六經(jīng)國(guó)史而外，凡著述皆也。而尚理或病于艱深，修詞或傷于藻繪，則不足以觸里耳而振恒心。此《醒世恒言》四十種，所以繼《明言》、《通言》而刻也。明者．取其可以導(dǎo)愚也；通者，取其可以適俗也；恒則習(xí)之而不厭，傳之而可久。三刻殊名．其義一耳。夫人居恒動(dòng)作言語(yǔ)不甚相懸，一旦弄酒，則叫號(hào)躑躅，視塹如溝，度城如檻。何則？酒濁其神也。然而斟酌有時(shí)，雖畢吏部、劉大常未有時(shí)時(shí)如濫泥者。豈非醒者恒而醉者暫乎？繇此推之，惕孺為醒，下石為醉；卻嘑為醒，食嗟為醉；剖玉為醒，題石為醉。又推之，忠孝為醒，而悖逆為醉；節(jié)儉為醒，而淫蕩為醉；耳和目章、口順心貞為醒，而即聾從昧、與頑用囂為醉。人之恒心，亦可思己。從恒者吉，背恒者兇。心恒心，言恒言，行恒行。入夫婦而不驚，質(zhì)天地而無(wú)怍。下之巫醫(yī)可怍，而上之善人、君子、圣人亦可見(jiàn)。恒之時(shí)義大矣哉！自昔濁亂之世，謂之天醉。天不自醉人醉之，則天不自醒人醒之。以醒天之權(quán)與人，而以醒人之權(quán)與言。言恒而人恒，人恒而天亦得其垣。萬(wàn)世太平之福，其可量乎！則茲刻者．雖與《康衢》、《擊壤》之歌并傳不朽可矣。崇儒之代，不廢二教，亦謂導(dǎo)愚適俗，或有藉焉。以二教為儒之輔可也，以《明言》、《通言》、《恒言》為六經(jīng)國(guó)史之輔，不亦可乎？若夫淫談褻語(yǔ)，取快一時(shí)，貽穢百世，夫先自醉也，而又以狂藥飲之，吾不知視此“三言”者得失何如也？
天啟丁卯中秋隴西可一居土題于白下之棲霞山房
風(fēng)水人間不可無(wú)，也須陰騭兩相扶。
時(shí)人不解蒼天意，枉使身心著意圖。
話說(shuō)近代浙江衢州府，有一人姓王名奉，哥哥姓王名春。弟兄各生一女，王春的女兒名喚瓊英，王奉的叫做瓊真。瓊英許配本郡一個(gè)富家潘百萬(wàn)之子潘華，瓊真許配本郡蕭別駕之子蕭雅；都是自小聘定的。瓊英方年十歲，母親先喪，父親繼歿。那王春臨終之時(shí)，將女兒瓊英托與其弟，囑咐道：“我并無(wú)子嗣，只有此女，你把做嫡女看成。待其長(zhǎng)成，好好嫁去潘家。你嫂嫂所遺房奩衣飾之類，盡數(shù)與之。有潘家原聘財(cái)禮置下莊田，就把與他做脂粉之費(fèi)。莫負(fù)吾言！”囑罷，氣絕。殯葬事畢，王奉將侄女瓊英接回家中，與女兒瓊真作伴。
忽一年元旦，潘華和蕭雅不約而同到王奉家來(lái)拜年。那潘華生得粉臉朱唇，如美女一般，人都稱玉孩童。蕭一雅一臉麻子，眼齒，好似飛天夜叉模樣。一美一丑，相形起來(lái)，那標(biāo)致的越覺(jué)美玉增輝，那丑陋的越覺(jué)泥涂無(wú)色。況且潘華衣服炫麗，有心賣富，脫一通換一通。那蕭雅是老實(shí)人家，不以穿著為事。常言道：“佛是金裝，人是衣裝?！笔廊搜劭诇\的多，只有皮相，沒(méi)有骨相。王家若男若女，若大若小，哪一個(gè)不欣羨潘小官人美貌，如潘安再出；暗暗地顛唇簸嘴，批點(diǎn)那飛天夜叉之丑。王奉自己也看不過(guò)，心上好不快活。
