我吞下了被西門雀欺侮的恥辱，春雨吞不下。她一直到放學(xué)都沒(méi)有理我。她以往對(duì)我的熱誠(chéng)不見(jiàn)了，只是公事公辦地作為一個(gè)奉命侍候我的宮女，無(wú)聲無(wú)息地跟在我的身后。

    下課后我出得學(xué)堂的大門，早見(jiàn)女皇陛下宮中傳口諭的蘇又明已經(jīng)等在門口。他見(jiàn)了我，笑嘻嘻地過(guò)來(lái)行禮：“何姑娘，有勞了！”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭道：“煩請(qǐng)?zhí)K大哥帶路?！?br/>
    “蘇大哥”這一稱呼，似乎他聽(tīng)了分外開(kāi)心，連忙搖手道：“不敢，不敢。”接著他討好地對(duì)春雨道：“我來(lái)幫妹妹拿書(shū)匣?！?br/>
    春雨倒不客氣，板著臉將書(shū)匣遞給他，仍舊死不開(kāi)口。

    大約在宮中討生活的人都有一種察言觀色的本能，尤其是在女皇陛下身邊當(dāng)差的人，更是嗅覺(jué)靈敏，非同常人。他似乎立刻察覺(jué)了春雨的情緒不是對(duì)著他來(lái)的，而是對(duì)著我來(lái)的。

    他側(cè)著身子在旁邊帶路，一邊走一邊說(shuō)：“真不好意思，麻煩何姑娘了。何姑娘剛下學(xué)，可吃了些什么？我們那里粗陋，沒(méi)有什么像樣的東西招待姑娘。如果姑娘肚子餓，我派人去姑娘宮中將姑娘的點(diǎn)心拿些來(lái)給姑娘先墊墊吧?！?br/>
    我一邊走一邊將手?jǐn)n在袖子里，說(shuō)道：“多謝蘇大哥，不必費(fèi)心了。學(xué)堂里課間有點(diǎn)心吃，我不餓。等我開(kāi)了藥，回宮再吃吧。”

    蘇又明帶著我和春雨，抄小路轉(zhuǎn)邊門，過(guò)一個(gè)有侍衛(wèi)把守的大門，進(jìn)入掖庭宮。

    掖庭宮在皇宮中屬于一個(gè)單獨(dú)的單元，由漿洗局，尚衣局等勞作部門，以及打雜役的宮女們的住處和內(nèi)官們的住處組成。掖庭宮與內(nèi)宮之間有門相同，并由侍衛(wèi)把守，進(jìn)出要憑腰牌。

    蘇又明自然早就為我們準(zhǔn)備好了腰牌。

    掖庭宮內(nèi)的房屋格局，自然比內(nèi)宮更窄小逼仄。我們跟著他穿過(guò)密密麻麻的巷子，進(jìn)入一處院落。

    因?yàn)楫?dāng)值的內(nèi)官都在內(nèi)宮之中，這房子在秋風(fēng)里顯得格外冷清。蘇又明推開(kāi)西偏房的門，一邊跨步進(jìn)去一邊說(shuō)：“小魚(yú)兒，你感覺(jué)好些了么？”

    我和春雨立在堂屋里，看著蘇又明打了簾子進(jìn)去。過(guò)一會(huì)兒他出來(lái)，沖我鞠躬道：“他迷迷糊糊剛睡醒，何姑娘看――”

    我在屋外，已經(jīng)很明顯地感受到自那黑沉沉的門內(nèi)，一股死亡的氣息迎面撲來(lái)。這種氣息帶著一股腐臭的味道，令我窒息。我看了春雨一眼，只見(jiàn)她跟我賭氣的神色已經(jīng)有所松動(dòng)。

    我移步往房里走去。蘇又明趕緊為我打起簾子，我徑直走到屋子中央站住，睜大眼睛四處張望，尋找那病中之人。

    窗子的對(duì)面，靠墻放著一張簡(jiǎn)陋的榻，榻上鋪著麻布的褥子，隱隱約約，似乎被下躺著一個(gè)人。我說(shuō)隱隱約約，一是因?yàn)槭覂?nèi)光線暗淡，看不清楚；二是因?yàn)楸蛔酉碌娜艘呀?jīng)瘦得看不出身形，扁扁的被子，如果不是露出頭來(lái)，都不知道被下有人。

