儀鳳二年八月十日，二圣親自屹立城頭，目送出征隊(duì)伍自長(zhǎng)安進(jìn)發(fā)。
宰相李敬玄受封桃河道大總管，統(tǒng)率麾下劉審禮、王孝杰、李謹(jǐn)行、黑齒常之、婁師德等將領(lǐng)，以太史令孟凡為軍師，攜十八萬唐軍攻打吐蕃。
三萬余人的隊(duì)伍浩浩蕩蕩地離開帝都，率先到達(dá)了關(guān)中始平。
這時(shí)，眾人得到隴右送往長(zhǎng)安的軍機(jī)奏報(bào)，吐蕃人蠻橫，率軍破鄯州，燒殺搶掠，毀城后去。
李敬玄知道后大為擔(dān)心，恨不得把為之奈何四個(gè)字刻在臉上。
有時(shí)候，孟凡都覺得，紙上談兵的趙括也挺好，至少人家不管怎么說，至少不露怯、敢指揮。
尚未作戰(zhàn)，主帥就率先膽怯，不知所措……還怎么打？
當(dāng)然，也可以說李敬玄有自知之明吧，清楚此行究竟意味著什么。
值得一提的是，孟凡這次能夠跟過來，得罪了兩個(gè)女人，太平找了好幾次，以為自己是為躲她而選擇出征，姑母武則天方面提點(diǎn)，要愛惜羽毛、莫要自誤。
最終，一句居廟堂之高則憂其民，將所有聲音都給擋住了。
現(xiàn)如今，他就在行軍隊(duì)伍之中，并跟主帥面對(duì)面交流：
“隴右地區(qū)分別設(shè)置了河源、積石、莫門三軍，皆為百戰(zhàn)老卒，戰(zhàn)斗力絕非新招募的鄉(xiāng)勇若能相比?！?br/>
“又有沙場(chǎng)宿將追隨，貧道亦略有本事，只要您不自亂陣腳，此行當(dāng)穩(wěn)！”
“不錯(cuò)，九如有神仙手段，定能借來天兵天將，扭轉(zhuǎn)乾坤?！崩罹葱袷亲晕掖呙咭话?，又仿佛抓到了救命稻草。
越遠(yuǎn)離長(zhǎng)安，這家伙就越?jīng)]有主見，令人忍不住擔(dān)心他會(huì)不會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻，因頭腦發(fā)昏，而作出什么匪夷所思的騷操作，致使全軍覆沒。
因而，身為軍師，自比開國功臣徐茂公的孟凡壓力很大，能夠感到慰藉的是，其它將領(lǐng)都不是水貨，哪怕文官也都頗有膽氣。
其中，王孝杰這名字更是曾在影視劇中聽說過，且頻率不低——
神探狄仁杰中，女帝愛將，官拜右威衛(wèi)大將軍，常年鎮(zhèn)守邊疆。
除此之外，還有名將黑齒常之。
這名字很奇怪，所以只要聽過一遍，就能深深記在腦海中，而他一個(gè)歸附華夏外國將領(lǐng)，既然能夠名留青史，那必然是戰(zhàn)功赫赫。
唯一美中不足的就是，兩人很年輕，如今在軍中僅僅略有薄名，故而話語權(quán)并不多，無法獨(dú)領(lǐng)一軍。
要是能夠先知先覺就好了，孟凡嘆息，還是要多讀書，至少穿越以后，能夠有用武之地，但他還不至于自亂陣腳。
因?yàn)榭v然什么事情都不做，牢牢看住主帥李敬玄，別讓其整出離譜決定，任下面經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)們自由發(fā)揮，此行都能有所斬獲，不過功大功小而已。
……
這次的行軍路線是走古道，昔年唐軍出征亦是選擇此線路——
沿渭水北岸越過隴山，抵達(dá)秦州，再朔渭水繼續(xù)西上，越鳥鼠山，入臨州；
隨后，自臨桃向西北行，經(jīng)河州渡黃河，過龍支城，繼續(xù)往西北行，最終抵達(dá)鄯州。
