初入唐國(guó)公府

    次日元日，年前就接了唐國(guó)公府竇夫人的帖子，邀她隨杜如晦一同往唐國(guó)公府赴宴，一清早阿月便催著穆清起身梳洗。阿柳開了柜子，滿目大多素淡衣裙，年節(jié)中著素怕惹了唐國(guó)公夫人不喜，左挑右選的，勉強(qiáng)選出一襲嫩紅色碎花長(zhǎng)身襦裙，一件米色底子蹙銀繡小團(tuán)花半臂夾衣，又水紅色夾帔子一領(lǐng)。阿月年紀(jì)小，未得見過甚場(chǎng)面，正拿捏不定不知該梳什么發(fā)髻。穆清定了主意，“昔曹魏文帝之甄后，于魏宮庭內(nèi)見一綠蛇盤桓，口吐赤珠，不猙獰傷人，甄后視蛇之盤形而得感，效仿其形作了靈蛇髻。便替我也盤一靈蛇髻罷，只是堆疊得略低些，別太張顯。”阿月驚道：“靈蛇髻慣常梳的，卻不知原有這一典故?！卑⒃率智?，不多時(shí)便梳得了發(fā)髻，穆清自對(duì)著銅鏡在發(fā)髻根部相對(duì)各簪了一支素面金簪，中間插定了一枚如意吉祥紋的金鈿。金鈿正中鑲嵌了一顆拇指大的血紅寶石，珍稀罕見，正是杜如晦托了康三郎在西域覓得。

    臨出門又嚴(yán)嚴(yán)地裹上翻毛大斗篷，車內(nèi)已安置了銅暖爐，故也不十分冷。阿柳跟著英華及阿云坐了后面杜齊趕的車。杜如晦曾提過英華的來歷，唐國(guó)公亦記得年幼時(shí)父親的副將萬將軍，只因老唐國(guó)公辭世得早，舊屬四散流落，此番聽說萬將軍竟有存世的后人，便執(zhí)意要杜如晦帶去一見。

    病愈后穆清臉色尚未得恢復(fù)，加之昨夜守歲歇得晚，氣力更是虛弱，面唇上呈了蒼白。照著杜如晦的脾性，若見她這樣的面色，只怕不會(huì)允她同去，她既不放心英華，也不愿駁了竇夫人的臉面，方才特意薄薄地上了一層素粉勻面，點(diǎn)染了口脂，遮掩病容。這一妝扮，唇泛起了嫩紅的光澤，黛螺輕掃過，眉如遠(yuǎn)山含黛，再有發(fā)髻上的鮮艷欲滴的血紅色，將她白皙的臉龐襯得愈發(fā)嬌艷可人，惹得杜如晦瞧了她一路。

    車到達(dá)唐國(guó)公府時(shí)，門前已停了好些車馬，阿達(dá)和杜齊留下守著車，進(jìn)門前穆清忍不住又提醒了英華一遍，“沉穩(wěn)些，教的規(guī)矩莫忘了。”英華梳了雙鬟，戴了不少珠翠，本就嫌這些累贅，不敢隨意晃動(dòng)，耷拉著腦袋了無興致地跟在杜如晦和穆清身后。杜如晦回頭見她一副愁眉不展的模樣，頓覺好笑，“這般大的小娘子會(huì)有人家暗中相看，若無一點(diǎn)笑模樣，將來還有哪家敢討了你去？”

    “姊夫你，你……”英華又羞又惱，只顧著抬頭瞪向杜如晦，全然沒有顧到腳下的二門門檻，不知是被自己的長(zhǎng)裙絆到，還是被那門檻絆住，聽她一聲低呼，整個(gè)人向前撲去。前面的穆清還未及反應(yīng)，二門邊走來一人，已伸手欲扶，不料這伸手的人卻扶了個(gè)空，英華的速度更快，絆下去的瞬間，迅速以膝蓋和手指點(diǎn)著門檻，借力穩(wěn)住了身子，牢牢站住。門邊的少年郎驚異地看著她，甚至忘記收回方才伸出的手，英華站穩(wěn)后見他直直地看著自己，倏地想起穆清教的禮儀，忙斂衽向他道：“雖沒扶著，謝仍是謝了，故此，這便該收回手去了罷?！闭f著輕輕格開仍伸在她面前的手。

