第二天是個(gè)大喜的日子，賈敬老爺?shù)娜舾蓺q壽辰，但是賈敬老爺是在廟里住著，不食人間煙火，只吃化學(xué)藥品。連生日都不要回家去過。于是，賈珍就挑了稀奇上等的吃食果品，裝了十六個(gè)捧盒，讓賈蓉帶著家人給賈敬送去。因?yàn)橘Z敬說了，連賈珍都不要到自己這里來。這邊賈珍還囑咐賈蓉說，要告訴爺爺，我尊爹的話不敢去，但是會(huì)率領(lǐng)合家老小，在寧府里給爺爺都磕頭行了禮了。

    這個(gè)匪夷所思的生日，對(duì)于寧榮二府以及賈氏其他枝系親戚，倒是喜事，因?yàn)榇蠹叶伎梢耘艿綄幐@里來吃來喝和來看戲。這里，賈璉就先來了，打聽有什么好玩的，說是有連臺(tái)的戲在戲臺(tái)上正預(yù)備呢。隨后，邢夫人、王夫人、鳳姐、寶玉都來了。落座之后，王夫人就問及賈蓉媳婦可卿的病，尤氏說這病來的也奇，上月中秋還好，隨后就一日比一日覺得懶，也懶得吃東西。經(jīng)期也倆月沒來了。

    這時(shí)候，外面報(bào)，賈赦、賈政（這是和賈敬一輩的）帶著一干公子爺們也來了。其實(shí)因?yàn)閷巼?guó)公是長(zhǎng)子，賈珍竟算是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，那是京城賈氏的族長(zhǎng)，榮國(guó)府里這幫人不敢不來，所以賈赦這樣懶的人，也不敢借口不來了。賈珍忙出去迎接。（這些老爺們，沒有跟媳婦一起來，大約在當(dāng)時(shí)的禮法下，夫妻之間強(qiáng)調(diào)的不是愛和感情，而是相敬如賓，互相像賓客一樣守禮對(duì)待。如果夫妻倆膩味在一個(gè)車?yán)镞^來，是要被人笑話的。）

    賈珍出去接榮府老爺們。鳳姐又繼續(xù)問?。骸拔艺f呢，今日這樣的日子，她若不是十分支持不住，怎么也不會(huì)不掙扎著上來的?！?br/>
    尤氏說：“你前些日過來，她其實(shí)就已經(jīng)滿病的了，只是還強(qiáng)掙扎了半天，也是你們你們倆最好，她才戀戀不舍得去。”

    鳳姐聽了，眼圈就紅了，半天說不出話來，最后才說：“真是天有不測(cè)風(fēng)云。這個(gè)年紀(jì)（十六七）倘或就因?yàn)檫@病怎么樣了，人活著還有什么趣兒?！弊詈蟀刖涫钦f自己的。

    鳳姐和她這侄子媳婦，確實(shí)是關(guān)系最好的，原故事敘述者極力強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。

    正這時(shí)候，賈蓉進(jìn)來了，給官太太們都請(qǐng)了安，然后對(duì)媽尤氏說：“我剛給太爺送吃食去回來，說我父親在家款待親朋們，尊太爺?shù)脑挷桓疫^來。太爺聽了甚是喜歡，說這才是。叫告訴父親好好伺候太爺、太太們（賈赦一干人等），叫我伺候叔叔、嬸子們（賈璉、璉二奶奶人等）。還說把陰騭文抓緊刻出來，印一萬(wàn)份，免費(fèi)分人?！边@賈敬老頭子真是個(gè)個(gè)性的人啊。陰騭文是古人做的一篇?jiǎng)袢藶樯频男∥恼?，類似八榮八恥，說的都是絕對(duì)正確的話，賈敬就想通過印發(fā)這個(gè)讓世上的大善人多一些。其實(shí)，像他這樣世襲的官兒，自知自己沒什么本事，卻悄悄地養(yǎng)著，就算是乖的了。

    不多時(shí)，飯席都擺上來了，就在這見面的屋子里，一班官太太們都圍著做好了，邢夫人、王夫人說：“我們是來給大老爺（應(yīng)該是大哥）拜壽，結(jié)果這不成了我們自己來過生日了么？”

    鳳姐于是說道：“大老爺就是好靜著的，已經(jīng)修煉成了，也算是神仙了。太太們這么一說，所謂‘心到神知’，大老爺也就知道了?！币痪湓捳f的滿屋人都笑起來。

    吃完飯，眾人就要去看戲，鳳姐卻說：“我還是先瞧瞧蓉哥兒媳婦去，然后我再過去。”王夫人說：“非常對(duì)。我們都應(yīng)該去瞧瞧她，只是怕鬧到她，你替我們問候吧。”

    于是鳳姐拉著寶玉，跟著賈蓉，去了秦可卿那里。進(jìn)到房間門口，秦氏見到了，就要站起來。鳳姐連忙緊走兩步，拉住秦可卿的手，坐在她正坐的褥子上，說道：“快別起來。我的奶奶！怎么幾日不見，就瘦的這么著了！”

