然而看這五六個(gè)人，不是老年就是中年，穿的也是棉袍，卻又不怎么像隋匪的樣子。當(dāng)下就有一位第一團(tuán)的營(yíng)官，帶了一哨人迎了上去，問了一會(huì)話，又搜了身，才將他們帶回了本陣，送到梁熄的面前。

    “這是我家大將軍，”那營(yíng)官一臉興奮之色，對(duì)著領(lǐng)頭那人說道，“你把方才的話，跟我們軍門再說一遍罷?！?br/>
    領(lǐng)頭的是個(gè)老者，看上去怎么也不止六十，臉上溝壑縱橫，顫顫巍巍地在梁熄面前跪了下去，嘴唇翕動(dòng)了幾下，沒說出幾個(gè)字，卻忽然嚎啕大哭起來。

    “三年了，三年了啊……總算見到官軍了啊……”

    這算什么？梁熄有點(diǎn)丈二和尚摸不著頭腦，看看那位老者的樣子，見到自己跟見了親人似的，又怎么會(huì)是前來投降的隋匪？

    “梁大將軍”跪在一旁的一位中年人，磕了一個(gè)頭說道，“我們是鹿城里的幾位士紳，這一位徐德興老先生，是舉人，做過縣學(xué)的教諭，這三年吃了隋匪不少苦頭。他這一回同我們來，是特為迎接大軍進(jìn)城的?！?br/>
    聽說是位老舉人，梁熄忙命人把正在泗淚滂沱的老先生扶起來，自己卻盯緊了這個(gè)中年人，問道“你說進(jìn)城，那城里的隋匪呢？”

    “回大人的話，隋匪昨天夜里就已經(jīng)走空了?！?br/>
    秦禝到達(dá)鹿城的時(shí)候，鹿城已經(jīng)是四門大開，從城內(nèi)向申城方向運(yùn)送物資的大車和民伕，絡(luò)繹不絕。梁熄等幾個(gè)將領(lǐng)等在城外，將他迎進(jìn)了城，一直送到給他預(yù)備做行營(yíng)的縣衙之中。

    鹿城內(nèi)，倒是繁盛得很，絲毫沒有曾經(jīng)戰(zhàn)火蹂躪，或是曾遭過擄掠的痕跡。秦禝心想，看來勇王對(duì)于他的地盤，果然用心得很，確實(shí)是當(dāng)成自己的家在經(jīng)營(yíng)，與隋匪軍流竄之時(shí)，每過一城，必行名為捐獻(xiàn)，實(shí)為搶掠，又要裹挾大批百姓而去的做法大不相同。

    一路之上，見到家家戶戶的門口，幾乎都擺著一個(gè)香案?，F(xiàn)在老百姓在家門口擺出來香案，有的是為了鹿城淪陷在隋匪手里三年，至此才得光復(fù)，真心高興，替官軍祈福。有的則是為了免除兵災(zāi)，隨大流做個(gè)樣子。

    這樣一想，更是心中警惕——自己這支軍隊(duì)的軍紀(jì)，一定要約束得嚴(yán)，最好能做到秋毫無犯。等到慢慢地把名聲傳播出去，那么不管到了哪里，自然都會(huì)有百姓簞壺食漿地迎接。到了那時(shí)……

    因此他一進(jìn)縣衙坐定，不問隋匪，先問紀(jì)律：“禹廷，進(jìn)城的兵，有沒有不安份的？”

    “大帥放心，滿城都有我和張曠的親兵在巡邏”梁熄說道，“若是有敢犯事的，勿論何等過錯(cuò)，立刻捆拿，誰敢？”

    “唔……”聽梁熄這么一說，秦禝放下了心，“黃起雄連個(gè)樣子都不做一下，就這么退走了？”

    “是，現(xiàn)在已經(jīng)查清楚了?！绷合〒]揮手，便有親兵取出了地圖，擺在案子上，“鹿城的隋匪，是在我們攻破五合鎮(zhèn)的第二天開始撤的——”

    龍武軍和新軍的這一次進(jìn)擊，保密的功夫做得很好。自從申城的戰(zhàn)事結(jié)束，鄉(xiāng)里的清剿都督促得極嚴(yán)，連最小的水陸道徑，都有鄉(xiāng)兵把守，因此原來隋匪軍派出的細(xì)作，紛紛存身不住，不是被抓被殺，就是逃回去了，因此唐冼榷對(duì)兩軍的動(dòng)向，便不能像過去那樣了如指掌。

    到了官軍初二宣誓開拔，初三接仗，突如其來的攻勢(shì)讓隋匪軍有些措手不及。特別是龍武軍這一路，沒幾天就已經(jīng)攻到鹿城城下，而且把鄺山湖至鹿城一線的寨壘，掃蕩殆盡。及至唐冼榷收到消息，幾乎沒做什么猶豫，立刻便下令黃起雄部從鹿城撤退回蘇州。

