紀(jì)知府步伐匆匆，進(jìn)府衙內(nèi)先對(duì)趙白魚急急說(shuō)道：“你這回闖禍了！”
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紀(jì)知府：“我問(wèn)你，上回抓的八十幾個(gè)犯夜禁的，你是不是鞭笞他們了？”
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紀(jì)知府急得拍掌說(shuō)：“人家家人告到御史臺(tái)去，今早早朝在陛下面前參了你一本，說(shuō)這被冤打的人是夜間奔喪。凡出使公務(wù)、死喪、產(chǎn)育等皆可不必遵守夜禁，你打了人，就是不問(wèn)緣由，屈打成招，就是冤案。東宮作為府尹，親自過(guò)問(wèn)這樁案子，你趕緊看看這案子有沒(méi)有誤會(huì)？如果是底下人擅自做主，你能撇開就撇開，辦事不力總比背一個(gè)酷吏的罵名好些?！?br/>
趙白魚：“不急，我先問(wèn)問(wèn)情況?！?br/>
紀(jì)知府：“來(lái)不及，太子、五皇子等人都已經(jīng)在前堂候著，我盡量把我知道的線索都告訴你——邊走邊說(shuō)?！?br/>
此時(shí)府衙前堂，太子端坐公案桌，左側(cè)一把椅子，坐著一同過(guò)來(lái)的霍驚堂，右側(cè)兩把椅子則分別是五皇子和路上遇到也跟著來(lái)看熱鬧的趙鈺卿趙三郎。
五皇子手里的扇子搖啊搖，百無(wú)聊賴之際，盯住對(duì)面的霍驚堂：“小郡王平日深居簡(jiǎn)出，不屑與百官結(jié)交，怎么今天剛下早朝就急巴巴跟在二哥身后？”
霍驚堂還是坐得歪歪斜斜，單手撐著下頷，面對(duì)五皇子的挑釁只是輕飄飄一個(gè)眼神過(guò)來(lái)：“總不能眼睜睜看我的小郎君被欺負(fù)不是？”
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堂上幾人跟吞了蒼蠅似的難受，五皇子本想借趙白魚譏嘲霍驚堂不僅行事荒唐到娶一個(gè)男人，還被迫接手一個(gè)劣等次貨，沒(méi)料到霍驚堂大方承認(rèn)他和趙白魚的關(guān)系，還擺明今天就是要維護(hù)趙白魚。
這就讓想故意刁難趙白魚的幾人不由心生為難，誰(shuí)都知道霍驚堂是混世魔王，也就是近幾年在京都修養(yǎng)，養(yǎng)出沒(méi)什么脾氣的樣子，實(shí)際骨子里都彌漫著血腥氣，當(dāng)年甚至敢當(dāng)面叫板元狩帝，給人甩臉子。
真要鬧起來(lái)，霍驚堂敢不管不顧不要臉皮，他們一眾皇子、京官誰(shuí)都不敢掉臉面。
何況真鬧到元狩帝跟前，被罰的肯定是他們。
太子：“子鹓，朝官辦案全憑證據(jù)，有罪必罰，不可有所偏私，尤其我們當(dāng)皇子王爺?shù)?，更?yīng)該身先士卒，爭(zhēng)當(dāng)天下人表率?！?br/>
霍驚堂撥弄佛珠，懶懶散散地說(shuō)：“本王沒(méi)攔著你們當(dāng)天下人表率??？本王不早是天下人表率了嗎？宗正，本王不是嗎？”
副官：“在西北一帶，家家戶戶都立著將軍您的長(zhǎng)生碑。”
太子和五皇子聞言都面色怏怏，后者也不敢再主動(dòng)招惹霍驚堂了，實(shí)在是自討沒(méi)趣。
趙白魚很快被帶上堂，太子驟然敲驚堂木，叱問(wèn)趙白魚緣何濫用刑罰，趙白魚一一對(duì)答。
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“狀紙上寫得清清楚楚，李棟當(dāng)時(shí)處于夜間奔喪，不必遵守夜禁?！?br/>
“人犯沒(méi)提起過(guò)這件事?！壁w白魚攤手：“審問(wèn)的時(shí)候，他為什么不說(shuō)？”
太子令人帶人犯李棟上來(lái)，形容狼狽，臉色蒼白，身上的囚服染血，只能趴在地上說(shuō)話，他的家人見狀，哭聲更是凄慘。
