趙老太太望眼欲穿，早早吩咐丫鬟仆子在門外、院中分列兩路，夾道相迎半路折返的趙孟曾，其五子也已站到門檐下，自降輩分，踱步迎候著趙孟曾的大駕光臨……

    千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。

    這一等，直到了寅時，夜幕已被天庭慢慢拉回，人間開始幌開幾抹光亮，趙孟曾一行車馬才粼粼而至，而趙孟曾車后跟的，不只是自己的車隊親兵，還有趙孟墨之前派出的一隊家仆。

    到了趙家門前，馬隊前哨見大門四敞，主仆皆夾道而迎，便通報車內(nèi)的趙孟曾：“公子，趙家到了，可下轎么？”

    “下?！壁w孟曾在車內(nèi)應(yīng)道，已有近侍幫其撩開馬車帷幔，馬夫順勢跳下車，支好下馬凳。馬車偏高，凳有三階。

    “恭迎公子！”趙家原本站在屋檐下徘徊的幾房老爺們，見車停門前，忙笑臉迎出來。趙孟墨也相跟著，有樣學(xué)樣。

    可是，車內(nèi)下來的，并不是趙孟曾，而是一女子。她提裙款款抬腳，笨拙地踩到下馬凳的第二凳階上，破衣爛衫、蓬頭垢面。

    各房老爺見狀，面面相覷，熱噗噗的臉迎著夾雜寒氣和臭味的衣衫，嘴中哈出的熱氣，遇著晨曦的冷空氣，凝結(jié)成了水蒸氣，繚繞著他們尷尬的特意捧奉出的笑容。

    “荊芷兮？！”趙孟墨最先認出了那個蓬頭垢面、身帶傷痕的女子，不免大驚失聲：“難道，你，劫持了如曾的車？”

    荊芷兮舊冤未洗，又被他一句話扣上截持朝廷大員的罪名，本便虛弱的身體，一時更顯虛晃，便要從那下馬凳上栽將下去。

    這時，從馬車內(nèi)，伸出兩只手來，齊齊抓住了她高揚半空的手腕。趙孟曾有地主之宜，順勢先出了車廂，立到車前板上荊芷兮身后，挽住了她的咯吱窩，扶穩(wěn)了她。吳骨錯被生生擠在馬車車廂內(nèi)，只好松了手，左手把著方才與趙孟曾爭著出車廂時被車脊擠得嘎嘣作響的右手胳臂，笑道：“好你個木落，長出息了，修為如此之高，差點斷我手臂?！?br/>
    “不是我高了，而是你低了”趙孟曾笑答，語調(diào)絲毫不似私語，還格外加重了語氣。這一語，令車下眾人越發(fā)摸不著頭腦，以為這是趙孟曾在向他們問候，不由心想：這是什么搭訕語？難道京都里，連問候之語，都帶有玄機么？

    眾人百思不得其解之際，屋內(nèi)還端著的老太太，耐不住寂寞了，大聲傳喚道：“可是如曾孫兒到了？快請進屋來?！?br/>
    趙孟曾聞言，樂得給老太太這個面子，攙著荊芷兮下了馬，還特意拉起她的手腕來，扯著她往屋內(nèi)走去。趙孟曾不堵車門了，吳骨錯蹭一下跳下車來，他昔日在青丘自由散漫慣了，人間又承最迷糊不過的夫子將養(yǎng)在古木蔭，有十里桃花塢為伴，也是爛漫隨心的，故而受不了那么多繁文縟節(jié)約束。

    明明能一撐跳下來的，他可不愿一步一步往下捱……

    好在趙家迎候的人，都簇擁著主人趙孟曾去了，吳骨錯自是無人問津，無人問過的。

    “老身恭請?zhí)Ｋ就劫F子掌鑾儀衛(wèi)事大臣兼協(xié)辦大學(xué)士趙孟曾，大駕光臨寒舍?！壁w老太太在屋內(nèi)迎候趙孟曾，趙孟曾方進屋，她便躬身拱手為禮。

    “如曾拜見三祖母，”趙孟曾入門后，先免了老太太虛禮，然后按照宗譜輩分，給老太太還了禮。原來這趙老太太的夫君在世時，是趙家排行老三的。趙老爺子生前的幾個兄弟姐妹，都去京城謀前程，唯留他一人在這窮鄉(xiāng)僻壤守祖業(yè)，他的至親手足，在京都發(fā)達后，都覺得虧欠了他許多，因而每次回鄉(xiāng)省親，也不特別苛求那些禮數(shù)，趙老太太這才得以倚老賣老了些，端著架子不出去迎了。況且如曾是看上去便隨和的孩子，更是不會計較這些的。

