    沈約在病中混沌不知事，也沒(méi)吃過(guò)甚么正經(jīng)東西，這回他醒了，米千里他們專(zhuān)程去福臨樓端了一缽老母雞甲魚(yú)大骨頭山斑魚(yú)四喜臨門(mén)湯給他，給他專(zhuān)程補(bǔ)身體。

    劉若誠(chéng)伺候沈約吃飯，沈大人一個(gè)人坐在他的屋子里，沈約問(wèn)：“他們呢？”

    打開(kāi)湯罐子，湯水香氣飄得老遠(yuǎn)，劉若誠(chéng)回：“不用理他們，你是病人?！?br/>
    劉若誠(chéng)給沈約將湯舀出來(lái)，又另外用盤(pán)子裝著骨頭，將東西遞過(guò)去，沈約說(shuō)：“最近怎么不見(jiàn)戚將軍？”

    “將軍她......”沈約一場(chǎng)大病，如今清瘦見(jiàn)骨，劉若誠(chéng)本想說(shuō)，管好你自己的事，你管將軍做什么。話到嘴邊，成了“將軍事忙?！?br/>
    沈約原本還想再問(wèn)幾句，劉若誠(chéng)道：“沈大人慢用，我一會(huì)兒叫人進(jìn)來(lái)收拾?！?br/>
    米千里他們?cè)谕饷娉燥堥e聊，說(shuō)：“咱將軍怕是累病了，我昨兒看見(jiàn)她精神不是很好。”趙全道：“將軍為了沈大人多少日子沒(méi)睡覺(jué)，精神怎么能好？”

    楊秀年紀(jì)輕，問(wèn)一句：“咱們將軍是不是那個(gè)......”

    “那個(gè)啥，看上沈大人了？”齊大有甚么不懂，接一句：“傻子，這還要問(wèn)？對(duì)著一個(gè)你不喜歡的，你能這么伺候？你對(duì)你老娘都沒(méi)這么伺候過(guò)吧？”

    “哈哈哈”，諸人都笑起來(lái)，米千里也笑，還格外朝著沈約窗里看了兩眼。

    “我跟你們說(shuō)，咱們將軍啊，她某天晚上，沈大人要起夜，她啊......”米千里正要說(shuō)下文，劉若誠(chéng)看了他一眼。

    “咱們將軍怎么樣，你接著說(shuō)??？”眾人起哄，覺(jué)得聽(tīng)到了重要處又戛然而止，便不依不饒。

    劉若誠(chéng)冷泠泠盯著米千里，米千里抿著嘴，“沒(méi)什么，沒(méi)什么，吃飯吧，吃飯吧你們！”

    劉若誠(chéng)回了房，米千里端著一碗炸蝦子去他屋里，問(wèn)：“怎么了？”劉若誠(chéng)道：“你還知道怎么了，你說(shuō)這些做什么？”

    米千里道：“我不是想著幫將軍一把嗎，將軍中意沈大人，瞎子都看得出來(lái)?！?br/>
    劉若誠(chéng)扭頭看他，“瞎子都看得出來(lái)，那沈大人是個(gè)瞎子嗎？”

    “什么意思，他不喜歡咱們將軍啊？”米千里這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他拍腦門(mén)一下，“媽的，這還得了，咱們將軍是那么隨便的人嗎，咱們將軍哪里不好了，還值得他看不上？”

    劉若誠(chéng)吸口氣，“少弄些沒(méi)用的，一個(gè)文臣，一個(gè)武將，大家營(yíng)地不同，陣仗不同，怎么湊合在一起？你也不想想，咱們將軍沒(méi)有后臺(tái)，全靠一身蠻力打拼到現(xiàn)在，這功勞實(shí)屬不易，你想她就這么嫁人，今后不打仗不建功了？”

    “那古有佘太君穆桂英，她們不都嫁人了??？”米千里撇嘴。

    劉若誠(chéng)脧他，“你怎么這么一根筋，關(guān)鍵你看那沈大人的態(tài)度，你看他像是想娶咱們將軍的樣子嗎？我話講在這里，以后要是誰(shuí)再傳咱們將軍和沈大人的事情，軍法伺候?！?br/>
    “知道了。”米千里將炸蝦放下，說(shuō)：“你也吃飯，一病病一窩，自從沈大人病了，我看將軍也病了，將軍一不好，你也要死?！?br/>
    “咳”，劉若誠(chéng)道：“我死不了，我怕沈大人真的挑破了這層紗，將軍要死?！?br/>
    米千里隔著窗紙往沈約的窗戶里看，他說(shuō)：“你也別小瞧將軍了，男人算甚么，我看沈大人不要她，她也死不了，是你以為她要死。她才不會(huì)死。沈大人如果真的和別人好了，我保證，咱們將軍甚么都不會(huì)說(shuō)，還會(huì)祝福他們?！?br/>
    沈約這幾日聽(tīng)了很多風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，內(nèi)容都是關(guān)于女將軍戚英姿和他沈約的。很多的版本，例如戚英姿劈山救夫，例如孟姜女哭長(zhǎng)城，總之林林總總，都是戚英姿和他沈約鶼鰈情深有夫妻之貌。

    沈約也說(shuō)不出來(lái)自己是個(gè)甚么感受，戚英姿是個(gè)很好的人，也是個(gè)好女人，她樣貌不丑，絕對(duì)看得過(guò)去。但她也不是非常美，不像白湘靈一樣，看起來(lái)就是一張禍水的臉。其實(shí)戚英姿很適合娶回家做妻子，她大氣正直，行止有度，絕不是甚么奸猾之輩。

    沈約想了很多關(guān)于戚英姿的事情，她真的沒(méi)甚么不好，可說(shuō)娶她愛(ài)她，沈約覺(jué)得自己不行。他敬她重她，但絕不愛(ài)她。

    夫婦婚嫁，將來(lái)漫長(zhǎng)幾十年，沈約覺(jué)得心中沒(méi)有愛(ài)，沒(méi)有心動(dòng)，這婚嫁之后也是一潭死水，萬(wàn)萬(wàn)是掀不起一絲波瀾的。

    你想那大海無(wú)垠，波濤不斷，也正因?yàn)槿绱?，海才好看。沈約手里捧著湯碗，想起了揚(yáng)州城里的瘦西湖，那里煙雨朦朦，隔岸看花風(fēng)光瑤。其實(shí)湊近了花不美，船也不香。離得遠(yuǎn)才好，因?yàn)槿撕痛际歉糁鵁熡旮糁啿怕劦街酆凸慈税迪恪?br/>
    想明白了這一層，沈約便覺(jué)得，他既然不想娶戚英姿，那就不要給她假想和希望。人若是沒(méi)有希望，那便也不會(huì)失望了。