    他病得很重。不用看我就知道他病得很重。他是我所見(jiàn)到的所有的病人中，死亡氣息最強(qiáng)烈的一個(gè)人。我是個(gè)有異能的人，春雨沒(méi)有。就算春雨沒(méi)有異能，她還是感覺(jué)到了什么，不顧剛才還在跟我賭氣，用手悄悄地拉我的衣襟。

    “姑娘――”她用幾乎不可聞的聲音叫我。這聲音中帶著恐懼和害怕。

    我握住她的手搖一搖，示意她鎮(zhèn)定。我在屋子中央的蒲團(tuán)上坐下，靜心摒氣，閉目感受來(lái)自病人的氣息。

    “病人脾胃不合很長(zhǎng)時(shí)間，漸成此癥，非一日而成。”良久，我說(shuō)。

    蘇又明連忙道：“何姑娘說(shuō)得不錯(cuò)。我這兄弟，家中有些變故，他憂思過(guò)度，茶飯不思，漸漸地病倒了。因?yàn)椴皇莻L(fēng)感冒，也不傳染，一開(kāi)始還硬挺著當(dāng)差，那日在皇上面前昏倒，皇上給了假養(yǎng)病，太醫(yī)院的藥吃了無(wú)數(shù)，只是吃不好。”

    我起身走到榻前看著這個(gè)病人――他是一個(gè)面黃肌瘦，兩頰深陷的少年，一雙眼睛早無(wú)生氣，微弱暗淡，半睜半閉。他的頭發(fā)散亂，一只露在外面的手狀如雞爪。

    就是骷髏上披了一層皮。我看得眼睛發(fā)酸，連忙轉(zhuǎn)頭，急急地向門外走去。

    春雨趕到前面給我打簾子。我示意跟出來(lái)的蘇又明關(guān)上臥室的門。

    “姑娘，可有救？”春雨眼圈紅紅地問(wèn)我。

    蘇又明也用企盼的眼神盯著我。

    “我不知道?！蔽覔u頭說(shuō)?！拔医o你開(kāi)藥方，你去配藥給他吃，吃下去如何，聽(tīng)天由命?！?br/>
    蘇又明點(diǎn)頭如啄米：“是，是，何姑娘，請(qǐng)快開(kāi)?！闭f(shuō)著他忙不迭地替我打開(kāi)書(shū)匣。

    春雨見(jiàn)他手忙腳亂，上前推開(kāi)他，打開(kāi)書(shū)匣，取出筆墨，命蘇又明取一杯清水，替我磨墨。

    “姑娘，你真能救他嗎？”春雨一邊磨墨一邊說(shuō)，眼淚盈盈欲墜，“小魚(yú)兒是個(gè)好人啊，他雖然在皇上宮里當(dāng)差，可是從來(lái)不狐假虎威地欺負(fù)人。他對(duì)我們都很和善的?！?br/>
    她以前在上官大人宮里當(dāng)差，小魚(yú)兒在女皇陛下的宮里當(dāng)差，兩個(gè)人想必曾有交集。

    我沒(méi)有回答她，提起筆，一邊寫藥方一邊對(duì)蘇又明說(shuō)：“蘇大哥，方子我可以寫，但是有一樣事我要你明白――人命的事，如果他自己都不想要，老天也是無(wú)能為力。”

    蘇又明點(diǎn)頭道：“早些日子我還半信半疑，今天聽(tīng)姑娘一席話，我算服了。我這兄弟，心眼實(shí)誠(chéng)。一開(kāi)始他是有那么點(diǎn)不想活的意思，可是等他想明白了，想活下去的時(shí)候，已經(jīng)太晚了，太醫(yī)院的醫(yī)生都束手無(wú)策，那一碗碗藥灌下去，跟澆進(jìn)沙地一樣?！?br/>
    原來(lái)他確實(shí)萬(wàn)念俱灰過(guò)，現(xiàn)在也確實(shí)想活了。既然有求生欲，那就好辦。如果他一心求死，就是神仙也救不了他。

    我的筆下去穩(wěn)穩(wěn)的，娟秀的字流淌而出。

    這些日子的功夫總算沒(méi)有白費(fèi)。

    寫完，我放下筆，問(wèn)道：“拿藥有問(wèn)題么？”