    之所以要撤退，是因?yàn)榇虿贿^。

    對(duì)于現(xiàn)在這支龍武軍的戰(zhàn)法，隋匪軍幾乎是束手無策——何況龍武軍又有張曠的騎軍作為機(jī)動(dòng)呼應(yīng)，因此完全是無處下手。尤其是龍武軍的投車太過兇猛，單憑鹿城城外的石壘和鹿城的城墻，連死守都變成做不到的事情。

    唐冼榷跟秦禝兩次交手，都吃了絕大的虧，第一次是李隗軍被堵在高橋，近萬人全軍覆沒，第二次是被龍武軍犁庭掃穴，從南橋打到青浦，最后把劉勁寬的五千人活活困死在青浦城內(nèi)。血的教訓(xùn)，殷鑒不遠(yuǎn)，這一回，他可不想讓黃起雄再重演青浦故事，否則一旦被龍武軍黏上，怕是連走都走不脫——張曠的游騎，給他留下的印象太深了。

    既然這樣，倒不如保存實(shí)力，留到蘇州來決戰(zhàn)！這蘇州州城，高墻厚壘，就不是龍武軍的投車所能轟開的了。憑借蘇州城，再加上經(jīng)營(yíng)多年的工事堡壘，特別是還能跟隋匪譚記沅的水師連成一線，互為依托，倒要看看他秦禝如何下手？

    只要在蘇州擋住了官軍，無錫這些重鎮(zhèn)自然也都安全，至于鹿城那些來不及運(yùn)走的輜重銀兩，留給他秦禝好了，等到勇王解了天京之圍，回師東進(jìn)，再報(bào)這個(gè)仇。

    他在想著秦禝，而此刻身在鹿城城內(nèi)的秦禝，卻在想著李紀(jì)德。

    “我們先在鹿城等一等，”秦禝對(duì)沈繼軒說，“你派人聯(lián)絡(luò)一下李大人的新軍，看他們?cè)谔珎}打得怎么樣了，什么時(shí)候可以南下夾攻蘇州?！?br/>
    沒有想到的是，這一打聽，打聽出來兩條消息，一是李紀(jì)德的新軍，在太倉府遇到了麻煩，遲遲沒有打開局面，二是朝廷準(zhǔn)許了李紀(jì)德的一道奏折，調(diào)吳煋替新軍幫辦軍務(wù)。

    隋匪軍在太倉的守將，叫蔡冠奎，曾經(jīng)隨同勇王，在坂橋一役中圍殲官軍九千人。他不像唐冼榷和黃起雄那樣謹(jǐn)慎，而且認(rèn)為面對(duì)的又是新軍，大可以一戰(zhàn)。

    他的打法亦很靈活，不僅守太倉城，而且派出數(shù)支小部隊(duì)，利用熟悉地形的長(zhǎng)處，不斷襲擾新軍的糧道，更派了三千人的一支偏師，繞過新軍的部署徑直去攻打?qū)毶?。寶山?dāng)然是打不下的，但因?yàn)槁晞?shì)造的足，這一條圍魏救趙的計(jì)策，也給新軍帶來了不小的困擾，一時(shí)間手忙腳亂。

    另一個(gè)麻煩，則是出在軍餉上。上次申城之戰(zhàn)，新軍在太倉和嘉定兩地，損失都很慘重，因此李紀(jì)德利用間歇的這段時(shí)間，又補(bǔ)充編練了不少新勇，吧秦禝撥調(diào)給他的三個(gè)營(yíng)。擴(kuò)大到了六個(gè)營(yíng)三千人。再加上要急購各式軍械，花費(fèi)不小，軍餉就不免吃緊，這次開拔的隊(duì)伍里面，就有部分軍卒，要欠著一到三個(gè)月的餉銀，而隨同新軍行動(dòng)的衛(wèi)軍，更是早就只發(fā)半餉了。

    這樣一來，士氣不免打了折扣。進(jìn)展得就很緩慢。直到龍武軍占據(jù)鹿城六天之后。新軍才算是打到了太倉城下。

    至于奏調(diào)吳煋兼任軍務(wù)管的就是軍餉這一塊，而且軍前赴任，就更是渾不可解。秦禝心想，難道是為了保證撥付餉銀的順暢么？

    “秦帥，我看還不止于此?！鄙蚶^軒皺著眉頭說道，“李紀(jì)德這一招，怎么看都像是一條調(diào)虎離山的計(jì)策?！?br/>
    如果說吳煋是“虎”，那么申城知府這個(gè)位置，就是那座“山”了。秦禝認(rèn)為沈繼軒的這個(gè)見解很深刻，默默的琢磨了一會(huì)，說道：“姑且靜觀待變好了，看你這位老同年，還有什么花巧使出來。不過新軍阻在太倉，我卻不能在鹿城空等他了——繼軒，傳團(tuán)官以上的將領(lǐng)，到我的中軍來會(huì)議！”