一路上并無意外發(fā)生。
畢竟，千年大妖看到此等軍中煞氣，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)避著走。
在此過程中，大軍抵達(dá)河州以后，臨時(shí)改了一次目標(biāo)，前往敦煌城進(jìn)行休整，各路將領(lǐng)則聚在一起，結(jié)合各種奏報(bào)，來分析局勢(shì)。
十八萬大軍當(dāng)中，約有十三萬來自中原，也就是招募而來的勐士，已經(jīng)在行軍途中慢慢匯聚過來。
而余者皆在邊疆等待，為百戰(zhàn)老卒，戰(zhàn)斗力和作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)都很豐富，確保此戰(zhàn)不至于將一切希望，都?jí)涸谛卤砩稀?br/>
胡姬若擬邀他宿。
掛卻金鞭系紫騮。
文人歷來無恥，把主動(dòng)花錢買春當(dāng)成胡姬強(qiáng)邀，當(dāng)成是風(fēng)流艷事，經(jīng)常拿出來跟狐朋狗友炫耀。
敦煌城。
與絲綢之路緊密相連，壁畫于后世聞名于天下，同時(shí)，也是西域女奴貿(mào)易最猖獗的地方之一。
但這么形容，其實(shí)又帶著孟凡強(qiáng)烈的主觀意愿，因?yàn)榇筇茝膩聿唤官I賣奴隸，一切都合法合規(guī)。
入城第一夜。
這座土黃色邊塞小城的城主，就趕緊命人暗中送來一批女奴，但大家都義正言辭的拒絕了。
李敬玄等主帥、大將都算是老人，年輕時(shí)什么沒有享受過，而今并不在乎美色；
王孝杰、黑齒常之等青壯派，正是渴望建功立業(yè)，以期封侯拜相的年紀(jì)，不愿意背上污點(diǎn)。
國戰(zhàn)在即，玩女人？
可斬矣！
哪怕是有意放縱士兵，那也三令五申，禁止與當(dāng)?shù)匕傩铡⒑贪l(fā)生沖突，若是夜不歸宿，斬首示眾。
“胡騰身是涼州兒，肌膚如玉鼻如錐，桐布輕衫前后卷，葡萄長(zhǎng)帶一邊垂。”
“帳前跪作本音語，拈襟擺袖為君舞，安西舊牧收淚看，洛下詞人抄曲與?！?br/>
“揚(yáng)眉動(dòng)目踏花氈，紅汗交流珠帽偏，醉卻東傾又西倒，雙靴柔弱滿燈前，環(huán)行急蹴皆應(yīng)節(jié)，反手叉腰如卻月?！?br/>
“絲桐忽奏一曲終，嗚嗚畫角城頭發(fā)，胡騰兒，胡騰兒，家鄉(xiāng)路斷知不知？”
這首詩用來形容孟凡的心境再合適不過，唐軍此戰(zhàn)若不能勝，西域之路便將繼續(xù)斷絕下去。
尤其是看到五官立體的異族女子戴著珍珠花帽，穿輕紗繡花長(zhǎng)裙，以金鈴為飾，腳踏錦靴，扭動(dòng)纖細(xì)腰肢，合著鼓點(diǎn)踏起復(fù)雜的舞步，用鈴鐺發(fā)出清脆歡快的聲響。
此等太平景象，能持續(xù)多久？
最終，孟凡于離開前花了十兩黃金買下一個(gè)女奴，就是在敦煌土城中，給他留下最深印的那個(gè)——
每當(dāng)夜幕降臨，商團(tuán)都會(huì)在火堆旁進(jìn)行表演，瑪珂玻蘿蜜是女奴中跳得最好的。
當(dāng)然，這個(gè)怪異名字是孟凡為其贖身后所取，把【蜜】字去掉，跟那個(gè)名聲大噪的探險(xiǎn)家馬可波羅同音。
對(duì)于瑪珂玻蘿蜜而言，每當(dāng)歌舞停歇，她總能注意到人群中兩個(gè)人，一個(gè)是氣質(zhì)出眾，被無數(shù)披甲精銳士卒簇?fù)淼拿戏?，另一個(gè)是年輕小伙子，長(zhǎng)相尋常、氣質(zhì)平平，目光癡迷，穿著粗布袍衫。
