也許是一種奇怪的沉默在每個(gè)人身邊擴(kuò)散。
年輕的農(nóng)夫，年老的農(nóng)夫，本該吵鬧的孩子，受傷的黑狗，莉莉婭和安德烈……每個(gè)人都在沉默著。
年輕的農(nóng)夫攥緊了地上的荒草，將干枯的草根連根拔起，“我憑什么相信你們？”
他忽然看到地上出現(xiàn)了黑色的影子。安德烈半蹲了下來(lái)，在年輕農(nóng)夫的面前，他的嘴角微微勾起了一個(gè)弧度，雖然看起來(lái)挺像是個(gè)傻大個(gè)在猥瑣地笑，但是卻又無(wú)比真誠(chéng)。
“其實(shí)我覺得你和我挺像的。”安德烈輕輕拍了拍他的肩膀，“吶?！卑驳铝议L(zhǎng)吁了一口氣，“我也有時(shí)候也挺沖動(dòng)，我這傷就是跟一個(gè)扶?；斓案杉芘鰜?lái)的。”
年輕農(nóng)夫半晌說(shuō)不出一句話來(lái)，難道，他真的不是壞人嗎？可是，王國(guó)軍人不應(yīng)該都是只會(huì)欺壓百姓的存在嗎？
一個(gè)近衛(wèi)兵說(shuō)出這種話實(shí)在令人不適應(yīng)呢。他用力推開了安德烈的手，把臉固執(zhí)地扭到了一邊，“我拒絕和你說(shuō)話?！?br/>
看到這種態(tài)度，莉莉婭實(shí)在忍無(wú)可忍，終于上前拉住了安德烈的手，氣鼓鼓地往后就走，“我們大不了不進(jìn)鎮(zhèn)了！”
“等等！”
“走了啦！”
安德烈還是甩開了莉莉婭的手，“我們必須進(jìn)鎮(zhèn)，必須和領(lǐng)事館或者皇家警察局取得聯(lián)系！不然西洛會(huì)有危險(xiǎn)！”他毅然決然地說(shuō)道。
“安德烈……”莉莉婭不住地?fù)u頭嘆息，“真是一點(diǎn)也弄不明白你這個(gè)人?！?br/>
“相信我，我們必須這么做?！?br/>
機(jī)械烏鴉踩著安德烈的肩膀，仿佛也在跟著一同附和，“是的，是的，長(zhǎng)官！”它用那鋼鐵小腦袋親昵地蹭了蹭安德烈的臉。
這個(gè)時(shí)候，遠(yuǎn)方的泥路上傳來(lái)了汽車的鳴響，一輛黑色的嶄新無(wú)棚轎車駛向了灰月鎮(zhèn)的方向，長(zhǎng)長(zhǎng)的輪胎軌跡尾隨它的身后。幾位騎著機(jī)械戰(zhàn)馬，配備振幅鋼刀和蒸*的機(jī)動(dòng)騎兵策馬跟隨。
“那是……什么人？”
所有人都轉(zhuǎn)身看向了那輛嶄新轎車，一道流光從車的光滑表面流過(guò)，車頭立著銀制的三頭龍標(biāo)志，豪華的座椅上坐著兩個(gè)衣著華麗的人。
“先在這里停一晚吧?！弊谲嚭笞囊幻髦唔斆焙桶咨B頭面具的醫(yī)生對(duì)司機(jī)說(shuō)道，“我有個(gè)朋友住在灰月鎮(zhèn)的郊外?！?br/>
“好的，御醫(yī)大人?！?br/>
轎車和機(jī)動(dòng)騎兵隊(duì)停在了鎮(zhèn)前的郊外。全身著裝輕型金屬骨骼的騎兵隊(duì)長(zhǎng)下馬為那名“御醫(yī)”打開車門，御醫(yī)踏著咖啡色的皮鞋走下車，所有士兵都對(duì)他表現(xiàn)得畢恭畢敬，在馬背上揮刀行了個(gè)騎兵禮。
“嗯，那邊怎么聚集了這么多人？”御醫(yī)指著莉莉婭和安德烈的方向，問身旁的騎兵隊(duì)長(zhǎng)。
“大概是農(nóng)民械斗吧，大人，我派部下去趕走他們?！?br/>
騎兵隊(duì)長(zhǎng)拿出背上的蒸*，一根細(xì)長(zhǎng)的連接線從槍身接到了腰間的兩罐蒸汽瓶上。
“該散了啊，要打架到別的地方打去，別在這里打。”
幾名機(jī)動(dòng)騎兵接到命令后直接驅(qū)動(dòng)鋼鐵戰(zhàn)馬野蠻地沖撞向人群，噴著蒸汽的戰(zhàn)馬將成熟的稻穗肆意踐踏，壓出一條小道，“走了啊，走了啊！別堵路！”