    會(huì)議的主旨。是要商量下一步的軍事行動(dòng)。對(duì)于新軍目前的困境，大多數(shù)將領(lǐng)認(rèn)為。這是個(gè)極好的機(jī)會(huì)。

    “大帥，新軍本來就靠不住，我們打自己的，”新軍吃癟，是張曠最樂意見到的一件事，他把雙臂張開，向內(nèi)一合，做了一個(gè)環(huán)抱的姿態(tài)，激動(dòng)地說道，“拿蘇州一口吃掉它！唐冼榷什么的，都是咱們龍武軍的手下敗將，驚弓之鳥罷了，不信他們還能翻起什么浪花來！”

    “唷，你張曠的學(xué)問見長(zhǎng)啊，話里都帶出成語來了?！鼻囟I一笑。

    “這都是大帥栽培有方！”

    “嗯嗯，好說，我也沒栽培你什么?！鼻囟I把張曠的提議思索了一下，環(huán)顧其他人，“大家的意思呢？”

    各個(gè)團(tuán)官之中，穆埕、姜泉和吳銀建，都是熱切要立功的人，都贊成張曠的話，只有梁熄，搖了搖頭說：“按照情報(bào)來看，隋匪在蘇州一帶，仍舊有七萬人的兵。不是說不能打，可是又要打，又要攻城，這個(gè)，我認(rèn)為，是做不到的，而且蘇州城高池深，易守難攻??！”

    “不錯(cuò)，這就顯出我們龍武軍的一樁短處了?！鼻囟I點(diǎn)頭道，“蘇州這樣的城墻，要想攻破，大約只有挖地道，可是要說挖地道，隋匪會(huì)，新軍也會(huì)，偏偏咱們龍武軍，就是不會(huì)?！?br/>
    挖地道絕對(duì)是一門手藝，不是有人和工具就可以做的。隋匪軍之中，盡有原來出自礦工，挖地道是拿手的活計(jì)，憑著這一招，不知打破了多少名城大邑。新軍則是以曾繼堯的老軍為班底組建的，亦從老軍帶來了挖地道之法。而龍武軍長(zhǎng)于野戰(zhàn)，攻城則要靠投車，遇到蘇州這樣堅(jiān)固的城墻，就有些束手無策了。

    可見工兵的重要性，秦禝心想，不過眼下還談不到這一點(diǎn)。

    “梁熄，說得有道理，蘇州先不去打它，我們還是等一等李大人。”秦禝指著案上的地圖，下了結(jié)論，“先把蘇州南邊打掃干凈，吳江這座城，給我拿下來，省得以后打蘇州的時(shí)候，礙手礙腳?！?br/>
    話剛說完，便有一名在堂外戒衛(wèi)的親兵，拿著一張紙進(jìn)來，交給了吳椋，又小聲耳語兩句。

    “爺，這是從申城轉(zhuǎn)來的驛報(bào)?！眳情０咽稚系募垼式o秦禝：“趙定國趙大人，說要請(qǐng)您回申城一趟?！?br/>
    “嗯？”秦禝心里打了一個(gè)突，不知申城發(fā)生了什么狀況，屋里的將領(lǐng)們，亦將目光注視在他的臉上。等到他打開了那張對(duì)折的紙，便見到緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，嘴角露出一絲笑容，臉色也變得明朗。

    秦禝抬起頭，壓抑住心中的得意，輕描淡寫地說，“咱們龍武軍，也要有水師了?！?br/>
    “?。俊摈庀卤妼⒓娂姴唤獾?，雖然大伙都知道，大帥有意給龍武軍建設(shè)一個(gè)水師，但是這消息才傳出來沒幾天啊，怎么現(xiàn)在就憑空多了個(gè)水師出來？

    這就是秦禝在那日和沈繼軒商議過能余下來多少銀兩，就是為了這個(gè)謀略已久的大計(jì)劃。他派人親近和求助南越商會(huì)這么久，如今終于有了結(jié)果，

    這一只水師，大小戰(zhàn)船八艘。這是早在第一次申城之戰(zhàn)結(jié)束之后，秦禝就開始謀劃的了。如今第三次大戰(zhàn)已然開始，這批船，終于到達(dá)了申城。

    就這八艘船就花了秦禝三十萬兩銀子！

    船進(jìn)港口，立時(shí)便轟動(dòng)了申城縣，繼而是整個(gè)松江府。替秦禝坐鎮(zhèn)申城的趙定國，一面命人知會(huì)前方的秦禝，一面飛報(bào)朝廷。兩天之后秦禝帶人趕回申城。直奔碼頭！

    “鐘禹廷?！?br/>
    “在！”鐘禹廷像標(biāo)槍一樣，在秦禝面前站得筆直。這幾天里，他就如一個(gè)小孩子忽然獲得了夢(mèng)寐以求的玩具，渾身充滿了勁頭。

