就在這緊要關頭，忽然在山谷外有人怒喝道：“是什么人在此放火燒山？”周考一聽便認出這正是鬻熊的聲音，他急忙朝谷外看去，只見鬻熊領著二十余名周族侍衛(wèi)騎馬趕來，周考立刻高聲回應道：“火師大人，我們在山谷里！”

    鬻熊聽見周考聲音，也是喜出望外，他忙對那些虞城士卒說道：“我家公子還在山谷里，你們不要放箭了！”

    那隊虞城士卒中有一人站了出來，看他衣飾應是一個百夫長。那百夫長神色倨傲，對鬻熊說：“你們又是什么人？竟敢在此阻撓我們打獵？”

    鬻熊向山谷中望了一眼，發(fā)現(xiàn)大火馬上便要吞沒山谷，谷內之人都是命懸一線。他雖然心急如焚，卻還是下馬施了一禮，說道：“在下乃周侯屬下，岐周城內的火師鬻熊。我家公子現(xiàn)在谷內，望諸位大人先讓我家公子出來再說。”

    那百夫長回頭向騎在馬上的青年公子看去，那公子卻是面無表情、默不作聲。那百夫長見他并不發(fā)話，便示意手下士卒暫停射箭。

    周考見到谷外情形，立刻說道：“好了，他們沒有放箭了，我們可以出去了?！闭f完，他扶著琬姒，便欲出谷。不準的手下早已被濃煙嗆得無法忍受，聽了周考之言，立刻都向谷外涌去。

    那青年公子騎在馬上，見到谷中之人全跑了出來，嘴角泛起一絲冷笑，口中下令：“放箭！”那些虞城士卒收到命令，立刻朝著逃出來的人一陣亂射，不準手下中跑在最前面的十幾人頓時命喪當場。

    鬻熊見那青年公子竟出爾反爾，直氣得目呲欲裂，他想：若是不阻止他們放箭，大公子必然會被活活燒死在山谷中，既然對方不講道理，那便只有動手了。于是鬻熊抽出銅劍，大喊了一聲：“給我殺！”便朝著那些虞城士卒沖了上去。而他手下的周人侍衛(wèi)也全都下了馬，跟著鬻熊猛沖。

    不過周人侍衛(wèi)們用的是長戈，而虞城士卒們全都是弓箭手，所帶的近戰(zhàn)兵器都是些短矛、匕首之類。因此雙方雖然人數(shù)上差距較大，一時之間，倒也斗了個難分難解。

    這時周考跪在谷口，全身發(fā)抖，雙拳緊握。琬姒見他這般模樣，問道：“表哥，你怎么了？”

    周考指著谷外眾人的尸首，道：“這些人雖不是我所殺，卻是因我而死，是我害了他們！”

    琬姒道：“不，表哥，殺死他們的人此刻不就在外面嗎？你這樣生自己的氣，也是于事無補。此刻你的族人正與敵人性命相搏，就是為了能救你出去，你如不趁機出谷，豈不是枉費了他們的一番心意？”

    周考見到鬻熊和周人侍衛(wèi)們正陷入苦戰(zhàn)，道：“表妹你說的不錯，我此刻應該去和他們一起并肩作戰(zhàn)。外面很危險，你不要出來?！?br/>
    琬姒道：“躲在這山谷中難道就安全了嗎？表哥，我只是跟著你，你去哪我便去哪。”

    周考想了想，道：“好，那你一定要跟緊我。”

    說完，他牽著琬姒的手，想要加入戰(zhàn)團增援鬻熊。此刻，那馬上的公子正饒有興味地看著自己手下與周人侍衛(wèi)混戰(zhàn)，忽然瞥見山谷中走出兩個人來。他凝神細看，這兩人的裝束打扮都不像是普通的庶民，那走在前面的少年腰中佩劍，理應是諸侯之后，而他身后的少女衣著華麗，看來也不是尋常女子。

    此刻雖然相距甚遠，他還是注意到這少女的容貌之美，實在是世所罕有。他心中一動，當即喝令道：“全都住手！”

