十一月初，宮中，梁太后居所。太后梁妠，少時(shí)聰明賢惠，精通經(jīng)史，十三歲入宮，二十六歲被立后，建康元年，順帝駕崩，梁妠為皇太后，三十九歲便臨朝聽(tīng)政。這一日，太后正用早膳，大將軍梁冀便過(guò)來(lái)議事。梁冀，身高七尺，膀闊腰圓，眼似狼目，說(shuō)話含混不清。
“兄長(zhǎng)，何事這么早來(lái)？”梁妠問(wèn)道。
梁冀不請(qǐng)自坐，甕聲道：“前兩日，清河王劉蒜家臣劉文去了杜喬家。據(jù)我眼目稟報(bào)，李固也在?！?br/>
“那又如何？”梁妠并不以為意。
“難道你不覺(jué)得這事很是蹊蹺嗎？李、杜二人可是曾力薦過(guò)劉蒜為帝。”
“李固已被罷免官職。這次震災(zāi)，杜喬也未復(fù)職，如今賦閑在家，他們又能如何？”梁妠回道。
“你可別小看了李杜二人，他二人甚有威望，此事讓我坐立不安。”梁冀說(shuō)道。
“兄長(zhǎng)，李杜二人都是有才德之士，你卻一直與他二人政見(jiàn)不和，妹妹終是遂了你的心愿，如今你還想怎樣？”梁妠不爽。
“清河王爺早已覬覦帝位，若再給他招納了李固、杜喬，日后定是大麻煩?！?br/>
“所以我一直保著李固、杜喬，讓他二人專心侍主，你卻一直反著來(lái)。如今他二人只吃俸祿，沒(méi)有官爵。即便清河王爺乘機(jī)招攬他們，也是你讓他有機(jī)可乘?！绷簥{怒道。
“他二人官爵已無(wú)，為何還留他們干吃俸祿？直接殺掉算了?！绷杭窖缘馈?br/>
“兄長(zhǎng)，你為何只知道殺、殺、殺？你到底還要?dú)⒍嗌偃?？李公、杜公為何人？能輕易殺嗎？這二人德嚴(yán)于百官之上，若你殺了他們，朝野如何議論？你且放心，他們都是大儒，斷不會(huì)勾結(jié)他人做出忤逆的事情?！?br/>
“妹妹，你為何總是婦人之仁？”梁冀惱道。
“兄長(zhǎng)，今日我也勸你一句，若有朝一日，你敢效王莽做事，惹梁家背千古罵名，我便代父清理門(mén)戶。”梁妠警告道。
“這說(shuō)的什么話！”梁冀惱羞，拂袖而去。
五日后，陳留郡李堅(jiān)率眾起義，自稱皇帝。未出三日，清河劉文與南郡劉鮪共舉清河王爺劉蒜為帝，同時(shí)造反。天子年幼，一時(shí)惶恐，梁冀大聲恥笑，派重兵鎮(zhèn)壓。未出十日，李堅(jiān)、劉文、劉鮪全部被殺，劉蒜含冤自盡。梁冀乘機(jī)將劉文入杜府拜見(jiàn)杜喬、李固一事陳于朝堂之上，誣陷二人與劉文勾結(jié)謀反，無(wú)人能駁。
梁冀囚李、杜于城北牢獄，令不許探監(jiān)，并與其他犯人隔離。李固、杜喬被特殊對(duì)待，收監(jiān)的獄房外有重兵看守，內(nèi)有三門(mén)，每門(mén)再有兩名看守把關(guān)。若無(wú)梁冀手令，就是獄官也不能進(jìn)入。
城北牢獄有一牢子，四十多歲，身高九尺，赤面?zhèn)ンw，膀闊腰圓，嗜酒如命，在眾牢子中有些威望，人稱“酒爺”。
李、杜被囚兩日之后。這日晚上放飯時(shí)間，看守道：“今日怎是酒爺放飯？王老頭呢？”