    “你還記不記得，去年十月里。我們?cè)诖?，我問過你什么話？”

    “末將記得！”鐘禹廷略作回憶，清楚地回答道：“大帥問我，我領(lǐng)水師對(duì)陣隋匪，勝負(fù)如何?！?br/>
    “嗯，那你是怎么回答的？”

    “末將說，必定橫掃?！?br/>
    “唔……”秦禝不說話了。把手在案上輕輕敲著。

    鐘禹廷心說大著膽子說道：“大帥，這些船，都是借南越商人的名義從南越的船廠中買來的，南越的最是適合在內(nèi)河作戰(zhàn)，和我們水師里多海船不一樣，如果說要掃平蘇州附近的隋匪水軍，一定做得到！”

    “哦？何以見得？”

    “這是南越商會(huì)的人，專門跟我說的，這些船體寬，吃水很淺。在疾風(fēng)巨浪的海上，操控起來就不能得心應(yīng)手。反而在內(nèi)河湖泊，風(fēng)平浪靜，可以一往無前?！?br/>
    “可是隋匪的船多，據(jù)說是鑼鼓一響，蜂擁如蟻聚，要是用接舷戰(zhàn)，來搶船，那怎么辦？”

    “接不上舷的，高度差的太多?！辩娪硗芍皇忠桓咭坏偷乇葎澲媲囟I解釋道，“而且哪里容他近身？真要行得近了，我們的船頭都裝有大沖角，輕易就可以拿隋匪的船撞碎了?！?br/>
    “可是……”秦禝盡力想著，要給他出難題，“要是幾十只船圍著我們，亂拳打死老師傅，那又如何？”

    “大帥，隋匪的水師，末將再熟悉不過了。到時(shí)候末將只需扭動(dòng)船體，激起的浪波就能讓隋匪的小船站不住腳！”鐘禹廷一點(diǎn)也沒被難倒，

    “我們龍武軍辦水師，也不能只有這這些船，你再挑幾艘兵船，還有補(bǔ)給船什么的，編在一起，這才像個(gè)水師的樣子。”秦禝交待完，看看鐘禹廷，問了一句最重要的話：“我來問你，你的人上了船，上次讓你們?nèi)W(xué)習(xí)人家水師的經(jīng)驗(yàn)如何了！”

    “大帥，這件事我已經(jīng)盤算了好久。”鐘禹廷不由得壓低了聲音回道，“若是說自己人能夠把船操控自如，怎么也要一年。若是說船出了毛病，能夠修理，那至少也要三年，這還不能是大的毛病。”

    秦禝默然，這個(gè)時(shí)間，比他自己預(yù)想的要長(zhǎng)許多。

    雖然如今船不多，還只是一個(gè)雛形，但龍武軍的水師畢竟成軍了！秦禝苦心孤詣，用“無中生有”的計(jì)策，歷時(shí)大半年了！而因?yàn)樗畮焺?chuàng)立之初，需要花費(fèi)大量心血，難以真正兼顧到兩面的緣故，所以鐘禹廷第四團(tuán)的團(tuán)官一職，需要另選得力之人來署理。

    第四團(tuán)也算是龍武軍的三力，有了這一層考慮，署理團(tuán)官的人選，就要格外慎重，因?yàn)轱@而易見，鐘禹廷未來一定會(huì)專門提督水師，這個(gè)署理的團(tuán)官，則早晚會(huì)變成真除。

    對(duì)于這個(gè)職位，吳椋很有點(diǎn)躍躍欲試，不過他的請(qǐng)求，秦禝卻沒有同意。

    吳椋固然算是自己的家奴，忠心耿耿，人也很是機(jī)警能干，但是自己身邊需要這么一個(gè)人。

    于是選來選去，最終還是按照戰(zhàn)時(shí)遞補(bǔ)的軍規(guī)，提拔了第四團(tuán)第一營(yíng)的營(yíng)官方英勛，一名二十七歲的年輕人，作為第四團(tuán)的署理團(tuán)官。作戰(zhàn)勇敢有謀略，在團(tuán)里也有威望，不論從哪方面看，都合適。

    而龍武軍的水師衙門，這兩天正在趕制水師條例。秦禝特為批準(zhǔn)了鐘禹廷的請(qǐng)求，以后水師的餉銀，就由鐘禹廷全權(quán)獨(dú)斷。

    水勇的月餉，最低的是六兩半，逐級(jí)增加。這個(gè)數(shù)目，比起老軍的水師，要高上一點(diǎn)。

    秦禝打算回去就動(dòng)本，保鐘禹廷一個(gè)從三品的武將——當(dāng)然，這并不是因?yàn)樗娪硗⒛軌颉把龈┥弦狻钡木壒省９軒畮?，?zé)任重大，他的水師要與龍武軍這邊的地位相稱才行。

