柳茂招呼那人上樓，入了拐側第二間房，說道：“客官，這間才收拾出來，您住這兒，也安靜些，客官夜間要些什么請吩咐，小人立馬送來，免得再夜深擾了別人?！?br/>
    那人打量了下柳茂，說道：“這么小個清秀伙計，倒是會來事，我不要什么，只問一件事?！?br/>
    “什么事，您說便好，小人是知無不言?！?br/>
    “哎，別給我這小人那小人了，你叫什么名字？”

    “小人……我叫柳茂?！?br/>
    “名字倒是普通，我叫許平貞，我問你啊，最近你們鎮(zhèn)上可有什么怪事沒有？”

    “什么樣的怪事？”

    “嗯，比如有人失蹤了，尤其是小孩兒?！?br/>
    柳茂急搖頭：“未曾聽過，這事情我們開客棧的能知曉多少？”

    許平貞臉上出現(xiàn)一絲疑竇，再凝了凝柳茂，揮手道：“好了，我很累了，對了，此事我跟你問了，你卻不要往外說，與你無關?！闭f罷，他將一小錠銀子放在柳茂手中。

    “不可，不可?！绷七€給他，但手上卻一點推不動，許平貞道：“我問了你話，自然許你些報酬，哈哈，孩子，不是什么封口費?！?br/>
    “那……”柳茂嘻嘻一笑：“我就收下了，那客官您休息。”

    “好?！钡攘肆讼氯?，許平貞忽然一縱身，竟直接跳上了房梁，雙眼如炬，查看這整個房間，好一會兒，輕飄飄的落地，絲毫沒有聲音，笑道：“看來是我多疑了?！?br/>
    此夜無話

    ……

    整整十日，這許平貞很奇怪，他每日辰時從店里出去，酉時回到店里，什么也不說，就回到房里，點了飯菜吃，很奇怪的是，他似乎不愿意見別人，只讓柳茂一人送來。

    這日柳茂正招呼完了客人，忽然張秋湊過來道：“柳茂，你說那個人現(xiàn)在應該該回來了吧？”

    “哪個人啊？”

    張秋哼道：“明知故問，這人在店中住了那么久，每次送飯都是你送上去，我還能問的誰？”

    柳茂道：“我怎么知道呢？”

    “你不知道，你怎么可能不知道，他每日都是一個點出去，下午同一個點回來，你咋這么不上心，不覺得奇怪么？”

    “奇怪什么，人客人有自己的事情，我關心做什么？”

    “嘿，你這小子，變得那么老成了？對什么事情都好像不上心。”

    “上心？別人的事情，我打聽那么多做什么，小張，我看你也別那么多好奇心，你管別人做什么呢，又不關咱的事情。我替掌柜的做事都還做不過來，怎會去做別的?！?br/>
    “哼哼，你這家伙，最近跟著大神兒吃了些什么迷湯，他也一直不說話兒了?！?br/>
    “小張啊，他們不說話，你就很悶了么？”忽然一人走進來說道。兩人見去，卻是羅海進來了，他挎著刀，旁邊人都躲開了，柳茂打招呼道：“羅捕頭來了，請進?！?br/>
    羅海點頭道：“小柳兒，去給我沏壺茶?！?br/>
    “好好?！?br/>
    羅海坐下，笑著對張秋道：“小張，你們剛才說什么？”

    “沒什么！”

    張秋要走，羅海道：“等等，有事情跟你們說一下，很重要?！睆埱锊荒偷乜戳怂谎郏溃骸澳憧煺f，喝完茶快些去辦公事?！?br/>
    “哎，你這是什么態(tài)度？”羅海怒道：“我吃你們客棧的飯不給錢嗎？”

    張秋皮笑肉不笑的道：“那倒不是，只是你一到這兒，臉色跟鐵板似的，誰見了不怕，你新官上升三把火，咱們鎮(zhèn)你就是一霸啊?！?br/>
    羅海搖搖頭道：“嘿，這些我可管不了，鄭老板在不在？”

