刑部針對這份名單進行了連夜的調(diào)查，但是在沒有案牘的情況下進展極其地慢，最后還是政親王出手，暗中提醒戶部尚書蔡鶴宗提早收回案牘，這才查清了名單上的所有失蹤者出處。

    名單上共計十九名，皆為女子，最小的不過七八歲，最年長也不過二十出頭，而這些人，都是在三年間失蹤的。最奇怪的是刑部從未收到過有誰來報官，是以，對于略賣人口，對于暗市，甚至對于談岑，長孫無爭是一無所知。

    “三年已有十九名女子失蹤，這名單只是冰山一角，鬧市外、若水之外呢，又有多少人失蹤？”蘇衍推開擋在前路的竹竿，本來對案件的調(diào)查充滿了興致，可是越往深處卻越是憤怒，那種憤怒讓她總是繃緊了神經(jīng)，卻沒有發(fā)泄口。

    蘇衍及王炎兄弟都帶著斗笠，一身破破爛爛的麻布衣裳，腰上纏著粗陋的綁繩，蹬草鞋，步履沉重地往鬧市一處巷子里有走。

    三人都貼了人皮面具，因涂了特質(zhì)藥水，經(jīng)陽光照射和皮膚摩擦后，現(xiàn)在已經(jīng)開始有些癢了。蘇衍忍不住撓了撓下巴，輕聲咒罵了句‘江湖騙子’。

    鬧市邊角，一個叫‘黑魚坊’的地方，面積是鬧市所有坊中最小、最破，也是人口最少的坊。早年間還有商鋪茶樓，各種小買賣，后來不知何原因，此處只剩老弱病殘留守，成了個荒涼之地。

    蘇衍發(fā)現(xiàn)，這些失蹤者中有相當(dāng)一部分人出自黑魚坊，看來造成黑魚坊破財?shù)脑?，就是人員不斷失蹤導(dǎo)致的，這正是蘇衍來此地的原因。

    王炎謹慎小心地跟著蘇衍，一路無話，倒是楊璉跟蘇衍聊得起勁，此時聊的正興起，卻突然有個聲音從破敗的坊墻另一側(cè)傳來。

    ‘嚶嚶-嚶嚶——’

    三人的神色瞬間緊張起來，以相同的姿勢站成一排，轉(zhuǎn)頭盯著左側(cè)的坊墻，屏住了呼吸。

    ‘嚶嚶-嚶嚶——’

    蘇衍反應(yīng)最是敏捷，當(dāng)即翻進坊墻，王炎兄弟緊隨其后。

    雙眼所及，卻是對白發(fā)蒼蒼的老人家，依偎坐在一堆朽木和發(fā)黃帶著腥臭的鍋碗瓢盆之間，那些碗怎么看都不能用了。他們身后是一間感覺風(fēng)一吹就要倒的木屋，門板歪斜，鎖早已不知去向。蘇衍的目光瞥過，只見屋內(nèi)除了一對矮凳和一方桌子再無其他陳設(shè)，到處透著死氣沉沉，就和這對夫妻一樣。

    三人翻墻的動靜使得老夫婦的哭聲戛然而止，他們抹淚看向蘇衍，突然恐懼的抱得更緊了。

    “老人家別誤會，我們兄弟三人路過此地，聽到哭聲，以為你們受了欺負才會貿(mào)然翻墻，還請見諒！”蘇衍及忙解釋，同時后退到墻角，不敢再驚擾他們。

    老人家半信半疑，只說：“我們沒事，只是想到傷心事罷了，對不住三位小兄弟了?！?br/>
    “無妨無妨，沒事便好?！碧K衍還想說些安慰的話，卻意外發(fā)現(xiàn)木屋里的墻角落處掛著一副女子畫像，蠟燭似乎是剛點上，還擺上了祭品，牌位上寫著‘陳阿嬌’的名字。而在不起眼的院墻腳下有一個小土丘，立了塊石碑，上頭依然刻著陳阿嬌的名字，因小土丘周圍種滿了竹子，是以一開始三人進來時并未發(fā)覺。蘇衍反復(fù)念著這個名字，心里總覺得熟悉，還是王炎提醒，陳阿嬌，正是失蹤人員之一！

