臨近日暮，虞林深處，一條山澗旁，少年發(fā)現(xiàn)一團(tuán)彩色的光團(tuán)，在山澗旁跳動(dòng)著。

    他小心翼翼地?fù)荛_灌木，一步一步朝那個(gè)光團(tuán)走近。日頭西斜得很快，天色暗淡之下，那團(tuán)光影也越發(fā)明亮清晰起來。

    那光團(tuán)包裹著的生物小小一個(gè)，在灌木之間明明滅滅。少年想要看清它，就想順著身旁的樹爬上去。但是積雪覆蓋之下的樹根太過濕滑，他嘗試了幾次，可惜滑腳的時(shí)候壓斷了樹枝，驚著山澗小溪旁的那團(tuán)彩色光，它輕盈地跳走，躲到虞林更深處去了。

    少年有些失落。沒有了光團(tuán)，太陽(yáng)也完全沉了下去，四周暗得只可以看見一點(diǎn)輪廓，他這才發(fā)覺，距離進(jìn)來虞林又大半天過去，正想往回走，忽然有一團(tuán)更加漆黑的濃霧出現(xiàn)，席卷著，將他吞噬包裹起來，他能夠感覺自己被帶離了山澗旁。

    那濃霧化出尖銳的利器，刺向少年，少年胸前鮮血汩汩地淌著，那濃霧見了血，好似惡狼遇見珍饈一般，瘋狂撲向血液源頭。

    少年只覺一陣銳痛，眼前一黑，暈了過去。

    ——

    穿過一片濃郁的森林，有一座不大的城邑，天還沒亮，住在這里的居民正熙熙攘攘地忙碌著。

    今天是虞城的冬狩大典，所有有能力的青壯年，不論男女，皆可參與。甚至一些十歲的小孩，都可以在相對(duì)安全的近林區(qū)設(shè)捕獵陷阱“狩獵”。

    自從上一任虞城的首領(lǐng)遷居至此，已過去六十載。從開荒通渠，抵御野獸，饑一餐飽一餐，到現(xiàn)在連小孩子都可以外出狩獵，可以說，虞城的子民終于過得越來越無憂。今年的冬狩，也可以想見是一個(gè)豐年。

    按照祭禮規(guī)定，虞城地處中央山脈，在狩獵之前，要先祭祀這里的山神。所以在今天之前，虞城城門口的祭壇已經(jīng)準(zhǔn)備好了，只待城主舉行祭禮。

    城主身著祭禮所用的華服，在燭光的照映下，正在讓人幫襯著往臉上涂上朱砂。

    那人站在城主身前，手上沾了朱砂，為城主抹上最后一抹，從額頂畫到眉心。

    “好了，城主。”那人收了朱砂盒，退到一旁。

    城主整了整禮服，問：“祭祀用的羊和桑封準(zhǔn)備好了吧？”

    “都準(zhǔn)備好了?！?br/>
    “走吧?！?br/>
    城門外，圍繞著祭壇的人站了一圈又一圈，剛剛為城主抹朱砂的人端著一整只處理好的羊，羊嘴里銜著用桑木雕刻成的木牌子，上面還畫著什么符號(hào)。祭壇中央燃燒著一個(gè)火坑，那人把羊端正得放在火坑中央后，就又回到城門里去了。

    城主手執(zhí)寓意著通天的木杖，木杖的一端鑲嵌著玉琮，在祭壇上開始了祭禮。圍成一圈一圈的人們也跟隨者祭禮的步驟做著相應(yīng)的祭拜。就在城主在祭壇上完成一項(xiàng)又一項(xiàng)儀式時(shí)，火坑里的火隨著儀式忽而熾烈，忽而寧?kù)o，在沒有人注意到的城墻內(nèi)，端著祭祀羊的那一個(gè)人，也在和城主做著一模一樣的動(dòng)作。

    這個(gè)人是虞城的庖正，叫做韶康。只是城民不知道，主持祭祀所用的祭品、祭祀的主持，一直是他來負(fù)責(zé)。

    到了祭禮的末段，城主把口含著桑木的羊投進(jìn)火坑中，火焰順勢(shì)找到了桑封的位置，再?gòu)难蚩陂_始肆意吞噬者整只祭祀羊，有了桑封的標(biāo)記，那火焰遠(yuǎn)比剛才的更加猛烈，更加狂妄地享用著這些祭品。眾人再一齊把火坑用土填滿，祭禮就算完成了。城主代表著整個(gè)城邑中神力最高的人，整個(gè)祭禮過程不能出任何差錯(cuò)，否則所祈求的事務(wù)就有出差錯(cuò)的風(fēng)險(xiǎn)。

