第23艦隊共有15艘戰(zhàn)列艦和兩倍于此的巡洋艦。這個規(guī)模已經(jīng)遠遠超過一個少將所應(yīng)該指揮的兵力規(guī)模。薩繆爾能穩(wěn)坐23艦隊司令的寶座是因為過去幾年無可辯駁的軍功。

    在剛剛結(jié)束的哈瓦要塞戰(zhàn)役中，第23艦隊損失了參戰(zhàn)的12艘戰(zhàn)列艦中的2艘，并且旗艦“果敢號”也受損嚴重。真正還適合參加攔截行動的只剩下了12艘戰(zhàn)列艦。為了預(yù)防法萊斯那只正保守瘧疾折磨的病秧子艦隊狗急跳墻，薩繆爾還是留下了4艘戰(zhàn)列艦留守哈瓦要塞，除此以外，他還留下了十來艘巡洋艦繼續(xù)進行巡邏和劫掠行動，在這一空域保持最基本的軍事存在。剩下的戰(zhàn)艦則在他的命令下開始前往預(yù)定的地點等待第26艦隊的到來。

    在接下來的一段時間中，船員們發(fā)現(xiàn)自家的司令和參謀長不見蹤影，而群龍無首的參謀們此刻卻吵得不可開交。

    關(guān)于法萊斯第31艦隊的情報實在太過稀少，參謀們只知道在23艦隊收到進行攔截行動的命令前的幾個小時，第31艦隊便收到了前往符迪克地區(qū)的命令。但是當時第31艦隊具體在什么位置卻不甚明了。根據(jù)模糊的情報，參謀們只能猜測第31艦隊當時正在位于灰葉森林以南的石錘鎮(zhèn)母港附近活動。

    模糊的假設(shè)讓參謀們很難預(yù)測第31艦隊的行動路線，這給攔截行動帶來了巨大的困難。部分參謀提出讓艦隊散開成搜索隊形索敵，但是這又引出了新的問題：如果艦隊散開面太大，一旦遭遇第31艦隊，對方很可能在第23和第26艦隊收攏前擊潰防線向南方的符迪克方向逃去。但是如果搜索面太小，則防線很可能被第31艦隊繞過。

    整個上層艦橋被參謀們爭執(zhí)的聲音弄得不得安寧，直到日落時分這場爭論才告一段落—當然只是暫時的。此時從艦橋上已經(jīng)可以看到遠方密密麻麻的黑點，那是前來會和的第26艦隊。接到消息的薩繆爾帶著滿臉的疲憊，從艦長室中走出，準備去迎接那個跟他關(guān)系糟糕的王子殿下。

    艦橋上的聯(lián)絡(luò)員開始與第26艦隊聯(lián)絡(luò)，整個艦隊的信號系統(tǒng)全力運轉(zhuǎn)，一條條指令被有條不紊地從旗艦傳遞了下去。很快，第23艦隊開始減速并轉(zhuǎn)向，第26艦隊則開始加速向23艦隊的隊尾駛?cè)?。但是有一艘?zhàn)艦沒有隨大部隊行動，它徑直的向位于23艦隊隊形正中間的“敦克伯爵”號駛?cè)?，那正是薩繆爾的新旗艦。離隊的戰(zhàn)艦很快來到了“敦克伯爵號”右舷，與其并排行駛并保持相同的航速。

    敦克伯爵號上的船員很快便發(fā)現(xiàn)來者的尺寸明顯比敦克伯爵號大了一圈。這些老練的船員已經(jīng)認出了對方是一艘“海權(quán)級”戰(zhàn)列艦，是去年剛服役的最新型主力艦之一?！昂?quán)級”在保持了與“敦克伯爵號”所屬的“軍旗級”相同的機動性能的同時，加強了火力和裝甲，可以說在各方面性能上都壓“軍旗級”一頭。