不一日，蕭別駕卒于任所，蕭雅奔喪，扶柩而回。他雖是個(gè)世家，累代清官，家無(wú)余積，自別駕死后，日漸消索。潘百萬(wàn)昃個(gè)暴富，家事日盛一日。王奉忽起一個(gè)不良之心，想道：“蕭家甚窮，女婿又丑；潘家又富，女婿又標(biāo)致。何不把瓊英。瓊真暗地兌轉(zhuǎn)，誰(shuí)人知道？也不教親生女兒在窮漢家受苦?！敝饕庖讯?，到臨嫁之時(shí)，將瓊真充做侄女，嫁與潘家，哥哥所遺衣飾莊田之類，都把他去。卻將瓊英反為己女，嫁與那飛天夜叉為配，自己薄薄備些妝奩嫁送。瓊英但叔叔做主，敢怒而不敢言。
誰(shuí)知嫁后，那華自恃家富，不習(xí)詩(shī)書，不務(wù)生理，專一賭為事。父親累訓(xùn)不從，氣憤而亡。潘華益無(wú)顧忌，日逐與無(wú)賴小人，酒食游戲。不上十年，把百萬(wàn)家資敗得罄盡，寸土俱無(wú)。丈人屢次周給他，如炭中沃雪，全然不濟(jì)。結(jié)末迫于凍餒，瞞著丈人，要引渾家去投靠人家為奴。王奉聞知此信，將女兒瓊真接回家中養(yǎng)老，不許女婿上門。潘華流落他鄉(xiāng)，不知下落。那蕭雅勤苦攻書，后來(lái)一舉成名，直做到尚書地位；瓊英封一品夫人。有詩(shī)為證：
目前貧富非為準(zhǔn)，久后窮通未可知。
顛倒任君瞞昧做，鬼神昭監(jiān)定無(wú)私。
看官，你道為何說(shuō)這王奉嫁女這一事？只為世人但顧眼前，不思日后，只要損人利己。豈知人有百算，天只有一算。你心下想得滑碌碌的一條路，天未必隨你走哩，還是平日行善為高。今日說(shuō)一段話本，正與王奉相反，喚做《兩縣令競(jìng)義婚孤女》。
這樁故事，出在梁、唐、晉、漢、周五代之季。其時(shí)周太祖郭威在位，改元廣順。雖居正統(tǒng)之尊，未就混一之勢(shì)。四方割據(jù)稱雄者，還有幾處，共是五國(guó)三鎮(zhèn)。
哪五國(guó)？周郭威南漢劉晟北漢劉南唐李升蜀孟知祥哪三鎮(zhèn)？吳越錢湖南周行逢荊南高季昌
單說(shuō)南唐李氏有國(guó)，轄下江州地方。內(nèi)中單表江州德化縣一個(gè)知縣，姓石名璧，原是撫州臨川縣人氏，流寓建康。四旬之外，喪了夫人，又無(wú)兒子，止有八歲親女月香，和一個(gè)養(yǎng)娘隨任。那官人為官清正，單吃德化縣中一口水。又且聽(tīng)訟明決，雪冤理滯，果然政簡(jiǎn)刑清，民安盜息。退堂之暇，就抱月香坐于膝上教他識(shí)字，又或叫養(yǎng)娘和他下棋、蹴，百般頑耍，他從旁教導(dǎo)。只為無(wú)娘之女，十分愛(ài)惜。一日，養(yǎng)娘和月香在庭中蹴那小小球兒為戲。養(yǎng)娘一腳踢起，得劫重了些，那球擊地而起，連跳幾跳，的溜溜滾去，滾入一個(gè)地穴里。那地穴約有二三尺深，原是埋缸貯水的所在。養(yǎng)娘手短攪他不著，正待跳下穴中去拾取球兒，石璧道：“且?。 眴?wèn)女兒月香道：“你有甚計(jì)較，使球兒自走出來(lái)么？”月香想了一想，便道：“有計(jì)了！”即教養(yǎng)娘去提過(guò)一桶水來(lái)，傾在穴內(nèi)。那球便浮在水面。再傾一桶，穴中水滿，其球隨水而出。石璧本是要試女孩兒的聰明，見(jiàn)其取水出球，智意過(guò)人，不勝之喜。