人犯哭訴：“殿下明察，下官一再?gòu)?qiáng)調(diào)是夜間奔喪，還拿出腰間系的麻帶作證，當(dāng)時(shí)趙大人就在牢房里，沒(méi)有聽下官的辯解，直接吩咐鞭笞八十。下官常聽人說(shuō)只要進(jìn)大牢，不管有罪沒(méi)罪都會(huì)去掉半條命，意思就是人犯一腳踏進(jìn)監(jiān)獄會(huì)先杖打幾十大板，名為殺威棒。下官原以為這等荒唐規(guī)矩不會(huì)出現(xiàn)在太子治下的衙門里，沒(méi)想就遭殃了。”
五皇子猛然呵斥：“趙白魚，你可知罪！”
趙白魚：“下官辦案一向秉公辦理，從未徇私枉法?！彼麊?wèn)李棟：“你說(shuō)你辯解反被我鞭笞八十，可有人證？”
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他一一說(shuō)出人犯的名字，都是被抓進(jìn)來(lái)的行腳商人。不對(duì)，不是行腳商人，而是有官職在身，應(yīng)該都在戶部底下做事。
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人證有六人，被帶上來(lái)紛紛跪地指認(rèn)趙白魚當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，不顧李棟自述夜間奔喪，以夜禁為由鞭笞他，接著說(shuō)出牢里還有一個(gè)獄卒能作證。
獄卒也被傳喚上堂，跪在地上不敢抬頭：“小的叫李甲，是牢里看守人犯的獄卒。”
五皇子向前兩步：“你可能作證李棟所言屬實(shí)？”
李甲想到李棟之前承諾給他一個(gè)外地縣太爺?shù)墓俦阋а腊l(fā)毒誓：“小的作證，句句屬實(shí)！如有一句冤枉了趙大人，就讓小的人頭落地！”
“絕無(wú)此事，殿下不可道聽途說(shuō)?！?br/>
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須知大景禁賭，雖屢禁不止，但條文律令明明白白規(guī)束官員不得參與賭博，更何況是奔喪期間聚賭，那是罪加一等！
“下官不認(rèn)?！壁w白魚悄悄看向霍驚堂，后者朝他眨了下眼睛，琉璃色菩薩眼帶來(lái)的距離感霎時(shí)沖淡不少?！跋鹿俚拇_鞭笞過(guò)人犯，但這是事出有因?！?br/>
五皇子咄咄逼人：“李棟算是自作自受，但一共八十七人被抓，為什么至今只審了一個(gè)李棟？聽說(shuō)京都有不成文的規(guī)矩，凡犯夜禁者，交錢了事，交不出就關(guān)上一年半載，可有此事？”
“李棟身為朝廷命官，當(dāng)街聚賭，犯了大景官員不得聚眾賭博的禁令，被抓進(jìn)牢里還大言不慚，聲稱京官不敢得罪他，連趙宰執(zhí)見了他都得給幾分薄面，所以下官令獄卒鞭笞三十，以儆效尤。不過(guò)夜間奔喪，下官的確不知，如果知道，肯定再令獄卒鞭笞五十！為人子女應(yīng)盡孝道，母喪期間不守孝，還在外賭博，這是罪上加罪！”
趙三郎有些隱忍地指責(zé)：“你前段時(shí)間奔走救師，我還當(dāng)你高義，原來(lái)義字還分人的嗎？趙白魚，別忘了你今天的官位哪來(lái)的！在外頭，別丟了趙府的臉。”
“知法犯法，私刑逼供，怠惰瀆職，按律當(dāng)摘下頂上官帽，杖打三十！趙白魚，你可認(rèn)罪？”
“趙小郎君說(shuō)話怎么這么嗆？”誰(shuí)也沒(méi)料到率先發(fā)難的人會(huì)是霍驚堂，只聽他慢吞吞說(shuō)：“趙宰執(zhí)好歹給了你一個(gè)七品小官，須知進(jìn)士?jī)e幸得了官也得從九品做起。”
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副官重重點(diǎn)頭：“聽陳侍郎說(shuō)趙小郎君當(dāng)年才華橫溢，頗有復(fù)刻趙宰執(zhí)三元及第的風(fēng)采，可惜忽然銷聲匿跡，竟也沒(méi)能在科場(chǎng)煥發(fā)光彩。要是當(dāng)時(shí)參加科考，說(shuō)不準(zhǔn)現(xiàn)在知府就是他來(lái)當(dāng)?！?br/>