    這個時候，這艘巨艦左舷的信號燈開始閃爍，接到信號的敦克伯爵號船員開始打開右舷艙門。與此同時，這艘“海權(quán)級”也打開了左舷艙門并與敦克伯爵號的艙門對齊。很快，一道半透明的力場出現(xiàn)在兩艘巨艦的中間，幾秒種后，確認力場已經(jīng)完全展開后，十幾名穿著黑色大衣的男子從“海權(quán)級”巨艦艙門走出，向敦克伯爵號走去。

    片刻之后，在上側(cè)艦橋中打著哈欠的薩繆爾見到了來訪的十幾位客人。為首的男子有著英俊的面龐，金色的頭發(fā)打理得一絲不茍，挺拔的身姿配上微微昂起的腦袋讓他自然而然地流露出一種上位者的氣概。

    相比之下，一夜無眠的薩繆爾滿臉疲憊，銀灰色的頭發(fā)耷拉在腦袋上，全身被一種頹廢的氣息籠罩。他用無神的雙目打量著眼前這位很久不見的金發(fā)男子，一言不發(fā)。對方也沒打算打破這種令人渾身難受的沉默，就那么面無表情盯著薩繆爾的眼睛。

    最終，卡林空軍的傳統(tǒng)起了作用，金發(fā)男子率先打破了這種尷尬的氣氛，向比自己官高一級的薩繆爾敬了個軍禮。對方畢竟是一位王子殿下，薩繆爾也不想做得太過，他禮貌性地還了個軍禮。

    “好久不見，杰利特殿下?！彼_繆爾主動打破了沉默，然后向金發(fā)男子友善地伸出了自己的右手。

    “時間緊迫，我們應(yīng)該先討論行動計劃。”可是杰利特卻對薩繆爾的友好姿態(tài)視而不見，完全沒有和薩繆爾握手的意思。

    薩繆爾尷尬地收回了手，感到十分地窩火。但是考慮到這次行動的難度巨大，沒有杰利特的全力配合不可能完成任務(wù)，他還是強忍著心中的不快，沒有當場和杰利特撕破臉。

    才剛剛消停了一會兒的參謀們馬上又陷入了漫長的爭論。這次的參與者不光是23艦隊的參謀，杰利特帶領(lǐng)的第26艦隊的參謀也加入了其中。只是薩繆爾和參謀長古斯塔夫一言不發(fā)，若有所思。

    “分散艦隊進行搜索的方案簡直愚不可及！，我們的艦隊數(shù)量大約只有第31艦隊的1.3倍。即使是把艦隊一分為二進行搜索的折中方案，也意味著兩只分艦隊中的任何一支實力僅僅只有對方的四成左右，很可能在另一支艦隊趕到之前便已經(jīng)被第31艦隊全殲。”杰利特毫不留情地把23艦隊參謀們提出的方案批得體無完膚。

    杰利特深知自己的父親派自己參加這個任務(wù)是為了方便積累軍功，為日后繼承皇位積攢籌碼，因此沒有放過任何表現(xiàn)自己的機會。即使在場的參謀都知道分散后兩支艦隊的戰(zhàn)艦數(shù)量只有對方的65%，那么實力便只有65%的平方，即42.25%，他還是要再強調(diào)一遍。

    “我們當然知道分散艦隊意味著被各個擊破的危險，但是這片空域太廣闊，以我們的才智無法想出能夠預(yù)測出31艦隊的行動路線，還請殿下給出一個不那么愚不可及的方案?！北M管杰利特的身份尊貴，但是提出計劃的參謀仍然無法容忍這種近乎羞辱的評價，他毫不留情地反唇相譏。事實上在戰(zhàn)術(shù)上的爭論中，即使是薩繆爾的面子他也不會給，只不過薩繆爾在此類爭論中向來可以容忍別人的攻訐。

    但是杰利特并不能容忍一個小參謀對自己的不敬，杰利特不屑地瞥了說話的參謀一眼，冷笑地回答道：“其實預(yù)測第31艦隊的行動路線并不困難，第31艦隊的母港補給不足，在前往符迪克地區(qū)之前，他們一定會在這里進行補給。”杰利特指了指地圖上的蘭斯特港。

