天邊響起一聲悶雷，淅淅瀝瀝的雨聲從窗外傳來(lái)，湯母睜開了眼睛。

    伍媽媽一直守在床畔，見湯母醒來(lái)，伍媽媽驚喜，“夫人醒了！”

    昏倒前的記憶回籠，湯母揪緊被子，落下淚來(lái)，“寶蟬……”

    伍媽媽手足無(wú)措，她跪到湯母身前，“都是奴婢擅作主張……”

    “不……”湯母哪里不明白，伍媽媽求了慧覺大師，又刻意安排了普常寺一行，是為了逼她看清真相，“你做得對(duì)，是我不好……是我對(duì)不起寶蟬……”

    寶蟬本來(lái)性格內(nèi)向，嬌怯敏感，低聲細(xì)語(yǔ)，行止最是循規(guī)蹈矩不過(guò)，而醒來(lái)之后，她變得舉止隨性，說(shuō)話直接，看人的眼神從不閃躲，神態(tài)語(yǔ)氣全都無(wú)比陌生，還說(shuō)出了許多以往聞所未聞的東西。

    哪里有母親認(rèn)不出自己孩子的呢？

    只有愿不愿相信罷了。

    她將一切歸咎于寶蟬生病，自欺欺人，把自己騙了過(guò)去。

    只要寶蟬好好的，她就不必面對(duì)喪夫又喪女鉆心剜骨般的痛，更不用在夜深人靜之時(shí)，自責(zé)痛恨自己這個(gè)不稱職的母親沒有看好女兒。

    可她忘了，她若認(rèn)了這個(gè)寶蟬，那她養(yǎng)育了十八年的寶蟬，又能被誰(shuí)記著念著呢？

    是她這個(gè)母親太過(guò)軟弱??！

    湯母淚如雨下，卻又哭不出聲，伍媽媽看得心痛不已，“這又怎么能怪夫人呢？只怪祝、周兩家小人害了姑娘！”

    湯母眼中閃過(guò)恨意，隨即心中涌起后悔與自責(zé)。

    “是我沒有照顧好她?！彼肫鹋畠旱囊羧菪γ?，心如刀絞，“我當(dāng)時(shí)怎么就沒有看出她已經(jīng)有了尋死之念呢？若是我沒有那么粗心大意，看出了她的異?！?br/>
    “夫人！”伍媽媽也跟著流淚，“夫人萬(wàn)不可如此自苦啊，若大姑娘還在，定然不忍看到您如今這副模樣……”

    湯母搖頭，她心中的愧疚又豈是三言兩語(yǔ)勸解的了的？

    主仆二人對(duì)著痛哭許久，湯母才稍微平復(fù)了心情，啞著嗓子問(wèn)道：“……她如何了？”

    雖未指名道姓，但伍媽媽知道湯母說(shuō)得是誰(shuí)，神情瞬間變得復(fù)雜。

    她抿了抿唇答道：“……許是怕礙著您的眼，請(qǐng)來(lái)大夫確認(rèn)您沒大礙后便回了自己院中，除了在院中走圈，便一直沒有出屋門，倒算安靜?！?br/>
    湯母半晌沒有說(shuō)話，好一會(huì)兒才嘶聲問(wèn)道：“你說(shuō)，會(huì)不會(huì)是奪舍的孤魂野鬼，害了我的寶蟬？”

    “這……”伍媽媽心中一緊，糾結(jié)片刻，還是不甘不愿地實(shí)話實(shí)說(shuō)道，“……普度寺是佛門圣地，慧覺大師修為高深，若大姑娘身體里的是什么妖孽，想來(lái)該無(wú)處遁形才是?！?br/>
    湯母沉默。

    主仆二人對(duì)視一眼，心中的情緒都是復(fù)雜難辨。

    對(duì)方甫一醒來(lái)說(shuō)過(guò)的話都是真的，也沒有故意欺瞞的意思，湯母知道不能遷怒于人，可一時(shí)之間，她也不知道該怎么面對(duì)湯嬋。

    “事情不要對(duì)外聲張?！?br/>
    許久之后，湯母才伸出手讓伍媽媽攙扶她起身下地，低聲輕喃道：“先同我去念念經(jīng)吧，寶蟬的長(zhǎng)明燈也該點(diǎn)起來(lái)了，也不知道她會(huì)不會(huì)怪我這個(gè)不稱職的娘親……”

    *

    得知湯母醒來(lái)，湯嬋很是松了口氣。

    我不殺伯仁，可若是伯仁出了什么事，那可真是造了孽了。

    怕對(duì)方再受刺激，湯嬋呆在自己的院子里，并沒上前討嫌，只等著對(duì)方緩過(guò)來(lái)要說(shuō)法。

    只是湯嬋還沒等來(lái)湯母，湯府先來(lái)了不速之客。

    次日，天氣晴好，湯嬋正懶洋洋曬太陽(yáng)，卻聽見隔壁湯母的正房傳來(lái)了一陣吵嚷之聲。

    她皺起眉，起身叫來(lái)守門的小丫鬟，“去看看，出了什么事？”