    一番虛禮過后。趙孟曾被讓上了主位，他居左，老太太居右。

    趙孟曾剛坐下，又站起來，硬拉著站在下座旁的荊芷兮，坐到他左邊的左邊，乃是尊上之尊位。眾人心下唏噓、面露不屑，卻誰也不敢違拗他，只好言歸正傳，切入正題：

    “這是父親快馬加鞭，五百里加急，送來的，正被蔣山攔獲了?！壁w孟曾從衣衫中掏出一片白帛來，隨即吩咐一個近侍丫鬟去取盆水來。

    “都退下吧，”趙老太太隨即遣散了一屋奴婢，看看坐在左首的荊芷兮和坐在末座的吳骨錯，她甚覺礙眼，不知如何打發(fā)，又該不該打發(fā)。按她個人的意愿，這二人自然是外人，定是要趕的，只是，看他們與趙孟曾同座一車而來，關(guān)系匪淺的模樣，也不便隨便便打發(fā)了。

    “無妨?！壁w孟曾心下玲瓏，領(lǐng)會了老太太意，對她說：“他倆都不是外人?！?br/>
    “原來是龍巖郡柴家的，”老太太這才接過白帛，放入方才丫鬟取來放置她面前的水中，無字白帛，見水現(xiàn)字。

    她看完信，心下轟然一驚：柴家是京城趙家在南方扶植的傀儡政權(quán)，現(xiàn)在竟然被端了，這六千絹帛，便是從那里流失出來的贓物。不知不覺間，她老手顫顫巍巍抖起來。

    “燒了吧?！壁w孟曾囑意。

    “你特意折回，是準備召回這批貨么？”老太太拿起竹籠，將密信放火上燒了起來，燭灰不時忐落，流著燭淚。

    “召回了，豈非更是禍患，”趙孟曾道：“這兒離京都遠，尚可避諱些，只是再不能招搖著往布莊上擺了?！?br/>
    “自當(dāng)如此?！壁w老太太忐忑：“只是，布莊上原來的貨，還用撤么？”

    “暫且不必了?！壁w孟曾面露為難，父親這到處鉆營的本事，從各地扶植的暗軍，布的暗政，流來這諸多宮帛，今日不撤，何保后日不會像此次柴家的貨一般，也被揭發(fā)了呢？

    “想來合該如此的，”趙老太太在趙孟曾面前，倒是言出畢從的，“昔日的貨，都是家將蔣山護運來便可，唯此一樁，是親勞了你大駕來的，想來別的都還無關(guān)緊要，昨夜這樁，倒是最關(guān)緊的。”

    “我也曾一再提醒父親，不該鋌而走險，與虎謀皮，擺明了皇室要清算了，父親竟還是不愿避嫌，不肯劃清界限。”趙孟曾無心機，和盤托出自己的無奈。老太太不置可否，端坐無言。

    “不過嘛，凡事皆有兩面，我來，也自有來的好處！”趙孟曾轉(zhuǎn)眼看看身旁的荊芷兮，方才還晦暗的表情，忽然有了幾分明亮，像外邊的天一樣，說變，便變了。

    “有何好處？”老太太轉(zhuǎn)臉問他。

    “他鄉(xiāng)遇故知嘛！”趙孟曾又看了看末座的吳骨錯，即便是這個末座，也是因他的緣故，被賜的：“荊芷兮、吳骨錯，這二人的罪，三祖母看在我的份兒上，得免且免吧，你看他倆被咱家家仆折磨的，人不人、鬼不鬼的，豈不壞了我趙家向善的名聲？何必動刀動槍呢。”

    “孫兒遠在京城，怎會認識這般鄉(xiāng)村俚子。”老太太納悶道。

    “有緣千里來相會嘛”趙孟曾說不出個所以然來，很尷尬自己一歡喜說漏了嘴，訕訕笑言。

    “如此說來，倒也未嘗不是，”說老太太極盡了恭維之能事，是不過獎她的，趙孟曾自己都圓不來的謊，她硬是給拼上了：“吳公子，不是赴京趕考了嘛，京城遇貴人，再有緣不過?！?br/>
    吳骨錯坐在席下，聽得毛骨悚然，渾身不自在，大戶之家的虛與委蛇，他今日算是領(lǐng)教了，心想：我何時去趕考，老夫人怕是最清楚不過的，如果她的嫡孫趙孟墨多些出息，自當(dāng)昨日一早一起啟程的。一日，但憑腳力，如何能從漆吾走到京城，還折回來去救荊芷兮？常人憑常識一下便能想明白的，最明白不過的趙老太太，竟然不明白了。還真是會揣著明白裝糊涂。

