“小姐！”
“誒。”明霜撿了一枚棋子，頷首看她，“瞧把你給熱的，快過(guò)來(lái)歇一歇?！?br/>
尚早搖了搖頭，喘了口氣，“小姐，大少爺回來(lái)了，老爺讓您晚上去那邊吃飯呢?！?br/>
聞言，她手里的棋子一掉，啪嗒一聲摔在棋盤(pán)上。
明英回來(lái)了。
這對(duì)明霜來(lái)說(shuō)并不是個(gè)好消息。
明家人口簡(jiǎn)單，明見(jiàn)書(shū)膝下只有這么一個(gè)兒子，又是葉夫人所出，從小捧在手心里養(yǎng)大的。住在江南的時(shí)候人才五六歲，街頭巷尾都傳他是百年難得一遇的神童，出口成章，才思敏捷。
是不是有那么神，明霜也沒(méi)去證實(shí)過(guò)，她童年的日子過(guò)得不算好，同這個(gè)比自己小一歲的弟弟更是很少有正面交流的機(jī)會(huì)，唯一的幾次談話也不愉快。
明英是葉夫人一手栽培的，那好面子的臭脾性簡(jiǎn)直一脈相承。不僅如此，心氣兒還特別高，庶出的她和明繡，在他眼里永遠(yuǎn)是上不得臺(tái)面的，小時(shí)候連說(shuō)一句話都嫌多余，如今過(guò)了這幾年，也不知多讀了點(diǎn)圣賢書(shū)有沒(méi)有好轉(zhuǎn)一些。
傍晚，明霜換好了衣裳，杏遙推著她往正院里去。
天色漸沉，地面上暑氣未消，□□內(nèi)有仆婦灑了水在地上掃地，見(jiàn)她經(jīng)過(guò)也停下來(lái)頷首見(jiàn)禮。還沒(méi)等走近門(mén)，迎面就瞧得對(duì)面回廊處走來(lái)一個(gè)人，身長(zhǎng)七尺，劍眉飛揚(yáng)，雙目清冷，趾高氣昂地邁著闊步。
看這相貌，和記憶里的有七八分相似，應(yīng)該就是明英了，明霜不欲同他打照面，原地里等他進(jìn)去。不承想明英先發(fā)現(xiàn)她，腳步一頓，用在場(chǎng)所有人都能聽(tīng)清的音量冷冷哼了一聲，提袍往屋中走。
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見(jiàn)狀，明霜不禁嘆了口氣。
大約圣賢書(shū)都說(shuō)“唯女子與小人難養(yǎng)也”吧。
很明顯這不是個(gè)善茬，她擔(dān)憂(yōu)地回過(guò)頭去牽江城的衣袖，“你一定要在門(mén)外等我?！?br/>
知道她心里忐忑，奈何自己半點(diǎn)忙也幫不上，江城唯有往她手上握了握，又很快松開(kāi)。
“安心去吧，沒(méi)事的。”
飯桌上明見(jiàn)書(shū)和葉夫人已經(jīng)入席坐定，她頷了頷首算是行禮，隨后在面西處坐下，很快明繡也跟著進(jìn)門(mén)了，看到明英沒(méi)有吭聲，只叫了聲爹爹，然后自顧自地挪了椅子挨在明霜身邊落座。
一時(shí)家人將飯食端上來(lái)，滿(mǎn)桌的酒肉菜肴，明見(jiàn)書(shū)難得像今日這樣和自己幾個(gè)孩子同桌吃飯，顯得尤其高興。
“今天是家宴，都不要拘束，英兒只歇得了幾天，可得好好休息休息。”他是過(guò)來(lái)人，摸著胡須悉心教導(dǎo)，“這段時(shí)間就不必挑燈夜讀了，養(yǎng)足精神是最要緊的，也不見(jiàn)有誰(shuí)能在考試前兩日就把功課全補(bǔ)上的，不過(guò)是求個(gè)慰藉罷了?！?br/>
明英點(diǎn)頭稱(chēng)是。
“英兒快下場(chǎng)了，為娘也沒(méi)什么好說(shuō)的，且敬你一杯。”葉夫人含笑著斟酒，“你是為娘的驕傲，可得拿個(gè)狀元回來(lái)?。 ?br/>
明英捏著那杯酒，神情看上去有些異樣，含糊不清的應(yīng)了，仰頭一飲而盡。
葉夫人很高興，回眸瞅見(jiàn)明繡，嘖了一聲，皺眉喚她：“繡兒，你哥哥就快考試了，還不給他敬杯酒？”