    那些虞城士卒聽到他的號令，便都退了回來。鬻熊見到對方后退，而周考也已經(jīng)從谷中出來，他也不愿多生事端，便令周人侍衛(wèi)們停手。

    這時周考二人來到鬻熊身邊，周考對鬻熊行禮道：“火師大人。”琬姒早已猜到眼前這魁梧大漢便是周考所說的鬻子大人，忙也上前行禮。鬻熊對二人還了一禮，道：“琬姒小姐，我鬻熊雖也是諸侯之后，可是現(xiàn)在不過是一介庶民。大公子是我的徒兒，所以才要對我行禮。你是莘國公孫，向我行禮我可受不起啊?！?br/>
    琬姒笑著說：“你是我表哥的師傅，那么也可算是我的長輩，晚輩向長輩行禮又有什么錯呢？火師大人，你也不要稱我什么小姐了，以后叫我琬兒便是?！?br/>
    鬻熊對這些世俗禮節(jié)向來也不怎么看重，琬姒這樣說，令他對琬姒頓時多了幾分親近之心。此時，他見到更多虞城的士卒陸續(xù)從首陽山中出來，與那騎馬公子匯合在一處，人數(shù)總有三、四百之多。鬻熊暗暗心驚，擔心那青年公子若是又翻臉無情，自己一方這二十來人卻如何能夠抗拒？他便對周考說道：“大公子，此處乃是非之地，我們還是盡快離開為好。”

    周考道：“這些人看來都是來自虞城，正是此間主人，我們如果不辭而別，恐怕會失了禮數(shù)?！?br/>
    這時琬姒忽道：“火師大人，你剛才來的時候，說是有人在放火燒山。這些虞城士卒從山上下來，我看他們就是縱火之人，不知我猜得是也不是？”

    鬻熊道：“除了他們還有誰？我奉了周侯之命，在此尋找你們兩人。今日早間時候無意中碰到這些虞城士卒在山中砍伐樹木，一問之下，才知道他們是準備放火燒山。我擔心你們被大火困住，所以才急忙趕來這里，便是想要阻止他們。”

    周考奇道：“火師大人，照這樣說來，這場山火不是天災，反是人禍了？”

    “這些虞城士卒在附近山上三面放火，將所有野獸都趕到這山谷中來。然后他們便守在谷外，只等著這些野獸自己送上門來。否則哪有這樣巧事，剛好發(fā)了山火，他們便趕來這里撿這現(xiàn)成便宜？”

    琬姒聽后說道：“那么我們今日的種種際遇，全是拜這些虞國人所賜了；我們差點死在他們手上，表哥你還跟他們講什么禮數(shù)？”

    周考想到不準手下慘死之狀，心中本也不愿再見到這些虞國人。這時他想起不準，擔心他已被箭射死，于是回頭高呼不準的名字。

    這不準原也是個見事極快的人，他一見到虞城士卒放箭，便立刻躲回了山谷中；直到周考出谷，周人和虞人兩下罷斗之后，他才又從谷中出來。此刻他遠遠地站著，聽到周考呼喚，方才走了過來。

    周考見不準還活著，心中才稍有一絲寬慰，他道：“不準，你手下還有多少人幸免于難？你去將他們召集過來，跟我一起走?！?br/>
    不準領命，便去尋找自己的同伴。此時虞城士卒們正忙著將地上的獵物搬上馬車，而那騎馬的公子卻帶著那幾個架鷹遛狗的侍從，向著周考等人走了過來。

    鬻熊見那公子走來，卻故意將頭扭向一邊，裝作沒有看見，琬姒也學著他樣，只是茫然四顧。只有周考想著：這人是主，我們是客，理應主動向他行禮才是。于是他不等那公子走到跟前，便迎了上去，深深一揖道：“在下周侯之子周考，不知這位公子如何稱呼？”

    那青年公子在馬上看得明白，他見這少女故意對自己視而不見，定是心中存有罅隙。他微微一笑，翻身下馬，對周考回了一禮：“原來是周侯公子，失敬、失敬。在下乃是虞侯之子虞閼。方才之事完全是一場誤會，在下并不知周公子在山谷內，還望公子見諒?！?br/>
    周考道：“不知者不罪，虞公子也不必掛懷?！辩β犨@虞閼說話還算客氣，這才忍不住打量了他兩眼，只見他身著錦衣，腳蹬皮靴，頭戴皮冠；腰間掛著的一柄長劍，劍鞘上綴滿珠寶玉石，想來必是極為名貴的寶劍；就連他手指上戴的射箭用的扳指，上面也鑲著翡翠。

