跨過(guò)邊境以后，埃修再?zèng)]有遭遇到截殺，因而他得以順利地穿越克洛維斯侯爵管轄的艾瓦索德平原。此處是北境與迦圖草原的緩沖區(qū)間，亦是瑞文斯頓除了使落半島以外唯一的產(chǎn)糧地。只有由于迦圖人這個(gè)擅長(zhǎng)游擊攪擾的惡鄰在側(cè)，規(guī)模不算很大，因此構(gòu)成主要為步兵與步弓手的守備部隊(duì)也能堪堪看護(hù)周全。

    然而一直到走出艾瓦索德平原，埃修的左臂依舊沒(méi)有好轉(zhuǎn)的跡象。通過(guò)不時(shí)起伏的強(qiáng)烈陣痛，埃修能感知到這一肢體依舊與身軀存在牢固緊密的完整聯(lián)系，從肩膀開始，一直到手指末端的每一根肌腱都死死地絞纏，將接住弩矢那一極盡慘烈的瞬間長(zhǎng)久地定格，埃修任何驅(qū)使的念頭都難以滲透那些繃緊的神經(jīng)。這種傷勢(shì)雖然不至于威脅生命，但卻大大地折損了埃修的戰(zhàn)斗力。他無(wú)法拉弓，揮動(dòng)狼斧時(shí)亦會(huì)被不平衡的身軀所影響。若是前方再遇到一個(gè)精心設(shè)計(jì)的埋伏圈，唯一能幫埃修脫困的大概只能是腳力強(qiáng)勁的焚野。

    于是埃修進(jìn)一步地加強(qiáng)了自己的警惕性，晝夜都強(qiáng)迫自己保持清醒，留心大路上每一個(gè)路過(guò)的行人與商隊(duì)。仿佛在左臂內(nèi)扎根的痛楚讓埃修的心情分外惡劣，也為他審視的眼神平添幾分陰沉。偶爾會(huì)有一些不長(zhǎng)眼的剪徑劫匪攔截埃修，這些人自然成了埃修撒氣的對(duì)象，下場(chǎng)極慘，基本沒(méi)有人留下全尸。

    唯一能讓埃修感到有所寬慰的是，自己從迦圖草原帶回來(lái)的野馬體質(zhì)足以耐受北境的嚴(yán)寒。無(wú)論是成年的公馬還是正在發(fā)育的馬駒，渡過(guò)凝霜橋后，行走在冰天雪地之間也不見什么負(fù)面反應(yīng)，甚至還因?yàn)樾缕婺吧沫h(huán)境而表現(xiàn)得相當(dāng)亢奮。前往波因布魯時(shí)，埃修與他的馬群極其引人注目。就算是對(duì)馬匹一竅不通的行人，也會(huì)震驚于焚野那魁偉非凡的體格。盡管其野性已經(jīng)被埃修蹂躪過(guò)，但眼神偶爾的顧盼依然能夠驚嚇到往來(lái)商隊(duì)的馱馬。不乏識(shí)貨的行商向埃修詢價(jià)，更不乏見埃修勢(shì)單力薄，想強(qiáng)買強(qiáng)賣者。

    埃修并未訴諸武力，而是搬出了布羅謝特。如是倒也屢試不爽地打發(fā)了不少人——在波因布魯附近做生意的，可以不知道管轄此地的領(lǐng)主姓甚名誰(shuí)，但黑矛騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)的名號(hào)必然是如雷貫耳，畢竟不是隨便一家騎士團(tuán)的大團(tuán)長(zhǎng)都愿意以堪比銀湖鎮(zhèn)雇傭兵的低廉價(jià)格將自家的扈從小隊(duì)的出租給商隊(duì)做護(hù)衛(wèi)的。