酒爺回道：“王老頭染上風(fēng)寒，讓我代班幾日。”
看守又道：“這兩天與酒爺吃酒。”
酒爺回道：“好說(shuō)，好說(shuō)?！本茽斶M(jìn)門(mén)，看守旋即從外關(guān)牢。
杜喬木枷在身，腳鐐鎖地，衣染血漬。雖成牢獄之囚，仍鐵骨錚錚、氣節(jié)在身，此刻正閉目端坐。
酒爺見(jiàn)之，立時(shí)淚潤(rùn)眼眶，打開(kāi)囚鎖，附身杜喬面前：“杜大人，可記得小人嗎？”
杜喬聞聽(tīng)，睜開(kāi)雙目觀瞧來(lái)人，驚道：“鐘離簡(jiǎn)，怎么是你？你怎會(huì)在此？昔日落難你為何不來(lái)找我？”原來(lái)這位酒爺名叫鐘離簡(jiǎn)，正是鐘離權(quán)的兄長(zhǎng)。
鐘離簡(jiǎn)回道：“梁冀查抄我家，我獨(dú)自逃出，又怕禍及大人，便改名姓到此做了牢子。近日我聞聽(tīng)大人遭此橫禍，便買(mǎi)通送飯牢子，來(lái)見(jiàn)大人。大人，小人帶了一些酒食，你就邊吃邊說(shuō)吧?！辩婋x簡(jiǎn)打開(kāi)食盒，倒了一杯酒，喂于杜喬。
“大人，他們對(duì)您動(dòng)了大刑？”酒爺看著杜喬滿身的血漬，不免動(dòng)氣。
“梁冀視我和李固為肉刺，無(wú)所不用其極。但你也知我和李固為人，莫須有之事，又怎會(huì)屈招？”杜喬回道。
“大人，小人拼的性命，帶您殺出去如何？”鐘離簡(jiǎn)血?dú)馍嫌俊?br/>
“此事萬(wàn)萬(wàn)不可。我杜喬即便丟了性命，也絕不能背逃獄之罪名。你隱姓埋名，總算能得個(gè)安生，我又怎能將你連累？”杜喬斷然回絕，“況且你兄弟鐘離權(quán)正在找你。我府中有一人，叫做楊章，他可帶你去見(jiàn)鐘離權(quán)。”
“大人，我兄弟還活著？我以為他已死了呢。大人，你有什么話要帶給家里？今晚我就去您府上。”鐘離簡(jiǎn)想為杜喬傳信帶話。
“讓他們不必太過(guò)擔(dān)心，太后和皇上自會(huì)查清此案，還我和李固一個(gè)公道。我與李固受刑之事，莫與他們多說(shuō)，免得擔(dān)心?！倍艈陶f(shuō)道。
“大人，時(shí)間不多，我現(xiàn)在去見(jiàn)李大人，看看他有什么需要我做的。明日我再來(lái)送飯，有什么想吃的，盡管吩咐?！辩婋x簡(jiǎn)道。
鐘離簡(jiǎn)收拾好飯盒，再向內(nèi)室走十幾米，見(jiàn)到了李固。鐘離權(quán)表明身份，復(fù)述了杜喬的話，李固言道：“唉，叔榮為人一向樂(lè)觀。我只怕一事，那梁冀若害了我二人，必定斬草除根。你別聽(tīng)叔榮的，馬上通知我們兩家家眷，趕快逃命去吧?！辩婋x簡(jiǎn)聽(tīng)后，不敢耽誤時(shí)間，從牢獄出來(lái)，直奔李、杜二府。
