濟(jì)蘭微微笑道：“這會(huì)兒又像個(gè)大姑娘了?！?br/>
    茹茹不好意思道：“剛才真是失控了，哎呀，澄心和流蘇都看到了，他們會(huì)偷偷笑我的。”

    “他們不會(huì)的。怎么樣?，F(xiàn)在還想出去嗎？”

    茹茹馬上搖頭，“我一定再也不說出去的事了。對(duì)了，走的時(shí)候跟誰都沒告別，他們一定很擔(dān)心的，哥，你回去后能不能去給扎琴和采薇報(bào)個(gè)平安。就說我……安全到家了？”

    濟(jì)蘭遲疑了一下道：“其實(shí)有件事，我和母親一直沒告訴你，怕你著急?！?br/>
    茹茹緊張的抓住了床單，盯著濟(jì)蘭等他說話。濟(jì)蘭嘆了口氣道：“你知道的裕親王世子妃不久前去世了。這次選秀皇上又為世子指婚了，是都統(tǒng)伯石文炳的小女兒，也就是太子妃的親妹。”

    茹茹不解道：“那又如何呢？”

    濟(jì)蘭深吸了口氣穩(wěn)了下才道：“指婚后不久，張府的大姑娘，也就是采薇。她尋了短見。不過被及時(shí)救了回來?！?br/>
    “什么！！”茹茹大驚，她跳起來不可置信道：“采薇自殺？為什么，這跟世子娶妻有什么關(guān)系？！”濟(jì)蘭沉默的看著她，“你別說這兩個(gè)人是……”見濟(jì)蘭點(diǎn)頭，茹茹又坐了回來。“天，她怎么就看上保泰了？還為他去死？”

    “這件事知道的人不多。能聯(lián)系起關(guān)系的更少，我是意外知道的。總之張家人為了盡快將這件是掩過去。在老家給女兒定了親，這會(huì)兒大概人已經(jīng)回四川了?！?br/>
    茹茹愣了半天神這才出聲道：“她就這么嫁了。那可是采薇呀，人美又有才，就這么嫁給一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人了，她父母也舍得？那會(huì)兒就覺得她怪怪的，原來竟是這樣。要是我知道了定不讓她陷在這樣沒指望的感情里，可就算如此，尋死又是為什么，為了一個(gè)負(fù)心漢，值得嗎。”

    “世子也抗?fàn)庍^的，不過沒用，這是萬歲爺安排的，容不得他不同意?！?br/>
    二人對(duì)坐了半天，茹茹才又道：“我算是看懂了，跟皇室有關(guān)的都沒好下場(chǎng)。哥，你怎么辦？”

    濟(jì)蘭意外的有些怔愣，他看著船窗外，那里有一群水鳥飛落，聚在一堆覓食。“既然不能跟喜愛的人一起，那么娶誰都無所謂了。”他這樣冷淡的說道，茹茹聽著心都涼了。雖然對(duì)不住烏楚，但她并不希望哥哥就此郁郁終老，希望他有機(jī)會(huì)能再次遇到一個(gè)中意的女子順利的跟她白首到老，好像如此了自己愧疚的心才能略微安寧。

    船行行停停，歷時(shí)一個(gè)多月終于到了江寧府碼頭。這次瑯家人的回歸和他們當(dāng)初離去時(shí)的轟動(dòng)相比顯得冷清的多，沒人知道得了恩寵的瑯家少爺和姑娘就這么意外的回來了。濟(jì)蘭沒有回江寧瑯宅，而是在短暫的停留后安排車馬去了吳縣。

    江南的深秋和北京大不相同，這日風(fēng)和日麗，氣溫適宜，寶絡(luò)正坐在廊下曬太陽，她的一雙兒女在院子里學(xué)走路，這位瑯家在江寧的當(dāng)家人隨手繡著花眼里看著婆子逗孩子們玩，她淡笑著心里無比的幸福。忙了好一陣，終于能清閑一段時(shí)日了，這次回吳縣眼見著孩子們長(zhǎng)大了，時(shí)間過的真快，不曉得太太他們?cè)诰熢趺礃幽?。正這么想著丫鬟賽雪慌慌張張的進(jìn)來，她見了寶絡(luò)連禮都忘了行，喘著氣道：“奶奶，大爺帶著姑娘回來了。”

