?;新年前一天的早晨，詹姆斯剛下樓就被一陣突如其來的狂風險些掀倒在地。

    “抱歉。”跟他圣誕節(jié)時收到的兒童掃帚被扯下來的窗簾纏在一起的約翰沖詹姆斯揮了揮胳膊?！拔抑皇窍朐囋嚩鄟睃c兒風能不能讓它飛得更高些?！蹦泻⒄f。

    也許明年，詹姆斯嘆著氣走過去幫忙把男孩從一堆窗簾布里解救出來時在心里告訴自己：也許到了明年，他就能徹底擺脫“我的孩子是個巫師”所帶來的震驚了。

    在這片教區(qū)，一直有塔丘鄉(xiāng)和林地村這兩個村子的人于新年這天齊聚在學校里舉行新年音樂會的傳統(tǒng)。學校的孩子，兩個村子的大人、教堂的唱詩班、在大宅子工作的仆人們，助理牧師、還有農(nóng)場主和鄉(xiāng)紳們雇來的歌隊都會表演節(jié)目，所以也可以算是整個教區(qū)的一件大事。不過對詹姆斯來說，新年這天還有另外一件大事。

    “爸爸，我想知道”約翰兩手撐腮坐在餐桌旁，晃悠著雙腳，眨了眨他那明亮的一藍一綠的眼睛看著詹姆斯說：“今年我能有一個生日餐會嗎或者一個生日茶會”

    “啊，”詹姆斯端著原本要啜飲的茶杯僵住了一會兒，然后他說：“你瞧，約翰，我們每年在新年這一天都會把大家伙兒聚在一起，所有人一起歡慶的雖然是新年，但這一天也是你的生日”

    “我是說只有你、我、教父和教母，”男孩撅著小嘴說，“也許可以加上亞倫小聲地，以及蘿拉，埃德蒙弗格森太太，還有”說著說著約翰忽然停下了，他皺著眉頭嘆了口氣，像個無奈的成年人一樣端起茶杯，然后說：“你知道嗎當你不把它大聲說出來的時候，這主意還是挺棒的忘掉它吧?！闭f完他一口氣喝完了那杯總是加兩塊糖和過多鮮奶的茶，然后跳下凳子，拎起外套和圍巾邊穿邊跑到門廊那兒。

    “我有個約會，中午不回來吃飯了，”大門一開，寒風涌進溫暖的屋內(nèi)，“愛你們”男孩的最后一個話音伴隨著砰的一聲，門重新關(guān)上了。

    詹姆斯坐在原位，依然端著他一口未動的茶，眨了眨眼睛，他朝著一旁的空氣問：“他剛剛是說了約會這個詞還是我聽錯了”

    作為回應，一盤看上去十分撫慰人心的新鮮出爐的烤甜餅出現(xiàn)在他面前。

    盡管他的助理牧師埃莫森對明日主持音樂會的事情感到非常緊張，但詹姆斯很遺憾并不能花更多時間開導他，只能為他鼓了鼓勁就轉(zhuǎn)頭繼續(xù)忙其他事情去了。在堆積如山的眾多教區(qū)長工作中，最讓他掛心的一件，應該是凱瑟琳沃特斯一家。

    一個月之前，獵人托馬斯在森林發(fā)現(xiàn)了小理查染血的衣物，顯然，“現(xiàn)場”被魔法部的人精心布置過，所有人都相信那可憐的孩子是被野獸吃掉了。詹姆斯抱著一絲愧疚，安撫了凱瑟琳和她的家人，并為孩子打造了一只小小的空棺材，舉行了葬禮。遺憾的是，凱瑟琳的丈夫威利依然隨其所在的部隊遠在印度，不能出席他兒子的葬禮，也不能陪伴悲痛的凱瑟琳。她還太年輕，而理查又是她的長子，詹姆斯很擔心她會想不開，就連她的霍姆斯太太也嘆著氣說：“要是威利能回來就好了?！?br/>
    這天詹姆斯又去拜訪了凱瑟琳，希望能說服她出席新年音樂會，想讓音樂、歌謠和節(jié)日的歡樂沖淡一些她的哀傷。隨后他走訪了幾家村里的孤寡老人，看看他們有沒有什么需要幫忙的地方，最后，才返回學校，察看音樂會的排練情況。