    參謀用看白癡一樣的眼神看了看杰利特，反駁道：“可以給第31艦隊提供補給的空港很多，除了蘭斯特港之外，還可以前往冷風城，暮光堡等多個地方進行補給。王子殿下居然那么肯定他們一定會前往蘭斯特港？”

    “第31艦隊的司令是科爾博馬克，一個以穩(wěn)重著稱的老將，除開蘭斯特港，其他的幾個港口太過于靠近我國的防區(qū)，科爾博馬克一定不會冒著被攔截的風險在那些地方進行補給?！苯芾夭痪o不慢地為自己的判斷辯護。

    但是那位參謀可不買賬：“你有沒有考慮過，前往蘭斯特補給意味著繞了個灣，路程比前往其他地方遠了很多，如果想要按時趕到符迪克，第31艦隊必須全程以30節(jié)的平均航速航行，以法萊斯戰(zhàn)艦的可靠性，很可能在趕到符迪克前就會有超過三成的戰(zhàn)艦因為機械故障而掉隊。以科爾博馬克的性格，會采取這種方案？！”

    自己以科爾博馬克的性格作為辯護依據(jù)，卻沒想到被對方反過來將了一軍，杰利特感到一絲惱怒，但還是開始思考怎么樣回應(yīng)。

    而另一方面，一些參謀發(fā)現(xiàn)薩繆爾雖然一直在注視著杰利特，但是目光中并無焦點，顯得有些心不在焉。

    事實上他確實心不在焉，表面上他在關(guān)注這次戰(zhàn)前會議的討論，實際上則神游天外，腦子里不斷嘗試構(gòu)思著……或者說還原著一個故事。

    這種嘗試在昨天從哈尼克處得知灰港的食品價格大幅度下降的時候便已經(jīng)開始。

    灰港地區(qū)乃至整個達勒斯地區(qū)今年頻頻出現(xiàn)自然災(zāi)害，導(dǎo)致谷物，蔬果和肉類全面嚴重減產(chǎn)。大約一個月前，達勒斯便已經(jīng)感到饑荒的臨近，這導(dǎo)致食品價格的飛漲。根據(jù)哈尼克的判斷，想要讓糧食價格出現(xiàn)這種幅度的下降，需要投放到市場上的糧食總量相當驚人，他僅僅做了個粗略估算，便知道這個總量遠超附近殖民地糧食盈余的總和。

    得到這個判斷的薩繆爾立馬聯(lián)想到了一件事情。早在兩個月前，法萊斯便已經(jīng)預(yù)料到了達勒斯的饑荒，并組織了一只代號為“鐵砧”的龐大運糧船隊。船隊在法萊斯本土裝載了大量的谷物，蔬果和肉制品，然后便駛向達勒斯。

    可是這個龐大的船隊卻在離開本土半個月之后失蹤，卡林軍方推測其已經(jīng)在當月雷霆洋上罕見的強大風暴中沉沒。法萊斯現(xiàn)在正在組織第二個運糧船隊，印證了卡林軍方的推測。但是現(xiàn)在還未從本土出發(fā)。不可能對達勒斯的糧食價格產(chǎn)生什么影響。

    但是現(xiàn)在薩繆爾懷疑這只船隊可能并未被風暴吞噬—至少沒有全部吞噬。否則無法解釋怎么會有如此多的糧食出現(xiàn)在達勒斯的市場上。

    薩繆爾按照這個假設(shè)繼續(xù)推演，發(fā)現(xiàn)船隊抵達的時間和糧食價格下降得時間大致吻合。但是薩繆爾很快在推算中遇到了一個問題。根據(jù)達勒斯當局向商旅公布的氣象報告，船隊抵達灰葉森林以南的時候，灰葉森林以西正好有一個龐大的魔力風暴—這并非狂風肆虐的那種風暴，而是一種魔力不穩(wěn)定的現(xiàn)象。浮空船如果駛?cè)肽Я︼L暴區(qū)，有極大地可能會因為魔力爐熄火或者爆炸而出現(xiàn)船毀人亡的情況。

