“秀兒，還不過來，見過這位伯伯？”

    杜氏指著前頭站著的管事，生怕家里的兩個(gè)姑娘一家看不上，便多找了幾家，錯(cuò)開日子上門來挑人。她自認(rèn)為秀兒和錦娘的姿色也不差，總該有人要的，現(xiàn)下正與管事商議價(jià)錢呢，好巧不巧，就捉到了秀兒。

    秀兒身形一顫，愣在那兒，半晌才敢緩緩轉(zhuǎn)過身來，低著頭，也不吱聲，生怕緊張說說錯(cuò)了話，把碗緊緊捧在手里頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著。

    “還杵在那兒作甚？還不快過來，你瞧瞧，這傻丫頭，哪兒都好，就是有時(shí)候不夠利落！”此時(shí)的杜氏在外人面前儼然一副賢妻良母的模樣，哪里是平時(shí)那個(gè)兇悍的婦人，含著笑對(duì)秀兒招了招手，溫聲細(xì)語的叫她過來。

    秀兒挪著步子往杜氏那兒靠近了些，頭上的碎發(fā)散下來，蓋在臉上，襖上好幾處縫補(bǔ)的痕跡，鞋底也是殘舊不堪，“見過老爺?！倍攀显缇徒踢^秀兒，城里來的人，一律都得稱呼老爺，才能討人家的歡喜。

    “這是……？”李管事打量著秀兒，眉頭一皺，委實(shí)是個(gè)瘦得可憐的丫頭，怕是帶回去，這幅病怏怏的樣子也入不了自家主子的眼。

    杜氏趕忙將秀兒推出來，“這是秀兒，我弟弟的女兒，還沒過十五呢，來，秀兒，把頭抬起來?！倍攀蠌暮竺婺笾銉翰弊?，硬是要她抬起頭來，“老爺，你瞧瞧，這長(zhǎng)得可是水靈呢！”

    秀兒百般不情愿地抬起頭，可心中又畏懼杜氏，只能咬著唇，沉默著，李管事投來讓她厭惡的目光，可想到錦娘的話，她只能忍著。

    “那個(gè)大些的呢？”李管事又問。

    杜氏臉上閃過一絲的揶揄，“大點(diǎn)兒的那個(gè)前幾天染了病，在里屋躺著呢?！毕氲藉\娘早上一副快要咳死的模樣，杜氏并不打算現(xiàn)在就讓錦娘露臉，還是等她好些再說，不然把這幾個(gè)人嚇著，這倆丫頭，指不定一個(gè)都賣不出去！

    “染病了？染得是什么??？”畢竟是要帶回府里的姑娘，聽到生了病，更是要問個(gè)清楚。

    往錦娘的屋子里瞥了眼，杜氏安撫道，“老爺您放一萬個(gè)心吧，不過是普通的風(fēng)寒，前兩天已好了大概，不礙事的，再躺兩日就好了，若是實(shí)在不行，你將秀兒先帶回去也行……”杜氏怕最后落得兩空，想著能賣一個(gè)是一個(gè)。

    怪也怪杜氏先前將錦娘捧得太高，秀兒?jiǎn)伪∈菹鞯臉幼映抢飦淼墓苁聦?shí)在看不上，可總不能夠白跑一趟，更想見見錦娘，要真是風(fēng)寒，那也不要緊，帶回去吃些藥就好了，怕就怕是什么駭人的怪病，才藏著捂著不讓見人。

    這李管事怎么說也是員外府里的能人，這點(diǎn)算盤還是會(huì)打的，一個(gè)丫鬟也就幾兩銀子的事兒，可蒼蠅再小都是肉，往這鄉(xiāng)下地方跑一趟，銀子就得花得值。

    “杜嬸子，先前你可是跟我打過包票的，說這倆丫頭都好著呢，我這來一趟也不容易，你讓我看看那個(gè)大點(diǎn)兒的，要是病得不厲害，我今日便帶回去了，也免得過幾天再跑一趟，府里事情也多，我也沒這閑工夫一天到晚往這鄉(xiāng)下地方跑。”李管事是鐵了心要見一見錦娘，大抵是存了見不到錦娘這筆買賣就作罷的心思。

    杜氏知道李管事這邊兒沒有回旋的余地，給秀兒使了眼色，“你去與錦娘說一聲，老爺要見她，讓她收整收整！”

    秀兒趕忙往錦娘屋里去了，方錦剛合眼，卻聽到推門的聲響，看到是秀兒，才緩了口氣，“秀兒？你怎么又回來了？”見到秀兒手里還捧著碗，“碗怎么還在手里？”

    秀兒顧不上解釋，大口喘著氣，“嬸子，嬸子她帶著李管事來了！”一手扶著門框，心里頭早就打起鼓來，沒了底氣。

    方錦沒想到杜氏來的這樣快，難道是自己早上還沒嚇住她？“秀兒，你先別急，這事兒我來想辦法，放心，今天那李管事，一個(gè)也帶不走?！彼龔拇采戏藗€(gè)身，聽到外頭杜氏和李管事的對(duì)話。

    “病了多久了？”

    “沒幾日。”

    “只是風(fēng)寒？”

    “對(duì)對(duì)對(duì)！”杜氏連聲回應(yīng)，生怕招致李管事的懷疑。

    不一會(huì)兒，李管事便被杜氏領(lǐng)進(jìn)了屋子，一進(jìn)屋子，霉味撲面襲來，李管事的臉色并不好看，卻也只是捂著口鼻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒站著。

