方維吸了口氣，沉靜地說：“小的并非是賭局莊家。只是憑私心，推測高相公殿選不會(huì)中選。二十兩銀子，對小人來說不是小錢，因此一聽便著了急，叫方謹(jǐn)將賭本拿了回來?！?br/>
    黃淮目光炯炯，聚在他身上，玩味地問道，“奧？你憑什么？”

    方維低下頭一字一句地道：“小的推測他落選，原因有三，其一，蔣太后娘娘素來不喜長眉鳳眼的長相，當(dāng)年興獻(xiàn)王府為當(dāng)今萬歲爺選伴讀，從宮里選了幾個(gè)人，加上府里原有的幾個(gè)，給王妃娘娘挑選，我當(dāng)時(shí)就在中間，那批人里也有長得好的，記得她當(dāng)時(shí)便說了一句：“這丹鳳眼，妖妖調(diào)調(diào)的，不是忠厚之相。”便沒有選取。”

    “其二，我朝公主選駙馬，以清白平民，耕讀傳家者為佳，高相公父兄已在高位，太后難免擔(dān)心他不夠勤謹(jǐn)老實(shí)；其三，高相公祖籍山西大同，與張?zhí)竽锬镎峭l(xiāng)?！?br/>
    他一番剖析下來，入情入理，把黃淮竟是聽得呆了。待回過神來，黃淮笑了一下，道：“沒想到一個(gè)神宮監(jiān)奉御，往日見你粗粗笨笨的，竟是這等心思深沉之人，是我小看你了。”

    方維叩下頭道：“小的不敢?！?br/>
    黃淮臉上陰晴莫測，冷冷地道：“將當(dāng)年王妃的一句話記住了，還能記到現(xiàn)在，你也算是心細(xì)如塵?！?br/>
    方維不敢說話。沉默了一陣子，黃淮道，“我倒是很想聽你說句實(shí)話，你這樣的心思，想博個(gè)恩寵，也非難事。為什么萬歲爺當(dāng)時(shí)進(jìn)了紫禁城，潛邸那些舊人都想著往司禮監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)里去，資質(zhì)一般的，也去了御膳房。唯有你自請進(jìn)了神宮監(jiān)這等清水衙門，究竟是懷著怎樣的心思。”

    方維道：“小的并非不想爭榮夸耀，衣錦還鄉(xiāng)，只是小的患有舊疾，一有陰雨天氣，或情急之下，頭風(fēng)之癥時(shí)時(shí)發(fā)作，痛苦難言，實(shí)不敢擔(dān)當(dāng)御前職位，免得沖撞了貴人。”

    黃淮冷笑一聲道：“既是有舊疾，不能伺候貴人，那我看你實(shí)不應(yīng)當(dāng)呆在宮里，免得誤了差使。南海子那邊也有凈軍，未嘗不是一個(gè)好去處?！?br/>
    黃淮說完，從椅子上站了起來。方維抬頭見他起身要走，只得低頭道：“請黃公公恕罪，小的……實(shí)在有難言之隱?！?br/>
    黃淮停住了，回頭道：“難言？你倒是說說，命根子都已經(jīng)沒了的人，到底有什么難言的。”

    方維道：“小人原名沈芳，入宮時(shí)，記在前御馬監(jiān)太監(jiān)馮時(shí)名下。過了三年，小人十歲時(shí)，有一次他被叫去先帝御前問話，然后就被拖了出來，當(dāng)庭打了四十棍，進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司大獄?！?br/>
    他咬咬牙繼續(xù)說：“我當(dāng)時(shí)年紀(jì)尚小，四處哭求，聽說宮里議定干爹要被發(fā)到南京孝陵司香，我便求告著一同去。怎料過了三天，獄中傳出消息，干爹已經(jīng)棒傷發(fā)作，死在牢里。宮里杖斃的宮人太監(jiān)，素來是不留骨灰的，他們說尸首已經(jīng)扔到亂葬崗了?！?br/>
    黃淮道：“所以呢？”

    方維道：“我干爹有個(gè)兄弟，當(dāng)時(shí)在內(nèi)官監(jiān)，很是得勢。他們兩人有些齟齬，宮里人人都傳說，我干爹是他在先帝面前進(jìn)了讒言害死的。我有兄弟三人，大哥已經(jīng)死了，二哥轉(zhuǎn)拜了他名下，我不愿意。后來，我便被改了名字，送到了興獻(xiàn)王府。”

    黃淮沉吟了一下，道：“你說的莫非是……”

    方維點(diǎn)頭，伸出一根手指，向上指了一指道：“當(dāng)年那位內(nèi)官監(jiān)的太監(jiān)，正是如今宮里的老祖宗。”

    黃淮道：“你說的，可是真的？”