    蘇衍莫名的驚起一身冷汗，再看那幅畫像，好像突然活了過來，本已褪了色的紅衣裳鮮紅的像染了血，畫像上的人突然閉上眼睛，一行血淚順著衣裳淌下，滿滿一地的血水……

    蘇衍慌忙避開視線，調(diào)整心情后才對老人家說：“不知您正在祭奠故人，是在下唐突，”說著從王炎身上搜羅出僅有的一枚銀子，小心翼翼的過去，放在老人家面前的小方桌上，對他們說，“游走江湖沒什么好東西，這些銀子是替人跑腿賺的，就當(dāng)賠罪了?！?br/>
    老人家掃了眼銀子，抬起灰蒙蒙的眼睛，瞧了蘇衍半晌，期期艾艾道：“小女失蹤兩年，生不見人，死不見尸，想來多半是死在外頭了，我們夫妻二人年老體弱，活不了多久，小兄弟快將銀子收回去吧，我們用不上的！”

    看來那處墳是個衣冠冢。

    “失蹤？你們沒有報官嗎？”王炎忍不住問他們。

    老人家似乎被說到了痛處，再次落了淚，緩了一陣才說：“報過，無用！”

    可是長孫無爭明確表示，從來沒有人為失蹤去報過官，所以才讓暗市越來越猖獗，到了今日不可收拾的地步。蘇衍覺得其中必有貓膩，隨即追問：“您是自己去報官的？報官的時候，是哪位大人審案？是如今的長孫大人，還是其他什么人？”

    “老朽不知什么長孫大人，老朽不識字，不懂報官，是托一位書信先生去的，那段時間，老朽都是托他幫忙。那位先生也是個好人吶，不求財，一心一意幫我們窮苦百姓，我看啊，他比那些官老爺還要好！”

    “幫你們？”蘇衍嗅到了線索的味道，“您的意思是，那位書信先生還幫過其他人，也是報官嗎？”

    “是啊，”老人家抹去淚，方才的痛苦略略平緩了一些，“除了小女，附近幾處坊有好些人家的女兒也失蹤了，都是那位先生幫的忙，那段時間他在官府和各家各戶之間來回忙活，他可是位大好人??！除了這，平常也幫我們寫信，年關(guān)的對聯(lián)也是他代筆的。”

    “確實是位大好人。老人家，我們兄弟三人出不識字，也想給遠方的父母親人寫封信報平安，不知那位先生住在何處？”

    老人家顫顫巍巍地站起來，指著東方說：“你們離開此地，往東穿過兩片坊，就是他住的‘清河坊’，那里，是鬧市最好的去處?！?br/>
    確實，清河坊可以說是鬧市之中最干凈的地方，臨近山峰，依河而建，相比其它坊，此處布局更為工整。穿過掛滿銅鈴的清河坊牌坊，一眼就能將主街望到頭。

    因清河坊面積小，加上房屋排列整齊，三人不多時便已找到了書信先生，住在一間拐角的瓦房內(nèi)，門庭破爛，圍墻也已經(jīng)年久失修，甚至長出了許多雜草。此人姓王單一個涼字，七尺身材，面容清秀，渾身散發(fā)著書生氣質(zhì)。

    蘇衍以求信為由，見到了王涼，只是簡單交談了幾句，買了信，便離開了此地。

    楊璉想起在‘天上水’時，蘇先生也像這次一樣，東拉西扯，并沒有挑重點，那時的解釋是‘放長線釣大魚’，可是后來也沒見著那個伙計起了什么作用。此時此刻，難不成又是釣魚？

    蘇衍同他們解釋道：“線放出去了，今日不收明日也會收，明日不收，總有一日會收，就算不收，我只要得到了當(dāng)時我想要的，別暴露身份就行了，別的不求太多?！?br/>
    “那這次，蘇先生在那個人身上得到了什么？”

    “我有三個疑問，一：他是不是談岑身邊的人，我是不是見過；二：除了書信他還做些什么行當(dāng)；三：他的行蹤和來歷。第一個疑問我已經(jīng)確認了，沒見過。至于后兩個疑問，我從他的話中已經(jīng)能猜到一二?！?br/>
    “猜到什么？”兄弟二人同時問道。

    “他應(yīng)該參加過科舉，但是名落孫山，除了給人寫寫信，也沒什么長處。至于行蹤……他應(yīng)該會每月離開幾日?！?br/>
    楊璉不禁疑惑，方才談話的整個過程他都在，蘇先生除了說些毫不相干的話題，可是什么都沒問啊！他撓破了腦袋都沒想明白，蘇衍無奈解釋：“住在鬧市的都是勉強活著的人，能有幾個出人頭地的？而他明明有學(xué)問卻淪落至此，你想想其中曲折，多半是名落孫山，或許不止一次，不然為何戾氣那么重？”