    “不在，有什么事你說，你不是了解么，老板總喜歡閑溜達，或者去跟別人游山玩水的?！?br/>
    “那好，我跟你說，你幫我轉告……不行不行?！绷_海搖頭道：“此事重要，你……”瞧得小張古怪的眼神，便拍了拍桌子，說道：“你可不能亂說?！?br/>
    “哎，你說不說啊，我還要招呼客人呢？既然你信不過我，就別說啦?！?br/>
    “羅捕頭，你的茶來了?！绷瘜⒉杞o他倒了，正要走，羅海說道：“等等，你也過來，反正此事你們非知道不可，方師父說了，在這鎮(zhèn)上也就鄭老板和他最熟，此事我若不跟你們說，也沒人說了?！?br/>
    張秋忽笑道：“怎么說，你手下還沒有一個兩個兵？”

    羅海道：“如今也是招不到人，本來有兩個，但他們一個病了，一個辭了，我也沒辦法?！?br/>
    “說吧，什么事情？”

    “聽到最近的兩個小鎮(zhèn)上的人說，有一批人販子，咱們鎮(zhèn)上接到兩起報案，陳家村的一個，慶門街嚴老板家的孩子也丟了，我查了三天，卻一點沒線索。跟你們說是想讓你們留意一下咱們鎮(zhèn)上最近來沒來陌生的人，若是有，你們立馬跟我說，另一個鎮(zhèn)的捕頭來了衙門說此事，極為蹊蹺，我非破了不可?！?br/>
    張秋笑道：“這就是怕丟了你羅家的面子？”

    羅海道：“也不全是，也不怕跟你們說，我在七八歲的時候，曾被人販子偷去過，我反抗，用牙咬他們，他們毒打我，后來，他們整整虐待了我半個月。最后我趁著他們不注意，逃了出去，他們來追，追到了一個山崖邊，我也不怕死，跳了下去，可沒想到我卻是命大，沒死。后來，我爹抓了他們，我既然沒死，他們自然會死了……如今又有這樣的事情，我怎么能放過？”

    柳茂道：“更大原因是因為恨？”

    羅海點頭道：“有什么情況及時跟我匯報，你倆都在這店子上招呼客人，而且又這么小，也不會有人知道你們盯梢的?！?br/>
    張秋忽的一拍桌子，道：“我們憑什么幫你？”

    柳茂道：“這些人販子拐賣童少，罪大惡極，羅捕頭辦公事，我們?yōu)槭裁床蛔?？?br/>
    張秋道：“你的任務是招呼客人，也不是衙門的人，管那么閑檔子事情做什么？柳茂，你怎么不去跟著羅捕頭混？”

    “我……”

    張秋又說道：“羅捕頭，你喝完了茶快些走，別耽誤我們做生意?！?br/>
    “你這是什么話？”應天運過來插話：“小張，羅捕頭好歹是朝廷的人，你怎能不尊重人家？”

    張秋冷道：“算你的賬去，我說話礙著你了么？”

    應天運向羅海作了揖，道：“羅捕頭，有什么吩咐??？”

    “沒和你說話，應天運，你插什么嘴？”羅海呵斥道：“小柳，小張，我也沒難為你們，只希望你們幫下忙，等鄭老板回來，我跟他說一說?！?br/>
    張秋擺擺手，道：“好了，我看你為人正直，做事也是秉公而持，不過你也太冒進了，跟這兒說萬一走漏了風聲可不得了，這事情我們幫你留意，一有情況會跟你回報的?！?br/>
    “那好，多謝?！绷_海緊瞧了張秋兩眼，揚長去了。

    柳茂搖搖頭，應天運道：“小張，什么事情啊？竟讓羅捕頭似乎是求著你們？”

    “關你什么事情？算你的賬去。”張秋白了他一眼，忙自個的去了。

    “柳茂兒……”柳茂也不理會他，轉身去給別的客人倒茶。

    ……

    晚上，柳茂正給唐大嫂擇菜，張秋也來幫忙，碰了碰柳茂，說道：“今天有點奇怪，覺不覺得？”