    ……

    正房。

    一行人不顧湯府下人的阻攔，浩浩蕩蕩地跨進(jìn)屋門。

    為首之人是個(gè)眉目頗為秀麗的年輕女子，作婦人打扮，身上穿金戴銀，珠光寶氣，被一眾人高馬大的婆子簇?fù)碓谥虚g。

    湯母聞?dòng)崝v扶著伍媽媽的手匆匆趕來(lái)，一看到來(lái)人，湯母眼神不自覺露出痛恨。

    “不告而入，這便是周府的家教嗎？”

    原來(lái)為首的年輕女子，正是湯大小姐前未婚夫祝文杰的妻子周氏。

    女兒郁結(jié)自盡，同祝文杰脫不了干系，湯母不是圣人，又怎么能不遷怒他的家里人？

    更何況如今周氏是仗著人多勢(shì)眾，不顧門房阻攔，未經(jīng)主人許可便闖了進(jìn)來(lái)，足見來(lái)者不善！

    湯母挺直了脊背，對(duì)著周氏怒目而視，周氏卻是像沒有看到一般微微一笑，自顧自地找地方坐了。

    “前些日子，我給貴府下了好幾張拜帖，卻始終沒有收到回信?！敝苁险Z(yǔ)帶擔(dān)憂道，“貴府孤兒寡母的，也不知道是不是遇上了什么事，我心里實(shí)在放不下，只好親自來(lái)看看?！?br/>
    湯母確實(shí)收到了好幾次周氏的拜帖，可她自然不會(huì)讓周氏上門，只當(dāng)沒有看到。

    卻沒想到今日周氏直接闖了進(jìn)來(lái)，周氏再是溫聲細(xì)語(yǔ)，也改變不了這個(gè)事實(shí)。

    “湯家與祝家早已斷絕關(guān)系，與周家更是素?zé)o往來(lái)，”湯母面色沉沉，語(yǔ)氣冰冷，“我們家如何，不必你來(lái)掛心?！?br/>
    “夫人這話就生分了。”周氏笑了一下，上下打量著湯母，“說(shuō)來(lái)夫人怎地這般憔悴？我之前聽說(shuō)，湯姐姐出了意外，生了重病，也不知道姐姐如今怎么樣了？”

    聽她說(shuō)起女兒，湯母眼中閃過(guò)恨意，“小女如何，跟你又有什么關(guān)系？！”

    “怎么能沒有關(guān)系呢，”周氏微微一嘆，“我家夫君，可是時(shí)時(shí)刻刻都掛念著湯姐姐?！?br/>
    周氏出嫁時(shí)，知道自己的丈夫有過(guò)一個(gè)前未婚妻，但她并沒有想到，丈夫居然還是個(gè)情種。

    自成親之后，丈夫便時(shí)而愁眉不展，一副郁郁寡歡之態(tài)。周氏故作不知，只做一名賢惠妻子，直到祝文杰很是不好意思地跟她提起，想要納前未婚妻湯大小姐為妾。

    他說(shuō)湯家家道中落，湯大小姐定然過(guò)得不好，他不想對(duì)不起二人多年的情分，將她娶進(jìn)門來(lái)也好多多照顧。

    周氏在祝文杰面前一直是溫柔解語(yǔ)的模樣，從不善妒，祝文杰覺得妻子賢良淑德，定能夠理解自己，于是拉著周氏的手說(shuō)了這番話。

    周氏起了一身雞皮疙瘩，但還是保持住了微笑。

    她柔聲夸贊了丈夫的有情有義，完全沒有反對(duì)。

    不過(guò)一個(gè)妾室，嫁進(jìn)來(lái)天生低人一等，又沒有娘家撐腰，性情還是個(gè)怯弱不堪的，她作為正妻，有什么好不同意的？

    更何況湯家就這么一個(gè)女兒，娶了湯大小姐，就是得了湯家全副身家。

    她不知道祝文杰有沒有這個(gè)考慮，但婆婆最后被祝文杰說(shuō)動(dòng)，極大可能是存著這個(gè)念頭。

    總之辦成這樁事，不僅有實(shí)際的好處，還能讓祝文杰覺得她善解人意，故而當(dāng)祝文杰從湯家鎩羽而歸、問(wèn)周氏該怎么辦時(shí)，周氏便說(shuō)，事情交給她來(lái)辦。

    只要在湯大小姐的名聲上稍作文章，她嫁不到好人家，便只能選擇祝家了。

    只是沒想到湯大小姐也太過(guò)無(wú)用了些，不過(guò)些許流言，她便想不開投了湖。

    自湯大小姐落水重病后，周氏便派人盯著湯府，唯恐湯府傳出喪訊，直到昨日有馬車出門，湯大小姐出門上香，周氏才松了一口氣。

    幸而沒出什么事，不然她豈不是要被祝文杰怪罪？

    這不，轉(zhuǎn)日她就趕緊來(lái)了湯府，還是盡快把事情辦妥才好。

    湯母被周氏話中影射氣得腦袋一暈，“什么‘時(shí)時(shí)惦念’，我女兒的閨譽(yù)，豈容你隨意開口玷污？”

