?“什么？”鳳羽與葉姿均是一驚。鳳羽隨即又問道：“先前不是只說起了紛爭,且朝廷也已派去使臣調(diào)停了嗎？”
“是?。∷詫傧乱彩煮@訝！”呼爾淳頗為氣憤，“圣上派去的使臣還在半路，那邊卻已傳來消息,說是朔方軍隊渡過了青芒江,我們北遼的士兵只能出擊應(yīng)戰(zhàn)?！?br/>
“可曾打到其他地區(qū)？”
“據(jù)說本來只是小規(guī)模的還擊，但打著打著便越發(fā)擴(kuò)大了局勢,我們的士兵又殺了朔方不少人,但也有一批被朔方將領(lǐng)生擒活捉?？偠灾?這次真的不妙?！?br/>
葉姿忍不住道：“怎么會變成這樣？前幾天我聽說北遼人殺了朔方的小孩就覺得很奇怪?！?br/>
呼爾淳攤手道：“別說郡主您,就是守邊的將領(lǐng)也再三保證不是他的手下干的，但朔方人死活不信,現(xiàn)在鬧成這樣,更是雙方各執(zhí)一詞互不相讓了?！?br/>
“那難道又要與朔方作戰(zhàn)？先前的盟約豈不是成了廢紙？”葉姿想到剛到北遼時遇到的那場追殺，心中也不免泛起寒意。
“圣上肯定也不想再開戰(zhàn)，但現(xiàn)在局勢混亂，只怕等到使臣趕至邊境也已經(jīng)太遲了。”呼爾淳見鳳羽沉默不語，便試探道，“世子，王爺已經(jīng)啟程在趕回上京的路上了。”
“哦。”鳳羽這才回過神來，卻也未表示出驚訝或厭惡之狀，只是淡淡應(yīng)了一聲，隨后又道，“之前不是說什么新宋那邊可能有舉動，所以不愿回來嗎？”
“雖是這樣說，但君命難違啊……”呼爾淳無奈地嘆了一聲，向兩人抱拳道，“屬下也要返回郊外軍營加緊操練，以備不時之需。”
鳳羽頷首，呼爾淳帶著士兵匆忙離去后，他還是坐在石凳上望著那個方向不出聲。葉姿坐在他身邊，輕聲道：“皇帝會不會派你父親去朔方那邊？”
“暫時應(yīng)該不會……”鳳羽收回目光，“但我擔(dān)心有人會利用這局勢。”
葉姿一驚：“誰？”
他望著她，緩緩道：“自然是趁亂有利可圖的人?！?br/>
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盡管已經(jīng)派出了使臣，但隆慶帝這些天來仍不得安寢。戰(zhàn)報接二連三地傳來，局勢非但未曾緩和，且有越演越烈之態(tài)。連續(xù)幾天他未能好好休息，就連彤妃那邊都沒心思過去。這一日傍晚才想去探望幼子，剛踏出寢宮，卻又有邊關(guān)急信送至。
一看之下，隆慶帝臉色陰沉，當(dāng)即轉(zhuǎn)身道：“宣召諸公卿進(jìn)宮?！?br/>
夜色初降時分，朝中重臣已紛紛趕到，崇光殿中氣氛壓抑，隆慶帝坐在龍椅之上，雙目凹陷，容貌憔悴。
“朕派出的蕭尚書在云城驛站暴病而亡，前方將士等不到使臣調(diào)停，已經(jīng)與朔方邊疆的軍隊發(fā)生了第三次交戰(zhàn)?！彼幸夥啪徚苏Z速，但沉重的眼神還是顯露出內(nèi)心的焦灼。
群臣乍一聽到此噩耗，皆驚愕不已?！笆捝袝邥r身體還算硬朗，怎會半途就病故了？”有多人議論紛紛，表示難以相信。隆慶帝無力地擺了擺手，“朕也是剛剛得到消息，沒想到讓他肩負(fù)重任反而害了他一命?！?br/>