“那位是大唐帝國的貴族，據(jù)說從長(zhǎng)安而來，貴不可言?！?br/>
商團(tuán)管事如此介紹：“另一個(gè)是當(dāng)?shù)禺嫀?，亦或畫師學(xué)徒，看看他肩膀上，就算洗得再干凈，還是落了一層顏料，沒有什么錢打賞給咱們?！?br/>
原來，在敦煌城東南方有一座斷崖山，崖面上開鑿了大大小小上千個(gè)石窟，里面畫著壁畫、放著塑像來供養(yǎng)佛祖做功德。
當(dāng)?shù)馗毁F人家都以開窟供養(yǎng)為榮，所以會(huì)有匠人以畫佛像、刻塑像為生。
在這支商隊(duì)停留敦煌城的幾天里，不僅有軍中人士觀望捧場(chǎng)，那個(gè)面目平凡年輕人，也始終在角落默默注視。
瑪珂玻蘿蜜希望自己在敦煌被賣掉，這樣也許就可以經(jīng)常看到畫師。
可若是無人插手，兩人之間并不會(huì)有什么故事，一個(gè)注定被賣給貴人的女奴，一個(gè)窮酸年輕畫師，緣分僅限于此——
商隊(duì)離開，男人收拾了幾件衣服和舊畫稿，住進(jìn)斷崖上連腰都直不起來的小洞穴，白天在供養(yǎng)窟內(nèi)畫畫、吃最簡(jiǎn)單的飯食，夜間進(jìn)入小洞睡覺。
此生不會(huì)再離開這里，直到年邁體衰，已經(jīng)認(rèn)不出顏色、拿不動(dòng)畫筆，主動(dòng)在一個(gè)狂風(fēng)大作的沙暴天走出牢籠般的鳴沙山，走進(jìn)茫茫大漠，結(jié)束生命。
他身后，是一座莊嚴(yán)華美的供養(yǎng)窟，墻壁之上無數(shù)個(gè)身穿輕紗、跳著胡旋舞的飛天，全都沉浸在極樂仙境的喜悅和滿足之中，以女人為原型。
而女人什么也不知道，她來到了世界上最宏偉的城市長(zhǎng)安，因?yàn)槟贻p、貌美、能歌善舞，被貴人一眼相中，立下買婢券，身家性命被新主人擁有。
可惜運(yùn)氣并不好，貴人一向喜新厭舊，玩膩以后，將她送去酒樓賺錢，士子文人騎馬而來，先是要求沽酒當(dāng)壚，待酒酣耳熱以后，奏樂跳舞，折騰到天黑。
由于長(zhǎng)安有宵禁，念著圣賢書的讀書人們會(huì)要求出臺(tái)，一起去別處過夜。
錢，大部分被主人給拿走了。
待到年老色衰，再也撥不動(dòng)琵琶、跳不起胡旋舞，成為了不能賺到錢的奴婢，就會(huì)被主人趕走，自生自滅。
不得已，找到一家尼姑庵，說動(dòng)主持接受自己削發(fā)為尼，每天青燈禮佛，在木魚聲中度過余生。
年輕時(shí)的飛揚(yáng)舞姿，當(dāng)年偶遇的靜默敦煌畫師，皆在青煙燭焰中一閃而過，而這，就是唐朝時(shí)代白人美女所能得到的最珍貴之物。
所以，離開之前，孟凡決定替她贖身，并當(dāng)場(chǎng)燒掉契書，安排敦煌城主為她辦理戶籍，寫類似后世戶口簿的手實(shí)時(shí)，送了一個(gè)名字：
瑪珂玻蘿蜜。
無法改變時(shí)代，只能成全一段姻緣，也算做了功德。
……
離開敦煌城以后，眾人一路急行，終于在冬季來臨前，順利鄯州城時(shí)，這里已經(jīng)被戰(zhàn)火給毀得差不多了。
戰(zhàn)爭(zhēng)，也即將來臨。
此時(shí)此刻，城內(nèi)外有許多官兵和百姓正在用架子車運(yùn)尸體，還有些人在城外挖坑。
