章杏看章桃臉色，就知她相信了。她又將話題扯回來(lái)，詢?cè)冋f(shuō)道：“桃兒，姐姐經(jīng)歷了這回事情，對(duì)你待的那王府實(shí)在有些怕，若是有機(jī)會(huì)，你還是離開了那地吧。日子過(guò)得窮苦些，不要緊，只要我們一家人在一起，太太平平的，比什么都好?！?br/>
    章桃低頭沒(méi)有應(yīng)聲，但也沒(méi)有像以前那樣搬出顧大小姐來(lái)。

    章杏知道這事不會(huì)一下就成，只要懷疑的種子種下了，總有一日會(huì)長(zhǎng)成大樹。章桃從前只將顧大小姐往好里想，所以不曾留意到不妥當(dāng)之處，現(xiàn)在她生了疑心，遇事自然會(huì)多加思量。不管那顧大小姐的心思藏的有多深，總會(huì)被露馬腳的時(shí)候。

    章杏也不逼章桃了，鋪好了床，笑著說(shuō)：“睡吧，明日我?guī)慊匾惶死钋f村，給咱們爹上炷香去?！?br/>
    章桃爬上床，挨著章杏睡一頭。半夜里，月光進(jìn)來(lái)，章杏偶然睜眼，見妹妹仍是睜著眼睛在想事情。她只做不知道，繼續(xù)閉眼睡覺(jué)。

    次日，章金寶要上私塾，章杏帶著章桃回了李莊村，給李大河報(bào)了個(gè)平安，到章水生墳前上了香。章桃自是哭得肝腸寸斷。

    章桃在魏家莊住了三日后就回了淮陽(yáng)。

    章杏將章桃送到鎮(zhèn)上。傅舅爺剛好回來(lái)，看了章杏一眼，遲疑問(wèn)道：“杏丫頭，全塘鎮(zhèn)葉大戶與你是什么親戚？”

    章杏一愣，知道傅舅爺在盂縣逗留這么久，定是打聽到了什么。顧惜朝那事絕對(duì)不能聲張了。她一笑說(shuō)道：“論親。我要叫一聲舅伯的?！敝徊皇呛苡H，葉荷香與葉云清同屬一個(gè)村，一個(gè)枝發(fā)大的。

    傅舅爺想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“原來(lái)你們還有這層關(guān)系，那也難怪了。你們這回得以出得盂縣大牢，聽說(shuō)就是他家走的淮陽(yáng)王府的路子?！?br/>
    傅舅爺這么說(shuō)。章杏自然不會(huì)反駁。顧惜朝那事，她就恨不得壓根就沒(méi)發(fā)生過(guò)。

    日子復(fù)又如舊。

    經(jīng)過(guò)了這次事情，葉荷香越發(fā)與葉云清葉云蘭家走近了，逢人就說(shuō)她的侄兒是淮陽(yáng)王府世子爺身邊的大紅人，對(duì)她如何如何好。她的小女兒也在淮陽(yáng)王府當(dāng)差，穿的吃的如何金貴，等等。

    攀上了淮陽(yáng)王府這面招牌，魏家下大獄的事情就無(wú)人再提了。

    日子風(fēng)平浪靜，淮陽(yáng)王府以及那顧惜朝來(lái)得快，去得也快。章杏雖是時(shí)刻警惕。也覺(jué)得詭異，但是別人不來(lái)招惹她，她是絕對(duì)不會(huì)迎上去招惹他們的。

    不管淮陽(yáng)王府想怎么對(duì)付她。他們不動(dòng)，她沒(méi)必要多生事端。

    轉(zhuǎn)眼就到了年關(guān)，魏傅兩家在這場(chǎng)牢獄之災(zāi)里也算是傷筋動(dòng)骨了。雖是有隔壁四鄰幫忙，但是這年地里收成先是遭了蟲害。后又因打谷不及時(shí)，爛了些。魏家的收成不及往年一半。又因魏閔武的歸家，家里積蓄也都盡數(shù)帶走。魏家付了這年的稅之后，竟是連混個(gè)溫飽都艱難起來(lái)。