    鬻熊則對虞閼的那匹馬眼饞不已——那馬生得膘肥體健，全身一片紫紅，鬻熊是相馬的行家，一看便知這馬叫做紫燕騮，乃是天下少有的良駒。而那些侍衛(wèi)牽著的獵犬，鬻熊也認得是崇國特有的一種叫做子盧的名犬，四肢修長，猶以奔跑快速而冠絕天下。

    這時，琬姒見虞閼的一雙眼睛只是在她身上游移，知他不懷好意，當下扭過臉去。果然，虞閼接著便問道：“這位小姐氣質高貴，一看就是出身名門望族，敢問是周公子的什么人？”周考忙道：“容我為虞公子引見，這是莘侯公孫，莘城邑守莘甲大人之女，也是在下的表妹?！?br/>
    虞閼聽了心中暗喜，向琬姒也行了一禮，道：“原來是莘侯家的小姐，虞某適才多有冒犯，還望小姐雅量海涵。”

    琬姒雖不情愿，卻還是還了一禮，說道：“虞公子說哪里話來？今日若不是公子開恩，琬姒早已葬身火海了，反倒是我該多謝公子才是。”

    虞閼自然聽得出琬姒話中的譏諷之意，不過他卻不加理會，而是說道：“琬姒小姐莫非是要前往虞城？從這里到虞城還遠得很，我見你們也沒有代步的馬車，在下斗膽，想請琬姒小姐，與周公子乘坐我的馬車，和我一道回虞城，不知琬姒小姐意下如何？”

    琬姒輕輕一笑，道：“莫非虞公子以為天下只有虞侯府中才有馬車？我父親正往此處趕來，到時自然有車來接我，所以就不勞煩虞公子了?！?br/>
    虞閼討了個沒趣，不免有些尷尬，但他心中卻另有一番計較，說道：“既然如此，虞某便先行告退了。如果周公子和琬姒小姐到了虞城，請務必來侯府一聚，虞某定當好生款待，以彌補今日之過?！?br/>
    說完他辭別了周考等人，轉身上馬離去。鬻熊這才松了一口氣，說道：“這虞公子雖然可惡，但是畢竟不似犬戎人那般野蠻，他倒也不敢胡作非為?！?br/>
    琬姒道：“火師大人，你可知我父親他們現(xiàn)在何處？”

    “邑守大人和周侯大人都到虞城去了。昨日分別之時，周侯大人曾吩咐過，如果找到公子和小姐，便去虞城內的館驛中匯合。按路程來算，他們此刻應該已經(jīng)到了虞城了?！?br/>
    琬姒心中牽掛父母，既然得知他們身在虞城，只恨不能插上翅膀飛過去。她說：“火師大人，如果我們騎馬去虞城，今日天黑之前能到得了嗎？”

    鬻熊道：“如果我們都騎馬的話，自然是到得了。只是琬兒你的衣著不便騎馬，我看還是先派人回虞城報信，等到馬車來了再走?！?br/>
    琬姒聽后極不情愿，嘆道：“若是派人回虞城報信，再等馬車趕到，不知要等到什么時候去了?！?br/>
    周考見狀，牽過一名侍衛(wèi)的馬來，然后將琬姒抱起，讓她橫坐在馬背上。接著他跨上馬匹，握住韁繩，說道：“這樣不就可以走了？”

    琬姒頓時開心地笑道：“表哥，你是怎么想到這個法子的？”

    周考道：“以前發(fā)兒還不會騎馬的時候，我常常這樣帶著他到岐周城外游玩。不過你可要抓緊我，小心別掉下馬背?！?br/>
    這時不準帶著他剩余的手下都聚攏過來，周考命他們到了虞城后，在館驛中會面。然后他便和鬻熊等人向東而行。

    還沒走出多遠，琬姒忽然用手指著地上道：“表哥你看?！敝芸柬樦种阜较蚩慈ィ灰妰芍恍』⑨陶龂厣系囊粸┭E嗅來嗅去，不肯離去。周考道：“我們先前遇見的那只老虎是只雌虎，想來定是已經(jīng)被這些虞城士卒給射死了，這兩只小虎便被遺棄在這。只是它們失去了母親，恐怕也活不長久?！?br/>
    琬姒聽后一陣心酸。她想了一會，忽然計上心來，說：“表哥，快停下?！敝芸疾恢鍪裁?，于是忙勒住馬。琬姒喚過不準，對他說道：“你先前講過，如要驅使猛獸，需得從幼崽時便開始訓練，這里不就有兩只虎崽？我要你捉住它們，再將它們養(yǎng)大，能辦到嗎？”

