且說(shuō)李羨之聽(tīng)賀泰安說(shuō)海鹽鬧賊并非壞事，只當(dāng)是他在勸慰自己，一時(shí)也未多想。

    賀泰安接著道：“而今天下甚不太平，外患難平，民變四起，朝廷很是頭疼。海鹽為了籌那‘生祠餉’，逼良為盜，惹出大禍。始作俑者，卻是郝知府。不如借此做做文章，不定可以渾水摸魚，免了本縣的銀子?！?br/>
    李羨之道：“而今天下魏氏當(dāng)權(quán)，郝府臺(tái)是為他修生祠才鬧出這樣的事，他自然要百般回護(hù)，如何去做文章？”

    賀泰安笑道：“羨翁只知其一，卻不知其二。魏氏雖然惡名昭彰，卻是十分好面子的，只消換個(gè)說(shuō)法，自然得計(jì)?！?br/>
    趙文徽已然意會(huì)，道：“就說(shuō)他假借為魏氏修生祠之名，暴斂地方，激起民變?！?br/>
    賀泰安復(fù)又笑道：“不錯(cuò)。修生祠又何須這許多銀兩，多數(shù)定是落入他私人腰包里了。魏氏擔(dān)了惡名，卻不得實(shí)惠，這樣的彈章上去，管保會(huì)遷怒與他?！?br/>
    李羨之聽(tīng)了二人你一言，他一語(yǔ)，心中早已明了，道：“我乃方牧之員，無(wú)參奏之權(quán)，不知這樣的風(fēng)聲由誰(shuí)放出去的好？”

    趙文徽道：“大人不是與京里的張御史十分相熟么？不如去一封快信，請(qǐng)他相助?！?br/>
    話音未落，賀泰安忙道：“不可，京師遠(yuǎn)在數(shù)千里外，若彈章自京師出，定會(huì)惹人懷疑，細(xì)察之下，羨翁與張御史的同年之誼自然是瞞不住的，免不得被人識(shí)破，牽連進(jìn)去?！?br/>
    趙文徽問(wèn)道：“依賀先生之見(jiàn)，該當(dāng)如何？”

    賀泰安道：“事發(fā)在浙江，彈章自然自浙江上去才合理些?！?br/>
    李羨之道：“浙江地方官場(chǎng)，并無(wú)深交之人，豈能以心腹相托？”

    賀泰安道：“而今緝拿黨人甚嚴(yán)，但有深交之人倒不可托了。我知一人，定可成事?！?br/>
    李羨之與趙文徽齊聲問(wèn)道：“是何人？”

    賀泰安道：“便是而今正任按察使胡大人?！薄痪弥?，原來(lái)的胡副使已由署事授了正任，正式穿起了三品官服了。

    李羨之道：“賀先生玩笑了，我一個(gè)七品知縣，如何驅(qū)使得動(dòng)一個(gè)三品按察使？”

    賀泰安道：“前番鬧賊，便是胡大人剿絕的，而今敘功才未過(guò)多久，賊人蹤跡又萌，要是傳到朝廷，大概總會(huì)問(wèn)個(gè)剿賊不力，冒領(lǐng)軍功的罪名。不如將此事透露給胡大人，他總要上表為自己分辯。再者胡按察身負(fù)監(jiān)察兩浙官吏之任，由他上表，也無(wú)人說(shuō)得出閑話來(lái)?！?br/>
    聽(tīng)賀泰安說(shuō)完，李羨之與趙文徽一起恍然。李羨之道：“這倒容易，過(guò)幾日便是進(jìn)省的日期，我早些動(dòng)身就是了，也不見(jiàn)得會(huì)招人耳目?！?br/>
    原來(lái)那時(shí)官場(chǎng)的規(guī)矩，每年都有固定的日子，各處府、州、縣的官吏要分著撥的到巡撫衙門和布、按二司進(jìn)拜，一則敘職，再則拉攏人情以圖升職進(jìn)取，其中多有不為人知之處，歷來(lái)皆是一般。當(dāng)下說(shuō)定，便令韓釧、金順兩個(gè)收拾行裝。

