?1941年11月，正當(dāng)山東軍民反對(duì)國(guó)民黨頑固派的斗爭(zhēng)取得節(jié)節(jié)勝利時(shí)，日寇停止了正面戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)國(guó)民黨軍隊(duì)的進(jìn)攻，集中5萬人的兵力和重武器，對(duì)我抗日根據(jù)地進(jìn)行大規(guī)模掃蕩。敵人采取鐵壁合圍戰(zhàn)術(shù)，瘋狂地實(shí)行“三光”政策，給根據(jù)地軍民帶來巨大災(zāi)難，形勢(shì)異常嚴(yán)峻，敵人的遠(yuǎn)程火炮能打到根據(jù)地邊沿，有人形容說根據(jù)地“一槍能打透”。我軍針鋒相對(duì)，在掃蕩開始階段，突破合圍，跳出包圍圈，然后以小部隊(duì)為單位，把戰(zhàn)火燒到敵人后院，內(nèi)線外線共同作戰(zhàn)，叫掃蕩的敵人首尾難顧，最終被擊敗。

    一連奉命連夜插入敵占區(qū)，趙興元時(shí)任這個(gè)連的一排長(zhǎng)。排里以班為單位，在敵人開始掃蕩前，用老鄉(xiāng)的鐵鍋烤了饅頭干和窩窩頭，裝滿自己的糧袋。經(jīng)過一夜急行軍，全連西行90余里，來到敵我邊緣區(qū)，在芋頭地村潛伏下來，待機(jī)突圍。行軍前，趙興元仔細(xì)地檢查排里每個(gè)戰(zhàn)士的鞋襪，為防止急行軍磨腳打泡，他叫戰(zhàn)士把新鞋用石塊砸軟，砸平，把襪子里外的針線頭都磨平磨光，他還為戰(zhàn)士示范，教他們用黃草偽裝自己，上級(jí)一聲號(hào)令，全排立即臥倒在地，敵機(jī)即使飛到樹頭子那么低，也難以發(fā)現(xiàn)。

    芋頭地村是一個(gè)不起眼的小村，趙興元所帶的一排26名戰(zhàn)士全都擠在一個(gè)房子里，睡在地鋪上。趙興元是排長(zhǎng)，睡在最靠門的地鋪上，有了緊急情況，便于應(yīng)對(duì)指揮。

    在芋頭地村待機(jī)的第三天，夜間2時(shí)左右，設(shè)在村南的崗哨報(bào)告，隱約聽到遠(yuǎn)方有馬蹄聲，敵騎兵正向我方馳來。連長(zhǎng)南方安果斷地命令按原計(jì)劃突圍，戰(zhàn)斗序列是一排、連部、二排、三排。趙興元親自帶領(lǐng)尖刀班走在最前面，槍上刺刀，手榴彈揭蓋，隱蔽而機(jī)警地為全連開路。

    敵人從南向北拉網(wǎng)合圍，一連從東向西突圍。趙興元瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，帶著尖刀班和一排，利用敵人尖兵和其大隊(duì)之間的空隙，飛快地沖出包圍圈。后面的連部和二排、三排雖然與一排相隔不算遠(yuǎn)，卻因?yàn)槿哲娦熊娝俣群芸於鵁o法跟進(jìn)，只好轉(zhuǎn)道于右側(cè)溝底沖出封鎖。

    一排此后與連部失去聯(lián)系，一段時(shí)間內(nèi)只好在敵占區(qū)單獨(dú)活動(dòng)。那時(shí)，一個(gè)連單獨(dú)作戰(zhàn)，連長(zhǎng)被稱為“連司令”，趙興元的一排獨(dú)立作戰(zhàn)時(shí)，也就被稱為“排司令”了。

    天蒙蒙亮?xí)r，一排進(jìn)入一片低洼地，趙興元仔細(xì)地觀察地形，低洼地內(nèi)除了一尺半多高的蒿草以外，再也沒有可利用的隱蔽物，灰蒙蒙的天際下，設(shè)在高地上的日軍據(jù)點(diǎn)和碉堡十分顯眼。轉(zhuǎn)移已經(jīng)來不及了，稍有行動(dòng)就會(huì)被敵人發(fā)現(xiàn)，全排立即就會(huì)暴露在敵人的槍口之下。趙興元當(dāng)即決定，就地隱蔽。他讓戰(zhàn)士們躺在草地上，用雜草蓋住身子，一動(dòng)不動(dòng)，他自己穿上便衣，偽裝成當(dāng)?shù)乩习傩?，佯裝割草，暗暗觀察周圍敵情，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)付突發(fā)情況。

    躺在潮濕、悶熱的低洼地草叢里，隱蔽在敵人的槍口下，一排戰(zhàn)士忍受著蚊蟲叮咬和潮氣的侵襲，連大小便都不能翻身，心弦繃得緊緊的，一直堅(jiān)持到天黑。天黑前，趙興元已經(jīng)看好了撤退路線，等到天完全黑下來，便把隊(duì)伍帶出低洼地。

