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顧茜微微睜大了雙眼，心內(nèi)原有千百言語，一時(shí)提起來卻都說不出口。末了，她也不過慢慢站起身，微微紅了眼圈，道一句：“你回來了?！?br/>
她這般形容，使得顧茂心中的焦躁也盡數(shù)消去，又覺酸澀，面上卻只得含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光往周遭一掃：“我回來了，今番可是讓你擔(dān)憂了?！鳖D了頓，他又岔開話來：“這屋子里怎無人侍候，只這兩個(gè)小丫頭？旁人又去哪里了？”
口里說著，他已是幾步到了里頭，往東面的椅子上坐了。
顧茜見他面微白唇發(fā)燥，便提壺與他倒了一盞茶，又?jǐn)[手讓另外兩個(gè)小丫頭去外頭守著：“你不知道，家里很是鬧了一出打草驚蛇、渾水摸魚的好戲。”說著，她便將洗墨叫嚷起的一應(yīng)事細(xì)說明白，又見顧茂神色微動(dòng)，卻還穩(wěn)得住，目光閃了閃，輕聲道：“只你那里究竟怎么說？”
“還能如何？”顧茂挑了挑眉頭，端起那一盞冷茶吃了兩口，目光冰涼：“先帝圣明，顧家清白，原是眾所周知之事。就是如今圣上，那也是仁孝明君，豈容翻覆！不過既受了彈劾，照著朝中的規(guī)矩，我雖是芝麻小官，也須得暫且罷職歸家。待后頭上折辯駁，重得了清白名聲，方能重新履職為官。這原是小事，倒還罷了?？珊薮朔C據(jù)未足，倒讓小人作祟——這一番重提舊案，一則暗示我們家尚有疑點(diǎn)，二來也延誤時(shí)機(jī)，日后怕也不好行事。”
聽是如此，顧茜也不由皺了皺眉：“那怎么辦？”
“我也為此發(fā)愁，幸而妹妹與我一把利刃！”顧茂說到此處，唇角不由勾了起來，目光落在顧茜身上，且顯出歡喜來：“先時(shí)我擔(dān)憂不能拖延時(shí)日，等霍達(dá)回來印證。不想妹妹精明干練，揪出內(nèi)賊，又搜出書信憑證。有了這些，我自能上折辯駁，拖個(gè)□□日，彼時(shí)正可將之一舉殲滅，徹底還父親一個(gè)清白，還顧家一個(gè)清白！”
他這般有把持，顧茜雖還擔(dān)憂，卻也覺松了一口氣：“那就好。若說這個(gè)，我還使了人重又將你書房并那郭家抄檢了一回，但凡有眼生的東西，都要取來。書房里能放的東西有限，便還有什么，怕也不過書信一類的。倒是那郭家，許還有什么旁的東西?！?br/>
由此說道一回，兩人都覺安心了三分，一時(shí)用了些羹湯點(diǎn)心，書房便又送了一份書信來，道是桌子底下尋到的。粗細(xì)一看，這封與先前那封一脈相承，好做前后文看的。顧茜點(diǎn)一點(diǎn)頭，將書信與顧茂細(xì)看，又令洗墨等三人守在外頭門窗處，回首與顧茂道：“事情不小，待得郭家那里了結(jié)，哥哥與我再去檢點(diǎn)一番才好?！?br/>
顧茂才一點(diǎn)頭，那邊老管家親領(lǐng)了人過來回說郭家的事。他一張老臉黑沉沉的，手里捏著些文契一類的東西，跌足道：“大爺、姑娘，那郭家果是喪盡天良的畜生！”
顧茂也不言語，伸手將那一疊文契之物取來，翻看兩眼，便是變了臉色。顧茜雖不十分認(rèn)得，里頭田契卻是認(rèn)得的，當(dāng)即冷笑：“倒是好個(gè)手筆，連這些個(gè)田宅都置下了！”
“縱是良田千畝，也比不得這幾樣?xùn)|西！”顧茂卻是抽出田契放到一邊，只將另外幾樣?xùn)|西一一擺了出來。顧茜細(xì)細(xì)看來，又認(rèn)得里頭一處宅子的文契，另有似是路引之物，至如旁個(gè)，只記了戶主等信息的文字，倒不知用在何處。只單單這些，她便覺出有些不對，因皺眉道：“郭家原賣身與我們家，怎還能辦了這些？我瞧著，這不是奴婢，竟是正經(jīng)一戶富戶鄉(xiāng)紳的模樣?！?br/>
“妹妹不曾經(jīng)事，也瞧出了里頭的蹊蹺?！鳖櫭媛杜?，伸手點(diǎn)了點(diǎn)幾張文契，因道：“好個(gè)手筆，果是做大事的。想來戶帖黃冊乃至魚鱗冊里頭，那都是細(xì)細(xì)布置了罷。難怪當(dāng)年那些個(gè)人能陷害父親，原使了這么財(cái)貨權(quán)勢鋪路，生用富貴平安四個(gè)字蛀空人心！”
顧茜立時(shí)明白過來：只消冒險(xiǎn)一回，有心算無心，便能賺來潑天的富貴，干凈的身份。這自然有那一等或心高或怨憤的人動(dòng)心。人心不足蛇吞象，再是善待下人，也不能讓金銀迷了眼的人回頭的。
想到此處，她心內(nèi)不由添了三分擔(dān)憂，因嘆道：“既能使出這般陰私手段，還有什么不能做的？哥哥但凡出門，必要多帶幾個(gè)人才是。至如家中，我必會(huì)細(xì)細(xì)理會(huì)明白，一日兩查，便是打草驚蛇，竟也先過了一遭才是。”