閑話休敘。那官人在任不上二年，誰(shuí)知命里官星不現(xiàn)，飛禍相侵。忽一夜倉(cāng)中失火，急救時(shí)，已燒損官糧千余石。那時(shí)米貴，一石值一貫五百。亂離之際，軍糧最重。南唐法度，凡官府破耗軍糧至三百石者，即行處斬。只為石璧是個(gè)清官，又且火災(zāi)天數(shù)，非關(guān)本官私弊。上官都替他分解保奏。唐主怒猶未息，將本官削職，要他賠償。估價(jià)共該一千五百余兩。把家私變賣，未盡其半。石璧被本府軟監(jiān)，追逼不過(guò)，郁成一病，數(shù)日而死。遺下女兒和養(yǎng)娘二口，少不得著落牙婆官賣，取價(jià)償官。這等苦楚，分明是：
屋漏更遭連夜雨，般遲又遇打頭風(fēng)。
卻說(shuō)本縣有個(gè)百姓，叫做賈昌，昔年被人誣陷，坐假人命事，問(wèn)成死罪在獄，虧石知縣到任，審出冤情，將他釋放。賈昌銜保家活命之恩，無(wú)從報(bào)效。一向在外為商，近日方回。正值石知縣身死，即往撫尸慟哭，備辦衣裳棺木，與他殯殮。合家掛孝，買地營(yíng)葬。又聞得所欠官糧尚多，欲待替他賠補(bǔ)幾分，怕錢糧干系，不敢開(kāi)端惹禍。見(jiàn)說(shuō)小姐和養(yǎng)娘都著落牙婆官賣，慌忙帶了銀子，到李牙婆家，問(wèn)要多少身價(jià)。李牙婆取出朱批的官票來(lái)看：養(yǎng)娘十六歲，只判得三十兩；月香十歲，到判了五十兩。卻是為何？月香雖然年小，容貌秀美可愛(ài)；養(yǎng)娘不過(guò)粗使之婢，故此判價(jià)不等。賈昌并無(wú)吝色，身邊取出銀包，兌足了入十兩紋銀，交付牙婆，又謝他五兩銀子，即時(shí)領(lǐng)取二人回家。李牙婆把兩個(gè)身價(jià)交納官庫(kù)。地方呈明石知縣家財(cái)人口變賣都盡，上官只得在別項(xiàng)挪移貼補(bǔ)，不在話下。
卻說(shuō)月香自從父親死后，沒(méi)一刻不啼啼哭哭。乞日又不認(rèn)得賈昌是什么人，買他歸去，必然落于下賤，一路痛哭不已。養(yǎng)娘道：“子姐，你今番到人家去，不比在老爺身邊，只管啼哭，必遭打罵?！痹孪懵?tīng)說(shuō)，愈覺(jué)悲傷。誰(shuí)知賈昌一片仁義之心，領(lǐng)到家中，與老婆相見(jiàn)，對(duì)老婆說(shuō)：“此乃恩人石相公的小姐，那一個(gè)就是伏侍小姐的養(yǎng)娘。我當(dāng)初若沒(méi)有恩人，此身死于紲縲。今日見(jiàn)他小姐，如見(jiàn)恩人之面。你可另收拾一間香房，教他兩個(gè)住下，好茶好飯供待他，不可怠慢。后來(lái)倘有親族來(lái)訪，那時(shí)送還，也盡我一點(diǎn)報(bào)效之心。不然之時(shí)，待他長(zhǎng)成，就本縣擇個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家，一夫一婦，嫁他出去，恩人墳?zāi)挂灿袀€(gè)親人看覷。那個(gè)養(yǎng)娘依舊得他伏侍小姐，等他兩個(gè)作伴，做些女工，不要他在外答應(yīng)。”