南平王咳了一聲，道：“此去朔方氣候多變，蕭尚書畢竟年紀(jì)較大，一旦在路上太過勞頓，便一病不起了。圣上若是還有派遣使者，也該多加考慮這一點。”說罷，眼神往耶律臻身上掃了掃，又后退而立。
隆慶帝也朝耶律臻望了一眼，耶律臻正一抬頭，隆慶帝卻又將目光移了開去?！翱捎惺裁慈嗽敢庾孕星叭コ洚?dāng)使臣的？”他朝著眾人道。
或許是因為前任使者在途中忽然病故的原因，這一問下去，非但無人應(yīng)答，連先前樂于舉薦他人的幾個官員也啞口不言了。隆慶帝又加重語氣問了一遍，耶律臻見無人應(yīng)答，便抱拳道：“如果無人愿意前去，兒臣想去盡力斡旋?！?br/>
他本想著當(dāng)此情勢之下，隆慶帝不得不讓他前去邊疆，誰料皇帝還是面無表情地朝著前方：“上次已經(jīng)說過，你并不適合前去朔方作為使臣?！?br/>
饒是耶律臻有意壓制心中不滿，連番被他打擊也著實按捺不住，不由直視著隆慶帝道：“但此時朝中重臣有的年老體弱，有的又不愿前去，除了兒臣自愿去往邊疆，還能找得出第二人？”
“我北遼群臣眾多，難道都是膽小怕事之輩？！”隆慶帝被激怒了，指著殿上幾個較為年輕的臣子道，“你們幾個中必須推舉出一人來，若是還不愿為國出力，就干脆辭官返鄉(xiāng)！”
那幾名大臣面面相覷，正在惶恐之際，南平王忽然上前道：“圣上請勿動怒，臣想到一人可以前往邊疆作為使臣。”
此言一出，隆慶帝面帶喜色，耶律臻卻不由雙眉一鎖。
“是誰？”隆慶帝急切道。
“北胤王世子?！蹦掀酵鯕舛ㄉ耖e，擲地有聲地說出這幾個字。
“他？！”隆慶帝本是放下幾分的心又提了起來，“蕭鳳羽不是身帶殘疾嗎？如此長途奔波怎能承受得?。吭僬f他從無在朝為官的經(jīng)歷，只怕是無法勝任使臣之職位！”
南平王微笑道：“他在朔方待了十年之久，雖有殘疾卻能適應(yīng)那邊的氣候，應(yīng)該不會像蕭老尚書那樣身染重病。盡管未曾入朝議事，但他與朔方靖王頗為熟悉，比起別人來說，倒更有得天獨厚的優(yōu)勢了。”
“我只怕他年紀(jì)太輕沒有斡旋的經(jīng)驗。”隆慶帝沉聲道。
南平王道：“其父乃鎮(zhèn)國大將，蕭鳳羽也并非魯莽無知之人，只要圣上對他叮囑行事要務(wù)，相信他不會耽擱大事。再者，若是圣上不太放心，還可讓鳳盈郡主作為陪同一起前去，郡主身經(jīng)百戰(zhàn)，若非女流之輩，也稱得上是我朝勇將了?！?br/>
隆慶帝還在沉思，其他臣子眼見南平王舉薦了蕭鳳羽，生怕這苦差事再旁落到自己身上，紛紛上前對鳳羽極盡贊美。隆慶帝蹙片刻，終于點頭道：“宣蕭鳳羽入宮。”
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崇光殿內(nèi)燈火猶亮，耶律臻步出了殿堂。隆慶帝宣召蕭鳳羽進(jìn)宮，他不愿面對此景，也覺得父皇并不想讓他參與此事，便自動告退，免得彼此尷尬。
緩緩走在清冷的春夜，月光揮落一地。他在園中踟躕往返，對著一輪寒月心緒重重。從這邊朝大殿方向望去，崇光殿宏偉輝煌，但現(xiàn)在并不屬于他。
又過了許久，群臣們依次從殿中魚貫而出，他知道此事幾成定局。他低聲喚來隨從，片刻之后，南平王便走向了這處幽靜園林。
還未等耶律臻開口，南平王似是早已有所預(yù)料，率先笑著道：“太子是否怪罪臣在殿上的舉薦？”