    秦禝對(duì)于鐘禹廷，一直是另眼相看，特別是他說過的那一句，“水師是可以獨(dú)立成軍的”，更令秦禝有深得吾心的感覺。不管怎么說，現(xiàn)在的鐘禹廷，還是一位年輕沉穩(wěn)，謙遜好學(xué)的將官。秦禝心想，這樣一個(gè)知進(jìn)退，能戰(zhàn)敢戰(zhàn)的智將可不好找！

    艦隊(duì)的事情辦得十分順手，但在陸地上，北進(jìn)太倉的新軍和自鹿城南下掃蕩的龍武軍，仿佛不約而同似的，都遇上了大麻煩。

    新軍費(fèi)了很大力氣，與沿途襲擾的隋匪軍一路纏斗，終于迫近了太倉城下，開始攻城。守城的蔡冠奎，抵抗得很堅(jiān)決。激烈的攻防一直打了七八天，城內(nèi)才開始有支撐不住的跡象，再打兩天，蔡冠奎終于派人送出信來，表示愿意開城。

    李紀(jì)德自然大喜，私心作怪之下，率本部人馬進(jìn)城受降，領(lǐng)這一功。不過倒也提防了一手，加帶秦禝給他的龍武軍新營(yíng)的兩營(yíng)人，那可李紀(jì)德手下的精銳一同進(jìn)城。

    這個(gè)安排，救了他一命。進(jìn)城的新軍，大隊(duì)才將將進(jìn)完，城上和道路兩旁便忽然弩箭楊發(fā)，而城門更是隆隆合閉。新軍倉促之下，一時(shí)大亂，李紀(jì)德左臂中箭，一頭從馬上栽倒下來。幸虧走在后面兩營(yíng)人的沒有慌，一營(yíng)人拼死向后阻住大門，一另一營(yíng)向前打，到底把李紀(jì)德?lián)尦隽顺恰?br/>
    蔡冠奎的這一出詐降，讓李紀(jì)德白白填進(jìn)去了上千人，痛徹心扉。而新軍也因?yàn)檫@一下，士氣大挫，雖然明知道龍武軍已經(jīng)在鹿城等著他們，但攻克太倉的日子亦不得不往后延了。

    龍武軍遇到的，則是另外一個(gè)麻煩——他們搞不定隋匪的水師。

    秦禝從鹿城返回申城之后，梁熄按照他的命令，要把鹿城以南的吳江拿下來，為下一步進(jìn)攻蘇州掃清外圍，做好準(zhǔn)備。于是以吳銀建防守鹿城，而以龍武軍騎軍為首及其他各團(tuán)，向南掃蕩。

    戰(zhàn)事起初打得很順手，先在擊潰了隋匪一隊(duì)偏師四千人，繼而連破隋匪軍六座營(yíng)寨。

    然而等打到太湖邊上，情形不對(duì)了。

    三百里太湖，波光浩淼，一望無際，而吳江西臨太湖。隋匪軍在這里，岸壘相望且不說，更要緊的是有太湖水師的幾十條大小戰(zhàn)船，往來游弋，龍武軍進(jìn)攻的勢(shì)頭，立刻受阻，打了兩天，竟是寸步不得前進(jìn)。

    寸步難行的原因，第一是船上的隋匪，可以為岸上的隋匪軍營(yíng)壘提供有力的支持，其次是隋匪軍以船來溝通各營(yíng)壘，隨時(shí)可以補(bǔ)充兵員糧草和箭矢等軍需和軍械，因此隋匪軍在龍武軍的猛攻之下，依然守得極為堅(jiān)固，連一個(gè)壘也沒有丟失。

    另有一樁麻煩的地方，在于隋匪軍水師的船只，隨時(shí)可以擇地靠岸，突襲龍武軍的補(bǔ)給和后方。因?yàn)檫@個(gè)緣故，一向穩(wěn)重的梁熄便不肯一味強(qiáng)攻。這樣一來，束手束腳，仗就打得極難受，這種情形，是龍武軍出道以來從未遇見過的。

    “這打的什么窩囊戰(zhàn)！我的騎軍一到，他們就上船跑了！”張曠不免破口大罵。

    太湖之濱，水網(wǎng)縱橫，小河小汊不計(jì)其數(shù)，偏偏又下了一場(chǎng)冬雨，騎軍自然沒有先前那樣來去自如，而起騎兵對(duì)水師，本就是明知是做不到的事，張曠便又轉(zhuǎn)而大罵老軍的水師：“曾大帥麾下的水師，都是廢物！拿不下隋匪的水師，讓我們?cè)趺创?？?br/>
    張曠罵得亦不算錯(cuò)——官軍在太湖，也有一支水師，隸屬老軍，，目的就是為了剿滅隋匪軍的水師，但久戰(zhàn)無功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不罵他罵誰？