“這些家伙！”安德烈看到那些機(jī)動(dòng)騎兵無(wú)禮的樣子，不免心中來(lái)氣，氣憤填滿胸膺，他低聲罵道，“王國(guó)軍人的形象就是他們?cè)闾５?！?br/>
安德烈剛想發(fā)作，莉莉婭就按住了他的肩膀，對(duì)他搖了搖頭。
周圍的人被迫開始散去了，人們瞪著那些士兵，甚至連唾罵都不敢，膽子大性子急的孩子不滿地想要嘟囔，可下一刻他們的父母就用手捂住了他們的嘴。
那名御醫(yī)整理了一下自己的墨綠色風(fēng)衣，踱著步子走到騎兵隊(duì)長(zhǎng)的身邊，伸手按低了他的步槍槍口。
“沒必要這樣，我們是來(lái)借住休息的，不是來(lái)嚇唬平民的?！庇t(yī)以一種平淡的，如同大海一般柔和的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“好吧，大人?！?br/>
御醫(yī)忽然注意到了人群中的莉莉婭和安德烈，他們看起來(lái)似乎并不像是農(nóng)民。
而且那個(gè)女孩手中還拿著步槍配置的標(biāo)準(zhǔn)刺刀。
“哦，很有趣啊?！庇t(yī)冷笑了一聲，不緊不慢地背著手走向了兩人，透過(guò)面具眼部的玻璃鏡片，他的眼神有些耐人尋味，“這些人好像用的是軍隊(duì)的武器。還真是無(wú)法無(wú)天了，女王陛下一失蹤，全國(guó)上下都在混亂。”
“唔，按照法律，平民使用軍隊(duì)武器的確是犯法的?！彬T兵隊(duì)長(zhǎng)用鋼刀在莉莉婭和安德烈面前虛劃了一下，“那我們?cè)摬辉摯端麄?？?br/>
“算了吧，現(xiàn)在整個(gè)國(guó)家都在混亂，聯(lián)合王國(guó)還有分裂的可能吶?！庇t(yī)說(shuō)，“女王的表弟盧修公爵，山龍家族的蒙哥馬利親王，海龍家族的鄧肯親王都蠢蠢欲動(dòng)，說(shuō)不定未來(lái)的統(tǒng)治者還會(huì)允許劫掠合法化呢?！?br/>
“那也是，等以后新的國(guó)王出來(lái)了再說(shuō)?！彬T兵隊(duì)長(zhǎng)干笑了一聲，臉上的胡子都跟著亂顫起來(lái)。
——是發(fā)生了什么事情了嗎？這些人為什么敢這么肆無(wú)忌憚地議論國(guó)政？安德烈心想。
御醫(yī)摸了摸下巴，四下打量著兩人，“你們是干什么的，為什么拿著武器呢？”
“不可以嗎？”安德烈反問，他對(duì)御醫(yī)過(guò)分和藹的聲音感到極度反感，越是和藹便越是令人一陣雞皮疙瘩，“我是王國(guó)的近衛(wèi)兵，嗯，十分鐘前還是。”
“火氣不小嘛。”御醫(yī)脫下了帽子，點(diǎn)頭致意，行了個(gè)簡(jiǎn)單的見面禮，“別生氣。在下是潘德·斯圖亞特，僅僅是女王陛下的一名御醫(yī)而已?！?br/>
安德烈似乎想起來(lái)了。他原來(lái)跟隨被莉莉婭殺死的那名長(zhǎng)官進(jìn)入皇宮的時(shí)候，也曾經(jīng)聽長(zhǎng)官提起過(guò)這個(gè)名字，他好像也和……長(zhǎng)官是熟人。
“兩位是不是也該做個(gè)自我介紹呢？”御醫(yī)保持著原來(lái)的姿勢(shì)。
“前近衛(wèi)兵安德烈。”
“安娜·科穆寧娜?！崩蚶驄I道了個(gè)假名，這是她原來(lái)在易北城做間諜的時(shí)候用的化名，安娜·科穆寧娜博士，“我好像聽第一計(jì)劃里提到過(guò)你的名字?！?br/>
“哦？！”潘德似乎來(lái)了興趣，“你怎么知道的？”雖然看不到他的長(zhǎng)相，但是卻能清楚意識(shí)到他此時(shí)究竟是怎樣一副激動(dòng)的表情。