凝視狼藉慘狀的城池，孟凡陷入了沉默，生活在長(zhǎng)安、中原，乃至其它遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂區(qū)域的百姓，真是投了好胎。
“梯子，誰去找副梯子來？把那孩子給取下?！?br/>
城墻半腰插著一支長(zhǎng)箭，一個(gè)尚在襁褓的孩童被釘殺在那里。
眾軍見罷嘩然，他們本就是自備衣糧、武器，特意投軍殺敵的青年，當(dāng)即嚷嚷道：“連孩子都不放過！要是不把吐蕃人殺絕種，我此生不回長(zhǎng)安！”
“八月已經(jīng)劫掠過一次，這才多久，又殺上家門來了，殺光這群畜生！”
有低級(jí)武將怒道。
“光嚷嚷有什么用？圣人招募勐士，將大伙派來，就是要與之決一死戰(zhàn)！但一切須有安排，大計(jì)非吾等所能妄言！”
話落，王孝杰看向主帥李敬玄，以及劉審禮，后者是工部尚書，兼檢校左衛(wèi)大將軍，此行相當(dāng)于副帥。
“鄯州雖毀，但總歸是個(gè)棲身之地，先進(jìn)城歇歇吧?！?br/>
李敬玄終歸是宰相，歷經(jīng)宦海沉浮，又經(jīng)過這么長(zhǎng)時(shí)間調(diào)整，漸漸適應(yīng)了現(xiàn)狀，他領(lǐng)著眾將在凄慘的街道眾行走，沉聲說道：
“叫大伙都仔細(xì)瞧瞧，異族到底對(duì)咱們做了什么，以后打起來，別他媽光顧著自己怕死！”
“好好想想，將來躺在這里的，說不定就是你阿爺阿娘，兄弟姐妹。”
眾人一邊走，一邊四顧坍塌的房屋，入眼之處皆是尸體。
女人基本都衣不蔽體，被殺死前盡受凌辱，有些都不忍卒視，腸子都流淌了出來。
“真他娘的窩囊，要是早點(diǎn)來就好了！”黑齒常之怒吼。
負(fù)責(zé)引路的鄯州文官接過話道：
“這幾年朝廷一直在平息遼東戰(zhàn)亂，吐蕃人眼見這邊兵力空虛，沒事就過來搶一把，特別是秋季馬肥之時(shí)。”
“隴右諸城白天都關(guān)著城門，聽說只有咱們嫁公主才肯息兵?！?br/>
氣氛沉默了片刻。
怒罵聲再度響起，什么是國仇家恨，到邊塞就知道了。
孟凡見慣了各種場(chǎng)面，心頭都生出無邊戾氣，恨不得請(qǐng)雷祖降世，噼盡這群滅絕人性的吐蕃畜生。
大軍不可能一股腦兒都聚集在城內(nèi)，地方?jīng)]那么大，大部分士卒都在城外就地扎下營地。
當(dāng)?shù)匦掖娴墓賳T想辦法弄來一批牛羊，倒讓眾軍多少沾到了葷腥。
畢竟，這次出征的規(guī)格很高，宰相都來了，副帥是戶部尚書，兩人在中樞隨便說幾句，邊陲都得跟著震動(dòng)。
此時(shí)孟凡并無胃口，他總覺得已經(jīng)立刻做些什么，否則心神難定。
營內(nèi)。
得到他示意的王孝杰等中級(jí)將校，開始安排手下講故事。
“班固何許人？抄書小吏而已，希望立功異域以取侯封，故投筆嘆息：安能久事筆墨乎。”
肉食被炭火烤得吱吱作響，油香四溢，眾將士的眼睛映襯著篝火，聚精會(huì)神地聽著故事。
離了敦煌以后，一路辛勞行軍，今日看見鄯州慘狀，血性全部被驚起，尤其喜歡聽漢家兒郎建立豐功偉績(jī)的事跡。
仰慕祖先，渴望恢復(fù)昔日榮光……
“我大唐自比漢朝，某過往讀史，未曾聞漢軍敗于外寇者！”
“縱然大亂之時(shí)，三分天下，一隅之邦照樣打得蠻夷不敢侵犯?！?br/>
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