    吳縣的“桃源”還是原來的樣子，深秋季節(jié)池塘里蘆葦成片，岸上繁花點(diǎn)點(diǎn)，水里蛙聲陣陣，秋風(fēng)吹紅葉，香車碾落花。正是極美的時(shí)節(jié)。這日管理田地的趙氏看到了有瑯家的幾駕馬車停在門口，她很是意外，很快她便知道是瑯家的大少爺回來了，難道是省親的？想著也許能見到侄兒縵纓，就馬上去給妹妹賈氏說了，當(dāng)姐妹倆喜滋滋的想進(jìn)宅子，卻被攔了，攔她們的是寶絡(luò)手下的干將賽雪，說是奶奶下的令誰也不進(jìn)宅子。姐妹二人自然十分詫異，問了竟得了個(gè)了不得的消息：瑯府的大姑娘得了怪病，昏睡不醒不能聽得半點(diǎn)吵鬧，否則就會(huì)病發(fā)。賈氏一聽恩人病的如此嚴(yán)重立時(shí)就淌了淚，趙氏還算鎮(zhèn)定，多問了句，那就一直住這里？賽雪只說不知。

    很快瑯府的佃戶們都知道了這個(gè)消息，他們議論紛紛，猜測(cè)著是什么原因?qū)е铝斯媚锏纳?，一時(shí)間竟傳出不少版本的緣由，等寶絡(luò)發(fā)現(xiàn)了再去噤口已經(jīng)遲了。于是沒多久整個(gè)江寧都知道了這件事。

    第一個(gè)來探病的是雪竹?，樃贍斠灰姖?jì)蘭就急著問病情，同來的劉文楚也立刻去診脈，當(dāng)?shù)玫胶吞t(yī)一樣的結(jié)果時(shí)，老大夫連連嘆息再不說話了，雪竹自然也明白了，他本就不是內(nèi)心堅(jiān)強(qiáng)之人，一見治不好又見茹茹躺在床上的樣子竟失聲哭了起來，濟(jì)蘭好一番安慰這才止了哭，他思忖半晌又說要住在桃源好好照顧妹妹，濟(jì)蘭只讓他待到第二日，說這病必須靜養(yǎng)，其他事宜由丫鬟伺候。男子是不方便的。雪竹無法只能按著兄長(zhǎng)的交待去做，當(dāng)夜他跟濟(jì)蘭各自說了現(xiàn)況，等第二日雪竹臨走時(shí)又言過兩日再來看望，濟(jì)蘭允了，他這才依依不舍的離開了。

    接著來的是曹家姐弟。在見到濟(jì)蘭的時(shí)候，曹蕤已經(jīng)沒有了之前的靦腆，她很平靜的見過了禮，徑自去瞧了好友。見到茹茹后她更是一番悲傷流淚，哭濕了不知多少條帕子，握著茹茹的手難過的幾乎背過氣去。濟(jì)蘭剛想勸說就被憤怒的曹蕤罵了一頓，說他怎么就沒看好妹妹，讓她成了現(xiàn)在的樣子。濟(jì)蘭看著長(zhǎng)高許多的女孩兒，她樣貌沒有變多少，就是臉上多了麻點(diǎn)。這是得了天花的結(jié)果。曹蕤流淚叱責(zé)濟(jì)蘭，濟(jì)蘭只是沉默的受著，到最后曹颙看不下去了，忙給妹妹解釋，茹茹得這病就跟她得天花一樣，不是人力能對(duì)抗的。濟(jì)蘭是親哥哥怎么可能會(huì)不照顧好妹妹，而且這病太醫(yī)也看過了，實(shí)在是疑難雜癥沒法子的。曹蕤也知道弟弟說的在理但她就是覺得天理不公，茹茹那么好的人怎么就沒福氣呢？