誰(shuí)知梁冀早已派人守衛(wèi)大門(mén)，對(duì)進(jìn)出之人嚴(yán)加審查，鐘離簡(jiǎn)只有翻墻而入。李固有一女，三子：女兒文姬，嫁司隸趙伯英；長(zhǎng)子李基，二子李茲，皆在外地做長(zhǎng)史；三子李燮，年僅十三，尚在家中。子女聞聽(tīng)父親入獄，皆歸。聽(tīng)鐘離簡(jiǎn)帶話，文姬與兩位兄長(zhǎng)馬上研究對(duì)策；杜喬家中，杜夫人與楊章及杜喬昔日幾位舊吏、門(mén)生也一起商討出路。楊章告知鐘離權(quán)的下落，鐘離簡(jiǎn)言當(dāng)下要在獄中照顧好杜大人、李大人，顧不上自家兄弟。
李固、杜喬昔日門(mén)生、舊吏分別上書(shū)朝廷，為二位大人鳴冤，暗中安排家眷逃離雒陽(yáng)。再三日，李固、杜喬至死爭(zhēng)樹(shù)名節(jié)，不肯屈招，終被用刑過(guò)渡，含恨獄中。梁冀見(jiàn)二人至死不屈，更加憤恨，命將李、杜暴尸于雒陽(yáng)城北示眾，不得入葬。一時(shí)間，萬(wàn)民自發(fā)前來(lái)哭喪，更有人日夜守靈為二位大人尸首驅(qū)趕蟲(chóng)蟻，梁太后聞聽(tīng)此事，便下令準(zhǔn)葬。梁冀見(jiàn)事態(tài)失控，更加惱羞，終下狠心對(duì)李、杜兩家斬草除根。李固長(zhǎng)子李基、二子李茲皆在郾中被殺，李文姬攜李燮南逃到徐州，隱姓埋名；楊章攜杜夫人及嬰兒杜震一路向西而逃。
這一日正是小雪節(jié)氣，氣寒而雪將至，地寒未甚而雪未大也。三人駕車行至谷城王家村，于一戶村民家投宿。王家村地處長(zhǎng)安古道，緊靠黃河岸邊，向西便是函谷關(guān)。因此地自古為兵家必爭(zhēng)之地，王家村僅有二十來(lái)戶人家。夜色降臨，寒風(fēng)嘯至，家家閉戶，峽谷之中，一片靜寂。
“嗒嗒嗒嗒……駕……駕……嗒嗒嗒嗒”夜空之中突然傳來(lái)猶夫御馬之聲。
“吁……嘶……”人喝馬聲、馬嘶鳴聲交織一起。眾村民不明就里，紛紛起夜出來(lái)觀瞧，原來(lái)是全副武裝的鐵騎踏入村中，百十名黑衣人手執(zhí)火把照亮了整個(gè)王家村的夜空。不消片刻，黑衣人便將全村幾十口人全部圍了起來(lái)。
為首一人高聲吼道：“今日有無(wú)生人投宿此間？”王家村人皆不語(yǔ)。
楊章、杜夫人晚間投宿王青之家，并未驚擾村人，所以旁人并不知情。王青已是花甲老人，與老伴汪氏及六歲孫女相依為命。楊章告知入村鐵騎是來(lái)捉拿他們，王青老漢便將兩人及嬰兒藏入自家冬天用于儲(chǔ)藏白菜的地窖之中。
那為首的黑衣人見(jiàn)無(wú)人應(yīng)答，冷笑一聲，下令：“給我搜！”眾黑衣人左手提刀，右手執(zhí)火把像狼入羊舍，一通亂摔亂砸，更有那心腸壞的放火起來(lái)。王家村民頓時(shí)嘈雜起來(lái)，孩子的哭叫聲，爹媽的討?zhàn)埪晛y成一片。不多時(shí)，有人回報(bào)并未發(fā)現(xiàn)杜家之人。黑衣首領(lǐng)眉頭一皺，旁邊一人低聲問(wèn)道：“大人，是否清場(chǎng)？”黑衣首領(lǐng)回道：“追人要緊，放過(guò)他們吧?！毖援叄粧Y韁繩，掉轉(zhuǎn)馬頭，正欲離開(kāi)，突有一黑衣卒子來(lái)報(bào)：“大人，小的發(fā)現(xiàn)一輛三架馬車極其可疑?！