    杜如晦聽見背后的聲音，回頭看見那少年郎，忙轉(zhuǎn)過身，與他相對(duì)作了揖，道了聲“二郎”。穆清跟著杜如晦行了禮，抬頭掠過一眼，見他俊逸清朗，身形高挑，面額寬闊，鼻高目深，眸如星子，似有些胡人之像，又比康三郎那樣的胡人多了幾分儒雅清淡，竟不全似胡人。他回了禮，目光又轉(zhuǎn)回到英華身上，自顧自地笑起來，“這位小娘子身手可是了得。”

    “這便是英華，萬將軍之后?！倍湃缁扌χ驍嗨哪抗?，“自幼不愛紅妝，專愛舞刀弄?jiǎng)Φ?，毫無小女兒家的模樣。規(guī)矩也教得少，教二郎見笑了。”少年郎自覺失禮，忙往前去引路，帶著一行人往里去見唐國(guó)公。一路上少年笑語晏晏，“父親惦念著故人之后，今日一早便吩咐著要去迎，幸而世民到得及時(shí)，正在門邊巧遇，算是不辱使命了?！蹦虑咫S在他們身后，思忖著這便是李家的二郎么，是杜如晦先前所說的選定的那位么？這么說來，如若大事得成，這燦如晨光的少年郎，日后便會(huì)是帝王座上的君王么？沒來由地，她心中緊著一寒，在他前面升起的冬日的朝陽，映襯著白皚皚的積雪，穿透而來的仿佛不是和煦的光芒，而是刀光劍影折射出的寒光。

    行至正院，杜如晦帶著英華進(jìn)廳堂去拜謁李公，另有婢女迎上前，請(qǐng)了穆清往后院去。唐國(guó)公的夫人竇氏的暖閣內(nèi)，正脂粉香濃，釵環(huán)相撞之聲悅耳，已有十來位女眷分案席坐了，曼聲妙語，一派春意盎然。穆清盈盈走進(jìn)暖閣，稱一聲，“竇夫人安好?！北阋狂判卸Y，眾女的目光倏地轉(zhuǎn)向她，竇夫人忙起身扶住了，“來我這里的，俱是姐妹，從無這般客套的?！备]夫人爽脆利落道，又執(zhí)了她的手笑瞇瞇地左右細(xì)看了，“聽說夫人出生江南顧氏，他人皆說江南女子靈秀纖柔，今日一見，果真言未虛傳了?！?br/>
    既是個(gè)爽利人，穆清亦不再拘泥，大方抬頭看向竇夫人，這才明白方才見著的李家二郎緣何帶了胡人之相，面前的這位竇夫人，竟不折不扣是位胡人，只不同于她日常慣見的栗色曲發(fā)，褐目高鼻的粟特族人，看那樣貌，只怕是血統(tǒng)純正的鮮卑皇族。

    竇夫人攜著穆清的手，領(lǐng)著她將席中各位女眷一一認(rèn)了。最靠近竇夫人案席的是一位年近三十的夫人，相較于竇夫人的和煦，她略顯肅穆，面上無多于表情，中規(guī)中矩地與穆清對(duì)行了禮。她身邊立了一位年紀(jì)與英華相仿的小娘子，年紀(jì)雖小，臉龐已初初顯出了濃麗的輪廓，白皙若皎月，眼波盈盈，高直尖挺的鼻梁，豐盈潤(rùn)澤的唇，待到完全長(zhǎng)開時(shí)，還不知會(huì)美到怎樣的光景。衣裙卻是素淡，與穆清一般，只略微做了些艷色的點(diǎn)綴。

    竇夫人道：“這位是治禮郎的夫人，鮮于夫人。這惹人憐愛的小娘子是高治禮的外甥女，因幼年體弱常病，她母親發(fā)愿要她常年侍奉觀世音菩薩，以求平安康健，乳名便喚觀音婢，前年不幸喪了父，所幸舅舅疼極，將她母親及兄妹二人帶回府中，只當(dāng)親兒養(yǎng)著。”說著竇夫人頗為憐惜地輕撫過她的面頰，柔聲說：“這么個(gè)乖覺穩(wěn)重的小娘子，又是這樣的容色，將來許了我家，做我的兒媳，可辱沒了？”

    近前的幾位夫人掩口笑起來，那位鮮于夫人亦笑說：“那是我觀音婢的福分，哪有辱沒一說。”小娘子漲紅了面皮，深深低著頭，竇夫人揮了揮手，“哎呀，該怨我們這些做長(zhǎng)輩，一時(shí)沒了正行，口無遮攔，害小娘子羞臊了?！北娙擞质且魂囨倚?。

