?胡沛涵對著窗邊的光轉(zhuǎn)動手中的連環(huán)萬福金鐲，只見金鐲上鑲嵌的那粒紅寶石閃耀出奪目的光輝，令人好生心醉神迷。

    “是個好東西，比我私人珍藏的紅寶石釧兒上的那粒要強多了?！彼龂K嘖稱贊，隨即依依不舍地把鐲子推回沈娡手邊：“只可惜，我不能受你這份大禮?！?br/>
    沈娡默不作聲，又推出一個錦盒，盒內(nèi)是一個水頭極足的翡翠貔貅，溫潤瑩亮，周身竟是無一處瑕疵。胡佩涵神情微微一動，照例拿起來愛不釋手地欣賞了一番，然后還給了沈娡，婉拒了她的要求。

    沈娡拿出第三樣首飾的時候，胡沛涵露出了遲疑之色，并沒有伸手去取。那是一件她夢寐以求的珍品，她怕她拿起來了，就舍不得放下。

    “我不要求你和我對弈，只想從你這兒討一點消息，這三樣?xùn)|西就都歸你了?！鄙驃驼f：“我想知道，眼下的境況我還能去找誰？”

    胡沛涵沉吟，面上閃過種種為難之色。

    沈娡也不急，默不作聲地等她考慮衡量。

    胡沛涵皺眉良久，方才下定決心，輕聲道：“松堂里有一位前輩放出風(fēng)聲來，誰敢和你合作雜考，便是同她過不去。咱們堂內(nèi)有不少人本是她那一系的，將來還指望她的便利入松堂呢，自然是無不聽命；不怕她作壁上觀的人，要么與她交好，要么賣她一份人情，就算是其他派系平常和她不對付的，也不會愿意為了你這種初來乍到之人輕易得罪老地頭蛇，挑起事端，你說呢？”

    “你說的很對，可還是沒有告訴我，我可以去找誰。”沈娡沒那么好忽悠。

    胡佩涵笑了幾聲，四周看看，隨即把聲音壓得更低：“你剛來這個堂的時候，想必也曾經(jīng)注意到了吧？”

    “什么？”

    “就是坐在最后頭那個人啊，平常和鬼影子似的，幾錐子都扎不出聲兒?！?br/>
    沈娡慢慢回憶起來，印象中似乎的確有這么一個人：“她怎么了？”

    “說起來這人也是可憐，不會做人，得罪了最不該得罪的人，才一步步落到這個境地，在菊堂熬了這么些年也沒個長進的意思，恐怕是不久就要自辭出去了。像她這種哪邊都不受歡迎的人，如今對你來說反而是最好的選擇——正是因為哪邊都不礙著，光腳的不怕穿鞋的，反正將來也不指望進松堂，自然也不怕得罪松堂那位，對吧？”

    沈娡沉思了一會兒，說：“你這么說，的確有幾分道理。可是像她這種人同樣也是最不想卷入事中的，該如何打動呢？”

    “喂，你只是要我告訴你可以去找誰，至于怎么拿下她是你自己的事，別出爾反爾喲。”

    沈娡笑：“自然，這些東西歸你了?！闭f罷毫無遲疑地將桌上的東西往對面一推。

    “我就喜歡你這樣的爽快人，自古言錢財能使鬼推磨，以后有事歡迎來找我，價格公道?！?br/>
    “好說。”沈娡微微一笑，毫不遲疑地轉(zhuǎn)身離去。胡沛涵露出滿面貪婪之色，喜不自禁地將三樣?xùn)|西快速掃入懷中，見無人發(fā)覺此事，不禁得意咧嘴一笑。

    這筆暗中的交易神不知鬼不覺，兩人一前一后回了菊堂，沈娡依然孤寂地坐在座位上目不斜視，胡沛涵與周邊的女孩兒談笑風(fēng)生，剛才的一切似乎只是幻覺。

    還有十天就是今年的最后一次月考。

    也就是說，沈娡只剩下十天扭轉(zhuǎn)局面，否則就是竹籃打水一場空，前功盡棄。

    這幾日常府的老夫人身體微恙，常之霖請了假歸府照顧母親，未曾陪伴在沈娡身邊，倒也少了許多不必要的煩惱。

    常老夫人久年吃齋念佛，平日飲食極為潔凈清素，很少鬧什么病，如今這一傷寒，實在有些兇險。好在熟識的太醫(yī)妙手，不過是竭力調(diào)養(yǎng)一番，就已好了大半，每日用些藥粥湯水而已。常之霖衣不解帶侍奉，每逢進食皆是親手服侍，惹得府中上下暗自稱贊。

    常老夫人這日精神略好些，恰逢外面久雪初晴，光線透入屋內(nèi)格外柔和，而她那個在微光中看佛經(jīng)的兒子也頓時沒了往日那般令她厭惡的浮華輕佻之相，便難得開了口：“若你早些收心，我也不至于生這場病了。”