明繡心里是百般不樂(lè)意，明面上又不好說(shuō)什么，扯過(guò)酒壺來(lái)倒了一杯，心不在焉地舉了舉：“祝英哥哥下筆如神，旗開(kāi)得勝，一舉奪魁。我先干為敬了?！?br/>
這杯酒，明英倒是沒(méi)喝，慢悠悠地在指尖轉(zhuǎn)了兩下，似笑非笑道：“大姐姐年前成的親，聽(tīng)說(shuō)三妹妹那陣子吵著嚷著想嫁到王府給世子做妾去？這也太不好了，雖說(shuō)妹妹是庶出，但咱們明家的女兒出去做妾，到底有*份。依我說(shuō)何不把眼光放低一些，做個(gè)正房夫人可比世子的小妾要有臉面得多。”
明繡咬著牙想罵他，心道：你才上趕著去做妾呢。
她把酒杯往桌上一放，翻了個(gè)白眼，沒(méi)好氣道：“多謝哥哥提醒，我往后自會(huì)謹(jǐn)記在心的。”
聽(tīng)罷，明英才勉強(qiáng)滿(mǎn)意地把酒喝了，目光一轉(zhuǎn)，便落在明霜身上。她并不是很想去敬酒，但明繡已經(jīng)開(kāi)了頭，不斟酒也不行了，于是遂把杯子取來(lái)，還不等倒酒卻聽(tīng)明英淡聲道：
“弟弟在書(shū)院的時(shí)候，就聽(tīng)了不少二姐的事?！彼f(shuō)著眉頭一皺，“京城大街小巷里都說(shuō)二姐是因?yàn)楹拖氯擞腥?，所以才被喬家退親的？”
葉夫人聞言，忙解釋道：“那是外頭的人胡說(shuō)八道，喬家人卑鄙無(wú)恥，一早想借著你爹爹的勢(shì)力平步青云，于是拖你二姐姐下水。后來(lái)看陸朝病了，又怕累及自身，就過(guò)河拆橋，這才故意把你二姐姐說(shuō)得如此難堪。”
“咱們知道內(nèi)情，可天下人不知道?！泵饔⒆聊ブ鴵u頭道，“依我看，二姐身邊那些小廝侍衛(wèi)，就別用了，省得讓人說(shuō)閑話。”
明霜冷笑了一聲，沒(méi)開(kāi)口。
他大約并未聽(tīng)見(jiàn)，想了想，又道：“不過(guò)也是隔靴搔癢而已，想要堵住好事者的嘴，姐姐還是得早些找個(gè)人家嫁了。”
葉夫人一聽(tīng)，連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，我正有此意。”她轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)看明霜，“正要同你說(shuō)這事兒的，你這年紀(jì)不能再拖了，身上又不好，上門(mén)親事還被喬家人搞成那樣，為娘實(shí)在是心疼你。”
她取出帕子頷首拭淚，隨后握住明霜的手，“城北振威校尉劉安，不知你有沒(méi)有印象，上回秋社同你三嬸來(lái)我們家做過(guò)一會(huì)兒，他一早瞧上你了，也不嫌你腿上有疾，特地叫媒人來(lái)問(wèn)我的意思?！?br/>
葉夫人撫著她發(fā)髻，含笑道：“這人我見(jiàn)過(guò)，不到三十，相貌堂堂的，為人也很忠厚老實(shí)，就是原配妻子去得早，得委屈委屈你做個(gè)續(xù)弦。不過(guò)他還沒(méi)有子嗣的，你不用擔(dān)心……”
明霜?dú)獾没鹈叭桑词滞崎_(kāi)她，當(dāng)著這么多人的面兒，她也不好發(fā)火，只皮笑肉不笑道：“母親和英弟弟如此關(guān)心霜兒的終身大事，霜兒真是感激不盡，可殊不知上次喬清池也是借的這個(gè)機(jī)會(huì)才鉆了空子。像我這般名聲不佳，又身患?xì)埣驳墓媚?，試?wèn)哪家會(huì)要？他找上門(mén)兒來(lái)提親，您能保證不是第二個(gè)喬清池么？人心隔肚皮，母親只遠(yuǎn)遠(yuǎn)望一眼哪里知道他是怎么想的？萬(wàn)一以后把女兒拎到家門(mén)前來(lái)，哭著要爹爹救濟(jì)，屆時(shí)怎么辦？萬(wàn)一他看著女兒腿腳不便，往后出言不遜，覺(jué)得咱們明家好欺負(fù)，屆時(shí)又該怎么辦？母親想把女兒嫁出去是好事，可也要把眼睛擦亮一點(diǎn)，喬家人的-->>