岑修儒邁入刑部大牢,剛跟著走了幾步，便聽見牢房深處傳來間間續(xù)續(xù)的哭號,不由想起那捆在刑架上那些落在身上的鞭子，岑修儒的腳都有些發(fā)軟了，胃里好一陣翻騰。
嚴(yán)知問卻沒有將他往刑部牢房深處帶,腳步一拐，便彎進(jìn)了一間裝飾得像書房一般的耳房。
囑咐身后的獄卒候在門外,嚴(yán)知問在岑修儒背后將門關(guān)上,比向一旁的茶幾與椅子,恭敬卻生分道：“王爺,請坐。”
岑修儒緩了口氣，覺得自己雙腿發(fā)軟,或許也沒有勇氣再往大牢深處去,便索性暫且在椅子上坐下。見嚴(yán)知問在書架前尋覓著什么，岑修儒膽戰(zhàn)心驚的看著，不明白這當(dāng)初恬淡謙和的少年，如何會(huì)搖身一變，成了如此一個(gè)酷吏。
還沒想通透，嚴(yán)知問已是拿著厚厚一摞文書來到了茶幾邊放下，而后，他在一旁坐下，取了杯子抿了口茶水潤了潤嗓子，才是道：“王爺，您要找的人什么姓名。”
岑修儒忙道：“池伯陽，禮部池主事，池大人?！?br/>
“……”嚴(yán)知問微微頷首，便放下了杯子，著手在那一摞東西里翻找了起來，沒用多久，便是抽出了一本筆錄，嚴(yán)知問將筆錄翻開，緩緩翻閱，終于停了下來。
嚴(yán)知問將那一摞筆錄推開，將手中的冊子放在茶幾正中，推到岑修儒眼前：“池大人提審時(shí)日在正月廿二……”說罷抬眼，見岑修儒仍是愁眉不展，又道，“這些時(shí)日，王爺大可無須擔(dān)心。”
“……可是”面對一副公事公辦模樣的嚴(yán)大人，岑修儒欲言又止，終于道，“如今天氣這般寒冷，禮部牢房如此陰濕，又弄得血肉模糊，池大人一介文人如何承受得??？”
嚴(yán)知問聞言，沉默了片刻，再度開口，卻已全然沒有了半分寬容的口吻：“既在刑部，便都是嫌犯，理應(yīng)一視同仁。下官方整頓完獄卒內(nèi)受賄的風(fēng)氣，王爺就算是為了皇上，也不該讓下官出爾反爾。”
“……”岑修儒被堵得一句話也說不出來，他知道嚴(yán)大人所說的都是對的，可當(dāng)事情發(fā)生在了身邊親近之人身上，便多多少少，希望能為池大人打點(diǎn)打點(diǎn)。
“王爺，請回吧?！眹?yán)知問收起手中筆錄，便將那一摞文書抱回了書架。
岑修儒卻是越想越慌，道：“嚴(yán)大人，先前聽聞禮部同僚們說，新上任的刑部尚書陰狠毒辣，想出了許多折騰人的法子。本王仍是不信?？煞讲挪讲竭M(jìn)來，果然聽得刑部大牢內(nèi)哀嚎不斷，宛如人間地獄?！彼酒鹕韥?，放在茶幾上的手握成拳，“難道等那提審之日，嚴(yán)大人也是如此，對池大人嚴(yán)刑逼供，屈打成招？嚴(yán)大人如此行徑，要造成多少冤假錯(cuò)案？”
嚴(yán)知問動(dòng)作一頓，將最后一本筆錄塞進(jìn)書架，回過身來，面對岑修儒的言辭激烈，眼中竟是理所應(yīng)當(dāng)?shù)钠届o：“下官確是想出了很多陰損的法子，但王爺別忘了，那些都是惡人?！?br/>