    “厲害厲害！”楊璉拍手叫絕：“那，先生又是如何知道他每個月都會離開幾日？”

    “你沒有發(fā)現(xiàn)嗎，在他的屋內(nèi)有一尊觀音像，雖不是玉，卻也是好東西，平常人怎么可能買得起？所以我故意提起玉石坊，他果然有興趣，然后抱著試一試的心態(tài)又提起云來閣，他的眼睛都是放光的！一個人只要去過一次云來閣，就會有第二次，第三次，所以，他應(yīng)該每個月都會離開去那花紅柳綠之所?！?br/>
    王炎似乎想到了什么關(guān)鍵，立即說道：“玉石坊每月月中放貨，一放十來件，都是價值不菲的，平常人能拿到一兩件就已是難得。王涼屋中那座觀音應(yīng)該就是出自玉石坊，一個寫信的讀書人，哪兒來的錢？我猜，他可能并非名落孫山的讀書人，或許是哪個官員的門客，也或許是墨斐布在鬧市的暗樁！”

    “這個問題就交給你們倆兄弟了，擇日不如撞日，你二人立即去趟玉石坊和云來閣查證?！?br/>
    楊璉問道：“就算問出來了，與這件案子有什么關(guān)系？”

    “或許沒什么關(guān)系，但是只要查清楚了，就能確定他的身份，興許還能查出除了云來閣和玉石坊他還去過的其它地方。鬧市有我繼續(xù)家家戶戶地查，和你們同步進行，不會耽擱?！?br/>
    楊璉勉強答應(yīng)了，王炎突然又想到什么，說：“以防萬一，我還是稟報長孫大人，請他派些人過來盯著王涼?！?br/>
    王炎擔(dān)心他們?nèi)说某霈F(xiàn)會引起王涼警惕，派些人喬裝打扮潛伏在清河坊，總歸心安。

    蘇衍不禁心生贊許，這孩子果然心細。

    清河坊以南，相隔兩坊，是為墨石，此坊位于鬧市東南角，最偏僻處，相較于黑魚坊，此處稍稍繁鬧些。

    蘇衍一路而來，不敢逗留，卻也能瞧見許多奇怪之處。像那些街邊巷口擺放的攤位，多是蔬菜野味的買賣，本沒什么大不了，但攤位后頭的黑巷子里，卻能隱隱約約瞧見幾個神色慌張的人進出，背著麻袋，那里頭應(yīng)該不是什么好東西。

    多半就是拐賣來的人吧。

    墨石坊沒有牌坊，只有入口處兩座東倒西歪的石獅子。沿著殘破不堪的石板路走進主街，穿過稀稀拉拉的人群，轉(zhuǎn)進了一道小路，路兩旁門市緊閉，人都沒一個，卻有一個陰魂不散的小鬼跟了她一路。蘇衍從剛踏進墨石坊就感覺到了有人跟蹤，特意將他引入僻靜處，此路彎彎繞繞，最適合設(shè)埋伏。

    蘇衍轉(zhuǎn)過一個彎道便迅速躲避在暗處，從身旁的柴堆里抽了根還算粗的木棍，在那小鬼正要轉(zhuǎn)過彎道時，掄圓了胳膊就劈了過去。只聽得一聲哀嚎，那小鬼已經(jīng)倒地。

    竟是個十一二歲的小姑娘！枯槁的頭發(fā)披散著，一身衣裳破破爛爛，只有這張臉蛋還有小姑娘的樣子。

    蘇衍一時間不知如何是好，挪上前幾步，用木棍戳了戳女孩的臉蛋，幸好，還有口氣。

    正要扶起她，腰上突然吃痛，蘇衍慌忙將她推開：“小小年紀不學(xué)好，竟做起了這種見不得人的勾當(dāng)，你家大人怎么不管管你！”嘴里咒罵著，奪過女孩手里的匕首，趁她摔在地上動彈不得，不顧傷口將他控制在墻角，“你一路跟蹤究竟有什么目的？誰派你來的？！”

    “你不是鬧市的人，你是誰？！”

    小女孩的反問，讓她措手不及，聽這話的意思，又不像談岑那伙人。蘇衍將她從墻角提溜起來，拎去巷子更深處，此處伸手不見五指，最適合嚇人。

    “我看你行為可疑，心里不知在打什么算盤，趕緊如實交代，我饒你一次！”