    隨著祭禮的結(jié)束，虞城剛剛照進(jìn)了第一抹陽(yáng)光，春狩可以開始了。

    韶康在城墻內(nèi)脫下了祭祀穿的衣服，舀了兩捧水把臉上的朱砂洗干凈，又來到城主身側(cè)。

    城主拍了拍他的肩，像無聲地說了句辛苦了，又問他說：“雵兒呢？”

    韶康回答：“還沒回去看，估計(jì)剛起床?！?br/>
    城主嘆了口氣，臉色微末地陰了下來：“這小子，要不是半點(diǎn)靈覺沒見他使出來過，這歲數(shù)，早該讓他接手操辦祭禮了?！?br/>
    說著，城主像是想到了什么，兩手按了按韶康的肩膀，說：“虞城的以后，還要靠你?！?br/>
    韶康欠了欠身，不好意思地笑笑，說：“我只是個(gè)寄人籬下的人，知道自己什么該做，什么不該做。”

    城主點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“等忙過了這陣子的春耕和冬狩，趁著去斟鄩朝拜之前，就來安排你的事?！?br/>
    韶康有些吃驚地看了城主一眼，城主見他半信半疑的樣子，笑道：“怎么了？瞧你這個(gè)樣子。我沒忘，都記著呢，就等時(shí)機(jī)差不多了?！?br/>
    原本圍在祭壇上的人們已經(jīng)陸續(xù)前往虞林狩獵了，城主把木杖交給韶康，說：“走吧，回去換一身輕便的，我們也該去冬狩了?！?br/>
    虞城這一任城主單名一個(gè)睿字，姓姚，又因?yàn)樗怯杏菔系某侵?，外城的人都用虞睿來稱呼他。

    虞府沒有太多華麗的裝飾，也不占用虞城多大的地盤來彰顯自己的地位。東邊是大門，靠北邊的房間是城主兒子住的，城主和夫人住在南邊的院子，西邊是正廳，正廳的后邊是用作打雜的后院。

    虞睿一進(jìn)門，就看見自家兒子背著弓箭，拎著水袋剛從房間里出來，徑直背對(duì)著虞睿往后院走去。

    “干什么去？”虞睿喊著說。

    兒子被這一突如其來的聲音嚇了一跳，回過頭看著虞睿，回答道：“爹，我去廚房拿點(diǎn)干糧，出門狩獵去?！?br/>
    虞睿只有這個(gè)一個(gè)兒子，單名一個(gè)雵字，瘦瘦高高的，剛滿十六歲。

    “你第一次參加狩獵，得有人跟著。讓韶康陪你去。”虞睿說道。

    姚雵看了看站在虞睿旁邊的韶康，點(diǎn)點(diǎn)頭，說了句行，就跟著韶康往后院走去了。

    二人走后，從后院走出來一個(gè)年紀(jì)和虞睿差不多大的，看起來穿得像個(gè)家臣，名叫阿四。他跟隨在虞睿身后進(jìn)了房門，伺候虞睿更衣。

    “你跟我去祭壇駐守，再派一隊(duì)人悄悄跟著雵兒?！?br/>
    阿四問：“韶康已經(jīng)帶了幾個(gè)人跟著了，有他保護(hù)少主，還要再派一隊(duì)人嗎？”

    虞睿回答：“最近我老有一種感覺，得多長(zhǎng)個(gè)心眼才行。就是不放心韶康，我才派他跟著雵兒的?！?br/>
    阿四幫虞睿整理完衣服，說：“好，我派人去跟著?？墒浅侵?，您有把握，現(xiàn)在韶康的能力到底有多大了嗎？如果到哪天，他真的起了異心，想下死手，我們真的有把握能制止他嗎？”

    虞睿答道：“權(quán)力越大，越怕有眼睛盯著。”

    虞林

    晚冬的天氣有了回暖的意思，但虞林中的積雪還未徹底化開，灰白相間的林地中其實(shí)不難發(fā)現(xiàn)獵物，姚雵之前只嘗試過在空地上捕鳥，捕熊捉鹿這種大件的活兒還是第一次干，奈何韶康帶著幾個(gè)人跟著，姚雵雖然名義上已經(jīng)捉到了兩只鹿，但他老有種束手束腳的感覺。他知道韶康和手下跟著是怕自己出事，所以也沒想好什么由頭支走他們，好讓自己?jiǎn)胃伞?br/>
    “你小子，別老想著強(qiáng)出頭了?！鄙乜悼闯隽艘﹄囆睦镌卩止驹趺矗f道，“你是不是老覺得一定要自己親手捕到獵物，才是真正算自己的成績(jī)？”