    寶玉也問了好，坐在對(duì)面椅子上。

    秦可卿強(qiáng)笑說：“都是我沒福。這府上公公婆婆，都把我當(dāng)女兒似的待。嬸子的侄兒（賈蓉，她這么稱呼她老公）也是敬著我，我敬著他，從來沒紅過臉。（賈蓉這個(gè)妖冶嘻蕩的人，倒是不會(huì)搞家庭冷熱暴力的，只是會(huì)不正經(jīng)。）如今得了這病，把我那要強(qiáng)的心一分也沒有了。公婆前未得盡孝順一天，就是嬸子（鳳姐）這樣疼我，我就有十分的孝心，如今也不能夠了。我自想著，未必能熬得過明春了?！?br/>
    寶玉正看見秦可卿頭上床頂上那一幅唐伯虎畫的“海棠春睡圖”，想著自己那天來這里睡覺，也是看見這幅畫的。接著就又想起太虛幻境里邊，自己跟秦可卿夢(mèng)交的事情了。如今聽到秦可卿這樣說，寶玉不覺萬(wàn)箭攢心，眼淚就不知不覺掉下來了。鳳姐心中雖然十分難過，但恐怕病人見了寶玉這樣，反添心酸，就說寶玉道：“寶兄弟，你也忒婆婆媽媽的了。她病人不過是這么說，哪里就到了那個(gè)田地?！?br/>
    隨后鳳姐就說了兩句，打發(fā)寶玉支開他走了。寶玉跟著賈蓉，重新去戲臺(tái)看戲。

    鳳姐又小聲跟秦可卿說了許多衷腸話兒，尤氏兩三次打發(fā)人來請(qǐng)，最后眼圈紅著離了秦可卿了。走在寧國(guó)府里，黃葉滿地，白柳橫坡，后面跟著婆子、丫頭。鳳姐正從剛才的情緒中看著這入冬的景色而把自己往外拔，忽然從假山后面走過一個(gè)人來，向前對(duì)鳳姐說：“嫂子請(qǐng)安?！?br/>
    鳳姐本能地身子往后一退，說道：“這是瑞大爺嗎？”

    賈瑞說：“嫂子怎么連我都不認(rèn)得了？正是我啊?！辟Z瑞是王字邊的，正和賈寶玉賈璉同輩，所以管賈璉的媳婦王熙鳳叫嫂子。

    賈瑞說：“合該我和嫂子有緣，剛才我偷著從席上出來，找個(gè)清靜地方轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，不想就遇見你了，這不是有緣是什么？”邊說邊拿眼睛不住地覷著鳳姐。

    鳳姐是個(gè)聰明人，就懂得他是要尋自己風(fēng)流快活做那朝飽不顧夕餓的事情了。于是向賈瑞假意含著笑說：“怨不得平時(shí)聽人提到你，說你很好。今日見了，果真會(huì)說話。這會(huì)兒我要到太太們那邊去，不得空和你多說了，等有機(jī)會(huì)再說話吧。”

    賈瑞還不舍，要再確認(rèn)一下對(duì)方是不是這個(gè)意思，于是說：“那我有機(jī)會(huì)到嫂子家里去玩，又怕嫂子年輕，不肯輕易見人。”——不說我去找你行嗎，而說我恐怕你不見，還是會(huì)說話啊。

    鳳姐接著假意笑著：“都是一家子骨肉，說什么年輕不年輕的話?！币痪湓捳f的賈瑞好像得了意外之喜，臉上的神情光景，越發(fā)不堪和不著調(diào)了。鳳姐卻說道：“你快入席去吧，小心他們抓住你罰酒?！?br/>
    賈瑞聽了，身上已經(jīng)木了半邊，所以走得慢慢的，還一邊回頭看。用眼睛把鳳姐吃了又吃。鳳姐身材苗條，體格風(fēng)騷，眼眉又好看，從小又一直當(dāng)男孩兒養(yǎng)，確實(shí)有一般美女不同的特質(zhì)。這鳳姐也故意把腳步走得慢了，直到他遠(yuǎn)去了，才在心里暗想到：“這才是知人知面不知心呢，真有這樣禽獸的人。他如果真是這樣的人，幾時(shí)叫他死在我的手里，才知道我的手段?！?br/>
    鳳姐接下來快步走去戲臺(tái)，跟著太太們一起賞戲吃酒，自不必說。那賈瑞在席間，又不時(shí)向鳳姐瞄著，好像拿到錄取通知書的人不時(shí)翻出來看看。

    次日，眾族人親戚又是歡樂了一天。這個(gè)賈敬一天的生日竟是慶祝了兩天，多慶祝一下也好，過一次少一次了。隨后，鳳姐又不時(shí)去看秦可卿。秦氏時(shí)好時(shí)壞，公婆無不焦心。

    這一日鳳姐正在家中，忽然來報(bào)：“瑞大爺來了。”欲知后事如何，且聽下回分解。

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