    不準道：“此事倒也不難，包在小人身上便是?！?br/>
    琬姒這才嫣然一笑，對周考說：“這就行了，兩只小虎有救了。表哥，我們走吧。”

    周考道：“表妹你記性真好，別人說過什么，你全都記得一清二楚?！?br/>
    琬姒笑著說道：“表哥，如果別人對我撒謊，那么他前后所說必有不相符的地方。只要我記住別人說過的話，那么別人想要騙我就不那么容易了?！?br/>
    周考點點頭，便催馬前行。琬姒是第一次乘馬奔馳，那感覺有如御風飛翔一般，令她一路上都笑個不停。周考為遂她意，便任由那馬兒馳騁，也不加以約束。

    沒過多久，他二人便追上了那群打獵的虞城士卒，看來他們是在回城的路上，可是人群中卻沒有見到虞閼。周考道：“虞公子怎么沒和這些士卒一起走？”琬姒道：“他定是騎馬先回虞城去了，管他做什么？”

    二人縱馬而行，不一會便將這些虞城士卒甩得不見蹤影。琬姒想著，照這樣的速度，要不了多久便能與父母相見，心中更是欣喜不已。不知不覺間，她遠遠地望見前方出現(xiàn)一個大湖，只是這湖面不見波光粼粼，反而是雪白的一大片，宛如湖上籠罩著一層素錦。

    琬姒對周考說道：“表哥，這湖中的積雪尚未融化，你看像不像一塊白色的玉璧？”

    周考“嗯”了一聲，說道：“我們昨日經(jīng)過的那一大片湖泊沒有積雪，怎么過了一日，這湖里的雪卻仍未融化？倒真是奇怪。難道昨日夜里又下過雪嗎？”

    二人從這大湖旁經(jīng)過時，琬姒道：“此處的景致真美，表哥，你慢些走，我想再多看看?！?br/>
    周考聞言收住韁繩，讓馬在湖邊信步而行。琬姒懶洋洋地靠在周考身上，看著眼前這片美麗的“銀湖”，心中竟有些戀戀不舍。她看了一會，忽道：“表哥，你最想去的地方是哪里？”

    周考楞了一下，答道：“我最想去的是東海之濱，希望能親眼見一見大海的樣子?！?br/>
    琬姒笑著說道：“表哥，那我們就騎著這匹馬，一直走到東海去，你說好不好？”

    周考搖頭苦笑，只覺表妹這話實在是太過天真。這時，鬻熊和周人侍衛(wèi)們也都趕了上來。周考回頭看見鬻熊，便問道：“火師大人，這湖水中的積雪為何還未融化？”

    鬻熊“哈哈”一笑，道：“這不是積雪，這種白色物體叫做芒硝，乃是湖中鹽鹵的結晶。這片大湖就是所謂的硝池，過了硝池不遠，就到鹽池了。”

    周考聽后才恍然大悟，他想：原來這世上還有這么多我不知道的事物，這次隨父親前往朝歌，一路上的所見所聞，都是從書中難以獲得的學問，也可算是不虛此行了。

    琬姒問道：“父親大人說虞城就在鹽池旁，那么我們是不是馬上就要到虞城了？”

    鬻熊答道：“不不，鹽池比這硝池還要大上好幾倍，從東到西相距幾十里遠，一眼都望不到頭。所以虞城雖然是在鹽池之畔，但是距離此處還有二、三十里咧。”

    周考道：“那么我們就快馬加鞭，這二、三十里地，騎著馬不用多久就能到了?！?br/>
    鬻熊說：“大公子，這可不行啊，我們從那山谷出發(fā)，馬不停蹄地跑來這里，我們人縱然不累，可是馬卻已經(jīng)乏了，必須要歇歇馬才行。要是一口氣再跑二、三十里，那明日這些馬就都走不動了，嚴重的甚至還會掉膘，至少要休養(yǎng)個把月才能上路?！?br/>
    周考點頭道：“那我們先休息一會再走?！?br/>
    “前頭不遠有個小鎮(zhèn)，名叫解邑，我們到了那里再歇不遲，還可以向鎮(zhèn)上的人討點水喝?！?br/>
    周考和琬姒已經(jīng)有一整天沒吃過東西，也沒喝水，自然是十分贊同鬻熊的想法。于是一行人便朝著解邑進發(fā)。