顧茂沉默片刻，方道：“我再多帶兩個(gè)護(hù)院的去，旁的你使慣了，竟還留下的好。至如旁的，你不必?fù)?dān)心，晚上我寫折子，明日上奏，再請官府將這一干人等擒去判案。不說圣上明察，但凡長個(gè)心眼的，誰要再用那樣的手段，也無人相信?！?br/>
“何不立時(shí)報(bào)官？他們有心使個(gè)渾水摸魚的計(jì)，想來正盯著家中呢。但凡證據(jù)，若能銷毀，豈能等到明日。彼時(shí)便是圣上明察，立時(shí)取了來，怕也沒有哥哥想著的猝不及防，留有明證的。若是證據(jù)銷毀不得，明日倒不如今日顯得清白?！鳖欆缭诂F(xiàn)代見識過的，更不信甚么官府，張口便道：“如今忽而報(bào)官，又請各家姻親關(guān)照，未必不能立時(shí)取了戶帖黃冊等物，將事情先查個(gè)分明?！?br/>
顧茂立時(shí)明悟過來，連聲道：“你說的是，是我未能考量周全，這等人情世故，竟要再下些功夫才是。”他一時(shí)不察，心性卻果斷，再將事情細(xì)想一回，又說與顧茜，兩人商量一回，自覺再無紕漏。他便立時(shí)報(bào)官，又自磨墨鋪紙，往京中幾家親眷處送了信去。
一時(shí)官府來人，又見是官宦人家，事涉緊要，也是極客氣。顧茂卻只求立時(shí)查證戶帖黃冊，又有魚鱗冊，再有路引等物。至如收了去，卻要拖到明日方與：“明日必要上折，這一等罪證須得上奏，待得明日再交接，也是不遲?！?br/>
那順天府的衙役人等聞?wù)f，也是無法，只得應(yīng)承而去。
顧茂果上折辯解，雖不能親上朝堂，然而郭家罪證昭昭，已有數(shù)人為證，又涉戶帖黃冊魚鱗冊等物，立時(shí)引來軒然大波。圣上大怒，下令大理寺徹查此事，又將先前彈劾的御史提在墻頭痛斥一回，后使太監(jiān)往顧家安撫。一番事鬧得天翻地覆且不說，有心人看在眼底，自然心神動(dòng)搖。
旁個(gè)且不必說，里頭賈府因原掌著平安州等處軍務(wù)，牽著一絲半縷的，又有顧茜先前為黛玉婢女，明里不曾顯出來。暗中賈政卻實(shí)往賈母處走一回，細(xì)問顧家種種。
賈母聽說，也是吃了一驚：“竟有這樣的事！先前玉兒報(bào)我，說那春纖原是顧家女兒，如今團(tuán)聚了求去，我便許了。先前也聽得那顧家兒郎好文采，年歲輕輕便考中探花，現(xiàn)做起官來。不想里頭還有這么些事，倒與咱們家牽上鉤來。如今圣上大怒，可是了不得的事！”
“母親且放寬心，祖父當(dāng)年何等英明，又是管著軍中事，與民政官無甚瓜葛，自然牽扯不上。只這一件事著實(shí)鬧得大，又幾處與咱們家牽上，我方來問個(gè)明白?！辟Z政細(xì)看賈母形容，見她詫異居多，雖有擔(dān)憂之色，卻不甚濃烈，便越發(fā)放下心來：那顧家老大人的事，想來與祖父無甚關(guān)礙。
不想他這一顆心，實(shí)在是早放下了。
卻說顧茂一個(gè)折子上去，實(shí)將桌子掀開來與天下人等看，又有各家親眷并頭前案中牽扯的人家，明面暗中攪合起無數(shù)風(fēng)波。再有圣上初登基，確有三年無改父道之心，暗里也有幾分旁樣念想：念及舊日先帝曾與他談及顧家老大人種種，感慨?dāng)劐e(cuò)忠臣云云，又有顧茂原是自己欽點(diǎn)探花，才華出眾，他自然有些遠(yuǎn)近親疏之意。何況借著這一件案子，將先前老臣刮下幾個(gè)，顯出威勢不說，再可安插提拔心腹。細(xì)算來，一則顯了天家敬重忠臣，二則明示孝敬先帝無改父道，三能威服群臣，四能提拔賢良掌控朝野。這般四角俱全，他自不能輕易罷手。
因此內(nèi)外攪合，一時(shí)半刻的，這事著實(shí)消不下去。
偏就在此時(shí)，那霍達(dá)拍馬急歸，又將幾件事查訪的結(jié)果細(xì)細(xì)稟報(bào)顧茂，再呈上人證物證。顧茂細(xì)細(xì)揀來，憑著記憶并書房記錄，與先前查探的種種并宗卷等一一印證，竟都大致互證。到了此處，還有什么旁話可說，他立時(shí)將一應(yīng)證據(jù)封存，又花費(fèi)十分心思，上了個(gè)折子細(xì)述自家冤案的種種。
翌日朝中為此生亂，或有詰問顧茂證據(jù)，或有以先帝圣明已斷含糊其次，或有明言冤情求圣上乾坤獨(dú)斷等等，不一而足。顧茂因有親故在朝中，聞?wù)f內(nèi)里質(zhì)疑之言，便匯總一處重上個(gè)折子。不過三五日，朝中質(zhì)疑之聲便越發(fā)蕭條，于此事上，倒都沉默居多。
而賈家便是如此。
只他家面上沉默，內(nèi)里卻是熬油似得煎心——顧茂一封奏折，便將其父冤案中頭一個(gè)誣陷的貪官奸臣點(diǎn)出來。這不是旁個(gè)，卻是先前榮國公的心腹，后掌平安州軍務(wù)的方榕成！