“因?yàn)?，我也是第一?jì)劃的參與者?！?br/>
安德烈不解地湊到了莉莉婭耳邊，悄悄問道：“喂，你在胡說(shuō)什么？”
“你等著瞧吧，我在名單里見過(guò)他?！?br/>
也不知道自己是不是做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，西洛那天看到的人也許只是個(gè)幻覺，他太需要有人能幫助他或聽他說(shuō)說(shuō)心里話了。
東山號(hào)沿著既定航線航行到了沙海曼斯王朝的海域。
當(dāng)西洛看到彼岸大陸的沙漠出現(xiàn)在他的眼前的時(shí)候，他明白自己離王國(guó)已經(jīng)越來(lái)越遠(yuǎn)了，逃離黑木魔爪的可能性也越來(lái)越小。
幾艘大帆船與東山號(hào)擦肩而過(guò)，繁忙的碼頭邊上是一座又一座沙黃色的土磚建筑。
高大尖頂?shù)拇鬅羲∪灰倭⒂诎哆?，遠(yuǎn)方宏偉的寺院拱頂在烈日下迸發(fā)出萬(wàn)道金光，許許多多的白色海鷗在環(huán)繞著高塔盤旋。
藍(lán)色的天穹下，是一片太平盛世的景象。
“下船了，下船了，都行動(dòng)起來(lái)到碼頭去補(bǔ)給物資！”戴著斗笠的東山號(hào)船長(zhǎng)以雄渾有力的聲音吶喊，那些打瞌睡的，打牌賭博的人統(tǒng)統(tǒng)都行動(dòng)了起來(lái)。
黑木依舊帶著那兩把*，走進(jìn)西洛的船艙，冷冰冰地說(shuō)道：“需要的話，可以和我們到碼頭用餐，但不要想著什么逃跑的事情，你清楚我隨時(shí)都可以砍斷你的腿?！?br/>
西洛僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭，心中苦笑著，洋溢著一種悲涼。黑木帶著他上了岸，與其說(shuō)是用餐，不如說(shuō)是方便被黑木監(jiān)視，這一點(diǎn)西洛也心知肚明。
對(duì)于西洛而言，曼斯的領(lǐng)土就像是個(gè)奇妙的世界，一切的事物都是新鮮的：蒙面的妙齡女子，戴方巾的男人，有著雙峰的駱駝……
回廊似的街道兩側(cè)擺滿了商人的地?cái)?，簍子里香料、煙草、可可豆，桌子上地毯、鼻煙壺、琉璃盞……一應(yīng)俱全。
御直似乎非常喜歡這些玩意，他一直都有收藏癖，每到一個(gè)地方，他都總想買下一兩樣?xùn)|西放在家里顯擺炫耀。
“這琉璃煙壺多少錢？”
“200金法爾?！?br/>
“這么貴！這樣吧，我給你100，外加這把扶桑著名書法家親筆簽名的折扇，你通融一下唄？”御直從袖子里取出了另一把頗有陳舊感的扇子。
可商人很快就識(shí)破了他的伎倆，“去你的，別以為我不知道上面寫著‘王八’二字！滾滾滾，別來(lái)糊弄老子！”
看來(lái)這平日里油嘴滑舌的御直也棋逢對(duì)手了，西洛心想。
黑木一行人來(lái)到了一家酒館，這座酒館的裝璜非常具有沙漠風(fēng)情，尖弧的拱門上垂著赤紅金絲鑲邊的簾子，西洛剛走進(jìn)大門，幾名歌姬清亮動(dòng)聽的歌聲便與巴郎琴的樂聲交織在了一起，軟軟地送到了西洛的耳畔。
盡管樓上某些房間里時(shí)不時(shí)會(huì)傳來(lái)幾聲急促的嬌喘，但這絲毫沒有令酒館的等級(jí)打上折扣。
“嘖，還真會(huì)挑選地方啊，黑木大人，莫非您以前來(lái)過(guò)這里？”御直不懷好意地笑笑。
“我隨意的。”他說(shuō)，“天知道這里還有那種服務(wù)?！?br/>
“噫，給那小鬼看到可不好喲?！?br/>
“是小惡魔。”黑木糾正。