    傅家就更不用說(shuō)了，傅舅爺在盂縣的鋪?zhàn)颖坏洚?dāng)了，漳河這邊的鋪?zhàn)右蚴秦浽床蛔悖I賣也是大不如前。

    傅舅爺與魏閔文商量。日子就這么過(guò)，肯定是不行的，這一開年，樣樣件件都要錢，他們手頭上沒(méi)個(gè)積余，諸事都做不了，只能任由機(jī)會(huì)就這么溜走。

    這道理知道的商家不在少數(shù)，可是誰(shuí)有膽往那邊跑？那可是反賊劉沉舟的地方，朝廷年年剿匪，剿得人家干脆自立為王了。占了河南河北一帶大片土地，自改國(guó)號(hào)為趙，河源為京都，分封麾下大將為諸王，與大夏對(duì)峙。

    富貴險(xiǎn)中求，傅舅爺和魏閔文雖是知道往河源危險(xiǎn)，但是還是打算去一遭。

    傅舅爺雖是想去，到底上了年歲，如遇了事情，怕是會(huì)成為拖累。但讓魏閔文一個(gè)人去，他也覺(jué)得不妥。魏閔文跑到底資歷不足。眼下魏閔武出了事，小哥兒還太小，魏傅兩家也就魏閔文一個(gè)撐得起門面的男丁了，萬(wàn)是不能出事的。

    他在同行里打聽了許久，總算找到個(gè)愿意一道走這趟險(xiǎn)路的人。

    “這位趙掌柜是裕安人，也是靠賣米面發(fā)的家，前幾年買賣都做到了京城了，只不過(guò)得罪了人，近年來(lái)買賣一落千丈，所以才想著要走這趟險(xiǎn)路的?！备稻藸攲?duì)魏閔文說(shuō)道，“我與他也是老交情了，這是個(gè)性情中人，你一路上多聽他的就是了?！?br/>
    魏閔文點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    傅舅爺嘆了一口氣，又說(shuō)：“至于家里，你就不要擔(dān)心。我與你爹說(shuō)過(guò)了，湘蓮和小哥兒這期間就住鎮(zhèn)上，有你舅娘看著，你只管放心?！?br/>
    事情打定，魏閔文就回了魏家莊。魏云海早就聽傅舅爺說(shuō)過(guò)這事，也讓魏閔文只管放心，家里不用他操心。

    章杏將魏閔文拉到一邊，低聲問(wèn)道：“大哥，我也想去，你帶我一起去吧?！?br/>
    魏閔文嚇了一跳，連忙搖頭，皺著眉頭說(shuō)：“你一個(gè)姑娘家，怎么盡想著拋頭露面的事情？況且又是往河內(nèi)一帶，不行，不行。”上次那土匪事情就鬧得夠嚇人了，章杏已經(jīng)要說(shuō)親了，萬(wàn)不能再出事了，否則一輩子都受其害了。

    章杏舔著臉，笑著說(shuō)：“大哥，我扮成一個(gè)小子，絕對(duì)無(wú)一個(gè)人能認(rèn)出來(lái)。”

    魏閔文越是年長(zhǎng)越是謹(jǐn)慎，無(wú)論章杏怎么求，他仍是不許，還說(shuō)道：“杏兒，如今年月實(shí)在不太平，你也不同小時(shí)候了，馬上就要說(shuō)親，最是不能出一點(diǎn)不好風(fēng)聲。你還是安生留家吧，待大哥走了一趟歸家，定會(huì)給你置辦一套風(fēng)光體面的嫁妝?！?br/>
    章杏是體會(huì)過(guò)魏閔文的固執(zhí)的，魏家的三個(gè)男丁都是一樣性子，打定了主意就鮮少會(huì)改。她也只得訕訕作罷。問(wèn)及魏閔文行程，知道與他同去那人姓趙，名趙得義，裕安縣人氏，也是做米面買賣的。