    幾天后，隨身帶的干糧吃完了，一排就在夜幕中到老鄉(xiāng)家借糧吃飯，吃多少糧、菜，燒多少柴草，都由趙興元給老鄉(xiāng)寫條子，以后由政府解決。

    夏季的蒙山瘧疾流行，一排的26名指戰(zhàn)員中有25人患病，個(gè)個(gè)發(fā)冷發(fā)熱，出虛汗，口渴頭痛，渾身乏力，有些人得叫別人架著行軍。趙興元的病情尤其嚴(yán)重，瘧疾每天至少發(fā)作兩次，整天迷迷糊糊，走起路來東倒西歪，腳下又像是踩在棉花上，槍都得讓別人幫他扛著。他是半個(gè)月前才當(dāng)上排長(zhǎng)的，帶著這樣一個(gè)病號(hào)排，在地形不熟、沒有向?qū)?、危機(jī)四伏的敵占區(qū)里，配合內(nèi)線反掃蕩，經(jīng)常襲擾敵人，他覺得肩上的擔(dān)子十分沉重，有一種從未有過的壓力。

    趙興元從參加八路軍那一天起，就不斷受到黨的思想教育，特別是在他要求入黨和當(dāng)班長(zhǎng)期間，更是從指導(dǎo)員和連長(zhǎng)身上學(xué)到不少做戰(zhàn)士思想工作的本領(lǐng)，加深了對(duì)思想政治工作重要性的認(rèn)識(shí)，他自己就是在黨的這種教育過程中立場(chǎng)越來越堅(jiān)定，戰(zhàn)斗越來越勇敢的。他感到在目前這樣極其嚴(yán)酷的環(huán)境下，要想人心不散，戰(zhàn)斗力不減，只有做好戰(zhàn)士的思想工作，幫助大家樹立起堅(jiān)持斗爭(zhēng)就一定能勝利的信心，才能戰(zhàn)勝困難，迎來曙光。因此，他經(jīng)常召開黨員會(huì)議，要求每個(gè)黨員發(fā)揮黨員的先鋒帶頭作用，進(jìn)行“一幫一”、“一帶一”。他每天與副排長(zhǎng)和三個(gè)班長(zhǎng)開碰頭會(huì)，隨時(shí)掌握全排動(dòng)態(tài)，發(fā)動(dòng)大家分析敵情，應(yīng)付突發(fā)事件。他認(rèn)識(shí)到，在與上級(jí)首長(zhǎng)和大部隊(duì)失去聯(lián)系的情況下，自己必須始終保持清醒頭腦和旺盛斗志，做出表率，把戰(zhàn)友安危放在第一位，才能團(tuán)結(jié)和帶領(lǐng)全排獨(dú)立作戰(zhàn)，完成任務(wù)。這場(chǎng)大掃蕩，對(duì)于他來說是一場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)，所以病情發(fā)作最嚴(yán)重的時(shí)刻，他不斷地提醒自己：“挺住，挺住，千萬要挺??！”

    就這樣，趙興元帶領(lǐng)一排戰(zhàn)士每天晝伏夜出，每次轉(zhuǎn)移都由輕病號(hào)抬著或架著重病號(hào)走，只要有機(jī)會(huì)，他們便會(huì)積極襲擾日軍后方，作戰(zhàn)10多次，打得鬼子暈頭轉(zhuǎn)向，不得安寧，有力地支援了根據(jù)地的反掃蕩斗爭(zhēng)。

    反掃蕩勝利結(jié)束后，趙興元把全排26名戰(zhàn)士全部安全地帶回根據(jù)地，創(chuàng)造了在大掃蕩中保存自己、打擊敵人的奇跡。營(yíng)黨委肯定了他以排為單位獨(dú)立活動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)，表揚(yáng)趙興元排為“在困難條件下發(fā)揚(yáng)團(tuán)結(jié)友愛精神的模范排”。

    但是回到大部隊(duì)的趙興元卻再也堅(jiān)持不住了。反掃蕩中，趙興元曾經(jīng)負(fù)過一次傷，那是在一次突圍時(shí)，敵人的一個(gè)擲彈筒在他身旁炸響，彈片打中他的右臂，打斷了血管，鮮血順著手臂直往下淌，沒有急救包，他就解下綁腿把胳膊扎住，用帶子吊在肩上，沖了出來。傷口半個(gè)月后才封口，40多天后才不痛了。這一次敵人的彈片沒有炸倒他，瘧疾卻擊垮了他。營(yíng)教導(dǎo)員沈萍特別關(guān)照醫(yī)生為他搞到5毫升奎寧，注射后很見效，但是這種特效藥當(dāng)時(shí)非常稀少，他的病情又十分嚴(yán)重，一次兩次難以治愈。此后，瘧疾時(shí)常發(fā)作，折磨了他8年，肝臟燒壞了，慢性痢疾，腸胃潰瘍，發(fā)病時(shí)心臟每分鐘跳動(dòng)120多次。8年中，他帶病堅(jiān)持行軍作戰(zhàn)，從山東打到東北，從東北打到江南，直到1950年海南島戰(zhàn)役勝利，繳獲了大量藥品，他的瘧疾才終于治好，但留下的肝硬化、脾腫大等后遺癥一直拖到1985年才治愈，險(xiǎn)些丟掉了性命。

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