    次日一早，李羨之將公事交代清楚便往首府杭州來(lái)。到得杭州，往各處大衙門投帖，見(jiàn)各處官員早到的極多，他卻有些趕得晚了。免不得花了幾文銀子打點(diǎn)，然后帖子投了進(jìn)去。里面放出牌來(lái)，布政使司排在后天進(jìn)見(jiàn)，巡撫衙門竟排在了四天之后。唯獨(dú)按察司見(jiàn)的人少，排在次日。

    時(shí)日尚早，李羨之便從容起來(lái)，欲到官家驛站尋個(gè)寓處，又想此時(shí)恐怕早已人滿為患了，便不走這許多冤枉路，就近在街邊尋了家客店寓下，等著次日進(jìn)見(jiàn)。

    次日一早，李羨之梳洗完畢，穿了官服，戴了紗帽，蹬了官靴，早早來(lái)到按察司官?gòu)d候著。先到的幾位，陸續(xù)又來(lái)了五六個(gè)，一齊坐著吃茶，有相識(shí)的兀自閑談。鬧鬧哄哄到巳牌時(shí)分，里面出來(lái)一個(gè)仆人，趾高氣昂地喊道：“大人出來(lái)了！”一時(shí)滿堂皆驚，眾官紛紛起身，躬身頷首等候。

    不一刻，就聽(tīng)腳步聲響，胡按察出來(lái)落座。眾官一齊跪拜行禮。李羨之未及反應(yīng)，未曾跪下去，立在群中，真如同鶴立雞群一般，不由得大窘，連忙行禮。

    正因這番跪的慢，胡按察恰好一眼認(rèn)出了他。待行眾人過(guò)禮，略坐了一坐，胡按察敷衍了幾句場(chǎng)面話，便婉令送客，唯獨(dú)令一個(gè)老家人暗暗將李羨之留住，帶到花廳里坐。

    李羨之正不知所以，胡按察送客回來(lái)，也到花廳來(lái)見(jiàn)。敘禮畢，胡按察歸座，李羨之侍立一旁。

    胡按察忙讓他坐，然后道：“先前剿賊，多蒙閣下鼎力相助方能成功，敘功之時(shí)，卻單少了閣下，我時(shí)常念之，心中實(shí)在不安得很?！?br/>
    李羨之道：“大人說(shuō)哪里話，大人率兵剿賊，免了下官治理地方不力的罪責(zé)，本當(dāng)竭誠(chéng)相助，豈敢邀功？”

    胡按察道：“賞功罰過(guò)，歷來(lái)的規(guī)矩。只是而今的局勢(shì)大變，有功不賞，無(wú)過(guò)受戮之例比比皆是，卻不是我等能左右的?！?br/>
    李羨之應(yīng)道：“誰(shuí)說(shuō)不是?！比缓笥洲D(zhuǎn)了話頭道：“如今天下為魏氏修生祠的事大人可有耳聞？”

    胡按察道：“沸沸揚(yáng)揚(yáng)，如何不知？”

    李羨之道：“那海鹽縣的事，大人可知？”

    胡按察問(wèn)道：“海鹽何事？”

    李羨之道：“下官的頂頭上司郝知府也趕了這陣風(fēng)，要給魏氏修生祠，免不得向下面屬縣攤牌工費(fèi)，數(shù)量還不在少數(shù)。海鹽知縣征餉的手段稍嚴(yán)厲了些，逼得一些漁民下了海，做了盜賊，日前已有幾艘上船遭劫，如今坊間皆傳開(kāi)了。此時(shí)本不該下官多嘴，實(shí)在是怕他再鬧起來(lái)，受苦的還是近海的百姓。”