    盧卡斯將軍事實上是每一年對音樂會最熱衷的人。他擅長彈班卓琴唱黑人歌曲，今年還專門訓練了幾個年輕人和自己在音樂會上表演。其他的鄉(xiāng)紳們或者雇來歌隊，或者支持自家的仆人組織起來貢獻幾個節(jié)目。

    學校的孩子們往往要經(jīng)過很長時間討論該唱什么、誰來表演。最后，今年還是如常的決定除了幾個唱歌格外好的單獨貢獻表演之外，其余的孩子一律參與大合唱，連幾個一向五音不全的也要加入。孩子們的曲目一般從學校唱本里挑。主題大多是自然和春天，有時連續(xù)兩年的曲目都一樣。新來的女教師希格斯小姐為了取悅盧卡斯將軍建議唱櫻草花聯(lián)盟的會歌，歌詞是這樣的：

    保守黨人聯(lián)合起來，

    驕傲帶上聯(lián)盟勛章。

    夢想永續(xù)，努力奮進，

    祈禱上帝賦予人民權(quán)利。

    弗格森太太對此倒沒什么意見，可是弗格森先生聽到此事卻專門給詹姆斯寫了封信，說作為自由黨人，不愿意讓孩子唱這樣的歌。因為清楚弗格森先生的脾氣，詹姆斯對此倒并不覺得意外。

    “真對不起，瑞文珀特先生，”可憐的小女孩憋得滿臉通紅，小聲說：“我想告訴父親，你教我不用出聲只是動動嘴唇就好，但是”

    詹姆斯連連安慰她，告訴她不用介意，并委婉的向希格斯小姐說明了情況。于是蘿拉就被安排幫忙裝飾舞臺，這樣的結(jié)果是，當其他女孩們都在臺上站成一排當作其他獨唱表演的背景時，蘿拉就可以愉悅地坐在觀眾席，在照顧舞臺的同時好好欣賞節(jié)目。

    “話說回來，怎么沒見到約翰”詹姆斯在孩子們中間看了一圈，他看見了湯米和弗雷迪，還有其他幾個總跟約翰一起嬉鬧的男孩，但是卻沒有見到約翰的身影?！八麤]跟你在一起嗎，蘿拉”雖然約翰因為另外有表演而不用跟其他孩子們一起排練，但照說這時候也應該在這附近。

    “噢，那個”蘿拉有些失落地回答說：“他跟希格斯小姐說這里太吵鬧，要跟朵麗絲他們到河邊去練習?！?br/>
    “朵麗絲卡森先生家的朵麗絲”詹姆斯問。

    蘿拉點了點頭。

    詹姆斯對此有些驚訝：他都不知道約翰什么時候和朵麗絲卡森要好了。

    當天晚上，約翰回到家的時候，頭發(fā)被風吹的亂七八糟，整張小臉紅撲撲的。

    “我以為你們只是去河邊練習節(jié)目呢”詹姆斯心疼地拿防治凍瘡的藥膏往約翰的臉上手上抹?！斑€是在我不知道的時候河邊局部刮起了大風”

    約翰吐了吐舌頭，不小心舔到了一些藥膏，小臉快速皺成了一團。

    “我們原本是在練習，非常認真地練習。不過，”約翰一邊打量他的臉色一邊說：“后來格麗塔說，她有辦法帶我們溜進附近的魁地奇球場，去看塔特希爾龍卷風隊的訓練，所以”

    詹姆斯揚起了眉毛。他可沒想到一把玩具掃帚會這么快就讓一向不喜愛體育運動的約翰對一種在空中飛來飛去的球類運動感興趣。好吧，也許“在空中飛來飛去”這部分起了更多作用。

    “這么說，格麗塔莫爾一家也是巫師”詹姆斯巧妙轉(zhuǎn)移了話題。“莫爾先生可不大像個巫師。”在他印象中莫爾先生是那種可以憑力氣制服一頭發(fā)怒的公牛的人，壯碩的形象實在跟巫師這個身份不搭調(diào)，而且他們一家也跟卡森先生一樣從不穿長袍。

    “那是因為莫爾先生是個職業(yè)魁地奇球員”約翰一臉興奮地告訴他，“他是龍卷風隊的主力擊球手”

    “好吧，這倒解答了我的困惑。”詹姆斯好笑地揉了揉約翰涂滿藥膏的小臉?！爸皇谴饝遥合麓文銢Q定在大冬天坐在高臺上為喜愛的球隊鼓勁加油時，記得把波特夫人送你的保暖斗篷帶上?！?br/>
    約翰用指頭戳了戳自己紅紅的臉頰，瞇起了眼睛。