西洛忐忑不安地跟隨他們?nèi)胱?，似乎曼斯人都不怎么愛用凳子，酒館里只有柔軟的紅色坐墊或銀色沙發(fā)，矮小的餐桌上擺著茶壺狀的油燈。一些西瓜、哈密瓜被切成小片和紫色的葡萄一同盛在陶瓷制的碗盤里。
一名黑人侍者拿著菜單，走向眾人。天，他可真黑，不過(guò)長(zhǎng)得卻十分忠厚老實(shí)，御直心想。
黑人侍者彬彬有禮地問道：“諸位遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，愿真神保佑你們，想吃點(diǎn)什么？”
“你們有壽司或鰻魚飯么？”御直搶先開始點(diǎn)菜。
黑人侍者疑惑地?fù)u搖頭，“大概沒有?！?br/>
“章魚燒和豬扒蓋飯？”
“沒有。”
估計(jì)他根本就對(duì)這些扶桑料理不知所云吧。
“太失望了?！庇睊吲d地拿著扇子扇風(fēng)，是的，除了那些在房間里愉快*的小可愛外，這里什么也沒有，難不成我們要拿她們來(lái)當(dāng)做精神食糧嗎？可秀色可餐并不意味著能填飽肚子啊，他心想。
“可以嘗嘗本店招牌的大盤雞，諸位貴客。”
我還大盤鴨呢，“那就來(lái)一份吧?！庇闭f(shuō)道，“其余的隨機(jī)兩份?！?br/>
——“是的，我也要兩份！”
這時(shí)，黑人侍者剛記錄好菜單，一位披著白色外袍的人忽然掀開簾子走進(jìn)了酒館，他沉重的金屬戰(zhàn)靴踩踏在地面上“噔噔”作響，所有正在喝酒或用餐的人都看向了這個(gè)不速之客，他的背上背著一把兩米長(zhǎng)的直刃軍刀！
“有奇怪的人來(lái)了。”御直喃喃說(shuō)道，他身旁的黑木揚(yáng)塵已然下意識(shí)地握緊了刀柄。
“追你們很久了哦，各位東方大佬?！蹦莻€(gè)人的單片眼鏡在燈火中流動(dòng)白光，眼睛迅速地掃過(guò)了酒館內(nèi)的眾人，目光最后落在了西洛的身上，“那小鬼也在這嘛，看來(lái)你們知道我是來(lái)找他的了，感謝你們乖乖送上門?！?br/>
“你是誰(shuí)？”黑木揚(yáng)塵警惕地問道。
“在下獵魔教團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)蘇洛維奇。”
語(yǔ)音未落，蘇洛維奇忽然將背上的軍刀瞬間拔出，一刀斬向黑木的席位！
咔嚓一聲巨響，桌子被劈成了粉碎，黑木也在同一時(shí)間拔刀出鞘，向后急退。瓜果和盤子飛向四面八方跌成幾半，食客和嫖客們嚇得魂飛魄散，奪路而逃！
“所以說(shuō)，你們交不交出那個(gè)小鬼？”蘇洛維奇以威脅的口吻說(shuō)道，他將白色的外袍一扯而下，露出了身體外包裹的金屬骨骼，齒輪在他的胸前轉(zhuǎn)動(dòng)，背后的排氣管道釋放出白色氣體。
“就憑你一個(gè)嗎？”黑木舔了舔手背微笑，一個(gè)女妖形狀的咒印開始在他的手背緩慢浮現(xiàn)，“沒想到連獵魔教團(tuán)都會(huì)來(lái)?yè)揭荒_。”黑木手中的炎斬和煌切燃燒起了赤焰與黃泉之火。
“我當(dāng)然是做好準(zhǔn)備的了……”
兩名忍者突然從酒館的天頂窗戶破窗而入，他們手中的苦無(wú)（一種匕首，也是暗器）對(duì)準(zhǔn)了蘇洛維奇的腦袋，速度快得驚人！
——砰砰！
兩聲震耳欲聾的槍響，兩顆粗大的秘銀霰彈子彈打穿了忍者的身體，殷紅的鮮血噴泉似地射出，兩人如同被一錘砸飛一般向后翻倒摔到酒罐上，噼里啪啦壓碎一大片罐子！
黑人侍者如同見了怪物似地慌慌張張躲進(jìn)了樓上傳來(lái)嬌喘的房間里，之后屋里傳來(lái)了陣陣刺耳的尖叫。
“還有我獵魔教團(tuán)的瓦西里呢。”另一個(gè)穿著聯(lián)合王國(guó)龍騎兵制服的家伙拿著把*出現(xiàn)在了門前，“那小鬼，我們教團(tuán)要定了?！?