在戈壁灘上不眠不休跑個(gè)幾天幾夜，損耗的體能巨大，袁學(xué)義雖說軍營中待了十多年，身體不算差勁，可第二天清晨，仍是強(qiáng)撐著起來的。
篝火已燃燒殆盡，碳化一半的木材上殘煙繚繞盤旋，四外除了風(fēng)聲，再無其他動(dòng)靜。
袁學(xué)義一驚，忙轉(zhuǎn)頭四顧，待看清遠(yuǎn)處正在喂馬的身影，才長長地吐出口氣。
宗言也發(fā)現(xiàn)他醒了，牽著兩匹馬走來。
袁學(xué)義忙站直了身，剛要再次拱手朝著救命恩人道謝，一個(gè)包袱便被甩到了懷中。
“這是你的東西，看看少了什么沒？”
袁學(xué)義一愣，接著翻開，見里面錢財(cái)印鑒都在，忙點(diǎn)頭：“正是我的東西?！苯又囊暰€投在馬匹上，猶豫著道：“這些馬是……”
“昨日那些土匪留下的?！弊谘韵仁且恍Γ缓筠D(zhuǎn)為鄭重：“據(jù)他們所說，是涼州大營中某人的授命才來追殺袁大人，可惜，他們并不清楚那人是誰……”
其實(shí)宗言說謊了，他在土匪嘴里壓根就沒問出什么有用的，只知道他們是在黑市上接的委托，懸賞的人是誰、來自哪里他們根本不知道。他如此說，那是因?yàn)橹涝瑢W(xué)義的命運(yùn)，在強(qiáng)調(diào)對方所處的危險(xiǎn)。
他這話一出口，袁學(xué)義想許久，面色漸漸陰沉，對著宗言卻是搖頭：“實(shí)在不知是何人在暗算于我?！?br/>
宗言見狀皺眉，又嘆著氣說道：“不止如此，聽那些土匪說，涼州大營宣稱大人乃是韃靼的奸細(xì)。眼下你的通緝令怕是已經(jīng)傳遍了附近的州府。”
袁學(xué)義不敢置信地抬頭：“什么通緝令？我的？”他盯著對面宗言那鄭重其事的表情看了半天，然后，他面色蒼白地一屁股坐在地上……
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因?yàn)樽谘匀松夭皇?，?dāng)然由袁學(xué)義帶路，只是這家伙當(dāng)初不管不顧地逃命，一直往南跑，哪有心思計(jì)算自己究竟跑了多遠(yuǎn)。
迷路就在情理之中了。好在昨晚露宿的地方其實(shí)已經(jīng)算是戈壁灘的外圍，往南不遠(yuǎn)便是連綿的山脈。沿著山走，總比在茫茫大戈壁亂撞要強(qiáng)。
天氣燥熱，一邊走一邊找路，這速度就快不起來。
宗言雙手揪著韁繩，一直跟在袁學(xué)義的馬后，他過去并未騎過馬，也就仗著有身功夫才堪堪學(xué)會(huì)，自然達(dá)不到縱馬奔騰的程度。
等汗水流到下巴，他才小心翼翼地解放一只手，取下斗笠擦拭一番。
不過，他雖是初來乍到，可不是路癡，方向感還是有的。
“袁大人，咱們這是往東走吧，涼州大營在東面？”他疑惑地問道。之前對方不相信通緝令的事，聲稱要回大營探探情況。
宗言當(dāng)然要?jiǎng)褡?，既然通緝令已?jīng)發(fā)了，那袁學(xué)義進(jìn)入大營，第一時(shí)間就會(huì)被人拿下，不論有沒有翻盤的機(jī)會(huì)，他這時(shí)可沒有在重兵中救人的能耐，勢必被動(dòng)。
但對方口口聲聲說自己在大營中有些關(guān)系，還認(rèn)識(shí)行軍大總管，一定能自證清白。