    常之霖有些驚詫，忙跪下謝罪。

    “我本是殘燭之身，亦出家多年，本不欲過多干涉你的私事?！背＠戏蛉苏f話仍有些吃力，緩了緩才接著慢慢道：“如今你似有收斂悔改之意，倒使我產(chǎn)生一些念想來。你父親當(dāng)年娶我，本可借助我母家之力高升，卻因為他早些年處處拈花惹草，惹下不少事體，惡了不該惡之人，方才被貶到地方去止做個不上不下的尷尬官兒罷了，真教我傷心啊。你姨母之前想將她那千嬌萬貴的獨生女兒許配給你，是我看不上你那輕浮樣子，怕耽誤了你的表妹，方才攔下。如今你掙了多時，也不過是如此官位，委實難堪，而你的姨父如今在朝內(nèi)大有聲勢，身邊卻缺一個可靠之人相助，便又想起你來?！?br/>
    常老夫人說到此后便閉口不言，合眼沉沉睡去。

    常之霖命人放下簾子，又換了香爐內(nèi)焚香，輕輕離開了老夫人的房間。

    “棋考的事，你可有對策？”

    這日散學(xué)后，沈娡照例來沈樂房內(nèi)坐了坐，閑聊一些事情。沈樂親手替沈娡倒了一杯茶，在她身旁坐下，關(guān)切地問。

    “還不知道呢?！鄙驃豌ㄣú粯?。她出了一會兒神，問：“襄兒最近在家中還聽話么？這些時煩擾之事太多，也沒顧得上管她?！?br/>
    “哪里用你多管，她乖巧聽話得很，平時學(xué)習(xí)也極為用功，眼見的一日日長進了?！币惶崞鹕蛳迳驑肪唾澆唤^口，滿面欣慰：“過些時是她的生日，我打算叫母親找人出面，替她在外面熱熱鬧鬧辦一場，在家中多少有些不便利，還有些不相干的人多嘴饒舌的?！?br/>
    “姐姐太疼襄兒了，可別把她寵壞了?！鄙驃秃龅南氲绞裁矗骸奥牻憬愕囊馑迹墒且谖魇修k宴席？”

    “是呢，那邊的人有一個好處，只要有銀錢，概不問來歷，也不管規(guī)矩。”沈樂笑吟吟的：“你我二人不必避諱，有些話直說無妨——以襄兒妹妹的身份，在家里想要大辦怕是不能。今年是她的一個整生日，糊里糊涂混過了太可惜，處處遵循家中例制，和尋常宴會有什么區(qū)別？倒不如我們幾個親親熱熱的出去玩樂一天，將來想起來也揚眉吐氣。之前老九的生日就過的太窩囊，左右不過是各房處領(lǐng)幾件東西，席間添幾樣點心壽面，女樂都請不成，凄凄涼涼的，與外頭平民小戶家一般，連我都要替她不平?！?br/>
    “那就勞煩姐姐了?！鄙驃偷谝淮稳绱苏嫘膶嵰獾馗兄x沈樂：“我替襄兒謝謝你。”

    “你我之間，何須這樣客氣。”沈樂笑道：“我做夢都想要你們這樣兩個妹妹，如今夢想成真，最高興的人可是我呢。”

    “既然如此，”沈娡說：“我回去后便和襄兒商量一番?！?br/>
    “好?！鄙驑氛f：“你自己的事也別耽擱了，時間不等人。”

    回到和妹妹住的小院子時，沈襄正在榻上小睡。聽見腳步聲，她揉著眼睛漸漸醒過來，烏云散亂，滿面嫣紅，說不盡的嬌憨可愛。

    “今天怎么睡得這樣早？”

    “不知怎么的忽然犯困，本說想瞇一會兒，不知不覺就睡著了?！鄙蛳宀缓靡馑嫉啬眯渥影胛嬷?，喏喏地爬起身來：“姐姐今日散學(xué)也早呀。”

    “過幾天就是你的生日了，有沒有什么想要的東西？”

    沈襄咯咯笑著：“姐姐能陪我玩一日便最好了，可惜姐姐是大忙人，難得陪我?！?br/>
    沈娡拿開她捂住臉的手：“我交代你一件事，你若是辦好了，春假時我?guī)阃赐纯炜焱鎮(zhèn)€夠?！?br/>
    “真的？”沈襄一骨碌爬起身來問：“什么事？”

    沈娡附在沈襄耳邊輕聲細語了一陣子，沈襄雖有些迷茫，還是點點頭：“我知道了，姐姐放心交給我吧?！?br/>
    “乖孩子?！鄙驃托χ鴵崦蛳宓念^發(fā)：“已經(jīng)長得這么長，該修剪一番了?！?br/>
    “姐姐替我剪吧？”沈襄撒嬌道。

    沈娡取來梳妝盒子和緞帕花露，剪刀棉線，白蟬忙派小丫頭去捧熱水來，姐妹二人在房內(nèi)嬉笑梳理不提。

    自從胡沛涵提醒之后，沈娡開始留意起菊堂里那個角落里的女孩兒來。

    此人面目姣好，但不知為何行為舉止總是畏畏縮縮的，順帶著氣質(zhì)也變差了。她叫趙媛，平常一直都是獨來獨往，頭低得要埋進塵土里，看誰都不敢拿正眼，渾身透著不自信的怯弱氣息。

    就連午飯，她也從不曾去凈味齋用，也不知道去了哪。

    這日沈娡留了個心，散課后并沒有去凈味齋，而是悄悄跟著趙媛。

    趙媛慢吞吞地收拾好了書具，從書桌內(nèi)取出一樣什么東西，低著頭走出了菊堂。她東拐西歪，走了好久終于在一個不起眼的廊墻處停下，背靠著墻蹲了下來，在漫天大雪中，津津有味地吃著一個小包袱里的點心……(..)