    竇夫人說笑間又引著穆清見過右手邊一位稍年輕些的夫人，“這位是太學(xué)助教孔先生的夫人，蕭夫人。孔先生以學(xué)問著稱天下，蕭夫人亦是位通曉經(jīng)學(xué)的詠絮之才?！笨追f達(dá)穆清原是在余杭見過的，昔年他在余杭的顧府小住了月余，與阿爹推敲過《左傳》。兩人對(duì)禮后，蕭夫人凝神端看了穆清，猶豫道：“有一年，我家阿郎往余杭求訪顧先生，回來后曾言說顧先生的幼女，天資聰慧，自幼得顧先生親授，才學(xué)不輸當(dāng)世眾男兒。我家阿郎說的便是夫人罷？”穆清自謙，直言不敢當(dāng)。

    余下的七八位，盡是唐國(guó)公的妾室，這幾位算得是地位略突出的，有資格隨竇夫人宴客，個(gè)個(gè)姿容出眾，儀態(tài)萬千，那上不得臺(tái)面的侍妾通房之流還不知多少。穆清一一見過，心中卻暗道唐國(guó)公原是這般**，也虧得竇夫人胸襟開闊，實(shí)是有容人之量。

    說笑過一陣，有婢女領(lǐng)著英華進(jìn)來見過竇夫人，竇夫人親熱地拉著她的手，免不了一番切問，瞧著她英姿卓然，比之高家的小娘子另有一番動(dòng)人之處，竇夫人極是喜愛，不由嘆道：“我看英華倒更像是我們鮮卑女孩兒，能騎射么？”英華搖頭，“只學(xué)了劍術(shù)和拳術(shù)，還不曾教騎射?！?br/>
    “若將英華交于我，隨著我那二郎和三郎一同習(xí)練，夫人可放心？”竇夫人突然問向穆清。穆清不知該不該應(yīng)下，腦中閃過的第一個(gè)念頭，卻是不應(yīng)的，若不應(yīng)又該如何拒了才不駁了她的顏面。短短一兩息間，容不得她多想，便橫下心笑道：“正是求之不得呢，那是英華的福分?！鞭D(zhuǎn)頭再看英華，亦是一臉喜色，穆清心下一嘆，罷了，許是她的契機(jī)也未可知，凡事自己多留心，小心提點(diǎn)著便是。心中定下主意，面上忙揚(yáng)起笑意，輕聲提醒英華，催促她快謝過竇夫人的厚愛。

    眾夫人皆笑語迎合，內(nèi)里卻各自盤算著，唯有鮮于夫人挑了挑眉，面上迅速掠過一絲不快的神色，很快又不屑地扯動(dòng)了一下唇角，好整以暇地?fù)Q上一副淡淡的精致的笑容。穆清私下看著，再看看鮮于夫人身邊天仙般的小娘子，心下有幾分明白，暗自好笑，有意表明英華志不在嫁入唐國(guó)公府，怎奈本就神氣未復(fù)，再與眾人斡旋客套許久，漸感有些不支，也就懶怠辯明。

    夫人們重又熱絡(luò)地議起當(dāng)下時(shí)興的布料紋樣，首飾頭面，妝容帔帛，穆清并無興趣，也只得耐著性子微笑附和，適時(shí)地討教一兩句，有位如夫人眼見，一早瞥見她發(fā)髻上的寶石金鈿，拉著她細(xì)端詳了一番，贊道：“這般大的鴿血紅，我還是頭次見著呢?？梢姺蛉耸潜粩R在杜阿郎心尖子上的人物，可不是好福氣?！蹦虑孱^腦發(fā)蒙，頭暈?zāi)垦＃膊恢切┓蛉藗內(nèi)⌒λ┦裁?，好容易熬到午膳時(shí)分，她無甚胃口，勉強(qiáng)撐起精神，每樣菜式淺嘗一兩口，心如油鍋內(nèi)翻煎，盼著能盡早歸家。

    幸而唐國(guó)公那邊散得早，穆清幾乎全力倚靠在阿柳臂上，腳下走得虛浮。李家大郎二郎并三郎替父送客，大郎三郎送到二門內(nèi)便止步，唯有二郎將杜如晦送出二門，拱手長(zhǎng)揖，目送他二人出門。英華跟在后頭，經(jīng)過李世民身邊時(shí)，聽他低聲又快速地說了一句，“過了年節(jié)，咱們?cè)僖??！庇⑷A并不理會(huì)，徑直往馬車走去，留了他在背后笑望。杜如晦走在前頭，看似不經(jīng)意的回頭，將他們的低語形容收在了眼底，他低垂了眼眸，只佯裝未見未聞，扶持著穆清往大門外邁，心卻不由自主地往下一沉。