    胡按察聽(tīng)完，立時(shí)知道事態(tài)嚴(yán)峻，暗想道：“若是朝廷聞之，不知其中隱由，必然怪我上次剿賊不力，致其死灰復(fù)燃，怪罪下來(lái)，莫說(shuō)烏紗難保，便是項(xiàng)上首級(jí)，也不知幾時(shí)丟了?！币贿呄?，臉色已變得煞白起來(lái)。

    李羨之見(jiàn)了，婉轉(zhuǎn)道：“其實(shí)修生祠亦用不了許多銀子，皆因郝知府恣意多征，方有今日之事，大人掌兩浙監(jiān)察，不可不問(wèn)?！?br/>
    胡按察乃是久經(jīng)歷練的老官僚，如何不知其中深意？未幾便已想好對(duì)策，又與李羨之談了些閑話，問(wèn)了問(wèn)郝府臺(tái)攤派銀兩數(shù)額及海鹽漁民為盜是否屬實(shí)。

    李羨之一一據(jù)實(shí)相告，談罷，已是正午。胡按察留飯，李羨之?dāng)?shù)般婉辭離去，回到寓處用飯，然后候著進(jìn)見(jiàn)巡撫及布政使大人。無(wú)須贅述。

    卻說(shuō)胡按察送走了李羨之，一顆心高高提著，思索片刻，叫來(lái)一個(gè)心腹家人名喚胡服的，暗自往嘉興、海鹽一帶訪查。去了數(shù)日，胡服回來(lái)稟報(bào)，所說(shuō)與李羨之無(wú)異，方才信實(shí)了。

    于是一刻不停，揮筆寫就一本，預(yù)備發(fā)往京里。又想，此時(shí)風(fēng)聲尚未傳開(kāi)，貿(mào)然彈劾，恐惹人猜疑。于是又將胡服喚來(lái)，命在杭州市井將嘉興府海鹽縣逼反漁民為盜的事傳了出去。這市井之中，乃是最喜傳閑話的地方，況且這胡服認(rèn)識(shí)不少官衙門的仆役管家，因此未過(guò)兩日，便傳的各大小衙門里洶洶攘攘起來(lái)。

    巡撫大人知道了，即傳見(jiàn)胡按察，勘問(wèn)詳情。胡按察將郝知府強(qiáng)征餉銀逼反漁民的事添油加醋說(shuō)了，直說(shuō)的這位膽小軍門心驚肉跳，面無(wú)人色。然后，胡按察趁機(jī)將寫好的奏章拿了出來(lái)，請(qǐng)撫臺(tái)過(guò)目。軍門匆匆覽過(guò)，見(jiàn)將一切罪責(zé)都推在郝府臺(tái)身上，心神才稍稍安定。

    胡按察道：“事不宜遲，當(dāng)即刻發(fā)往京師，若被人占了先，軍門大人與卑職皆難免了?！闭f(shuō)著，請(qǐng)巡撫大人署名。

    巡撫道：“署名便免了吧，到時(shí)上頭問(wèn)下來(lái)，我自為你說(shuō)話就是了?！?br/>
    胡按察知道巡撫軟懦不能成事，也不勉強(qiáng)，當(dāng)即辭了出來(lái)。欲將奏章送至驛站，又恐有甚閃失，于是回府，另寫了一封書信給京里一位至交的劉御史，請(qǐng)他代為投遞。寫畢了信，令胡服懷了奏章及書信，并帶了份厚禮，快馬往京師去拜見(jiàn)那位御史老爺。

    到得京師，胡服一刻不敢耽擱，徑直往劉御史府上來(lái)?；藥族X銀子，請(qǐng)門首的二爺將信先送了進(jìn)去。

    不多時(shí)，那二爺出來(lái)道：“老爺叫你！”說(shuō)完轉(zhuǎn)身入內(nèi)，胡服連忙跟上，一同往里走。穿過(guò)前進(jìn)，到了二進(jìn)上房，劉御史正候在里面。那二爺回稟了一聲便退去了。