    方維道：“句句是真。如今您執(zhí)掌東廠，還有什么陳年舊事是您查不出的。若小的有半句虛言，膽敢誆騙您，您現(xiàn)下捏死我，像捏死一只螞蟻那樣容易。”

    黃淮走到他面前，低聲道：“你起來吧。當(dāng)年的事，我會(huì)查的。若是實(shí)情，你干兒子那里，我會(huì)放他一馬。我執(zhí)掌東廠數(shù)年，早已明白，眾人皆有秘密?！彼麑⑹址旁诜骄S背上，“你是個(gè)聰明人，今后須盡心盡力，為我辦事。”

    方維走出了黃家的大宅，天上還有幾顆黯淡的星辰。他步子有些發(fā)軟，跌跌撞撞地走著。街角忽然轉(zhuǎn)過來個(gè)打更的，敲了四聲，拖著長長的音調(diào)，“天干物燥，小心火燭……”方維不留神，險(xiǎn)些裝在他身上。

    打更的吃了一驚，罵道：“這不長眼的找死！”將燈籠挑高了看，卻見方維眼淚簌簌地流了一臉，連忙躲開了道：“失心瘋，晦氣！”向路邊啐了一口。

    這一撞之下，方維有些清醒了，他用袖子擦擦眼淚，抬頭看看已經(jīng)是四更天，腦中忽然針扎一樣直痛起來，他知道是自己的頭風(fēng)病發(fā)作了，忙扶著墻角，快走幾步，猛然間疼痛加劇如遭凌遲，他抱著頭蹲下去，眼前金星直冒，只得控制著緩緩吸氣吐氣，待稍微減輕些，又起來走。

    不知道過了多少辰光，他站在地藏胡同自己宅子門前，無力地拍了拍門。

    拍不到三下，里面有人問：“誰啊？”他低低地回道：“玉貞，是我?！遍T吱呀一聲開了，盧玉貞披著衣服，散著頭發(fā)，見方維站在門前，臉色青白不定，惶急地叫了一聲“大人”。

    方維邁進(jìn)門檻，道：“把門關(guān)了?！北R玉貞把門關(guān)上，又上了門閂，回頭一看，方維已是整個(gè)人倒在地上。

    盧玉貞一驚非小，跪倒在方維身邊，便去摸他的手，觸手一片冰涼。她到屋里急急地取了一盞油燈來照，燈光下看方維雙眼緊閉，一臉豆大的汗珠，牙齒緊咬著咯咯亂響，一只手伸過來掐住了她的手腕。她情急之下，握著方維的手要掙脫，叫道：“大人，放一下，我這就去給你請大夫。”

    方維混沌之下，任她在旁呼喚也聽不到什么，周遭一片冰冷，只覺出手里一點(diǎn)溫暖，嘴里稀里糊涂地道：“別走?！?br/>
    那只手便停住了，沒有抽走。過了一會(huì)兒，另一只手撫上了他的臉，給他擦了一擦。

    約莫過了一炷香的工夫，方維睜開了眼，他看看天已經(jīng)微微發(fā)亮，幾枝杏樹的枝椏伸展在眼前。他曉得自己躺在自家院子里，扭頭一看，見盧玉貞跪坐在他身邊，歡喜地道：“大人您醒了?！狈骄S忽然覺出來，自己的手還掐著她的手腕，想是已經(jīng)麻了，連忙放了手，叫聲“得罪了?！?br/>
    盧玉貞渾不在意地收了手，扶他起身。方維一整日水米不曾沾牙，又遇上頭風(fēng)發(fā)作，整個(gè)人便扶不動(dòng)。盧玉貞只得半扶半拖，將他扶到上房的床上，又從茶壺里倒了些水。

    盧玉貞道：“水是冷的，大人能喝嗎？我去灶上燒一些來?！?br/>
    方維點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“先給我喝一點(diǎn)吧?！?br/>
    盧玉貞把他扶了起來靠著床頭，另一只手將茶杯遞了過去。方維口渴得很，急急地將一杯水飲盡了，忽然肚子里一陣翻江倒海，喝下去的水連帶肚中的酸水一起噴出來，淋淋瀝瀝地噴了盧玉貞一身。

    方維窘迫得很，連忙拿袖子在她裙子上擦，見擦不干凈，一時(shí)不知道該說什么，只道：“是我的不是，趕緊換了罷?！?br/>
    盧玉貞笑道“不妨事”，又伸手在他后面拍了拍背，見他吐干凈了，才轉(zhuǎn)身離去。

    她去了耳房換了衣服，過了一陣，又聽見柴房噼噼啪啪響。方維轉(zhuǎn)臉向外望去，見一縷青煙從廚房上空飄了上來，他安心地睡著了。