馮鵬遠(yuǎn)和薛念祖在悅來(lái)茶館相談甚歡，這一壺茶就品到了晚間。

    天色昏暗下來(lái)，夜幕籠罩，茶館的伙計(jì)先是端上了一盞煤油燈，又上了三五個(gè)成品小菜，斟上了薛念祖自帶的逍遙春佳釀。

    馮鵬遠(yuǎn)抬頭望了望茶館頂棚上懸掛著的那盞顫巍巍的電燈，又掃了一眼案幾上搖曳不定的煤油燈，忍不住嘆息道：“這一帶本來(lái)是昌盛電燈公司的供電區(qū)域，可自打增義公告老還鄉(xiāng)之后，這家公司就因?yàn)榻?jīng)營(yíng)不善、盲目擴(kuò)建發(fā)電機(jī)組，加上拖欠了洋行的設(shè)備貨款，如今入不敷出，已經(jīng)倒閉破產(chǎn)了。最近我聽(tīng)聞美國(guó)洋行的人進(jìn)來(lái)封了電燈公司，還有傳聞?wù)f日本人有意出資收購(gòu)?！?br/>
    昌盛電燈公司為上一代晉商領(lǐng)袖、山西省總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)劉篤敬一手創(chuàng)辦太原電燈公司后，由劉篤敬的族弟劉增義投資創(chuàng)建，是太原城內(nèi)的第二家也是第二大發(fā)電公司。

    前清朝宣統(tǒng)元年，太原電燈公司第一臺(tái)六十千瓦直流發(fā)電機(jī)開(kāi)始發(fā)電，由蒸汽引擎帶動(dòng)發(fā)電，主要供應(yīng)官邸、商肆和街道的照明，用戶對(duì)象分布在太原城柳巷、橋頭街、天地壇等繁華街市，送電距離很短。后來(lái)昌盛電燈公司創(chuàng)建，規(guī)模擴(kuò)大為四臺(tái)發(fā)電機(jī)，送電距離才有所延伸。每當(dāng)夜晚街燈放亮，市人無(wú)不爭(zhēng)相觀望，甚為稀奇。

    自此之后，各地財(cái)力雄厚的晉商紛紛自辦電廠。比如馮家。馮家先在馮家大院內(nèi)部開(kāi)辦照明用電，然后為自己的商號(hào)、作坊等供應(yīng)電力。再比如日本人跟周長(zhǎng)旭合影的旭日酒廠，實(shí)際上也是自備發(fā)電。

    “不瞞兄弟說(shuō)，我們馮家曾有意收購(gòu)昌盛電燈公司，但再三權(quán)衡，我還是決定放棄?！瘪T鵬遠(yuǎn)端起酒盞一飲而盡。

    “為何？”薛念祖神色平靜。

    馮鵬遠(yuǎn)揮揮手：“發(fā)電廠這個(gè)行當(dāng)只賠不賺，很難經(jīng)營(yíng)。雖然有了電，但普通人家很難用得起、也無(wú)法接受，太原絕大多數(shù)的人還是習(xí)慣用煤油燈來(lái)照明。而官衙和商戶雖然用電，但官衙經(jīng)常拖欠電費(fèi)不交，商戶用量有限，電廠又沒(méi)有別的進(jìn)項(xiàng)，遲早會(huì)被拖垮。所以，日本人愿意去填這個(gè)坑，那就由他去吧。”

    薛念祖皺了皺眉：“大哥，我雖然沒(méi)有留過(guò)洋，見(jiàn)過(guò)什么大世面，但我也知道，這電力事關(guān)實(shí)業(yè)興國(guó)，不可或缺。現(xiàn)在太原城內(nèi)的機(jī)器設(shè)備工廠越來(lái)越多，若是缺了整體的電力供應(yīng)，光靠各家自備發(fā)電各掃門(mén)前雪，恐怕難以為繼。”

    馮鵬遠(yuǎn)眉梢一跳：“怎么，賢弟對(duì)電燈公司感興趣？為兄勸你還是打消這個(gè)念頭吧，收購(gòu)這家公司至少需要兩萬(wàn)大洋，而后續(xù)投資也不會(huì)少。如果規(guī)模起不來(lái)，用戶不多，光靠給官家衙門(mén)和一些店鋪供電，肯定入不敷出。賢弟辛苦經(jīng)營(yíng)運(yùn)昌隆，賺幾個(gè)錢(qián)不容易，可不能都往坑里扔喲。”

    薛念祖目光凜然：“大哥，我只是覺(jué)得，發(fā)電關(guān)乎國(guó)運(yùn)經(jīng)濟(jì)命脈，無(wú)論是誰(shuí)經(jīng)營(yíng)，無(wú)論是賺錢(qián)還是虧本，都不能讓洋人、尤其是虎狼之心的日本人掌控在手里……大哥以為然否？”