    然而隋匪軍的那位水師統(tǒng)領(lǐng)，確實(shí)不是易與之輩，當(dāng)年在曾大敗老軍水師主力，持平而論的話，官軍在太湖的水師實(shí)在也不是對(duì)手。

    梁熄進(jìn)退兩難之下，只得派人回鹿城，轉(zhuǎn)折之下，給在申城的秦禝遞了一份驛報(bào)，請(qǐng)他指示，看大帥有沒有新的部署。

    等了兩天，大帥的回電送到了，一共兩封。幾位將領(lǐng)聚在一起，眼巴巴地看著梁熄拆開第一封，上面卻只寫了六個(gè)字。

    “老子也有水師?！?br/>
    對(duì)于梁熄們?cè)谔吷嫌龅降睦Ь?，這兩天，秦禝在衙署內(nèi)，跟幾位手下晝夜商議，終于拿定了主意。

    事情是明擺著的，不收拾了隋匪軍的太湖水師，則不僅掃蕩吳江做不到，就連將來打蘇州城，亦會(huì)變成很困難的事情。若說是聯(lián)絡(luò)官軍水師，但人家一向拿隋匪水師統(tǒng)領(lǐng)譚記沅沒辦法，這次同樣也未見得能奏功。既然自己的龍武軍水師已經(jīng)成軍，又何必再捧了金飯碗去討飯？

    單論戰(zhàn)力，龍武軍的大船自然可以橫行，但難題在于，如何把船開進(jìn)太湖里面去。

    “你看，浦江不是正跟太湖通著么？”秦禝自信滿滿，在地圖上比劃著，“你的八條船，就從這里朔江而上，給我攻進(jìn)太湖里去！”

    “這個(gè)……”鐘禹廷語塞，把求援的眼色拋給沈繼軒，“大帥，好像不通?！?br/>
    沈繼軒暗笑，這個(gè)鐘禹廷，怎么好說大帥“不通”？

    “大人說的不錯(cuò)，太湖的水系，確實(shí)是與浦江連通的，太湖泄洪，八成都是由浦江入海?！鄙蚶^軒先把秦禝的面子兜住，才說下面的要點(diǎn)，“只是所連通的，不是干道，而是七八十條小河，中間還有鄺山湖，因此大船走不了?！?br/>
    原來如此。秦禝知道自己鬧笑話了，卻也不以為意，沉吟道：“這倒麻煩了，未必沒有水路干道能通進(jìn)太湖的？”

    “自然有的?！鄙蚶^軒指著地圖上太湖向西延出的一條曲折細(xì)線，“京杭運(yùn)河?！?br/>
    顧名思義，京杭運(yùn)河南起杭州。北到京畿。沈繼軒所說的通往太湖的水路，是運(yùn)河的南段。

    “近年來，揚(yáng)州以北，通往京畿的運(yùn)河北段，因?yàn)榫S護(hù)不得力。缺乏疏浚的緣故，淤塞得厲害，幾乎不能通行，因此連漕糧都改了海運(yùn)。”他指著地圖，一段一段地說給秦禝聽，“運(yùn)河的南段，現(xiàn)在叫官河，這一段水路，航行無礙?！?br/>
    雖然航行無礙，但龍武軍水師中能不能過得去，沈繼軒就說不上來了。路途遙遠(yuǎn)，中間的大片地方，都還在隋匪軍的手里。

    “或許能走得通，”鐘禹廷眼望地圖，搓著手說道，“上次我跟大帥報(bào)過，這些戰(zhàn)船，吃水淺，最大的，吃水也只有七尺。運(yùn)河里畢竟沒有礁石，只要水過八尺，我就敢走！”

    然而運(yùn)河的水是否有八尺，沈繼軒也說不準(zhǔn)，幾個(gè)人正在沒主意，一旁的趙定國，提出一個(gè)人來。

    “大人，河道上有一位將軍，現(xiàn)在正好在申城交涉公事。他是吳督撫的內(nèi)弟，想必不會(huì)走漏風(fēng)聲的，何不把他叫來問一問？”

    秦禝聽了，以為是關(guān)系戶，想了想還是把人叫來問問知叫了他來，一見之下，大出意外——這將軍舉止穩(wěn)重得體，先給秦禝請(qǐng)過安，侍立備詢，凡有所問，無不對(duì)答如流，頓時(shí)讓秦禝刮目相看。

    “何將軍，照你的說法，過運(yùn)河，是一定走得通了？”

    “是，最淺的一段，水深也過八尺?！焙螌④姽ЧЬ淳吹卣f，“不過隋匪為了防備黃翼升的長(zhǎng)江水師進(jìn)入運(yùn)河，在兩岸多筑有堅(jiān)壘和炮臺(tái)，可是先要從申城繞出長(zhǎng)江，上朔七百里到鎮(zhèn)江，再從常州、無錫、蘇州，這么幾百里水路殺進(jìn)去，累也累死了?！?br/>
    他這話，不能說沒有道理，眾人一時(shí)都沉默起來。