    “出來一個(gè)時(shí)辰了，我不是在后邊堵住獵物后路，就是等你們捉到了撿現(xiàn)成的，沒意思，跟我想象的不一樣?！币﹄囉悬c(diǎn)喪氣地說。

    兩個(gè)人蹲在灌木叢后邊，剛剛才搬完一只鹿回來，還有些喘氣。韶康又說：“想要活下去，就得保證捉到更多的獵物?？康牟皇且粌蓚€(gè)人強(qiáng)出頭，是懂得協(xié)作。如果沒有你在后面堵住它們的退路，獵物就都溜走了?！?br/>
    “我知道，”姚雵說，“下一把換我來，我也想感受一下當(dāng)?shù)谝粋€(gè)拿到獵物的人是什么感覺。不會(huì)出什么事的?！?br/>
    “行?！鄙乜荡饝?yīng)著，似乎看到姚雵衣服后面有什么東西，說道：“你后背上有東西，我看看。”

    “什么？樹葉嗎？”姚雵自己瞧不見后面，就把背轉(zhuǎn)過去，背對(duì)著韶康，“你幫我看看？”

    韶康不是沒想過，姚雵一天天長(zhǎng)大，虞睿會(huì)不會(huì)把重心都轉(zhuǎn)移到自己親生兒子身上，雖說這是人之常情，但韶康心底也還是希望自己有一天能夠不再寄人籬下。

    但是今天，虞睿跟他說，自己許諾的事情沒有忘，會(huì)幫他回到斟潯城。也許是自己多慮，又或許是這么多年蟄伏下來，到現(xiàn)在已經(jīng)再按捺不住了，才會(huì)在心底萌生出一些別的想法。

    看著把后背交給自己的姚雵，韶康遲疑了一會(huì)兒。

    他明明已經(jīng)看到了姚雵后背衣服夾層中，自己想要伸手取出的東西，但就是猶豫著，好似眼睛看不見，只能像盲人一樣用手摸索一般，不確定要不要伸手觸碰那東西。

    幾番“找尋”，韶康終于把夾在兩層衣服中間的一小片薄木板拿出來，扔到自己身后，又隨手撿了一片樹葉，說：“你剛剛不會(huì)在地上打滾吧？真是樹葉?！?br/>
    姚雵看著韶康手里舉著的樹葉一笑，說：“你是我哥。吃著你做的飯這么多年，好不容易可以把少主前面的‘小’字去了，到頭來居然還沒長(zhǎng)大，還在滾樹葉堆！有沒有一種浪費(fèi)你糧食的感覺？”

    韶康扔掉手里的葉子，也笑笑，說：“是啊，白給你們家做飯那么多年，好在我在你家不只負(fù)責(zé)做飯，要不然被城主知道了，我把他兒子喂這么大還在滾樹葉堆，我飯碗就得沒了！”

    姚雵點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“說得也是。我總感覺這兩年，不知道怎么了就會(huì)惹到我爹生氣，可能是沒有成長(zhǎng)為他想要的樣子吧。誒，那以后去見我爹之前，你幫我再看看，有什么不妥的地方，要是我哪里又熱我爹生氣了，挨罵的卻是你，那就不好了。”

    “你小子，”韶康打了一下姚雵的肩肘，說，“怎么，嫌你哥身上擔(dān)子不夠重，又多了幫你撿樹葉的工作了？”

    忽然，韶康余光里瞥見不遠(yuǎn)處的灌木在晃動(dòng)，他按住姚雵的肩，噓了一聲，示意他往那邊看。

    一個(gè)圓滾滾的大腦袋從灌木中浮了出來，又沉下去。

    “是熊！”姚雵輕聲說道。又興奮地看了一眼韶康。

    “去吧，你打頭陣，我們包抄。”韶康說道。

    姚雵得到肯定后，輕手輕腳地從休息的灌木叢摸了過去。

    等姚雵走遠(yuǎn)了些，韶康找了找剛剛?cè)釉谏砗蟮谋∧酒?，上面畫著和祭祀羊嘴里銜著的桑封一樣的紋路。

    韶康隨手把薄木片捏碎，木片隨著紋理碎成一條一條，看不清上面的紋路了。

    他把碎木條往旁邊一揚(yáng)。

    “算了?！?