    但并不是所有人都會(huì)被布羅謝特的名頭嚇退，尤其是當(dāng)相關(guān)的傳言如波紋般擴(kuò)散開以后。在距離波因布魯約莫還有兩公里時(shí)，埃修在大路上被一群人迎面截住了。清一色的重甲騎兵，胸甲上紋著暗藍(lán)色的龍爪紋章，但仔細(xì)看會(huì)發(fā)現(xiàn)那并非刻畫的圖案，而是精致的貼花。

    “這是王立學(xué)院院長(zhǎng)布羅謝特預(yù)定的馬匹。”埃修環(huán)顧一圈，心知這陣仗肯定不是來(lái)迎接自己的，條件反射般，已經(jīng)重復(fù)過(guò)若干次的說(shuō)辭便機(jī)械地自他嘴唇里翻滾出來(lái)，與此同時(shí)，埃修的手已經(jīng)不著痕跡地落在了腰間的斧柄上。

    “我知道，”為首的騎士不耐煩地打斷了埃修，他戴著龍騎士標(biāo)志性的覆面頭盔，看不到臉，只有飛揚(yáng)跋扈的語(yǔ)氣從中飄出來(lái)，“那老家伙要這么多馬干什么，你那三匹成年的公馬，還有你胯下的這一匹大的，一匹一萬(wàn)第納爾。剩下兩匹母的小的你送到波因布魯交差?！彼麖膽牙锩鞒鲆粔K色澤渾濁的金條，丟到焚野腳下，“這權(quán)且當(dāng)做訂金，剩下的先欠著。我給你寫一張欠條，之后你到瑞恩的龍騎士駐地，跟主管報(bào)我的名字拿錢。”他用口音濃重的通用語(yǔ)哇啦哇啦地說(shuō)完，打了個(gè)手勢(shì)，幾名騎兵便上前，似乎是要強(qiáng)行牽走馬匹。

    埃修一時(shí)間不知道如何反應(yīng)，他還是第一次見到這種做派的貴族子弟。此人的氣質(zhì)，談吐，以及這種攔路強(qiáng)買強(qiáng)賣的行為未免過(guò)于爛俗，想必隨便一本騎士里大概都能尋出若干此人的翻版。如果可以的話，埃修當(dāng)然不愿理會(huì)這名貴族子弟的糾纏，想個(gè)辦法揚(yáng)長(zhǎng)而去。但是問(wèn)題在于，埃修一個(gè)人突出包圍固然輕而易舉，但身后的五匹野馬勢(shì)必會(huì)落入對(duì)方手中，這是埃修絕對(duì)不可能接受的后果。他還指望著靠這五匹野馬從布羅謝特身上狠賺一筆。

    那么選項(xiàng)似乎只剩下正面沖突了，但對(duì)方似乎有龍騎士團(tuán)的背景，因此埃修很難保證如果兩方發(fā)生沖突，面對(duì)這些似乎訓(xùn)練有素的重甲騎兵，以他左臂的傷情，想要克制地留手比較困難，很難確定自己不會(huì)失手砍死一個(gè)兩個(gè)的。到那時(shí)恐怕會(huì)引發(fā)極其復(fù)雜的連鎖反應(yīng)。

    要不……就在這里把他們?nèi)繗⒘税伞?，得想個(gè)辦法勾引他們偏離大路，不能有目擊者，也不能留下活口。埃修陰冷地看著那幾名朝自己接近的騎兵，手指不住地在斧柄上跳動(dòng)。這時(shí)左臂的陣痛又開始發(fā)作了，埃修煩躁地握緊了斧柄，正準(zhǔn)備抽出來(lái)掀開最近一人的腦殼時(shí)——

    “歡迎回到北境，巴蘭杜克男爵，”又一隊(duì)騎兵呼嘯而至，胸甲上三根黑色長(zhǎng)矛交錯(cuò)排列，是正兒八經(jīng)的騎士紋章。為首的騎士一馬當(dāng)先，直接撞開包圍圈，一直到埃修近前才勒住馬，而后在馬背上畢恭畢敬地朝埃修行禮。騎士摘下頭盔，露出一張讓埃修倍感親切的面孔——那是布羅謝特的左右手，黑矛騎士團(tuán)的代理團(tuán)長(zhǎng)達(dá)哈爾大尉。