    魏閔文見她問(wèn)得詳細(xì)，不禁笑著說(shuō)道：“你放心好了，這位趙掌柜是個(gè)大善人，聽說(shuō)有年大水，裕安一帶餓殍遍野，他散了半數(shù)家產(chǎn)，在京都一帶買下數(shù)船米糧賑濟(jì)鄉(xiāng)親，裕安一帶提起他，無(wú)一個(gè)不夸的。且他與舅爺也是老相識(shí)了。我舅爺認(rèn)人你還不相信嗎？”

    章杏這才笑著道：“那就好，舅爺識(shí)人一向毒辣，他托付的人自然很好。我只是覺(jué)得趙掌柜這名頭聽起來(lái)有些熟悉罷。”

    “趙掌柜人品高潔，裕安無(wú)人不識(shí)，你聽著熟悉，定也是聽別人說(shuō)起過(guò)他?！蔽洪h文說(shuō)道。

    章杏想想，也覺(jué)得是，便不再多問(wèn)，將為魏閔文納得鞋子塞他包袱里，交代他路上萬(wàn)事小心了，方才放過(guò)。

    魏閔文的船年前出發(fā)了，到過(guò)年了，仍是沒(méi)有回。章杏不免擔(dān)心。抱著小哥兒回家過(guò)年的傅湘蓮雖然也擔(dān)心，但她聽傅舅爺說(shuō)過(guò)多次，知道往返河源路途遙遠(yuǎn)，反安慰章杏：“哪里這么快？河內(nèi)距離咱們這里少說(shuō)也要大半個(gè)月呢?！?br/>
    章杏的目光從外面淺薄的雪地收回，笑著說(shuō)：“說(shuō)得像你去過(guò)河內(nèi)似的?！?br/>
    傅湘蓮邊穿針邊說(shuō)道：“我是沒(méi)有去過(guò)，但是我爹去過(guò)了，他說(shuō)他那回可是足足出門了一個(gè)多月呢。”說(shuō)著，傅湘蓮的手停了下來(lái)，“那還是太平年月呢……”

    章杏見她這樣子，再不敢多提這事了。

    正月十五，魏閔文還沒(méi)有歸家，傅湘蓮要去廣濟(jì)寺燒平安香。章杏有些猶豫，那廣濟(jì)寺就在通縣境內(nèi)，若是不幸遇到那姓胡那就麻煩了。

    眼下距離魏家下大獄這事雖是已經(jīng)快半年了，但是她覺(jué)得事情絕對(duì)不會(huì)就這么消停，眼下的平靜只怕是個(gè)暫時(shí)的假象。那胡管事的兒子傷在她手中，事情雖是被顧惜朝壓下，但難保會(huì)有反復(fù)。

    她又不是一個(gè)人，而且章桃還沒(méi)有離開淮陽(yáng)王府，明箭易躲，暗箭難防，那姓胡的有權(quán)有勢(shì)，想要暗地里找她麻煩，還是小事一樁？

    她可不想撞到刀箭尖上去。

    “去吧，去吧，說(shuō)不定還能遇見你妹妹呢?！备迪嫔徖滦诱f(shuō)道。她們那年就是正月十五在廣濟(jì)寺陰差陽(yáng)錯(cuò)遇見章桃的。

    章杏搖頭，“章桃今年不會(huì)在那里的。”顧大小姐的親事就定在今年年尾，她應(yīng)是正在忙著自己的嫁妝，不會(huì)來(lái)通縣的。

    “這誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)？”傅湘蓮纏著章杏說(shuō)道，“聽說(shuō)淮陽(yáng)王府的大小姐是個(gè)孝女呢，為給外祖父母守孝，這才耽誤了親事的。”

    章杏猶豫不決。傅湘蓮又纏著說(shuō)道：“我娘走不開，你不會(huì)讓我一個(gè)人去通縣給你哥哥求平安吧？真罔顧他平日那么好了?！?br/>
    章杏不禁笑道：“好啦，你也別橫眉豎眼了，我跟你去一趟就是了?！睆V濟(jì)寺雖是在通縣境內(nèi)，但到底離縣城有些距離，想來(lái)她也至于這么倒霉，只出了這一趟門，就會(huì)遇見那姓胡的。

    傅湘蓮大喜，與章杏定好出門時(shí)候。