    瞧見方錦還躺在床上，杜氏沒了心情，拉著臉，“錦娘，還不來給老爺請(qǐng)安？”明明上午見著，這丫頭還挺有精氣的，怎么才幾個(gè)時(shí)辰又發(fā)了蔫？

    方錦閉著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，裝作什么都聽不見的樣子。

    “這是怎么了？”李管事見狀不對(duì)，也不方便貿(mào)然上前，心里卻打起退堂鼓來，看著樣子，真是病得不清了。

    杜氏愣在那兒，推了秀兒一把，“該是睡著了吧，去，秀兒，把她叫醒！”外人不知道錦娘生得什么病，她杜氏心里可是一清二楚，癆病，染上就要命的東西，當(dāng)然得讓秀兒去。

    秀兒上前推了推錦娘，方錦就這樣躺著，也沒什么反應(yīng)，“嬸子……”秀兒回過頭，驚恐地盯著杜氏。

    杜氏這下是真的慌了神，拽開秀兒，也顧不上什么癆病不癆病的，直接沖上前去對(duì)著方錦便是一通亂搖，“早上還好著呢，怎么回事兒啊，丫頭，你倒是醒醒??！誒喲喂，你可別嚇著娘哦！”

    方錦緊閉著眼咳嗽起來，“咳咳咳咳咳！??！”咳嗽的聲音充斥著整個(gè)屋子，北風(fēng)從磚瓦縫里露出來，夾雜著這劇烈的咳嗽聲顯得格外詭異。

    李管事嚇得往后退了幾步，故作鎮(zhèn)靜道，“這！風(fēng)寒能讓人咳成這樣的，我平聲還是頭一次見！杜嫂子，你同我說實(shí)話，這丫頭得的到底是不是風(fēng)寒！”這駭人的病癥李管事還是有所耳聞的，他可不想自己來一趟，還染上這東西，把小命都給丟了！

    “方家嫂子，這怎么回事兒？”李管事愈發(fā)覺得不對(duì)勁，喊了都醒不過來，恐怕不僅僅是睡著了那么簡(jiǎn)單吧?！耙皇强丛谀愕业慕磺樯?，我與你講心里話，你們這鄉(xiāng)下的丫頭，我們府里是不要的，小的這個(gè)瘦成這樣，也只能說得過去，大的這個(gè)，病得都快死了，你總不能，讓我?guī)€(gè)死人回去吧？”

    方錦聽到李管事的話，知道自己裝的這病把他給唬住了，當(dāng)然這樣是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，她微微睜開眼，翻起白眼來，嘴里喃喃道，“娘……我這病，你還是別治了，叫了大夫也沒用，還是讓大夫回去吧……”一副不省人事的樣子，演得和真的無二。

    這都說起胡話來了，李管事更加不敢在屋里久留，匆忙退到屋外，“方家嫂子，你出來與我說話。”將杜氏喊出來，方才被那場(chǎng)面嚇得不輕，額角冷汗直冒。

    杜氏沒想到錦娘會(huì)給她來這么一出，想來是被這丫頭算計(jì)了一把，“李管事，你聽我解釋，這丫頭真的只是風(fēng)寒，你過幾日再來，我保準(zhǔn)她已好全了！”杜氏搓著手，極力周轉(zhuǎn)著，只想再挽留一下李管事。

    “嫂子，我也是給主子做事的，要是帶個(gè)病秧子回去，這員外府我還待得下去嗎？”李管事連忙擺手，這錦娘無論如何，他是不會(huì)收的，帶回去了也是晦氣，掃把星！

    見李管事鐵了心要走，杜氏怎么舍得輕易罷休，從袖口抽出帕子，抹起眼淚來，硬的不吃，難不成軟的也不行嗎？“李大哥，我……”便嗚嗚咽咽地了起來，眼眶泛紅，“當(dāng)年你和我爹交情深厚，我這才托人寫信找你，方家的情況，你也見著了……我那可憐的平兒去年淹死在河里頭，他爹又走得早，我實(shí)在是沒轍了，才打算到兩個(gè)丫頭身上，你行行好，幫我一把吧，李大哥……”

    杜氏如今雖有了年紀(jì)，不過年輕的時(shí)候還是有幾分姿色的，這樣哭著，李管事看著倒有幾分心疼，回過頭來，站在那兒，半晌憋出一句話來，“罷了，我這兒有些銀子，你收下吧，我看那小的還不錯(cuò)，只是太瘦了些，你留在家里好好養(yǎng)養(yǎng)，我下個(gè)月再來，你看這樣可好？”

    李管事把錢袋交到杜氏手里，杜氏接過錢袋，暗自掂量了下，果然是有點(diǎn)份量的，心里樂開了花，面上擺出千萬推辭的樣子來，“李管事，這錢我收不得，收不得！”

    “你拿著吧，也算是我與你那老爹的交情，我看那大的也時(shí)日無多了，這錢給丫頭處理了身后事，給小的那個(gè)買些吃的補(bǔ)補(bǔ)身子。”

    杜氏收了錢，送李管事到了村口，回去的時(shí)候正碰上學(xué)堂里散了學(xué)，順帶領(lǐng)著方勇回來，自方平?jīng)]了以后，杜氏便把方勇占著，從陳氏那兒搶了過來，方老二兩口子也不敢對(duì)這個(gè)大嫂吭聲，畢竟方老二現(xiàn)在住的房子還是杜氏的嫁妝蓋的，加上方老二是個(gè)慫貨，以前方家是方老太作主，可方老太病了之后，就是杜氏當(dāng)家。