    蘇又明道：“沒(méi)問(wèn)題，沒(méi)問(wèn)題?！?br/>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭。春雨收拾了書(shū)匣。我對(duì)她說(shuō)：“我們走吧?！?br/>
    蘇又明道：“我送你們回去?！?br/>
    我說(shuō)：“蘇大哥還是早點(diǎn)給他去拿藥煎藥吧。這里有其他人么？找個(gè)人送我們到宮門口即可。”

    這掖庭宮里迂回曲折的巷子已經(jīng)把我們繞暈，沒(méi)有別人的帶領(lǐng)我們是絕對(duì)出不去的。

    最終蘇又明先將我們送回內(nèi)宮，再轉(zhuǎn)身去御藥房拿要。進(jìn)了內(nèi)宮的大門，跟春雨默默地向百草居走去。

    宮中落葉紛紛，紅紅黃黃，雖有負(fù)責(zé)打掃的宮人不斷地掃，也擋不住它們一片片地凋零。我們倆跟所有的宮人一樣，走路聲音極輕，腳踩在落葉上，發(fā)出沙沙的聲音。

    我站在一棵榕樹(shù)下，仰頭望天，看著那曾經(jīng)旺盛繁茂的葉子，隨風(fēng)飄落。

    我蹲下身，撿起一片，放在掌心。

    春雨也蹲下來(lái)，輕聲道：“那個(gè)病的內(nèi)官叫林小魚(yú)，在皇上宮里做雜役。說(shuō)來(lái)也是苦命人，自幼死了娘，一直由姐姐帶著。好像他姐姐比他大五歲。后來(lái)他爹娶了后娘，把他姐姐送給人家當(dāng)童養(yǎng)媳。那家的婆婆是出了名的刻薄和厲害，他姐姐不愿意，鬧著要上吊，最后還是被逼著嫁過(guò)去了。他憋著一口氣從家里跑出來(lái)，找了人凈身，想辦法進(jìn)了宮，要出人頭地給姐姐爭(zhēng)口氣撐腰?？墒沁€沒(méi)等到他混出名堂，她姐姐被婆家給折磨死了。那日他不當(dāng)值，出宮看朋友，不知道怎么知道了這件事，回來(lái)便悶悶不樂(lè)，時(shí)間久了便病倒，拖成這個(gè)樣子。”

    這不跟許家村盛川家的幾個(gè)女孩同樣的命運(yùn)嗎？看來(lái)真的像民間傳說(shuō)的那樣，寧死爹，不能死娘；死了爹，做娘的就是做乞丐也能把孩子養(yǎng)大，要死母子一起死；死了娘，這爹討了后娘，親爹便翻臉變成后爹了。

    我想起母親，她曾經(jīng)那樣愛(ài)我，她并沒(méi)有為了自己的幸福丟下我去嫁人。她走到哪里把我?guī)У侥睦铩?br/>
    到死都是為了護(hù)我。我，春雨，林小魚(yú)，又何嘗不是天涯同命人。

    我站起身，長(zhǎng)嘆一聲道：“過(guò)兩日讓蘇大哥再帶我去看他?！?br/>
    春雨不勝感慨：“姑娘，我便知道你是好人。”

    我想對(duì)她笑，可是笑不出來(lái)。

    春雨歉意地說(shuō)：“姑娘你別怪我啊。我剛才實(shí)在氣極。那個(gè)西門小鳥(niǎo)，都騎到我們頭上拉屎了，剛好可以讓先生教訓(xùn)她一頓，您卻忍下這口氣，我實(shí)在憋屈?！?br/>
    我輕輕地說(shuō)：“不忍又怎樣？她是皇上的表侄孫，我是什么人？寄人籬下的日子我過(guò)慣了，比這還大的委屈都受過(guò)。我曾經(jīng)反抗過(guò)，結(jié)果卻是讓我娘在村里難做人。我永遠(yuǎn)忘不了那日我娘把我叫到跟前，用竹尺打我手心后我們母女抱頭痛哭的情形。春雨姐姐，我不怕死，我小時(shí)候的性子擰得緊?？墒俏遗逻B累了你和悠蘭姐姐。你和悠蘭姐姐都是好人，對(duì)我的恩情我都無(wú)法報(bào)答，又怎么能再置你們于危險(xiǎn)之中呢？”