宗言想了想，也就同意了。自己假托土匪之口透露的消息，并沒有直接的證據(jù)，對方不相信也是正常。而且不讓對方露面就是，到近處改頭換面一番，打聽個(gè)消息還不容易嗎？
只是，依他推測，對方既然是省親路上遇到襲擊，總不會(huì)往西走吧？這方向明顯不對啊。
可他話音剛落，那頭袁學(xué)義竟頭也沒回，直接作出了解釋：“我這次乃是去西角關(guān)公干才遇到的土匪截殺，自然往東才會(huì)回營?！?br/>
公干？宗言擦汗的動(dòng)作頓了頓，一把將斗笠重新扣到腦袋上……
等到烈日升到正當(dāng)空，兩人依舊一無所獲，只能找了幾棵大樹的陰涼處先歇息一陣。
袁忠義將一口肉咽進(jìn)肚，又灌了口清水?？聪虮P膝坐在石頭上，一邊啃著肉一邊用樹枝逗弄馬匹的宗言，眸光一閃，微笑道：“方才一直趕路，還沒問宗言師父出自那座寶剎，怎到了這大西北來?！?br/>
“我啊?！弊谘月犃?，甩掉手中的小樹枝，狀似苦惱地?fù)狭藫瞎忸^，道：“我是菩提寺的，前陣子在集上與師父走散了，怎也找不到，只能往回趕，卻不知為何到了此處?！?br/>
“想必是第一次出門迷路了?！逼刑崴碌故菑奈绰犝f過，想來是哪個(gè)犄角旮旯的小寺廟吧。袁學(xué)義沉吟稍許：“那菩提寺是在哪個(gè)州府？”
宗言神色茫然地?fù)u頭：“我從小在寺中長大，少見外人，也不知菩提寺是在哪里，應(yīng)該很遠(yuǎn)吧，這回走了好久的?！?br/>
“也是可憐……”袁學(xué)義捋著自己的大胡子，嘆道：“看你能對付四五個(gè)土匪，功夫應(yīng)該不弱，宗言可是法號(hào)？”見對方點(diǎn)頭，又問：“出家人忌食葷腥，你怎的還要吃肉呢？”
“這個(gè)……”宗言吭哧半天，才怯怯地回答：“干糧吃膩了，還是肉好吃?！?br/>
袁學(xué)義哈哈一笑，挺直了身子：“無妨，本官非是死板的人，將來不會(huì)與你師父告狀的?！鳖D了頓，卻又道：“你與師父走散，這段時(shí)間不如跟在本官身邊如何？酒肉管夠。將來打聽到菩提寺的所在，再回返不遲。”這時(shí)他的自稱已不是我，而是換成了“本官”。
宗言好似毫無察覺對方語氣的變化，露出白牙，傻呵呵地笑著點(diǎn)頭：“那敢情好……”說著，又對手里的狗肉啃了一大口。
袁學(xué)義見了他粗魯?shù)某韵?，微微皺眉：“既是在寺院中長大，可曾讀過書？”
“師父沒教過，只會(huì)幾段經(jīng)文，名字勉強(qiáng)能寫而已。”
袁學(xué)義微微抬高了下巴：“還是要多讀書的，讀書方才知禮，否則憑著一身蠻力，終究……”說到此，忙干咳了聲，止住不言。
宗言呵呵一笑，又繼續(xù)逗弄起一旁吃草的馬匹，也不再開口。
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歇息了片刻，等感覺又有了些力氣，兩人再次出發(fā)，這次的運(yùn)氣明顯比上午要好，晃悠了大約一個(gè)時(shí)辰，就看到了一條蜿蜒入山的小道。
宗言不動(dòng)聲色地觀察了一下道路上的車轍痕跡，顯然，這條道路雖然崎嶇難行，卻時(shí)常有車輛馬匹經(jīng)過，就算不是官道，死路的可能也不大。