    事實上，當天晚上詹姆斯為約翰準備了一個小小的驚喜，就在晚餐開始前不久，波特先生和波特夫人帶著小亞倫出現(xiàn)在牧師小屋的門外，帶著他們的祝福和禮物，諾麗準備了一頓豐盛精美的晚餐，連同一個壯觀誘人的涂滿奶油的三層水果蛋糕。

    “我想我們可以提前舉行一個只有內(nèi)部人士參加的生日餐會，你說呢”詹姆斯抱起約翰問。

    作為回應，約翰蹭了他一臉的防治凍瘡藥膏。

    波特先生送了約翰一套名為高布石的魔法彈珠，波特夫人則送了他一本有著漂亮的藍色封皮的詩翁彼豆故事集，他們還帶了艾博先生的禮物：一副做工精致的巫師棋。

    盡管孩子們獲準可以嬉鬧玩耍到午夜，但事實上他們自然是撐不到那么晚，不到十一點，亞倫和約翰就先后倒在軟墊里，筋疲力盡地打起了呼嚕。大人們又喝著酒聊了會兒天，然后波特夫婦才帶著熟睡的亞倫向詹姆斯道別，踏著午夜的鐘聲離開。

    在第十二下鐘聲敲響的時候，詹姆斯吻了吻約翰的額頭，對熟睡的男孩說：“生日快樂，約翰。”

    第二天，也就是新年的第一天。吃過晚餐后，塔丘鄉(xiāng)和林地村的村民都出動了。畢竟，這是新年唯一的公共娛樂活動。詹姆斯很高興地看到，凱瑟琳沃特斯也在父母霍姆斯夫婦的陪伴下坐進了觀眾席后排。幾位鄉(xiāng)紳和他們的家人自然都坐在前排，波特先生一家也在其中，詹姆斯作為教區(qū)長自然也陪他們坐在前排。盡管準備了許多長凳和座椅，但到了這天總是不夠，許多晚來的人只能站在周圍過道里。

    盧卡斯將軍的黑人音樂樂團作為亮點為音樂會開場。他們把臉和手用煤灰涂得漆黑，身著紅藍的衣裳，伴著盧卡斯將軍彈奏的班卓琴唱道：

    達爾文的朋友和我說

    一百年前你有尾巴

    卻沒有腳趾

    我回答說

    這有可能

    但是現(xiàn)在我的腳趾

    它長長長出來了

    人們被這首歌和他們的表演逗得哄堂大笑，雖然村里只有幾個人了解達爾文的物種起源理論，但是他們從今天起都會記得“它長長長出來了”。盧卡斯將軍唱到這句的時候總要側(cè)踢一下旁邊人的后背，這讓全場掌聲雷動。連弗格森太太都說：“我笑得腰都快直不起來了?！?br/>
    掌聲停止后，助理牧師埃莫森搖著小鈴報下一個節(jié)目。其他節(jié)目包括了鋼琴獨奏和二重唱。表演二重唱的女士穿著優(yōu)雅的v字領(lǐng)白裙，白手套長及肘部。報幕結(jié)束后，表演者從觀眾席間站起，兩位紳士優(yōu)雅地引著女士們走上舞臺。表演鋼琴獨奏的時候，一位紳士為表演者拿著手套和扇子，同時幫助翻琴譜。

    她們的鋼琴和歌聲雖然優(yōu)美，但是太過精致高雅，坎貝爾先生的妹妹塞西莉亞小姐還唱了一支費加羅的婚禮中的經(jīng)典曲目“你可知什么是愛情”，可惜大多數(shù)村民都聽不懂意大利語，也不熟悉莫扎特，詹姆斯聽到后排有人抱怨：“不知道是不是我耳聾了，聽不清她們唱的一個字。”不過觀眾們還是為每一位表演者都送上慷慨的掌聲，一方面鼓勵了表演者，一方面排解了無聊。坐在后排的年輕人做得有些過火，跺腳聲和歡呼聲蓋過了節(jié)目。被人斥責后他們悶悶不樂地抱怨：“我們不是付了六便士的門票嗎”

    好在夾雜在這些高雅的表演之間的也有大家伙都能欣賞喜愛的民謠歌舞。身材健壯的布里維爾先生的歌舞表演讓許多大人和孩子都跟著他的節(jié)奏拍起手來，只見他動作之大把舞臺上的木板都差點兒震翻了，讓后排的女學生們在木板上搖搖欲墜。他唱道：

