七娘的話(huà)猶如春雷入耳。

    李大郎心中泛起漣漪，連忙道：“這么管用？快，先悄悄告訴我！”

    七娘搖搖頭，瞄一眼李白：“我聽(tīng)?zhēng)煾傅摹！?br/>
    這丫頭難得乖巧，李白卻有些頭疼起來(lái)。先前琢磨出高轉(zhuǎn)筒車(chē)他只當(dāng)是湊巧，沒(méi)有在意，今日再看七娘的言行舉動(dòng)，便覺(jué)出些異常了。

    他沒(méi)有輕舉妄動(dòng)，也不盤(pán)問(wèn)，只順著七娘的話(huà)茬道：“哦？是什么東西？”

    “是酸刺柳（沙棘）！”七娘伸開(kāi)雙臂比劃著，“就是山溝里那種刺很多的灌木，入秋以后結(jié)了果子黃澄澄的，我想吃你們還不讓?！?br/>
    一聽(tīng)說(shuō)是帶刺的吃食，李白就想起來(lái)了。

    此地往西走的山谷里頭，確實(shí)有這種酸刺柳，在蜀地西部一帶很常見(jiàn)。山民們對(duì)這些“沒(méi)毒也沒(méi)用處”的酸果態(tài)度向來(lái)慎重，多半任由它落籽爛在地上，次年再生出新的樹(shù)木。

    李白問(wèn)：“這東西能在鹽堿地里長(zhǎng)？”

    “當(dāng)然當(dāng)然。”七娘使勁兒點(diǎn)著腦袋，“耐旱抗風(fēng)，不論是山脊、丘陵，還是谷地、沙土，它都能扎下根長(zhǎng)大，而且成片成片種下，成活的幾率可高了！”

    而且，沙棘的根瘤正好如同微生物肥，還能起到改良鹽堿地的作用。②

    她一上來(lái)就把酸刺柳夸得太好，反而叫李白有些猶豫，李凝也沒(méi)有了方才急于求解的樣子。

    七娘瞧見(jiàn)這兩人的表情，扁嘴戳穿：“師父，你們是不是覺(jué)得酸刺柳沒(méi)用??？”

    李凝嘿嘿笑：“拿、拿來(lái)燒柴？”

    七娘：“……”

    也不怪這哥倆如此態(tài)度，畢竟，酸刺柳的醫(yī)用價(jià)值這時(shí)候還沒(méi)被唐人注意到呢。

    此時(shí)，遠(yuǎn)在雅魯藏布江流域的吐蕃人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了酸刺柳的醫(yī)用性，并將它記載于一本藏醫(yī)醫(yī)書(shū)——《月王藥診》。①

    很久以后，人們才發(fā)現(xiàn)此物藥食同源，十分難得。

    七娘想到阿爾法給她看的文字記載，有些急了，比劃著道：“你們相信我呀，這個(gè)東西真的很有用的，不僅可以利肺止咳、活血化瘀，做成膏劑入藥，方才大郎說(shuō)的柴薪也是很重要的用途。柴火對(duì)我們這種有錢(qián)人家雖然功用不大，對(duì)農(nóng)戶(hù)山民卻不一樣。”

    “還有呀，這些果實(shí)還能直接釀成汁，做個(gè)果子露、果醬、果醋都很好吃！”

    七娘原本板著小臉講的一本正經(jīng)，可說(shuō)到這些吃的口水就忍不住了，慌忙“吸溜”一聲，可愛(ài)極了。

    李白無(wú)奈笑著妥協(xié)：“真有這么好，那也得我們自己先試試，才能說(shuō)服農(nóng)戶(hù)們。”

    七娘終于也露出笑臉：“我這就去摘沙棘果，肯定要叫你們大吃一斤！”

    李白扶額：“……我可吃不下，少摘些?！?br/>
    他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，七娘已經(jīng)抱著劍風(fēng)風(fēng)火火跑遠(yuǎn)了，李凝還是不放心這么個(gè)小丫頭獨(dú)個(gè)去，帶了幾個(gè)仆從追出門(mén)，人早就跑出巷子了。

    西邊山谷不遠(yuǎn)。

    李凝追上七娘，將她撈到馬上，約莫一盞茶也就到了。

    山谷里頭的酸刺柳比七娘還高許多，她踮著腳夠不到，就氣呼呼讓身后的李凝和仆從們打落沙棘果，再按照大小分類(lèi)放進(jìn)筐里，她自己則用劍劈下了幾條酸刺柳的嫩枝。