    胡服入內(nèi)相見(jiàn)，剛邁過(guò)門檻，便伏在地上，磕頭請(qǐng)安。劉御史命他起身近前答話。胡服卻不起來(lái)，跪行向前，到劉御史腳下又磕了個(gè)頭，方才起來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢將奏章取了出來(lái)，雙手奉上。

    劉御史結(jié)果，匆匆覽過(guò)，放在手邊。

    胡服又從背上將一個(gè)包袱接下來(lái)，從中取出五十兩蒜條金恭恭敬敬放在奏章的邊上，道：“我家老爺一點(diǎn)心意，請(qǐng)劉大人笑納。”

    劉御史見(jiàn)了眼前金光閃閃，立時(shí)笑道：“我與你家大人乃是至交，幫忙乃是應(yīng)該，如何用的著如此厚禮?！?br/>
    一面說(shuō)，一面伸手拿起兩錠金子在手里掂了掂，然后放在原處，道：“你回復(fù)你家大人，就說(shuō)他老人家信中所托，我自會(huì)竭力相助?！焙昧嘶卦?，滿心歡喜拜辭而去。

    卻說(shuō)劉御史與胡按察交情匪淺，又得了五十兩金子，自然盡心相助。先是在心中反復(fù)謀劃了一番。而后，花了十多兩銀子備了一桌酒席，將各部院中做言官的知己的好友都請(qǐng)了來(lái)，酒酣耳熱之際，將胡按察的奏章拿出來(lái)請(qǐng)大家一觀。

    眾人不知何意，劉御史笑而不語(yǔ)。當(dāng)日席散，自然無(wú)話。到了次日，劉御史便將胡按察的奏章與自己所寫的一本無(wú)關(guān)緊要的條陳一起遞進(jìn)通政司。這通政司專掌內(nèi)外奏章之事。但掌管本司之事的通政使大人卻是郝知府的同年，見(jiàn)了胡按察的奏章，見(jiàn)里面多有牽扯，意欲將其暗暗匿下。卻不料劉御史日前已在幾位言官前露過(guò)消息。言官的嘴歷來(lái)極快，此時(shí)早已傳開(kāi)了。通政使大人風(fēng)聞此事，稍作權(quán)衡，便分清了輕重。畢竟為這個(gè)不遠(yuǎn)不近的同年惹上言官實(shí)在不是明智之舉。于是，通政使大人只裝做未曾看見(jiàn)，將奏章原封不動(dòng)遞進(jìn)了內(nèi)閣。

    此時(shí)，閣臣大多皆是閹黨中人，因此魏忠賢倒也放心。尋常之事便由閣臣批紅，遇著不能決的大事，才由魏九千歲出山。所謂無(wú)巧不成書，這日一向作威作福的魏九千歲忽然興起，要學(xué)事必躬親的諸葛武侯，親自跑到內(nèi)閣來(lái)，要批折子。

    幾位閣臣皆是閹門出身，見(jiàn)親爺至此，自是百般阿諛，抹凳子、遞茶水，將其奉在大堂上，將厚厚一疊奏章跪送到案前。

    魏忠賢手握朱筆，看一封，閣臣遞一封，不時(shí)還如同為老爺遞茶送水的侍女一般扭捏作態(tài)一番。批過(guò)幾封，恰好到了胡按察的那一封，看未過(guò)半，魏忠賢忽大怒起來(lái)，將朱筆往案上一擲，濺起點(diǎn)點(diǎn)朱砂雨，附近兩位閣臣的臉上立時(shí)如同各生了一臉紅麻子。兩位閣臣嚇了一跳，并不去擦臉，反而仰面堆笑，如同臘月寒梅一般，連連勸親爺息怒。

    卻不知魏忠賢因何發(fā)怒，二位閣臣又如何去勸，請(qǐng)看下章。

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