    馮鵬遠(yuǎn)緩緩點(diǎn)頭：“賢弟所言甚是。哪怕這家公司關(guān)了，也不能落在日本人的手上。你放心，明日我便去跟山西總商會(huì)同仁交涉，看看有沒(méi)有人愿意接管昌盛電燈公司！”

    馮敘雍是這一屆的山西總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。作為馮家長(zhǎng)房長(zhǎng)子，馮鵬遠(yuǎn)自然在總商會(huì)內(nèi)擁有相當(dāng)?shù)脑捳Z(yǔ)權(quán)。薛念祖估摸著，有馮鵬遠(yuǎn)出面干預(yù)，想必日本人就是想謀劃并購(gòu)電燈公司，也不會(huì)那么順利。

    ……

    第三日一早。

    太原代辦處李舜去昌盛電燈公司打探消息，臨近中午時(shí)分才回來(lái)稟報(bào)：“東家，我都打探清楚了。昌盛電燈公司這幾年根本就收不上電費(fèi)，一些工廠都是自備發(fā)電，不用他們的電，又賒欠了美國(guó)人的大量機(jī)組設(shè)備款，工人的工資也拖了大半年，早就無(wú)法生產(chǎn)發(fā)電了。美國(guó)人就來(lái)封了這家公司，準(zhǔn)備賣(mài)給日本人來(lái)清償自己的欠款?！?br/>
    李舜頓了頓又道：“現(xiàn)在美國(guó)人正在跟日本人談，據(jù)說(shuō)美國(guó)人要價(jià)三萬(wàn)大洋，不知道日本人會(huì)不會(huì)答應(yīng)下來(lái)?！?br/>
    薛念祖臉色一變：“真是日本人？難道又是石野太郎？”

    李舜點(diǎn)點(diǎn)頭：“可不就是他！東家，石野太郎是太原日商的頭頭，號(hào)稱山西日商會(huì)總會(huì)長(zhǎng)，還有日本zf撐腰，連衙門(mén)的人都不敢得罪他！”

    “本省商賈，難道就沒(méi)有人愿意接手這家電燈公司？”

    “東家，一開(kāi)始倒是有兩家有想法，但看了看這家公司的財(cái)務(wù)和資產(chǎn)狀況之后，就銷(xiāo)聲匿跡無(wú)人問(wèn)津了。其實(shí)也不能怪別人不感興趣，東家，我說(shuō)實(shí)話，昌盛電燈公司著實(shí)就是一個(gè)坑，誰(shuí)往里跳都是自尋死路，明擺著白花花的大洋都要打水漂！這日本人也是傻了，竟然要往坑里跳！”

    李舜是有留洋經(jīng)歷的歸國(guó)學(xué)生，學(xué)的就是經(jīng)濟(jì)管理，自然會(huì)算這筆賬。

    李舜說(shuō)得自然都對(duì)。

    薛念祖沉默了一陣：“馮家那邊有沒(méi)有動(dòng)靜？”

    李舜搖搖頭：“東家，馮家沒(méi)有動(dòng)靜。馮大少那是多么精明的商人，馮家怎么肯做這種穩(wěn)賠不賺的買(mǎi)賣(mài)?！?br/>
    薛念祖輕嘆一聲，他也知道讓馮家出面并購(gòu)昌盛電燈公司根本不現(xiàn)實(shí)。即便馮鵬遠(yuǎn)有意，馮敘雍也絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)。

    “李舜，你的英語(yǔ)水平如何？可以跟美國(guó)人對(duì)話交流嗎？”薛念祖輕輕問(wèn)。

    李舜有點(diǎn)汗顏：“東家，我留學(xué)法國(guó)，法語(yǔ)倒是還可以，但這英語(yǔ)就……差強(qiáng)人意了。”

    “那么，你幫我把婦女講習(xí)會(huì)的吳培真小姐請(qǐng)來(lái)，讓她陪我們?nèi)プ咭辉?，?huì)會(huì)那美國(guó)人威廉……叫什么撕來(lái)著？”

    李舜笑：“東家，是威廉姆斯！”

    但李舜旋即愕然且大吃一驚：“東家，難道你要……”

    薛念祖默然不語(yǔ)。

    ……

    吳培真依舊穿著修身小西裝和長(zhǎng)筒馬靴，她與薛念祖并肩而行，嬌媚清秀的臉上浮蕩著淡淡的紅光，她清澈如水的眸子時(shí)不時(shí)瞥落在薛念祖的身上，熱切的情愫若隱若現(xiàn)。