    曹家的人剛送走，濟(jì)蘭這還沒歇口氣呢，戴諾就連夜趕來了，他跌跌撞撞的沖進(jìn)茹茹的房子，跪在床邊呆看了半晌竟捶胸頓足的放聲痛哭起來。濟(jì)蘭勸了又勸也不頂用，直到已然顯懷的英姿也趕來了他才稍收了聲，后者瞪著自己的丈夫怒道：“又不是你娘死了，哭什么喪，人家只是病了保不準(zhǔn)過幾日就好了。你這么哭是咒人呢吧?！贝髦Z一聽有理立刻不哭了，他拿出銀票說是要給茹茹看病的銀子自己都出了。濟(jì)蘭還沒拒絕，英姿就插著腰喝道：“你是人家的誰啊。瑯家人缺銀子還是怎么的，與其送人家銀子不若去找大夫來，憑咱們的人脈還找不到一個(gè)好點(diǎn)大夫，說不準(zhǔn)哪一個(gè)就能救了她呢?！贝髦Z一聽大喜，直贊英姿賢妻。然后他也不多待，而是鄭重向濟(jì)蘭許諾一定要找到名醫(yī)給茹茹治病，說完他就風(fēng)風(fēng)火火的走了。英姿在走之前瞪了濟(jì)蘭一眼，譏諷道：“小白臉的男人果然不可靠，連妹妹都護(hù)不??！”

    如此迎來送往了許多人，終于在送走了哭的一塌糊涂的菱紗之后，茹茹再也忍不住了，她問濟(jì)蘭：“我該說有朋友為自己難過很高興嗎？可是不能再這樣了！而且終日對(duì)著一張張為我傷心的臉怎么就覺得做了虧心事那么對(duì)不起人家呢。哥，想想法子吧?！?br/>
    濟(jì)蘭也沒想到會(huì)是這樣的局面，妹妹一病引來這么許多人，剛才收到帖子后面還跟著有人來呢，有些是好友有些則只是點(diǎn)頭之交，如此以往的確不是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。于是他開始讓寶絡(luò)和小山選一個(gè)能讓茹茹靜養(yǎng)的地方。

    寶絡(luò)讓小山去選養(yǎng)病之地，自己則留在桃源，因?yàn)樗龑?duì)姑娘的病一直有點(diǎn)疑心，寶絡(luò)覺得這些伺候茹茹的人太淡定了，澄心就算了，流蘇這樣總是悲悲戚戚的丫頭竟然也這樣，而且他們不假與人手的照料很是奇怪。大爺?shù)膽B(tài)度很微妙，那么疼愛女兒的甄氏居然沒有同行而是留在北京了，都到這會(huì)兒了可不是怕舟車勞頓的時(shí)候吧。

    寶絡(luò)終于挨不住內(nèi)心的各種想象去找了濟(jì)蘭，她開門見山的問了是不是茹茹的病另有隱情，濟(jì)蘭在猶豫后做了決定，他沒直說而是讓寶絡(luò)和自己一道去茹茹的住處。當(dāng)寶絡(luò)看到昏迷在床躺了快半個(gè)月的姑娘，被好幾個(gè)大夫診斷無救的妹妹此刻正坐在床上啃雞腿，用尷尬驚訝羞愧交織的復(fù)雜眼神看著自己時(shí)。寶絡(luò)在松了口氣后突然就意識(shí)到之前的眼淚是白流了，情緒是白失控了，東西是白砸了。再看看流蘇和澄心亦是和他們主子一樣的表情，她半是惱怒半是傷心的喝問道：“有誰能給我說到底是怎么回事！”

    這一晚四個(gè)女人就在問和答中度過，時(shí)不時(shí)的濟(jì)蘭會(huì)補(bǔ)充解釋一下。待聽完寶絡(luò)已經(jīng)消化不了那么多東西了。只是去了趟北京，一年時(shí)間而已，居然生出那么多事，件件都是取人性命的大事！她茫然無措的問道：“那下來怎么辦呢？這要是被發(fā)現(xiàn)了，”寶絡(luò)打了個(gè)寒噤，她恍然道：“是了，所以大爺才要急著找僻靜所在？避人耳目？”