    這個龐大的魔力風暴一直持續(xù)到前天才出現(xiàn)了減弱的跡象。這個龐大的風暴區(qū)把達勒斯分割為南北兩半，當時的船團指揮官要想前往北方，只有兩個選擇：要么橫穿風暴區(qū)，要么橫穿灰葉森林上空。他當然可以從西邊或者東邊繞過風暴區(qū)，不過東邊是卡林艦隊的防區(qū)，而西邊則是西斯廷的殖民地。即使與法萊斯有百年恩怨的西斯廷愿意開放殖民地領(lǐng)空讓船團通過，卡林在那里部署的強大情報網(wǎng)絡(luò)也不可能毫無察覺。

    根據(jù)灰港地區(qū)的食品價格大幅下降可以推斷，船團最后確實到達了北方，除此以外，薩繆爾幾乎可以肯定其并未繞道。那么兩害相權(quán)取其輕，船團應(yīng)該選擇穿過灰葉森林上空而非魔力風暴區(qū)。然而，灰葉森林處于魔力腐化區(qū)，常年盤踞著大量的黑暗生物，以船團的護衛(wèi)水平，即使并未經(jīng)歷風暴，也難以抵擋盤踞在那的腐化亞龍和骸骨獅鷲，強行穿過有極大的可能全軍覆沒。

    所以薩繆爾做出了一個非常大膽的推斷：船團在穿越灰葉森林時，應(yīng)該得到了護航，而附近有能力護航的武裝力量只有母港位于灰葉森林南方的第31艦隊。

    根據(jù)哈尼克報告，灰港地區(qū)的零件發(fā)生了大幅度的漲價，也許是到達北方的船團大規(guī)模采購零件來進行船只修理與維護所致。而且從哈尼克提供的分品種價格數(shù)據(jù)來看，“紫晶塵”和“月影鋼”的價格也出現(xiàn)了大漲，前者一般用來修理戰(zhàn)列艦等大型軍用艦艇的魔力爐，而后者一般只用來修理大口徑火炮的核心部件。而根據(jù)這個價格來看，第31艦隊受損的戰(zhàn)艦絕對不是一艘兩艘那么簡單。

    這很可能意味著第31艦隊在護航過程中也出現(xiàn)了不小的損傷，如果這是真的，那第31艦隊此時很可能并沒有返回位于灰葉森林南方的母港，而是在北方的船塢進行就近修理。這意味著無論是面前這一幫參謀，還是那個眼高于頂?shù)耐踝拥钕?，他們所作出的計劃從假設(shè)階段開始便是錯誤的。

    薩繆爾把目光轉(zhuǎn)向桌面上的地圖，找到了一個名為洛恩的點，那是附近唯一可以進行大型船舶修理的空港。

    如果在接到前往符迪克的緊急軍令時第31艦隊正位于洛恩，那么自己會選擇哪條路線南下呢？桌子上那張24小時前的氣象圖給出了答案。從那張氣象圖上可以看出，魔力風暴正在減弱，已經(jīng)無法覆蓋灰葉森林以西的所有地區(qū)，一條肉眼可見的縫隙正在兩個風暴中心間形成，在那個縫隙內(nèi)，魔力風暴的強度已經(jīng)無法威脅到軍用艦艇。既然此路可通，第31艦隊肯定不會再橫穿那座讓他們受到不小損傷的灰葉森林。

    至此，一個行動計劃在薩繆爾腦中形成了：相比于灰葉森林南部的海闊憑魚躍，這條風暴間隙非常的狹窄，只要把兵力都集中于此，便可以堵死第31艦隊南下之路。

    此時，杰利特一方已經(jīng)和薩繆爾手下的幾名參謀吵得面紅耳赤，薩繆爾無語的敲了敲桌子示意所有人都安靜。這成功的吸引了所有人的注意力，所有人都望向了薩繆爾，只不過薩繆爾一方的人面帶著敬畏，而杰利特一方的人則面帶不屑。

    “你們的計劃都有可取之處，不過……我這里還有一個更加有把握的計劃”，薩繆爾向所有人宣布道。