    “大帥，”何將軍猶猶豫豫地說，“卑職倒有個(gè)小見識(shí)，不知當(dāng)說不當(dāng)說？”

    “怎么不當(dāng)說？”秦禝鼓勵(lì)他，“盡管說！只要這一仗打勝了，我按軍功保你！”

    “謝謝大帥栽培！”聽說可以按軍功保舉，何將軍的眼睛亮了，“卑職的意思是，何不試試望虞河？從這里走，水路只有百里?！?br/>
    藩司衙門大書房里的落地自鳴鐘，打了十下，正在商議的幾個(gè)人，才發(fā)覺已經(jīng)這么晚了。后衙的白沐箐也不曾睡，帶著丫鬟，在小廚房里熬了糖水，此刻送過來給大人們當(dāng)做夜宵。喝了熱氣騰騰的糖水，又聽了何將軍的這句話，大家都是精神一振。

    何將軍成了眾人矚目的中心，說得更帶勁了，用手在地圖上自太湖向東北方向劃了一條短線，經(jīng)過常熟縣，直達(dá)長(zhǎng)江。

    “南起太湖沙墩口，北至的耿徑口，這一條一百一十里的水道，叫做望虞河，從前朝的時(shí)候就有了。因?yàn)椴鄞瑥牟蛔哌@里，所以名聲不怎么響亮，其實(shí)雖然河面窄一點(diǎn)，水深倒是夠的?！焙螌④娺€是指著地圖說，“只是中間過陽澄湖的一段水路，略微有些曲折回旋，非得有熟識(shí)的人來帶航不可?！?br/>
    大家都覺得這個(gè)辦法好，從吳淞口順長(zhǎng)江到常熟，不過兩百里水路，從常熟到太湖，則不過百里，比起走京杭運(yùn)河的千里奔波，那是強(qiáng)得太多了。

    然而亦有一個(gè)疑問，常熟也是在隋匪手里，難道望虞河的兩岸，就沒有炮壘封鎖么？

    “自然有的?！焙螌④妷旱土寺曇粽f道，“不過以卑職的一點(diǎn)小想法，既然要反攻隋匪，那打哪里不是打？鹿城離常熟縣，也不過六十里……”

    他的意思是說，干脆拿常熟打下來。這是軍務(wù)上的事，沈繼軒等幾個(gè)就不懂了，秦禝望著趙定國，看他有沒有什么要說的。

    “哪里的河水不洗船？秦帥，我看何將軍的這個(gè)主意，行得通！”趙定國反復(fù)思量下來，點(diǎn)頭說道，“現(xiàn)在隋匪的心思，都還放在蘇州和太倉，多半想不到我們會(huì)去打常熟。如果是從鹿城出一支兵，則一日可到，奇襲得手的把握，總有七成。”

    秦禝在心中掂量了片刻，一點(diǎn)頭，事情就算是定局了。他不忙分派別的事，先對(duì)何將軍說道：“老兄不愧是吳督撫帳下的人才！只是不知道，你老兄對(duì)這一段水路熟不熟？畢竟可以帶航的人，一時(shí)不知該到哪里去找?！?br/>
    “大帥，常熟被隋匪奪占之后，望虞河這條水路不但官船斷了，就連平常的船，誰又敢去走？只有販私的船，為了求利，才甘冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，對(duì)一路上的曲折回旋也最是清楚。若說找人帶路，非他們不可?！?br/>
    秦禝目光一閃，心里已有了一個(gè)主意，卻不急著說，而是笑著問趙定國：“遠(yuǎn)初兄，照何將軍的說法，我倒得了個(gè)主意，不知你猜得到，猜不到？”

    “秦帥自然是要找販私的船來帶航?！壁w定國微微一笑，說道，“而若論私船勢(shì)力之大，誰又能比得過松江漕幫？”

    第二天，松江漕幫的新任幫主孫吉，依照吳椋的交待，到藩司衙門來見關(guān)大帥。等到由吳椋帶進(jìn)了簽押房，見秦禝端坐在案子后面，旁邊還立著一名三品服色的武官，自己卻不認(rèn)得。當(dāng)下規(guī)規(guī)矩矩地給大帥磕過頭，大帥卻沒有說請(qǐng)起身的話，于是心里惴惴，跪在地上聽吩咐。

    “孫吉，”秦禝看著這個(gè)精明強(qiáng)干的青幫幫主，不疾不徐地說道，“咱們是第二回見面了?！?br/>
    “是，小人上次是伺候我們老太爺，在松江有福見過大人一面?！?br/>
    “楊老太爺仙逝，我沒有能夠親臨致意，很是過意不去?！痹捠沁@么說，但臉上卻沒有什么哀戚的表示，“聽說現(xiàn)在松江一幫之中，以你為首？這倒要恭喜你了?！?br/>
    “回大人的話，也不敢這么說，全是漕幫里的父老兄弟特別厚愛，有什么事，都?xì)w我出面支應(yīng)?！睂O吉不動(dòng)聲色，仍是恭恭敬敬地答了，心里卻在說：我這個(gè)幫主，明明是你關(guān)大人給的，你既然裝作不知道，我也只好先當(dāng)做沒有這一回事。