    你該看我跳波爾卡，

    你該看我滿場起舞，

    你該看我外套飛揚，

    我跳完一場又一場

    幾位在大宅工作的小伙子們也組成了合唱團，他們唱的是大家都喜愛的亞瑟王，這首歌也是最受歡迎的合唱歌曲之一，常常伴著駛過田間的馬具叮當和馬鞭呼嘯。夜里獨自趕路的行人也喜歡用這首歌給自己壯膽。歌詞是這樣的：

    當亞瑟王才登基

    他是個稱職好國君

    他帶了三袋大麥粉

    為大家來做梅布丁

    布丁做好端上桌

    梅子多得數(shù)不清

    大塊的板油香又膩

    能跟手指比粗細

    國王王后坐桌旁

    勛爵騎士伴左右

    今晚剩下的收拾好

    明早皇后做炸布丁

    然后老科林斯蒂文森會在湯米的哥哥阿爾菲的手風琴伴奏下，用嘶啞的假聲深情款款唱起歌謠，逗得坐在臺下觀眾席里的斯蒂文森太太又驕傲又臉紅：

    你有沒有去過伊比利亞半島

    沒去過的人還是待在老地方好

    要是你愛上個甜美的西班牙姑娘

    她會讓你知曉啥叫得不到

    我想再變成個俊小伙

    可惜時光永不會倒流

    除非蘋果樹上結(jié)橘子

    年輕小伙兒聽聽老人言

    別把窩安在樹枝頂

    綠葉紅花易凋謝

    美人容顏會不見

    等到老科林和年輕的阿爾菲鞠躬下臺，就聽到有人喊：“輪到小家伙們了”這時候埃莫森先生就會慌慌忙忙搖著鈴跑上臺報幕，宣布接下來是孩子們的表演。首先是充當背景的女學生們走上臺前開始唱歌，然后男孩和小一些的孩子們被希格斯小姐和弗格森太太領(lǐng)上臺，加入她們的合唱。觀眾總是對孩子們的表演抱以熱烈的掌聲。

    孩子的歌聲不過是當晚的點綴，亮點都在好笑的場景布置，還有村民們對孩子們的穿著的評論：“博維斯家的小瑪麗安看上去像是要去殺豬”“我都能看見小羅比米切爾的褲子花邊”“艾米麗穿著真難看，真不知道她媽媽是怎么想的?！闭驹谇芭怕犚姼改競冏h論的孩子免不了笑場臉紅。

    合唱之后，就是希格斯小姐專門挑選出來的嗓音好形象好的孩子們的表演。他們表演的是一首名叫洛韋勛爵歸來的古老民謠，既有表演又有演唱，還有專門的布景，很是像模像樣。令詹姆斯很驕傲的是，男主人公洛韋勛爵是由約翰來扮演的。

    只見開場時男孩女孩們組成的歌隊先上場，然后是披著斗篷腰佩木劍的約翰和舉著紙糊馬頭披著白斗篷的兩個孩子緩步走上前臺，歌隊在后方齊聲唱道：

    在很久很久以前

    當天還未亮，鐘聲方響

    洛韋勛爵站在城堡門前

    安撫他的白色駿馬

    他的夫人南希貝爾

    匆匆趕來為他送行

    這時卡森先生家的朵麗絲穿著藍色的長袍帶著漂亮的頭冠登場，她比約翰足足高出一英尺，但是女孩的表演卻很入戲，歌聲也很優(yōu)美：

    天還未亮就要離開

    我的愛人洛韋勛爵

    請問你這是要往哪兒去

    約翰一臉嚴肅地握住朵麗絲的手，詹姆斯忍著笑覺得他的男孩看上有些緊張。只聽男孩用清亮的童聲唱道：

    我的愛人不要難過

    我要啟程遠行

    奉國王的命令

    到遠方的國度去

    朵麗絲扮演的納西貝爾哀傷地抹了抹眼睛唱道：

    洛韋勛爵您何時歸來

    我的愛人您何時歸來

    約翰扮演的洛韋勛爵回答道：

    我的愛人不要憂傷

    不過是一年零一天

    我就會回到你的身邊

    然后是歌隊的歌聲伴著洛韋勛爵牽著他的白馬離開南希貝爾身邊，剩下南希貝爾一個人在原地等待，歌隊的歌詞和孩子們的表演告訴大家：洛韋勛爵過了一年零一天仍然沒有回來，南希貝爾在等待中憔悴。直到很多年后洛韋勛爵才歸來，他聽到教堂的鐘聲，于是攔住一位路人問道：