    “什么奇怪？”

    “羅捕頭?！?br/>
    “哦，他不是一向這樣么？”

    “不對，不對，他今日竟然向我們求救，我覺得不正常，雖然來得不久，但他那么個高傲的人，怎么會向我們求救？還有，你看掌柜的，是不是出去時間變長了，到現(xiàn)在還沒回來?！?br/>
    唐大嫂笑道：“掌柜的生性好玩，不過年紀不小了，也沒個家室的。”

    張秋將大蔥剝?nèi)チ它S皺的莖皮，道：“我爹媽也為他急得很，不過他這人卻一點不在心上，姥姥經(jīng)常念叨他，三年也沒回老家了。你看他現(xiàn)在沒回來，是去干什么了？”

    “也許是和朋友喝酒喝醉了，這種事情，一年也有幾次，這不到了進京赴考的日子近了，他一些朋友可能要走了，赴宴就多了，不稀奇的事情?！?br/>
    柳茂笑道：“你看，你也不明白，瞎忙活什么？”

    張秋一把將蔥頭掐了點，向柳茂扔了去，柳茂連忙躲開，道：“我還有點奇怪，你怎么就答應了羅捕頭了？”

    “答應什么了？”唐大嫂眼中冒出一絲奇光，說道：“難道……這羅捕頭名家之后，小張啊，配的很！”

    張秋紅了臉，呸道：“什么配不配，他來求我們？我看他是來求我舅舅的?！?br/>
    柳茂道：“你這一說，我還記得，這不像他平時的作風。話說回來，你當時問我那個問題，我還真想起來了……”他說到一半，又講話咽了下去。

    “什么，你想起什么了？”

    柳茂臉上半驚半疑：“你說羅海說的事情是真的嗎？”

    “肯定真的啊，他沒事框我們做什么？”

    唐大嫂一撂手，道：“你們兩個小鬼，說什么呢，我半天沒聽懂，羅捕頭東西南北的，到底怎么回事?！睆埱飳⒘_捕頭說的事情講了一遍，唐大嫂驚恐的道：“那我得先走了，看看森子和淼子在不在?！彼趪股喜亮瞬潦郑鸺被鹆堑娜チ?。

    張秋道：“你想說什么？”

    柳茂撓頭道：“這事情很為難，我答應了，小張，你說，自己的承諾重要還是別人的安危重要？”

    “你什么意思？”

    “沒什么意思，你覺得哪個重要？”

    張秋道：“那看什么事情了?！?br/>
    “我又不懂你的意思了?！?br/>
    “那你是覺得哪件事更重要？”

    “我若是知道，也不用問你了啊。”

    “你就說什么事情吧，小柳，你都把我氣暈了?！?br/>
    “我又不能說。”

    “哼，你真是個木頭加呆頭，話都說不清楚么？”

    “哎，不是，不是，小張，這事情我只跟你一個人說，其他人你也別告訴?！?br/>
    “你說，我張秋可不是個多嘴的人?！?br/>
    “嗯，你不是問我今天那個客人么？”

    “你這么一說，我今日還沒看到他回來呢，奇怪了，舅舅也沒回來。”

    柳茂站起來，腳步躊躇，忽又回過頭：“他叫許平貞。”

    “嗯，那又怎樣了。”

    “他第一日來的時候，就問了我一件事情。”

    “什么事情？”

    “我也是忽然明白過來的，他問我和羅捕頭一樣的，我們這兒有沒有人失蹤，尤其是小孩子，這……”

    張秋一下跳了起來：“你是說……咦，這許平貞向你打聽，行蹤詭秘，在咱們這兒這么久，正好咱鎮(zhèn)上丟了孩子，你懷疑是他做的？”

    “你別亂說，我可沒這么想?！?br/>
    張秋道：“你沒想我這樣想，他先問你，是探探風氣，知道咱鎮(zhèn)上沒這檔子事，他好下手，嗯，你看他一天……不對啊，他若要偷孩子也不會大白天出去?！?br/>
    柳茂點頭。