    那嫩枝枝條與灰黑色的老枝不同，是褐綠色的，上面生了許多小刺，七娘要很小心擎著，才不會(huì)被傷到。

    李凝忙道：“快給我拿著，小心扎到你了?！?br/>
    七娘在匡山的時(shí)候漫山遍野瘋跑慣了，做起這些也是得心應(yīng)手。不過(guò)，小丫頭喜歡被人疼著的感覺(jué)，索性遞給李凝：“那大郎要小心一些?！?br/>
    李凝笑著：“沒(méi)事——啊啊?。。?！”

    七娘：“……”

    很好，現(xiàn)在有事了。

    李大郎光榮負(fù)傷回府。

    宅子里的廚娘們提前得了消息，早早備好一應(yīng)器物，開(kāi)始研究這沙棘果的各種衍生物該怎么弄。

    果醬倒是好說(shuō)，春日里七娘嚷著要吃桑葚果醬，她們摸索著弄出來(lái)過(guò)。這事兒一回生二回熟，再熬制旁的果子，就不是難事；

    果汁也只需費(fèi)些氣力榨汁，再添兩勺蜜或是白糖，就成了酸酸甜甜的飲子；

    主要還是沙棘醋耗了些時(shí)間。

    果子和大曲放入小罐，攪拌均勻之后，要耐心等上半個(gè)月的發(fā)酵期。等發(fā)酵好了，與碎好過(guò)篩的麩皮混合再二次發(fā)酵，便能得到果醋了。

    七娘等不到第一次發(fā)酵期滿(mǎn)了。

    眼看著離開(kāi)綿州的日子將近，他們索性帶著果醬和果汁給農(nóng)戶(hù)們分食品嘗。

    都是奉節(jié)縣里的窮戶(hù)，吃到這些東西雙眼放光，恨不得一口全塞進(jìn)嘴里，又舍不得一下子全都吃光了。

    有老人家認(rèn)出來(lái)，驚奇道：“這是酸刺柳，竟然能這般好吃！”

    那東西長(zhǎng)了一身的刺，果實(shí)的味兒又分外酸，老人們便稱(chēng)它“酸溜溜”。加上山中傳它刺有毒，久而久之，便沒(méi)人碰了。

    李白看身旁的小不點(diǎn)一臉驕傲的樣子，忍不住道：“是啊，我家七娘想建議諸位栽種的，便是這酸刺柳?！?br/>
    老人有些猶豫：“此物雖然能入口，可……真能夠我們?cè)诔⑹掷镉懮顔?？?br/>
    李白沉默了，他也不能確定，種植酸刺柳便足夠抵下稅收。

    李凝就在這時(shí)候出來(lái)了。

    他剛得了李客的授意，氣勢(shì)滿(mǎn)滿(mǎn)地大手一揮：“諸位放心，李家在劍南尚有幾分產(chǎn)業(yè)，這涉及到吃食的鋪?zhàn)右膊辉谏贁?shù)。家父已經(jīng)應(yīng)允，種得的沙棘果，只要個(gè)頭大水分足，李家愿意一力收購(gòu)果實(shí)與枝葉?！?br/>
    人群中響起一陣歡呼。

    壓在底層農(nóng)戶(hù)頭上的沉重賦稅，不過(guò)得了李家一句話(huà)，便松快了大半。

    農(nóng)戶(hù)們開(kāi)始自發(fā)地感謝李家郎君，感謝李白與李凝，最受他們感恩的還是七娘。

    很快，七娘被團(tuán)團(tuán)圍住，舉高高拋了起來(lái)。

    小丫頭天生膽大，詫異一瞬之后，便歡呼著：“嗚哇，再高一點(diǎn)！”

    李白搖搖頭，在外頭看著她，嘴上卻問(wèn)李凝：“當(dāng)真是阿耶的意思？他怎么又開(kāi)始行俠仗義，管起這些來(lái)了?！?br/>
    李凝神秘一笑，湊上李白耳邊：“也不算是自掏腰包。前幾日，七娘曾給過(guò)阿耶幾味藥方子，從治愈五臟，壯陰升陽(yáng)，跌打瘀傷，用藥無(wú)一例外都有酸刺柳的果皮枝葉。阿耶也是派人在自家醫(yī)館確認(rèn)了這方子的藥效之后，才有此決定。”

    “你不知道，坐堂的老醫(yī)者們用過(guò)七娘給的方子，簡(jiǎn)直神了?！?br/>
    李白聽(tīng)著兄長(zhǎng)的話(huà)，怔怔看向長(zhǎng)空中的七娘。他竟不知道，丫頭片子對(duì)人性竟拿捏的如此恰到好處。