    這位鄉(xiāng)鄰請告訴我

    教堂的鐘聲如此哀切

    人們看上去這般哀傷

    是哪一位好人離開了世間

    扮演路人的格麗塔莫爾粗聲粗氣地唱道：

    眼熟的異鄉(xiāng)人

    那是我們的女主人

    美麗的南希貝爾

    她久久等不到

    我們的領(lǐng)主歸來

    于是化作幽魂去尋他

    洛韋勛爵悲痛地扶著他的白馬唱道：

    我就是她遲到的愛人

    國王的戰(zhàn)爭讓我們分離

    如今我終于歸來

    卻再見不到我的愛人

    這時候歌隊走上前來，擋住了哀傷的洛韋勛爵，然后他們緩緩散開時，南希貝爾躺在木板高臺上，洛韋勛爵倒在她下方臺階上，紙做的花朵散落在他們身旁，同時歌隊唱道：

    南希貝爾思念而去

    洛韋勛爵傷心追隨

    夫人葬在祭壇之上

    勛爵葬在唱詩席前

    夫人墓上玫瑰盛開

    勛爵碑前長滿荊棘

    它們相結(jié)相伴

    一直長到教堂頂上

    在十字架前愛心永結(jié)

    永為后世景仰

    隨著孩子們的最后一個尾音落下，觀眾們送上了當晚最熱烈的掌聲，幾位多愁善感的女士還用手帕抹了抹眼角。扮演洛韋勛爵和南希貝爾的約翰跟朵麗絲更是受到大伙兒的一致好評。

    而就在埃莫森要上臺為最后一個節(jié)目報幕之前，凱瑟琳沃特斯的尖叫聲鎮(zhèn)壓住了觀眾席嗡嗡不休的聲音。只見她站起身來，對著剛剛從門口那群人里擠進來的一個人影高聲叫道：“威利”

    然后人們就看著凱瑟琳像摩西分海一樣分開人群朝她風塵仆仆，身著戎裝，臉上帶著三分茫然，三分疲憊，以及四分驚喜的丈夫撲了過去。這對年輕又久經(jīng)分離的夫妻緊緊擁抱在一起。人群寂靜了片刻，然后嗡嗡的聲音再次響起，越來越響，直到在那兩個年輕人熱情親吻起來的那一刻爆發(fā)出歡呼和掌聲。

    詹姆斯這時看向不遠處的波特先生，只見他朝自己笑嘻嘻地眨了眨那雙淡褐色的明亮眼睛。

    所有人都在忙著為這對飽經(jīng)磨難的小夫妻送上祝福，沒幾個人注意到可憐的埃莫森拼命搖著鈴試圖邀請最后一組表演者上臺。

    最后，在人群終于看似平靜下來之后，所有在農(nóng)場干活的男人們在老湯姆的帶領(lǐng)下唱起了麥堆謠：

    伙計們，讓我們喝上一杯

    再扛起家伙去麥堆

    老鼠會跳舞，牛兒唱起歌

    讓我們添上一杯再一杯

    端起酒杯喝個歡暢

    新的一年再從頭忙

    伙計們，讓我們喝著去麥堆

    鴨子敲起鼓，貓兒拉起琴

    讓我們添上一杯再一杯

    端起酒杯跳起舞

    讓我們喝著去麥堆

    他們唱到第二段時，臺下的男人女人就跟著一起唱起來，大家反復地唱，把歌詞里的計量單位越長越大，從一杯到半品脫、一品脫、一加侖、一大桶、一條河、一片海。這首歌可以唱上一整晚。

    到最后，好多長條凳和座椅被清理到一旁，手風琴、小提琴、笛子和鋼琴組成了臨時樂隊，奏起了歡樂的樂曲，所有人都拉著手又唱又跳，詹姆斯甚至跟老蒂娜都跳了舞，波特先生和波特夫人也轉(zhuǎn)著圈加入了歡樂的人群，只有幾位像坎貝爾兄妹這樣的紳士小姐還矜持地坐在一邊用手帕捂著鼻子。

    新年音樂會就這樣在大家的歡笑聲中結(jié)束，同時也拉開了新一年的帷幕。

    ...

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