耶律臻冷哼一聲，不置一詞。南平王屏退了隨從，悄然道：“皇上始終不愿讓太子前去，臣就算有三寸不爛之舌也無濟(jì)于事，倒不如搭起橋梁，讓北胤王世子承擔(dān)這次出使任務(wù)?！?br/>
“他去了朔方對我有何好處？”耶律臻不悅道。
“太子不覺得他若是長留在上京，對你我都沒有好處嗎？”南平王低聲道，“雖說他與北胤王不和，但畢竟乃是父子，等于是北胤王放在上京的眼線。再者說，去朔方充當(dāng)使臣，未必是件好事?！?br/>
耶律臻看了看他溫和的臉容，皺眉道：“父皇這段時間一直想要削弱北胤王的實力，又怎會答應(yīng)讓蕭鳳羽前去邊疆？難道不怕他借機(jī)生事？”
“圣上自然也考慮了這點，但蕭鳳羽去了朔方邊疆，是成是敗，圣上對他如何處置可都由不得北胤王說了算了?！蹦掀酵躅H為自信地道。
耶律臻挑起眉梢：“也就是說，要他做事的時候可說他是國之忠良，反之亦可尋找理由降罪于他了？”
“正是，否則圣上又怎會最終答應(yīng)？”
耶律臻無奈一笑：“那我倒是要感謝父皇沒將此事交予我去做了？”
“畢竟您是太子啊?！蹦掀酵醺袊@了一句，又道，“其實這次蕭鳳羽出使，對于我們來說也可算是天賜良機(jī)了?！?br/>
“南平王已經(jīng)有所安排？”
南平王淡淡一拱手：“就看太子是否想讓他回轉(zhuǎn)上京了?！?br/>
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自從鳳羽被急宣進(jìn)宮之后，葉姿一直忐忑不安地等著他的歸來。不知不覺間燭火已燃至末端，才聽得外邊有了動靜。她急忙奔出門外，見呼爾淳等人正護(hù)送著鳳羽往這邊而來。除了他之外，眾人都神色肅然，看上去應(yīng)是發(fā)生了大事。
“鳳羽！”葉姿站在院門口，小心翼翼地喊著他。
他坐在輪椅上，抬頭望著她，唇邊帶著微微的笑意。“你怎么還不回去睡覺呢？都什么時候了？”
她擔(dān)憂道：“皇上為什么宣你進(jìn)宮，談了那么久！”
他靜了靜，道：“他要我去青芒江那邊，調(diào)停與朔方的戰(zhàn)事。”
葉姿驚訝不已，“為什么？之前不是已經(jīng)有人去了嗎？”
鳳羽掃視了周圍，低聲道：“那位大人在半途忽然病故了。”
葉姿一時說不出話來，呼爾淳本想忍著，但見鳳羽還是處之如常，不禁道：“世子，您不覺得蕭尚書之死有些蹊蹺嗎？”
鳳羽慢慢整著衣袖，“或許朝中其他大臣也是這樣想的，所以才無人再愿意前去調(diào)停了?！?br/>
“那你答應(yīng)了沒有？”葉姿急道。
鳳羽看著她，沒有說話。呼爾淳嘆道：“世子同意了。”
葉姿臉色一白，“大家都不想接的任務(wù)，皇上推到你身上，你居然也不反抗？”
“他專門叫我進(jìn)宮，我還有不答應(yīng)的機(jī)會嗎？”鳳羽略揚(yáng)起臉，眼眸燦如寒星。見她緊抿著唇，又有意緩和了神情，微笑道，“以前我想抗旨不遵，你不是還教訓(xùn)我？怎么現(xiàn)在又變了態(tài)度？”
“現(xiàn)在和以前不一樣！”葉姿脫口而出，鳳羽注視著她，輕聲道：“可如果這次我還不答應(yīng)的話，皇上完全有理由降罪于整個北胤王府了啊……”
夜風(fēng)徐徐吹過，拂動他衣衫下擺，亦繚亂了葉姿肩前長發(fā)。
竟一時無言。
作者有話要說：即將開啟血雨腥風(fēng)模式……