    周氏笑了一下，剛要說(shuō)話，門口卻傳來(lái)一個(gè)中氣十足的聲音，“聽說(shuō)有人找我？”

    周氏神色微微一變，轉(zhuǎn)頭便見一行人走了進(jìn)來(lái)。

    湯嬋邁步進(jìn)屋，身后還跟著幾個(gè)膀大腰圓的婆子。

    事出突然，這是湯府臨時(shí)能召集到的所有健婦，雖然人數(shù)比不上周氏帶來(lái)的人，但勝在有“武器”——扁擔(dān)掃帚搟面杖，湯嬋讓眾人好生武裝了一番，不怕周氏使橫。

    她先示意伍媽媽扶著湯母坐下，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身瞇眼打量著周氏，“周大奶奶。”

    周氏頗有些驚疑不定。

    對(duì)方面色紅潤(rùn)，精神飽滿，沒有半點(diǎn)病人的模樣，但似乎也沒有半點(diǎn)以往湯大小姐的影子——

    周氏曾經(jīng)見過(guò)湯寶蟬，印象里湯寶蟬性格拘謹(jǐn)，說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣，哪有現(xiàn)在這樣，態(tài)度強(qiáng)硬，眼神銳利？

    簡(jiǎn)直像是換了一個(gè)人……周氏按下心中疑惑，面上揚(yáng)起一個(gè)寬慰驚喜的笑來(lái)，“看來(lái)湯姐姐果真是大好了?！?br/>
    湯嬋也勾起假笑，上下瞧了瞧她，“原來(lái)周大奶奶來(lái)探病，都是空手上門的嗎？”

    周氏笑意一頓，“……”

    果真是換了人吧！

    居然有這樣的厚臉皮主動(dòng)伸手要禮？

    “怎么會(huì)呢?！敝苁先崛嵝χ?，轉(zhuǎn)頭對(duì)湯母道，“既然湯姐姐大好，我這里可有一樁好事同夫人商議?！?br/>
    “自湯大人去后，竟有那起子不要面皮的小人欺辱孤兒寡母，在外頭亂傳湯姐姐的閑話，還害得湯姐姐差點(diǎn)想不開?！敝苁狭x憤填膺，仿佛傳閑話的不是自己。

    隨即她放軟語(yǔ)氣，“夫君思及往日情分，實(shí)在不忍袖手旁觀，便想接湯姐姐進(jìn)府，以便庇護(hù)?！?br/>
    “我深感夫君有情有義，愿意成全，讓湯姐姐一同進(jìn)府侍候夫君?！敝苁闲Φ溃岸鸹逝?，也是一段佳話呢！”

    湯母聽到這里哪還不明白，那些流言蜚語(yǔ)果真是祝、周夫妻搞得鬼，為的就是逼娶女兒為妾——多半就是眼前這個(gè)女人的主意！

    她氣得渾身發(fā)抖，自家是造了什么孽，竟招惹了這樣惡毒心腸的一家人！

    她剛要不顧后果地將人趕出去，卻聽到另一頭剛找地方坐下的湯嬋笑了一下。

    “倒是沒想到，周大奶奶這么喜歡做媒啊?！?br/>
    湯嬋笑瞇瞇地對(duì)周氏道：“我依稀記得，令堂去世之后，令尊還沒續(xù)弦？周大奶奶不如給我和你爹做個(gè)媒吧！”

    “什，什么？”周氏的笑意僵住了。

    “你們這樣為我考慮，我真的是太感動(dòng)了，”湯嬋感嘆道，“但我覺得比起祝文杰，令尊應(yīng)該能給我給好的庇護(hù)，周大奶奶覺得呢？”

    周氏不敢相信自己的耳朵，她臉色一陣紅一陣白，賢淑的表情開裂，半晌才憋出一句，“你……胡說(shuō)八道！豈有此理，簡(jiǎn)直不知廉恥！”

    “這難道不好嗎？”湯嬋親熱道，“這樣咱們也還依舊是一家人吶，一樣親近！”

    周氏聽得想要吐血，“你想得美！”

    “再美也沒你想得美?！睖珛冗@才冷下臉色，對(duì)周氏冷笑道，“給祝文杰做妾，你們哪來(lái)這么大的臉？”

    周氏氣得胸膛起伏，“你……你……”

    她之前心中的驚疑又涌了出來(lái)，到底發(fā)生了什么，這還是原來(lái)那個(gè)話都不敢大聲說(shuō)的湯大小姐嗎？

    若是早知道湯大姑娘是這個(gè)性子，她可不會(huì)輕易同意對(duì)方進(jìn)府！

    一旁的湯母雖覺得湯嬋說(shuō)的話實(shí)在不像樣，可看到周氏臉色鐵青的樣子，心中也大有解氣之感。

    “我們不日便要上京，拜訪慶祥侯府的老夫人，湯家的家事，就不勞周大奶奶操心了?！睖笇?duì)周氏冷聲道，“湯府不歡迎你，伍媽媽，送客?！?