    阿耶雖任俠江湖，卻不是個(gè)吃冤枉虧的。

    商人趨利乃是天性。

    如今能與農(nóng)戶(hù)們雙贏，一起做頭一個(gè)吃螃蟹的人，才是他最為樂(lè)見(jiàn)其成的。

    許久，人群終于鬧騰夠了。

    李白輕咳一聲，喚道：“七娘，還不快跟鄉(xiāng)鄰們說(shuō)說(shuō)栽種的事。”

    七娘摸摸鼻子，一躍落地，奶聲奶氣地嚴(yán)肅道：“今年扦插雖然晚了些，也算趕上了尾巴。明日開(kāi)始，大伙就得去尋大郎手中這樣的嫩枝。這樣的小苗苗扦插在地里，要不了一年就能長(zhǎng)果子啦?！?br/>
    農(nóng)戶(hù)們趕忙看向嫩枝，記住那顏色與形態(tài)。

    七娘歪著頭想了想，又道：“還有，大家要注意苗苗之間的距離，每一行的距離也很重要，鹽堿地里種植還得起壟，壟高也是有要求的。”②

    “唔，明日下田，我家大郎都會(huì)讓人去看著，你們不用擔(dān)心?！?br/>
    農(nóng)戶(hù)們聞言，頓時(shí)歡呼起來(lái)。

    李凝：“……”

    什么？我自己都沒(méi)聽(tīng)明白！

    沒(méi)過(guò)幾日，附近兩縣的農(nóng)戶(hù)們便都在鹽堿地上開(kāi)始扦插起酸刺柳來(lái)。

    這農(nóng)活他們干起來(lái)得心應(yīng)手，一個(gè)晌午過(guò)去，就能插完七八分地。從頭一日開(kāi)始農(nóng)忙，李凝便帶著特訓(xùn)的家仆們趕來(lái)給農(nóng)戶(hù)們做做示范，糾正壟高、行距和水渠開(kāi)設(shè)地，成日里累得精疲力盡。

    李白和七娘都沒(méi)跟去。

    趕在夏至之前，他們就要出發(fā)去長(zhǎng)安了。

    今年京兆府的府試定在了七月初。劍南道雖然距離京師不遠(yuǎn)，也該提前出發(fā)，去那里熟悉熟悉環(huán)境。

    李客人在益州，聽(tīng)說(shuō)七娘要走了，匆匆又趕回來(lái)，兜頭就問(wèn)李白：“七娘還在長(zhǎng)身體，你還剩多少銀錢(qián)？”

    李白：“五萬(wàn)貫，夠花?！?br/>
    李客氣不打一處來(lái)：“逆子。一年時(shí)間三十萬(wàn)剩下五萬(wàn)，長(zhǎng)安吃喝住行都得錢(qián)，比起揚(yáng)州有過(guò)之而無(wú)不及，你想讓我們七娘喝西北風(fēng)去！”

    李白：“……”

    老爺子二話(huà)不說(shuō)，掏出早就準(zhǔn)備好的柜坊憑證，塞到七娘手里：“阿翁留不住你，只能給你多留些錢(qián)了。出門(mén)在外，要舍得花?！?br/>
    李白對(duì)阿耶的區(qū)別對(duì)待很是無(wú)言。

    一直都興奮于出門(mén)游玩的七娘，這會(huì)兒反倒紅了眼，淚汪汪看著李客：“阿翁，我舍不得你。”

    李客忙道：“那留下吧！”

    七娘：“不行?！?br/>
    乖孫女虛假的幾句舍不得走，便又將老爺子哄開(kāi)心了。

    李客這才轉(zhuǎn)向李白：“田地與筒車(chē)的事兒交給我，你不用掛心。只是，益州一帶最近都傳出了七娘是神仙童子的謠言，劍南道離長(zhǎng)安不遠(yuǎn)，我怕……總之，到了長(zhǎng)安，少帶七娘在外露面?！?br/>
    李白聽(tīng)明白了話(huà)意，點(diǎn)頭應(yīng)是。

    李客又道：“鄉(xiāng)貢若是過(guò)了，便要隨物入貢。十月，天下舉子都要在含元殿前朝見(jiàn)。③你在長(zhǎng)安可認(rèn)得友人帶你熟悉熟悉？實(shí)在不行……”

    李白無(wú)奈笑道：“阿耶，放心吧。在長(zhǎng)安有相識(shí)的友人。此次過(guò)去，便要先拜訪他。”

    七娘聞言眼前一亮：“是裴郎君嗎？”

    李白點(diǎn)頭，話(huà)是對(duì)著李客說(shuō)的：“正是當(dāng)今兵部侍郎裴光庭之子——裴稹?！?