    松江漕幫的楊老太爺，是在九月里去世的。本來身子已經(jīng)不好，又忽然中風(fēng)，捱了兩天，什么話都沒有留下，就這么過去了。

    老太爺去得痛快，倒是沒遭什么罪，可是這樣一來，留下了一個(gè)大麻煩——幫主的位子，該由誰來坐呢？只好接著祭奠的機(jī)會(huì)，開香堂“講道理”了。

    楊老太爺在漕幫的輩分很高，因此開祭的時(shí)候。整個(gè)江蘇漕幫?！叭?。做足七天。楊老太爺沒有兒子，這七天之中，老太爺?shù)膬纱蟮茏印_山門大弟子和關(guān)山門弟子孫吉，同以孝子的身份持禮。而等到頭七一過，雖然師兄弟之間的感情很好，但亦不得不分出高低，一決雌雄了。

    這個(gè)“一決雌雄”，無關(guān)打打殺殺。而是要開香堂，由說得上話的人來公推。公推也不是提個(gè)名字就完事，而是要在香堂之上，祖師爺?shù)呐莆恢?，說出一番道理，師兄好在哪里，師弟好在哪里，一樣樣剖析明白。其間亦準(zhǔn)相互詰駁，但必須和和氣氣，不準(zhǔn)有臉紅脖子粗的情形發(fā)生。

    幫主人選。是事關(guān)漕幫數(shù)千兄弟的大事，誰知開始公推之后，局面卻漸漸陷入僵持——支持師兄和師弟的人數(shù)，大約各有一半。這也難怪，師兄的長(zhǎng)處，是敦厚穩(wěn)重，在漕運(yùn)上浸淫日久，最有經(jīng)驗(yàn)；而孫吉的長(zhǎng)處，是心思敏捷，處事明快，對(duì)于陸上的營(yíng)生更有心得。

    這個(gè)時(shí)候，松江以外的幾位漕幫老大，意見就顯得尤為重要。這就好比一戶人家鬧家務(wù)，自己人的立場(chǎng)難有對(duì)錯(cuò)可言，而家族里的其他叔伯前輩出來說話，因?yàn)榱?chǎng)持平，卻往往可以一言而決。然而四個(gè)堂口的四位老大之中，偏偏有兩個(gè)支持大師兄，另兩個(gè)看好孫吉，眼見又是個(gè)不了之局。

    就這么講了兩天“道理”，仍是毫無結(jié)果，到了第三天，正在爭(zhēng)執(zhí)不下的時(shí)候，有貴客上門了——胡浩洵陪著吳椋，登門拜訪。

    胡浩洵跟漕幫的淵源很深，特別是跟大師兄的交情很好。他雖然不在幫，但地位超然，幫里的人，把他當(dāng)成跟楊老太爺同一輩分的人。不過胡浩洵的為人，最拎得清，從不肯在幫務(wù)有關(guān)的事情上妄發(fā)一言。楊老太爺過世的第二天，他就已經(jīng)來吊唁過了，現(xiàn)在又來，所為何事呢？

    這個(gè)疑問，很快就有了答案。跟滿屋子的江湖老大見過禮之后，胡浩洵給出的一句話是：“我是陪武將軍送東西來的?！闭f過了這句，便面無表情地靜靜站在一旁，再不開聲。

    吳椋跟這兩位都認(rèn)識(shí)，話也說得很客氣，“老太爺去世，我是才收到消息，來得晚了。我的筆墨不好，因此從我們大帥府里請(qǐng)了一副挽聯(lián)，請(qǐng)?zhí)嫖覐堅(jiān)诶咸珷數(shù)撵`位之前?！?br/>
    這句話一出，滿堂靜默——什么道理都不必再講了。師兄弟兩個(gè)對(duì)望一眼，大師兄略帶苦澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭，孫吉這才敢上前一步，雙手接過吳椋遞過來的挽聯(lián)，輕聲致謝。

    一位五品的將軍，那也只是等閑，不過人人都掂量得出，站在吳椋身后那個(gè)人的分量。同時(shí)漕幫之中亦有不少有識(shí)之士亦看得出，漕運(yùn)的沒落，已成不可避免的趨勢(shì)，漕幫弟兄免不了要往陸上討生活。這方面本來就是孫吉的所長(zhǎng)，如果再有秦禝的關(guān)照，那么對(duì)漕幫來說，實(shí)在也不是一件壞事。

    事情就此定局。第二天，松江漕幫的香堂重開，孫吉就任幫主。

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