“對付那些惡人，炮烙，插針，算什么陰狠毒辣？下官只覺得還不夠狠，還不夠毒。”想到那些言辭閃爍，試圖掩蓋罪行的一張張丑惡嘴臉，嚴(yán)知問的臉色堪比下雪天還要陰沉。
嚴(yán)知問眼中的煞氣，簡直讓岑修儒背后一陣惡寒，忍不住后退的沖動(dòng)。
似是見到岑修儒眼中無意中透出的的恐懼，嚴(yán)知問停下了腳步，一下子收了全身的氣勢，垂眸噤聲了片刻，才是低聲道：“王爺無須害怕，下官的陰損法子，一輩子也不會(huì)用在王爺身上?！鳖D了頓，繼而又道，“……亦不會(huì)傷害，世間任何一個(gè)善心之人?！?br/>
言已至此，岑修儒已不知還能說些什么，伸手取了茶幾上的圍脖，便是匆匆告辭，嚴(yán)知問也走出了耳房，不遠(yuǎn)不近的跟在身后，直將他送到刑部大牢門口，才停下腳步。
岑修儒抬頭見外頭不知何時(shí)飄起了小雪，在來時(shí)的道路鋪了薄薄一層白絨，便將手中的圍脖服帖的圍上，正要離去，卻是聽到一聲：“王爺留步?！?br/>
回頭時(shí)，見嚴(yán)知問從一旁的獄卒手中取來一把樸素的紙傘。他走到岑修儒身側(cè)嫻熟的打開，而后，便將傘遞向身邊的人。
“王爺，刑部陰氣重，若是無事，往后還是少來了?！眹?yán)知問道。
看了他一眼，岑修儒也不知該說什么，心里憋得慌，更沒什么好臉色，接過傘，便離開了。
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皇帝將刑部全權(quán)交予嚴(yán)知問之后，總算是落了幾分清閑，不僅刑部打理的井井有條，審訊進(jìn)度也是極有效率，各種進(jìn)程可圈可點(diǎn)，皇帝對這新任刑部尚書的滿意溢于言表，在岑修儒面前極少談及國事，卻也是經(jīng)常對嚴(yán)卿贊不絕口。
岑修儒雖然直覺并不贊同嚴(yán)大人的做法，但他也自知沒有經(jīng)緯之才，無法斷定嚴(yán)大人是對是錯(cuò)，便沒有多做評論。無論如何，嚴(yán)知問的確是為皇帝分憂了不少。
眼見一年一度的除夕之夜即將來臨，家家戶戶都是忙著掛燈籠貼桃符，王府也是布置得喜氣洋洋，岑修儒一回府見母妃與婢女們坐在正殿開心的剪著窗花，心頭也不禁洋溢起節(jié)日的喜慶。
“如意回來啦?！?br/>
“誒。”岑修儒嘻嘻一笑，便湊了過去，舉起一旁剪好的窗花，一張張的看過去，“真好看，母妃還是這么巧手?！?br/>
“就你嘴甜。”王妃嗔怪，嘴角卻是帶著笑。
岑修儒放下窗花，這才是看見正殿旁大箱小箱的東西，不由好奇的湊了過去，“這些是？”
“嗨，還不是那些朝官們送來的禮?！被搓柾蹂谧狼埃瑡故斓霓D(zhuǎn)著剪刀。
“這不大好吧?！?br/>
“有什么的，娘讓玉梅置辦了回禮，都已一一還禮了。這禮尚往來，多正常的事?！?br/>
“好吧?！贬奕遛植贿^母妃，只能一笑置之。
“但有份回禮，恐怕還要你自己去一趟。娘已給你準(zhǔn)備好了，就在那擱著呢。”
岑修儒順勢往墻邊看了看，果然看到一個(gè)紅紙包裹著的物件，便上前去拿了起來：“這是要給誰？”
“小劉將軍啊?！?br/>