    “老太太不提醒，我倒忘了，趕考回來，得回家知會一下我那老父親。”吳骨錯再也聽不下他們的虛偽，順勢起身告辭：“只是，我有一物，曾贈與老太太的外孫女荊芷兮，不知那只被充抵贓物的鐲子，可否沉冤得雪，還給在下？舍下清寒，就這一件祖?zhèn)髦铮瑏G了怕爹娘責(zé)罰?！?br/>
    “外祖母，那六千匹絹帛，真不是我偷的。不要說六千匹，就是之前那六匹，若不是玲女病急，我也斷不會任如玉姐姐捋走了那玉鐲去抵贓物的?！鼻G芷兮可見是重情誼的，沒必要無端將骨錯送的物什給了別人，還給得甚不光彩。故而，她聞骨錯之言，忙幫忙來討。

    “這批絹帛，本便是燙手的山芋，誰沾了誰晦氣，倒是讓人偷去了的好”趙孟曾見芷兮也討物，也忙幫忙來討。

    老太太豈會不知分寸，她方才替趙孟曾圓那謊，不過是在心里賭定了：趙孟曾看上了她的這個外孫女，才說什么‘他鄉(xiāng)遇故知’，可不就是‘一見鐘情、一見如故、相逢恨晚’么。

    “之前的那六匹絹帛，你三舅舅已經(jīng)說清楚了，是青要邑的邑主夫人提早訂去了，事出有急，當(dāng)時未登陸在冊，玉兒這才誤會了你，你莫怪她。再說你這小身板，六匹都抱不動，六千匹還不壓死了你？”老太太慈眉善目、笑臉夾著皺紋的褶子，為芷兮正名，果真是：此一時、彼一時，事亦而時宜啊。

    只是這見風(fēng)使舵，未免拐彎急了些，讓人撞得頭破血流又突然拉閘，荊芷兮和吳骨錯，注定是從中感覺不到溫存的。

    “謝外祖母信任，”荊芷兮忙下凳來跪拜謝恩，可見這樣的恩惠，于平日，是不會有的，“那可否請如墨哥，將那玉鐲，還給骨錯？”

    “我們品玉齋，這樣品相的，多得是，誰稀罕克扣你這個？”趙孟墨不屑地從袖籠里拿出那枚玉鐲來，示意骨錯前來拿。

    “濁滅！”趙孟曾從聽吳骨錯討還玉鐲起，便想看看，那到底是一個什么物什，值得白離與那般計較的，還是說，來了人間后的白離與，已然落魄到了‘為五斗米而折腰’了？

    可是待趙孟墨拿出來，他才恍然大悟。因他是木落附身，自是認出那玉鐲乃是密境狐族的另一圣器，與湛瀘齊名。濁滅一直是白狐夫人的法器，向來只傳下任狐主夫人的。他居然送給了芷兮。

    吳骨錯從趙孟墨手中拿過玉鐲，又走到荊芷兮身邊，說：“還是物歸原主吧。我既送了你，便是你的?！?br/>
    “不，”荊芷兮要往下捋，卻捋不動，可見又雜了幾分妖力進去，怕吳骨錯為此妖力此刻已然全用盡了吧：“這個，這個，是個名貴的，我之前不知道。后來被打，倒是明白了，此物只用來遮丑，豈不是浪費了?！?br/>
    “吳公子便收回吧，”趙孟曾心中不是滋味，說這不是定情信物，連他自己都騙不過他自己。想時不免心間一酸。

    “誰說我送你是讓你遮丑的，你有何丑要遮？要遮，也是他們?yōu)E用私刑、肆意誣陷之人要遮才對。送出去的東西，我便不會再收回來?！惫清e將芷兮的衣袖扯下來，特意遮了遮那疤痕，看似無意，實則是有心讓趙孟曾看到的。

    芷兮的腕間，是結(jié)著湛瀘之殤的。趙孟曾看到，又豈會不知那其間鎮(zhèn)著魔氣，他此時才知曉濁滅竟是助她壓魔性的，也便不再執(zhí)意。

    而那濫用私刑之語，又在一旁敲打著趙孟曾：天高皇帝遠的趙家，竟也跋扈至此了。

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