    小女孩不再說一個字，一雙在黑暗中透著刺眼光芒的眼睛憤怒地瞪著她。蘇衍拿她沒辦法，只好松開了手，嘴里嘀咕著：奇奇怪怪，不是敵人，竟是個腦子有問題的丫頭！

    蘇衍不愿多逗留，只想盡快離開此地，卻聽得身后的人喊住她，“你不是惡人?！?br/>
    蘇衍回頭看著她，看著對面的女孩那一雙明月般美好的雙眼泛著淚光，在昏暗潮濕的小路中，如此的格格不入，她倒像是生長在冗長街那兒的官家小姐，穿著錦衣，享受榮華，可現(xiàn)實告訴她，眼前這個女孩子，深陷泥潭，食不果腹。

    “那你呢？你是不是惡人？”蘇衍饒有興致地問她。

    “我也不是，但他們是！”

    “他們？他們是誰？！”

    “有權(quán)有勢的！”

    蘇衍怔了怔，繼續(xù)問：“哪個有權(quán)有勢的？！”

    “有兩個，一個身材魁梧，腰上佩彎刀，一個額上有一道疤，他們化成灰我都認識！”

    額上的疤？

    蘇衍意識到，自己離真相越來越近了。

    小女孩過去扯住蘇衍的衣袖，小聲詢問：“你來這里，是不是因為弄丟了家人？”

    “聽你這意思，你家人失蹤了？”

    小女孩警惕地退開兩步：“我才沒有，只是我看見你去了青樓，還去過黑魚坊和清河坊，所以，你是皇城里頭派來的人嗎，你是在調(diào)查鬧市嗎？”

    蘇衍不禁對她刮目相看，這小丫頭還有這等本事，竟已經(jīng)跟了自己兩次，最讓她感到汗毛倒立的是，自己卻毫無察覺！此人不去刑部訓(xùn)練，實在浪費人才呀！

    蘇衍對她解釋：“我不是官，但我的確是來查案的，小妹妹，你家人是怎樣失蹤的？那兩個人跟你家人失蹤有何關(guān)聯(lián)，你一五一十全告訴我，我一定幫你找回家人！”

    小女孩盯著蘇衍，又皺起了眉頭，小心翼翼地問她：“你真的是來查案的？”

    “你這小丫頭真是有趣，一會兒懷疑我是來查案的，一會兒又懷疑我不是來查案的，翻臉比翻書還快呀！”蘇衍有些無奈，“既然你已經(jīng)跟蹤了我這么久，想必對我也了解一二了，你覺得一個壞人會像我這般態(tài)度誠懇？若我不是來查案的，何必喬裝打扮去各個角落走訪調(diào)查？”

    小女孩的眼神逐漸變得堅定，一言不發(fā)，只是拉起蘇衍的手，往小路外頭回去。

    天色漸沉，鬧市已經(jīng)陷入黑暗，小女孩的家只有一盞快燃盡的蠟燭勉強照亮大堂、一間沒有窗戶和門的破瓦房。

    院子已經(jīng)荒廢了，雜草叢生，月光灑下，毫無美感，只有一種令人顫栗的恐懼。

    蘇衍將女孩拉進懷里，她只及到蘇衍腰上，小小的，說話聲音也是輕微的。

    “你……一個人??？”蘇衍雖然這樣問，但心里也清楚了女孩的處境。

    小女孩瑟縮在她懷中，說：“我與姐姐相依為命，一年前姐姐在家中被擄走，若不是我躲在床底下，恐怕也被抓了?！?br/>
    大堂毫無人氣，不僅是此處，雙目所及的任何地方，都不像是有人住過的。

    “這一年，你躲在何處？”

    “青樓，那兒的掌柜收留了我，讓我住著，供我一日兩頓飯，我才能活到今日?！?br/>
    蘇衍明白了，女孩起初并未跟蹤，應(yīng)該是在青樓碰巧聽到了他們的對話，才會一直跟著。

    “你說的那兩個男人，是不是就是抓走你姐姐的壞人？”

    小女孩滿眼通紅的點點頭。

    蘇衍急忙從院子里尋來一根柴火，往自己額頭上畫了一道，“是不是這樣的疤？！”

    女孩端來蠟燭，湊近查看，只看了一眼，就十分篤定地點頭：“化成灰我都認得，就是這道疤！”

    看來真的是他了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！

    蘇衍立即回書院請佛柃描繪了一張刀疤男的畫像，打算次日送去青樓給女孩指認。