“呃——”岑修儒遲疑片刻，猶豫的放下了，自打知曉了劉將軍的心意之后，他便是能避則避，更沒有自己去招惹的道理，“讓有德送去吧。”
知子莫若母，淮陽王妃怎能不懂兒子，笑道：“娘知道你在想什么，可禮品好還，人情難還。前些時(shí)日，小劉將軍知道你在禮部忙，怕你受不住，隔幾日就差人送幾個(gè)養(yǎng)身滋補(bǔ)的食譜，輪換著還不帶重樣，實(shí)在是有心啦。”
“……”岑修儒大吃一驚，他哪能想到這些母妃燉給他的湯都是劉將軍的主意，若是早知如此……他早便制止母妃收下這些了。
如今……真正是人情難還。
“里面也不是什么貴重的東西，如意你便去劉府跑一趟，千里送鵝毛，禮輕情意重嘛?！蓖蹂值?。
最終，岑修儒還是無可奈何，帶著那一包禮品，騎著馬逛到了劉府門口。
下馬拍了拍劉府大門，他從未來過劉府，下人便也沒有認(rèn)得他的，見外頭風(fēng)大，卻還是將他領(lǐng)進(jìn)了府中，帶向了劉將軍所在的西廂房。
未進(jìn)庭院，便聽得陣陣破風(fēng)之音，繞過拱門，便見劉將軍身著一身單薄，正在房前練槍，風(fēng)那樣大，他卻練得滿頭大汗，察覺有人進(jìn)院子來，他視線一瞥，見到那抱著禮盒的淺青色身影，霎時(shí)露齒一笑，收了槍，隨手立在一旁。
隨手擦了擦汗，劉吟取了一旁的大氅披上，便笑著湊近了岑修儒：“喲喲喲，本將軍不是看走眼了吧?！?br/>
岑修儒盡量挺直身板，見劉吟走近，便將禮盒遞了出去，一板一眼道：“劉將軍……本王給您拜個(gè)早年了。”
劉吟垂眼看看禮盒，露出一笑，坦然伸手接過。
“那……”岑修儒見狀便要告辭，卻是被敏銳的察覺了?！罢O——既然來了，喝杯茶再走?！眲⒁鳟?dāng)即拉住了他的手腕，使了個(gè)眼色命下人去沏茶，卻將他強(qiáng)拉進(jìn)了回廊下，按在了回廊邊的長凳之上。而后，劉吟自己也在旁坐下，反反復(fù)復(fù)的端詳手中的禮盒。
“里面是什么？”
“……并不知，是母妃準(zhǔn)備的?！?br/>
“倒老實(shí)。”劉吟嗤笑，也不泄氣，又翻來覆去的看了會(huì)兒，二話不活就將禮盒打開來。劉吟將禮盒中的東西抖落出來，發(fā)現(xiàn)是個(gè)同岑修儒脖子上差不離的白狐皮圍脖，當(dāng)即便是驚喜不已，直接帶了上去。
“……”岑修儒脖子上所帶的這狐皮圍脖是母妃親手縫制的，看看劉將軍手中那個(gè)，做工與模樣都像極了他的，想必也是母妃親手做的。
“謝謝?！?br/>
岑修儒被對反的眼神看得有些糾結(jié)，又莫名的重申了一次：“……是母妃準(zhǔn)備的?！?br/>
“卻是王爺送來的。所以王妃的心，王爺?shù)囊?。我都收下了?！?br/>
岑修儒說不過劉將軍，便沒再多言，又是呆坐了片刻，扶著柱子想起身：“本王該回府了。”
“茶水還沒到?！?br/>
劉吟沒有像以前那樣硬拉著他，只是仰起頭看著站起身的岑修儒，臉上掛著一絲淡笑，“同我喝杯茶再走吧。”口吻稀疏平淡的就像久違的老友，令岑修儒一時(shí)無法拒絕。
作者有話要說：嘿嘿。吟·盧瑟·劉準(zhǔn)備要離開啦。