    南街12號(hào)。

    吳培真揚(yáng)手指著不遠(yuǎn)處那根高聳入云端的昌盛電燈公司的大煙囪盈盈笑道：“念祖，前面就是昌盛電燈公司了。其實(shí)，不光是這家公司，太原電燈公司也是經(jīng)營(yíng)不善，正在勉強(qiáng)維持，恐怕沒(méi)有多久也是這個(gè)破產(chǎn)關(guān)門(mén)的局面。”

    薛念祖沉默著，快步行去，吳培真和李舜緊隨其后。

    昌盛電燈公司大門(mén)緊閉。

    這其實(shí)是一個(gè)前院后廠的建筑格局。前面是一個(gè)四合院，兩排平房，是電燈公司的門(mén)面和職員住處。后面就是廠區(qū)，東側(cè)是一座白灰色的兩層小樓，是昌盛電燈公司的辦公樓，同時(shí)還是工匠們的宿舍。西側(cè)就是電燈公司的發(fā)電機(jī)房、鍋爐房、汽機(jī)房和相關(guān)設(shè)備廠房了。

    李舜嘆了口氣：“東家，昌盛公司已經(jīng)被美國(guó)人威廉姆斯接管，增義公的三子劉茂全本是這家電廠的東家，但因?yàn)橥锨访绹?guó)人的貨款和工人工資，他扛不住壓力，聽(tīng)說(shuō)早就放棄工廠跑回老家躲避催債去了。”

    李舜旋即遲疑道：“東家，咱們不該蹚這趟渾水啊！”

    薛念祖淡淡一笑：“李舜，跟美國(guó)人先談一談再說(shuō)別的，你慌什么？”

    薛念祖向吳培真拱手：“培真小姐，煩勞你去跟美國(guó)人說(shuō)一聲，就說(shuō)我們運(yùn)昌隆有意收購(gòu)昌盛電廠，我要跟他面談！”

    吳培真柳眉一皺：“念祖，你當(dāng)真決定了？這太原城的商人，比你有錢(qián)有勢(shì)的大有人在，可誰(shuí)都不愿意蹚渾水，你非要往里跳？”

    薛念祖深吸了一口氣：“培真小姐，既然是一個(gè)坑，那為什么日本人還想要往里跳呢？”

    吳培真呆了呆：“那誰(shuí)知道呢？”

    “日本人狼子野心，收購(gòu)昌盛電廠，必然圖謀不軌。既然山西商界無(wú)人肯出頭，那么，就由我這個(gè)無(wú)名小卒來(lái)跳這個(gè)坑吧！我寧肯跳坑而死，也絕不會(huì)眼睜睜地看著昌盛電廠落在日本人的手上！”薛念祖目光湛然，聲音斬釘截鐵。

    吳培真俏臉漲紅，激動(dòng)得無(wú)以復(fù)加，她沒(méi)有再說(shuō)一句話，只是投向薛念祖的眸光中多了一層晶晶亮的光彩。

    吳培真敲開(kāi)了昌盛電廠的門(mén)，帶著薛念祖和李舜兩人走進(jìn)了昌盛電廠如今被美國(guó)人威廉姆斯鳩占鵲巢的辦公樓。威廉姆斯是美國(guó)肯斯洋行的買(mǎi)辦，人高馬大，三十來(lái)歲，黑色風(fēng)衣，牛仔長(zhǎng)褲，腳蹬尖頭皮鞋，典型的美國(guó)商人做派。

    威廉姆斯倒是很客氣，臉上掛著時(shí)下美國(guó)商人市儈精明的招牌微笑：“吳小姐，請(qǐng)你轉(zhuǎn)告薛先生，他來(lái)晚了，我已經(jīng)跟石野太郎達(dá)成了初步共識(shí)，愿意將昌盛電廠以三萬(wàn)大洋的價(jià)格賣(mài)給日本人！”

    吳培真轉(zhuǎn)頭翻譯給薛念祖聽(tīng)。

    薛念祖神色不變，輕輕道：“培真小姐，你可以告訴他，就說(shuō)日本人靠不住，昌盛電廠交給日本人經(jīng)營(yíng)，遲早是死路一條。這是中國(guó)人的電廠，還是要交給中國(guó)人來(lái)經(jīng)營(yíng)！我可以出不低于日本人的價(jià)格收購(gòu)昌盛電廠！”

    聽(tīng)完吳培真的翻譯，威廉姆斯笑著聳聳肩：“我是生意人，做生意講究信譽(yù)。日本人靠不靠得住，與我無(wú)關(guān)，只要他們能拿得出真金白銀付款就好了！”

    薛念祖心里暗暗冷笑，見(jiàn)利忘義的洋鬼子，還講究信譽(yù)，純屬狗屁。薛念祖當(dāng)即斷喝一聲：“培真小姐，告訴他，我出三萬(wàn)五千大洋！問(wèn)問(wèn)他賣(mài)不賣(mài)！”