蹦呛谝率最I(lǐng)一聽(tīng)，騎馬前去查看究竟。果然來(lái)到王青老漢院中，看到那輛三駕馬車。心中思付，這窮鄉(xiāng)僻壤的人家絕無(wú)可能擁有這么貴重的物什，定是杜家人乘用至此。雖是馬車在此，不過(guò)卻是怎么也找不出人。那陰冷地窖之中，杜夫人唯恐震兒受到驚嚇啼哭，竟解上衣，喂起奶水來(lái)。黑衣首領(lǐng)心生一計(jì)，策馬回到村民面前，高聲大吼：“久聞杜家鐵骨錚錚，今日竟要引禍旁人？若再躲藏，我便下令屠村?！蹦切┖谝伦渥育R聲復(fù)述：“久聞杜家鐵骨錚錚……”
地窖中，楊章與杜夫人面面相覷。杜夫人將震兒往楊章懷中一送，道：“我杜家斷然不能做引禍旁人之事。楊兄弟，震兒就拜托你了。”說(shuō)完就要出去，楊章攔道：“杜夫人，你不能出去，我去引開(kāi)他們?！倍欧蛉藫u了搖頭道：“梁冀要對(duì)我杜家斬盡殺絕，你出去也只是枉添性命，他們見(jiàn)不到我，自然不肯離開(kāi)。我只希望楊兄弟能帶我兒逃出生天，日后教導(dǎo)他做人一定要像他的父親?！倍欧蛉丝粗约旱暮耗侨忄洁降男∧槪瑒倓偝燥柋闼臉幼?，兩眼一熱，淚水涌了出來(lái)。此時(shí)，外面叫聲停止，杜夫人掖了掖孩子裹著的被子，決絕離開(kāi)。
杜夫人爬出地窖，整飭衣衫，端莊嚴(yán)肅，不卑不亢道：“杜家人在此?！眮?lái)到眾人面前，向著王家村人深拘一禮：“我夫是朝廷命官太尉杜喬。日前，夫君被賊人梁冀誣陷冤死獄中，賊人仍要斬草除根，于是我一路逃到此處，不想?yún)s給大家?guī)?lái)了麻煩，我杜徐氏在此向大家陪罪。我夫一生爭(zhēng)樹(shù)名節(jié)，今日也定不能因我杜家令諸位丟了性命。”杜夫人言畢再拘一禮。眾村民聽(tīng)聞，驚道：“這是三公太尉杜喬杜大人的夫人啊?！?br/>
“梁賊鷹犬聽(tīng)著，要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ?tīng)尊便，不許傷及無(wú)辜村民?！倍欧蛉烁呗暫鹊?。
黑衣首領(lǐng)下馬，走上前來(lái)躬身回道：“夫人鐵骨，此時(shí)此刻還為杜家保名護(hù)節(jié)，小人實(shí)在佩服。只不過(guò)，我聽(tīng)說(shuō)杜大人可是有后了，不知孩子現(xiàn)在何處？”
“真?zhèn)€無(wú)恥。圣人傳經(jīng)之地，怎能容你們這般兇殘？”王青老漢怒道，村民也都隨聲附和。
“大膽刁民……”黑衣卒子正要還以顏色，首領(lǐng)喝道：“退下?！彼戳丝赐跚嗬蠞h，又看向杜夫人道：“杜夫人，我知你死也不肯說(shuō)出孩子的下落。這樣，我問(wèn)一次，你若不說(shuō)，我便殺一人，由他開(kāi)始。”說(shuō)完，那黑衣首領(lǐng)搭弓引箭，指向王老漢。村民頓時(shí)又嘈雜起來(lái)。
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