    濟(jì)蘭頷首道：“正是如此。也正是如此才將這個(gè)秘密透露給你，我需要幫手。若你害怕可以……”

    濟(jì)蘭的話還沒說完，寶絡(luò)便正色道：“大爺把我看做什么人了，怕事我就不是寶絡(luò)了，何況太太是我的大恩人，茹茹又是我妹子，我現(xiàn)下的一切都是瑯家給的。到了用我的時(shí)候怎么能因一個(gè)怕字就置身事外？您放心，茹茹，你也放心，這件事就是我死了也不會(huì)給旁人透漏半點(diǎn)，即使是小山我也不會(huì)說?！?br/>
    寶絡(luò)說的斬釘截鐵，濟(jì)蘭點(diǎn)頭，茹茹感動(dòng)，澄心贊許，流蘇聽得呆了。流蘇一直都是怕的，她在北京城經(jīng)歷了想都不敢的想的事，恐懼一直都在，即使逃離了那個(gè)地方可恐懼始終沒有消散，她怕事情敗露被殺，她怕死。流蘇十分羨慕寶絡(luò)的果斷，她竟能直接說出這樣的話，自己當(dāng)初可是被嚴(yán)重警告的，說和不說，怕和不怕都保不準(zhǔn)一個(gè)死。流蘇正覺得自己的人生是如此凄慘，茹茹就道：

    “流蘇是不是還很怕呢？”被主子亮晶晶的眼看著，她心虛的說不出話，“我也怕的，不過我覺得一定可以沒事的，即使有事……我來擔(dān)著，要是連你們保護(hù)不了那我這個(gè)所謂的主子就太失敗了！如果有那么一天……所有的事你都不知道，你們也是，都是我一人的決定，你們被我騙了，如此而已?！毖诀邆兌即艨粗?，濟(jì)蘭握住了妹妹手，“不是你一個(gè)人，還有我?！比闳慊赝绺纾樕暇`放出一個(gè)含淚的笑來。

    瑯小山按著濟(jì)蘭的要求終于選好了一個(gè)理想的住處，那就是距桃源并不遠(yuǎn)的蘭若寺。這座寺處于山巒的懷抱中，經(jīng)過一次大雨的襲擊如今大殿已經(jīng)完全坍塌了，只有幾間僧房還留著。這里本不算偏僻卻因路不好沒有人來，也有說法是被毀的寺院最好不要去，免得招來不干凈的東西。本來瑯小山覺得這個(gè)地方主子們不該滿意的，沒想到濟(jì)蘭竟然覺得很好，他安排自家的和戴諾選的大夫們走了幾次過場(chǎng)，甚至故意請(qǐng)了道士做法，和尚念經(jīng)，亦去廟里求簽等等掩人耳目之事。很快就有傳聞?wù)f瑯家的姑娘是被邪氣入心這才不能醒，高人說要在某時(shí)去某地居住，讓該處的靈氣洗滌身心。那個(gè)某地自然就是荒廢掉的蘭若寺，濟(jì)蘭讓下人們速速清理殘?jiān)?，重新修葺房子，總管此事的瑯小山雖有疑惑但沒有問半句，他不是多嘴的人就按主子的命令執(zhí)行去了。

    待徹底搬過去已然是初冬了，山里冷于是在修葺過程中就埋了地龍取暖，這樣甚是怕冷的茹茹一住進(jìn)去就覺得竟十分舒服，其他的她什么都不在乎了，簡(jiǎn)陋就簡(jiǎn)陋，她現(xiàn)下可是個(gè)活死人呢，吃穿用方面則由寶絡(luò)全權(quán)安排，瑯濟(jì)蘭見一切都安排好了便對(duì)妹妹道：“諸事皆要小心，不可大意。至少這一年你不能隨意出現(xiàn)在外，保不準(zhǔn)暗中會(huì)有人盯梢。我已請(qǐng)人保護(hù)你，放心?！?