    “你們?cè)趺粗牢以谶@里？”埃修松了一口氣，也松開了狼斧。

    達(dá)哈爾先是向焚野投以驚嘆的一瞥：“騎著這匹神駿在雪原上行走，相關(guān)的流言早已經(jīng)如風(fēng)一般席卷到波因布魯來(lái)了。院長(zhǎng)覺(jué)得那應(yīng)該是你，便派我沿著道路迎接。當(dāng)然了，”達(dá)哈爾大尉朝加斯托夫笑了一下，“院長(zhǎng)也讓我?guī)兔ο蚣铀雇蟹蜃泳羯觽€(gè)話，問(wèn)問(wèn)您為何要擅自離開學(xué)院。作為龍騎士學(xué)院的交流士官，如此表率很難服眾?！?br/>
    “達(dá)哈爾，你少管我的閑事?！奔铀雇蟹驊B(tài)度惡劣地說(shuō)。他揮了揮手，示意自己的護(hù)衛(wèi)撤下，又看向埃修，揚(yáng)起下巴。“原來(lái)你就是那個(gè)靠殺迷霧山蠻子上位的男爵，那應(yīng)該向我行禮問(wèn)好。王立學(xué)院也有禮儀課，能教你如何將尾巴搖得好看些。達(dá)哈爾先前就為你做了一次表率，你得向他學(xué)習(xí)。”

    “是嗎？”埃修面無(wú)表情，“原來(lái)是子爵加斯托夫大人，失敬失敬，我還以為是偽裝成騎士團(tuán)扈從的雪原強(qiáng)盜，差點(diǎn)就把您跟您的隨從全宰了。達(dá)哈爾大尉某種程度是救了您一命，您要不要也向他搖搖尾巴？”

    “哈！”加斯托夫夸張地笑了一聲，“王立學(xué)院應(yīng)該給你發(fā)一個(gè)說(shuō)笑話的石珠子。”他原本已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，在聽到埃修的回應(yīng)后又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，攔住埃修，“不過(guò)就算是笑話，我也不會(huì)就此忽視其中的指控與威脅。道歉，巴蘭杜克?！?br/>
    “我如果不呢？”

    “那就跟我走一趟瑞恩吧，在領(lǐng)主法庭上好好說(shuō)道說(shuō)道?！奔铀雇蟹蛘f(shuō)，“巴蘭杜克，你指控一名子爵為強(qiáng)盜，且在言辭中流露謀害其性命的意圖。我想你會(huì)打破潘德史上最快被削爵的記錄的?！?br/>
    “為什么要去瑞恩？”達(dá)哈爾大尉說(shuō)，“波因布魯也有領(lǐng)主法庭。”

    “因?yàn)樗{的是瑞恩的子爵，而不是波因布魯?shù)淖泳簟！奔铀雇蟹蛘f(shuō)。

    “但是此處歸屬于波因布魯，按照瑞文斯頓律法，你如果要指控巴蘭杜克男爵犯有以上的罪行，需要提交給波因布魯?shù)念I(lǐng)主法庭審理?！边_(dá)哈爾大尉說(shuō)，他做個(gè)手勢(shì)，黑矛騎士立刻上前，“而且請(qǐng)不要忘記，您現(xiàn)在的主要身份是王立學(xué)院的學(xué)員，我想亞歷克西斯公爵已經(jīng)告訴過(guò)您了?！?br/>
    “呵……”加斯托夫冷漠地嗤笑一聲，“布羅謝特的狗彼此愛護(hù)，真是令我感動(dòng)。算了，跟你在這里扯皮沒(méi)什么意思。我們走！”他狠狠踢了下馬腹，帶著自己的隨從朝波因布魯?shù)姆较驌P(yáng)長(zhǎng)而去。