月香生成伶俐，見(jiàn)賈昌如此吩咐老婆，慌忙上前萬(wàn)福道：“奴家賣身在此，為奴為婢，理之當(dāng)然。蒙恩人抬舉，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收為義女。”說(shuō)罷，即忙下跪。賈昌哪里肯要他拜？別轉(zhuǎn)了頭，忙教老婆扶起道：“小人是老相公的子民，這螻蟻之命，都出老相公所賜。就是這位養(yǎng)娘，小人也不敢怠慢，何浶╬姐！小人怎敢妄自尊大。暫時(shí)屈在寒家，只當(dāng)賓客相待。望小姐勿責(zé)怠慢，小人夫妻有幸?！痹孪阍偃Q謝。賈昌又吩咐家中男女，都稱為石小姐。那小姐稱賈昌夫婦，但呼賈公賈婆，不在話下。
原來(lái)賈昌的老婆，素性不甚賢慧。只為看上月香生得清秀乖巧，自己無(wú)男無(wú)女，有心要收他做個(gè)螟蛉女兒。初時(shí)甚是歡喜，聽(tīng)說(shuō)賓客相待，先有三分不耐煩了；卻滅不得石知縣的恩，沒(méi)奈何依氣釼夫言語(yǔ)，勉強(qiáng)奉承。后來(lái)賈昌在外為商，每得好綢好絹，先盡上好的寄與石小姐做衣服穿。比及回家，先問(wèn)石小姐安否。老婆心下漸漸不平。又過(guò)些時(shí)，把馬腳露出來(lái)了。但是賈昌在家，朝饔夕餐，也還成個(gè)規(guī)矩，口中假意奉承幾句。但背了賈昌時(shí)，茶不茶，飯不飯，另是一樣光景了；養(yǎng)娘常叫出外邊雜差雜使，不容他一刻空閑，又每日間限定石小姐要做若干女工針黹還他；倘手遲腳慢，便去捉雞罵狗，口里好不乾凈哩。正是：
人無(wú)千日好，花無(wú)百日紅。
養(yǎng)娘受氣不過(guò)，稟知小姐，欲待等賈公回家，告訴他一番。月香斷不肯，說(shuō)道：“當(dāng)初他用錢買我，原不指望他抬舉。今日賈婆雖有不到之處，卻與賈公無(wú)干。你若說(shuō)他，把賈公這段美情都沒(méi)了。我與你命薄之人，只索忍耐為上?！?br/>
忽一日，賈公做客回家，正撞毼踚娘在外汲水，面龐比前甚是黑瘦了。賈公道：“養(yǎng)娘，我只教你伏侍小姐，誰(shuí)要你汲水？且放氣狻另叫人來(lái)?yè)?dān)罷！”養(yǎng)娘放了水桶，動(dòng)了個(gè)怠傷之念，不覺(jué)滴下幾點(diǎn)淚來(lái)。賈公要盤問(wèn)時(shí)，他把手拭淚，忙忙的奔進(jìn)去了。賈公心中甚疑，見(jiàn)了老婆，問(wèn)道：“石小姐和養(yǎng)娘沒(méi)有甚事么？”老婆回言：“老婆回言：“沒(méi)有。”初歸之際，事體多頭，也就擱過(guò)一邊。
又過(guò)了幾日，賈公偶然近處人家走動(dòng)，回來(lái)不見(jiàn)老婆在房，自往廚下去下尋他說(shuō)話。正撞見(jiàn)養(yǎng)娘從廚下來(lái)，也沒(méi)有托盤，右手拿一大碗飯，左手一只空碗，碗上頂一碟腌菜葉兒。賈公有心閃在隱處看時(shí)，養(yǎng)娘走進(jìn)石小姐房中去了。賈公不省得這飯是誰(shuí)吃的，一些葷腥也沒(méi)有。那時(shí)不往廚下，竟悄悄的走在石小姐房前，向門縫里張時(shí)，只見(jiàn)石小姐將這碟腌菜葉兒過(guò)飯。心中大怒，便與老婆鬧將起來(lái)。