    張秋拍了拍柳茂肩膀：“你是怎么想的？”

    “我想……我想不到，我是覺得，今天許平貞沒回來，應該是出了什么事情?！?br/>
    “唔……”

    ……

    夜深了，柳茂卻好久才睡著，一碰到這樣的事情，他心中總覺得十分懼怕，想起紫云山莊的事情，更添了幾分惴惴。

    疑云在柳茂的心中種下，張秋心寬一些，不過到了第二日，祝前年將饅頭和米飯蒸好了，唐大嫂也將缺的菜買了回來，眾人吃了早飯，甚至應天運在外溜達一圈都回來了，鄭尋生都還未曾回來。

    唐大嫂說道：“老祝，你說這掌柜的去哪里了？”

    祝前年拍了拍腦袋，一手插在腰間：“這多少年沒出這樣的事情，掌柜的莫非墮入那煙花場所去了，你別說，咱們掌柜的油頭……不對，風度翩翩，男人嘛，他也沒成家，也是正常的?！?br/>
    “呸！”唐大嫂道：“你這個粗人，少在這兒胡說，咱們掌柜的一向行的端坐的正，怎會去那種地方？”

    祝前年道：“我只是推測推測而已，他也是三十好幾的人了，年紀雖然沒我大，卻比我會來事的人多，待人又好，他朋友多，未必不是昨夜未曾睡好，就算到現(xiàn)在起了，朋友也得款待一番，也不一定?！?br/>
    唐大嫂輕聲說：“老祝，我昨兒聽小張和小柳兒說咱們鎮(zhèn)上有人販子，我怕……”

    “嘿，我說妹子，你是不是擔心孩子擔心傻了，咱掌柜的是孩子嗎？”

    唐大嫂道：“不是，我擔心森子和淼子，他們放學到這兒還有一段路哩。”

    祝前年道：“那該擔心，孩子什么時候放學？”

    “還有些時候?！?br/>
    “等會兒我去接他們回來?！?br/>
    ……

    “小張，你怕不怕？”

    “我怕什么？”

    柳茂說道：“掌柜的現(xiàn)在都還沒回來。”

    “那有什么怕的？舅舅又不是小孩兒，怕他被人捉了？”

    “那倒不是，你看，那個許平貞到現(xiàn)在沒回，掌柜的到現(xiàn)在也沒回，這是巧合嗎？”

    “你這么一說，我……還真是有點奇怪，剛才大神出去看了，等他回來說吧，以前舅舅沒回，都是的大神找他回來的。”

    “哦……”話音未畢，應天運忽然從店門側躥了出來大叫。

    “大事不好了！”

    “什么不好了？”兩人問道。

    “掌柜的……掌柜的……他，他。”他啞著嗓子始終說不出了。

    “你倒是說啊，急死個人了?！睆埱镆话炎プ∷Ａf上一杯水來給他喝。

    這時唐分慧和祝前年走了出來，問道：“大神，發(fā)生什么了？”

    “不好?！薄竟尽ㄑ仕暎?，舒了口氣，應天運繼續(xù)道：“掌柜的被抓了，我親眼看見的，羅捕頭把他還有幾個人進了衙門，都上了鐵銬?！?br/>
    “咱們掌柜的到了什么事？”祝前年問。

    “我怎么知道，我一見到，就回來通知你們了，怎么辦，咱們得救救掌柜的。”

    “咱們先去看一看，舅舅行事從無偏差和不妥當?shù)牡胤剑雭硎钦`會?！?br/>
    “那銬子都戴上了，進了公堂，能是誤會嗎？”

    唐大嫂道：“大神，去拿點錢，若是真有什么事，也好打點一下，不至于讓掌柜受苦。”

    “把店子關了，咱們?nèi)パ瞄T看看去?！弊Ｇ澳甑溃骸罢乒竦膶ξ矣写蠖?，我絕不能袖手旁觀?！?br/>
    眾人收拾一番剛想走，還沒出門，就聽到熟悉的聲音。

    “這大白天的關門做什么，我還做不做生意了？”