趙白魚說(shuō)這話就是故意嗆他，將了太子一軍，彼此不痛不癢，純粹膈應(yīng)太子。
主仆二人一唱一和，說(shuō)得趙三郎面紅耳赤，喏喏不敢言。打了雞血似的五皇子也被嗆得無(wú)話可說(shuō)，太子只好發(fā)話，把眾人的注意力都拉回到案子本身。
太子立刻看向五皇子，后者臉色鐵青，怒瞪著李棟恨不得剜了他，狗東西喊冤的時(shí)候竟然敢隱瞞聚賭！
刑部是太子管的，不管獄卒檢查出什么結(jié)果來(lái)，趙白魚都吃不了虧。反而太子真請(qǐng)了刑部獄卒來(lái)驗(yàn)，既說(shuō)明他小氣性，又?jǐn)[明身為京都府府尹的他也不信任自己治理下的衙門。
趙白魚不卑不亢，斬釘截鐵：“恕下官不能從命?！?br/>
這會(huì)兒執(zhí)了法，明早諫官就能在趙白魚頭上扣一個(gè)酷吏的帽子。
話音未落就聽霍驚堂的副官大聲說(shuō)悄悄話：“將軍，不能這么算！受舉薦拿的官職干到五品就算到頭了，跟圣人門徒、天子門生，正兒八經(jīng)科班出身的進(jìn)士可不同，進(jìn)士得了九品小官，可他們升遷速度跟點(diǎn)了炮竹似的，蹭蹭往上，拜將入相，位極人臣。”
八十七人同時(shí)受刑，里頭還有老弱婦孺，說(shuō)不定當(dāng)堂死一半，雖是太子皇子們的命令，但案子經(jīng)他的手、法由他來(lái)執(zhí)，死人的債當(dāng)然算在趙白魚頭上。
“不用，孤信任趙大人?！碧颖镏鴲灇饪溱w白魚。
霍驚堂：“是這樣嗎？”
“好！”五皇子指著趙白魚怒斥：“人證物證俱在，你還有什么話要說(shuō)？”
趙白魚：“同時(shí)被抓回來(lái)的八十人都可以為下官作證，還有當(dāng)時(shí)抓捕他們的衙役也能作證。”
趙白魚：“殿下有所不知，按我們牢里當(dāng)差十幾二十年的獄卒的腕力，犯人一般撐不到八十鞭就臀骨碎裂而死。我看李棟能躺能臥中氣十足，怎么看也不像被打了八十鞭，殿下可以請(qǐng)經(jīng)驗(yàn)豐富的老獄卒來(lái)看李棟的傷勢(shì)是八十鞭還是三十鞭造成的？如果信不過(guò)京都府衙門，可以去刑部請(qǐng)?！?br/>
霍驚堂：“那是真可惜——可惜！阻人科考，斷人仕途，如挖人祖墳，這事兒做得確實(shí)不厚道。”
“你——我！”趙三郎被懟得說(shuō)不出話來(lái)。
太子看了眼霍驚堂，對(duì)方盯著佛珠仿佛看出一朵花來(lái)，暗自慶幸他沒(méi)借此大鬧公堂，于是打圓場(chǎng)：“既然是誤會(huì)，趙大人官?gòu)?fù)原職，此案無(wú)需再審?！?br/>
雖然是討人厭的霍驚堂開口，但說(shuō)話內(nèi)容中聽，五皇子冷笑道：“有些人本性是條白眼狼，不知感恩便罷了，還心存怨恨，妄加指責(zé)！果然根上就是歪的……”
五皇子甩袖：“那就現(xiàn)在處理！你的上官太子和紀(jì)知府都在，正好看看你平時(shí)怎么執(zhí)法！”他逼近，直視趙白魚的眼睛：“提人犯，按律鞭笞八十，我們就在這里看著你行刑！”
賭博？
“慢！”五皇子可不樂(lè)意：“按律鞭笞三十，李棟卻被鞭笞八十，你還敢說(shuō)自己沒(méi)有私刑逼供？”
“何因？”
趙三郎從未被趙白魚如此辛辣地諷刺過(guò)，以前無(wú)論他們做什么，趙白魚都欣然接受，以至于他們以為趙白魚沒(méi)脾氣也沒(méi)骨氣。
趙白魚：“我肯定不會(huì)忘記你們當(dāng)初是怎么為了趙鈺錚逼我打消科舉的念頭，又為了補(bǔ)償，隨便施舍一個(gè)七品小官給我，我心里當(dāng)然記著父母的恩情。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，可惜趙鈺錚對(duì)武舉沒(méi)什么興趣，否則三哥也得放棄武舉，現(xiàn)在也不能在龍奉軍當(dāng)個(gè)前途無(wú)量的五品指揮。說(shuō)不定跟我一樣在開封府當(dāng)差，做個(gè)捕頭也很開心不是？”