老婆道：“葷腥盡有，我又不是不舍得與他吃！那丫頭自不來(lái)?yè)?dān)，難道要老娘送進(jìn)房去不成？”賈公道：“我原說(shuō)過(guò)來(lái)，石家的養(yǎng)娘，只教他在房中與小姐作伴。我家廚下走使的又不少，誰(shuí)要他出房擔(dān)飯！前日那養(yǎng)娘噙著兩眼淚在外街汲水，我已疑心，是必家中把他難為了，只為匆忙，不曾細(xì)問(wèn)得。原來(lái)你恁地?zé)o恩無(wú)義，連石小姐都怠慢！見(jiàn)放著許多葷菜，卻教他吃白飯，是甚道理？我在家尚然如此，我出外時(shí)，可知連飯也沒(méi)得與他們吃飽。我這番回來(lái)，見(jiàn)他們著實(shí)黑瘦了?！崩掀诺溃骸皠e人家丫頭，哪要你恁般疼他，養(yǎng)得白白壯壯，你可收用他做小老婆么？”賈公道：“放屁！說(shuō)的是甚么話！你這樣不通理的人，我不與你講嘴。自明日為始，我教當(dāng)值的每日另買一份肉菜供給他兩口，不要在家伙中算賬，省得奪了你的口食，你又不歡喜?！崩掀抛约矣X(jué)得有些不是，口里也含含糊糊的哼了幾句，便不言語(yǔ)了。從此賈公吩咐當(dāng)值的，每日肉菜分做兩份。卻叫廚下丫頭們，各自安排送飯。這幾時(shí)，好不齊整。正是：
人情若比初相識(shí)，到底終無(wú)怨恨心。
賈昌因牽掛石小姐，有一年多不出外經(jīng)營(yíng)。老婆卻也做意修好，相忘于無(wú)言。月香在賈公家，一住五年，看看長(zhǎng)成。賈昌意思要密訪個(gè)好主兒，嫁他出去了，方才放心，自家好出門做生理。這也是賈公的心事，背地里自去勾當(dāng)。曉得老婆不賢，又與他商量怎的。若是湊巧時(shí)，賠些妝奩嫁出去了，可不乾凈？何期姻緣不偶。內(nèi)中也有緣故：但是是出身低微的，賈公又怕辱沒(méi)了石知縣，不肯俯就；但是略有些名目的，哪個(gè)肯要百姓人家的養(yǎng)娘為婦，所以好事難成。賈公見(jiàn)姻事不就，老婆又和順了，家中供給又立了常規(guī)，舍不得擔(dān)擱生意，只得又出外為商。未行數(shù)日之前，預(yù)先叮嚀老婆有十來(lái)次，只教好生看待石小姐和養(yǎng)娘兩口。又請(qǐng)石小姐出來(lái)，再三撫慰，連養(yǎng)娘都用許多好言安放。又吩咐老婆道：“他骨氣也比你重幾百分哩，你切莫慢他。若是不依我言語(yǔ)，我回家時(shí)，就不與你認(rèn)夫妻了。”又喚當(dāng)值的和廚下丫頭，都吩咐遍了方才出門。
臨歧費(fèi)盡叮嚀語(yǔ)，只為當(dāng)初受德深。
卻說(shuō)賈昌的老婆，一向被老公在家作興石小姐和養(yǎng)娘，心下好生不樂(lè)，沒(méi)奈何，只得由他，受了肚子的腌昏悶之氣。一等老公出門，三日之后，就使起家主母的勢(shì)來(lái)。尋個(gè)茶遲晏小小不是的題目，先將廚下丫頭試法，連打幾個(gè)巴掌，罵道：“賤人，你是我手內(nèi)用錢討的，如何恁地托大！你恃了那個(gè)小主母的勢(shì)頭，卻不用心伏侍我？要飯吃時(shí)？等他自擔(dān)，不要你們獻(xiàn)勤，卻耽誤老娘的差使！”罵了一回，就乘著熱鬧中，喚過(guò)當(dāng)值的，吩咐將賈公派下另一份肉菜錢，乾折進(jìn)來(lái)，不要買了。當(dāng)值的不敢不依。且喜月香能甘淡薄，全不介意。