以目前的處境，大概率要往南的，進(jìn)了山里目標(biāo)比戈壁灘要小，更好隱藏，自然也就更加安全。
袁學(xué)義大概也是這般想的，沒怎么考慮便領(lǐng)頭進(jìn)入山路。
“大人，回大營還要進(jìn)山嗎？”宗言策馬與袁學(xué)義并行，納悶地問。
“不回去了，咱們南下……”后者冷冷一笑：“放心，等進(jìn)了京城，這筆賬本官早晚要找那些混蛋清算?！?br/>
呦呵？這連掩飾都不掩飾了？宗言挑眉，剛準(zhǔn)備再試探幾句，神色卻一變，拽住韁繩后，翻身下馬。
袁學(xué)義愣了下，接著似乎也聽到不遠(yuǎn)處的金鐵交鳴聲，面色也陰沉下來。
兩人將馬匹拴在樹上，輕手輕腳地走到山道的拐彎處，借著灌木的遮掩，小心翼翼地觀察起聲音傳來的方向。
只見前方正有一個(gè)車隊(duì)遭受圍攻。地上已滿是尸首，而車隊(duì)的護(hù)衛(wèi)仍在苦苦抵擋。只是，山道兩旁不時(shí)有箭矢射出，而每一道破空聲響，都有護(hù)衛(wèi)慘呼倒地，情況已岌岌可危。
“異族人？”宗言雖看不清兩邊的局勢，可有尸體就倒在他們藏身的灌木前，一方寬袍大袖，乃是正統(tǒng)漢人裝扮。而另幾具尸體服飾怪異，留著難看的小辮子，一看就是草原的游牧民族。
“這是韃靼人小股部隊(duì)過來打草谷了?！痹瑢W(xué)義眼神微縮：“也不知是哪家的商隊(duì)又倒了霉?！?br/>
“既然見到了，總要搭把手的?！弊谘岳淅涞赝谂d奮嚎叫的韃靼人。雖然對方在他眼中只是晃動(dòng)的影子，人數(shù)不是很多，提起棍子便要沖出。
誰知袁學(xué)義一把拽住他的胳膊，勸道：“千萬不要沖動(dòng)，多一事不如少一事，趁著對方攻擊商隊(duì)，咱們進(jìn)林子繞過這一段?！?br/>
可他手無縛雞之力，哪能拽住宗言。
后者一個(gè)縱身便躍了出去。
他并不著急馳援車隊(duì)，反而身形踩踏著樹干，在林中穿梭，沒一會(huì)兒，幾聲慘嚎后，藏在樹后的弓箭手就被料理個(gè)干凈，商隊(duì)的壓力頓時(shí)大減。
護(hù)衛(wèi)中有人興奮高呼：“有高手幫忙，咱們干死這幫韃子?！?br/>
士氣大振后，護(hù)衛(wèi)的抵抗更加地堅(jiān)決，這時(shí)宗言也抽出了手，一根長棍上下飛舞，時(shí)挑時(shí)點(diǎn)，在他手上，那些看似悍不畏死的韃靼士兵竟毫無還手之力。
沒用多久，場中的爭斗漸漸停歇，山道兩側(cè)已再無站立的異族。
“哈哈。”一個(gè)錦衣大漢大笑著從護(hù)衛(wèi)身后擠了出來，對站在一具尸體前的宗言雙手抱拳：“多謝這位……”到這里卻是卡住了。
只因?yàn)?，活?dòng)過后出汗，宗言將斗笠取了下來，露出了青色的頭皮和那張年輕的臉。
大漢一愣，然后改口：“多謝大師相助。”
宗言用袖子擦著汗，聞言只是一笑，被誤會(huì)多了，他也懶得解釋了。
只是，他沒說話，卻有人插嘴了。
“無妨，本官路過此地，自然不能見到咱漢人受了韃子的欺負(fù)……”
眾人聞言，朝著聲音的方向看去。只見，一個(gè)六品官袍的中年人從一處灌木叢中探出身子，慢慢走到了近處。
等那人靠近，宗言不禁挑眉，袁學(xué)義這人在這么短的時(shí)間內(nèi)就換上官袍不說，竟是連那大胡子都刮干凈了……