又過(guò)了些時(shí)，忽一日，養(yǎng)娘擔(dān)洗臉?biāo)?，遲了些，水已涼了。養(yǎng)娘不合哼了一句。那婆娘聽(tīng)得了，特地叫來(lái)發(fā)作道：“這水不是你擔(dān)的。別人燒著湯，你便胡亂用些罷。當(dāng)初在牙婆家，哪個(gè)燒湯與你洗臉？”養(yǎng)娘耐嘴不住，便回了幾句言語(yǔ)道：“誰(shuí)要他們擔(dān)水燒湯！我又不是不曾擔(dān)水過(guò)的，兩只手也會(huì)燒火。下次我自擔(dān)水自燒，不費(fèi)廚下姐姐們力氣便了?！蹦瞧拍锾嵝蚜怂?dāng)初曾擔(dān)水過(guò)這句話，便罵道：“小賤人！你當(dāng)先擔(dān)得幾桶水，便在外面做身做分，哭與家長(zhǎng)知道，連累老娘受了百般嘔氣，今日老娘要討個(gè)賬兒。你既說(shuō)會(huì)擔(dān)水，會(huì)燒火，把兩件事都交在你身上。每日常用的水，都要你擔(dān)，不許缺乏。是火，都是你燒。若是難為了柴，老娘卻要計(jì)較。且等你知心知意的家長(zhǎng)回家時(shí)，你再啼啼哭哭告訴他便了，也不怕他趕了老娘出去！”月香在房中，聽(tīng)得賈婆發(fā)作自家的丫頭，慌忙移步上前，萬(wàn)福謝罪，招稱許多不是，叫賈婆莫怪。養(yǎng)娘道：“果是婢子不是了！只求看小姐面上，不要計(jì)較。”那老婆愈加忿怒，便道：“什么小姐，小姐！是小姐，不到我家來(lái)了。我是個(gè)百姓人家，不曉得小姐是什么品級(jí)，你動(dòng)不動(dòng)把來(lái)壓老娘。老娘骨氣雖輕，不受人壓量的，今日要說(shuō)個(gè)明白。就是小姐也說(shuō)不得，費(fèi)了大錢討的。少不得老娘是個(gè)主母，賈婆也不是你叫的?！痹孪懵?tīng)得話不投機(jī)，含著眼淚，自進(jìn)房去了。
那婆娘吩咐廚中，不許叫“石小姐”，只叫他“月香”名字。又吩咐養(yǎng)娘只在廚下專管擔(dān)水燒火，不許進(jìn)月香房中。月香若要飯吃時(shí)，待他自到廚房來(lái)取。其夜，又叫丫頭搬了養(yǎng)娘的被窩到自己房中去。月香坐個(gè)更深，不見(jiàn)養(yǎng)娘進(jìn)來(lái)，只得自己閉門而睡。又過(guò)幾日，那婆娘喚月香出房，卻教丫頭把的房門鎖了。月香沒(méi)了房，只得在外面盤旋。夜間就同養(yǎng)娘一鋪睡。睡起時(shí)，就叫他拿東拿西，役使他起來(lái)。在他矮檐下，怎敢不低頭。月香無(wú)可奈何，只得伏低伏小。那婆娘見(jiàn)月香隨順，心中暗喜，驀地開(kāi)了他房門的鎖，把他房中搬得一空。凡丈夫一向寄來(lái)的好綢好緞，曾做不曾做得，都遷入自己箱籠，被窩也收起了不還他。月香暗暗叫苦，不敢則聲。
忽一日，賈公書信回來(lái)，又寄許多東西與石小姐。書中囑咐老婆：“好生看待，不久我便回來(lái)?！蹦瞧拍锇褨|西收起，思想道：“我把石家兩個(gè)丫頭作賤夠了，丈夫回來(lái)，必然廝鬧。