    春雨淚盈于睫：“姑娘，你讓我們待在你身邊我們就感恩不盡了。這宮里頭，個(gè)個(gè)都是貴人，人人都有來(lái)頭。我們不過(guò)是奴婢罷了，生死全在別人手里，微小得像一只螞蟻，誰(shuí)伸根手指頭都能碾死我們。姑娘你對(duì)我和悠蘭最好，沒(méi)有主子架子，我們感覺(jué)呼吸都順暢呢！”

    我微笑道：“我一個(gè)村姑，再變也變不成貴人?！?br/>
    回到百草居，悠蘭早迎上來(lái)道：“餓壞了吧？趕緊吃飯吧！我叫她們一直把姑娘的飯用茶爐子熱著呢。這天一天比一天涼，吃了冷飯可不好?！彼D(zhuǎn)頭對(duì)春雨說(shuō)，“你也下去吃你的吧，我伺候姑娘吃飯?！?br/>
    春雨好動(dòng)調(diào)皮，早就餓得前心貼后皮，聞言一溜煙地跑了。

    我坐下來(lái)吃飯，悠蘭在旁邊一邊伺候著一邊小聲問(wèn)：“姑娘看過(guò)林小魚(yú)了，有救嗎？”

    我吞下口飯，大約是餓過(guò)頭的緣故，覺(jué)得比平日香甜：“他想活就能活。他若不想活，誰(shuí)也救不了。”

    悠蘭憂心重重地說(shuō)：“唉，真是好人不長(zhǎng)命，禍害活千年。這孩子又機(jī)靈心腸又好，怎么就這么時(shí)運(yùn)不佳呢？”

    是啊，我在寺廟里住過(guò)一段時(shí)間，閑時(shí)也聽(tīng)著師傅們講些因果，此時(shí)對(duì)“善有善報(bào)，惡有惡報(bào)”的說(shuō)法產(chǎn)生了前所未有的懷疑。我的母親是好人吧？如果她不是好人，這世上沒(méi)有好人了！可是她為什么年紀(jì)輕輕就死于非命？

    這樣的疑問(wèn)，已經(jīng)影響不了我的胃口。我是個(gè)在貧困和饑餓中長(zhǎng)大的女孩，苦難和憂思影響不了我的胃口。我知道，人要好好地活著，就要吃飽飯，只有活得好，才能出人頭地，榮華富貴，才能不受欺辱，護(hù)衛(wèi)自己和自己所喜歡的人。

    如今我沒(méi)有親人，只有想護(hù)衛(wèi)的親人，張大娘一家，以及悠蘭和春雨。

    我吃得飽飽的，放下飯碗。悠蘭叫了小宮女來(lái)收拾，伺候我漱口洗臉。

    她又輕輕地說(shuō)：“學(xué)堂里的事，我聽(tīng)說(shuō)了。姑娘你做得真好。西門姑娘年輕氣盛，又是皇親，我們?nèi)遣黄鹁投惆?。?br/>
    我沖她嫣然一笑：“你放心，我不會(huì)跟她硬碰。”

    悠蘭的松了一口氣，又改了口氣說(shuō)：“對(duì)了，阿忠侍衛(wèi)今天特地過(guò)來(lái)說(shuō)，從明天開(kāi)始，只要他午后下班，就來(lái)教姑娘騎馬，說(shuō)是上官大人特地交代他要教會(huì)姑娘騎馬，姑娘學(xué)也要學(xué)，不學(xué)也要學(xué)?！?br/>
    我看住她。

    悠蘭解釋道：“皇上喜歡騎馬，也喜歡打馬球，姑娘以后要經(jīng)常隨侍皇上，這些都是很必要的技藝，一定要學(xué)。上官大人是皇上在后宮御前第一人，恐怕也是秉承皇上的意思做這樣的安排?！?br/>
    種藥，讀書(shū)，練字，給宮人開(kāi)藥，如今又要學(xué)騎馬，恐怕我要一天有二十四個(gè)時(shí)辰才夠用。

    自此以后，我隔一天跟著阿忠侍衛(wèi)在宮內(nèi)校場(chǎng)學(xué)騎馬。那里是侍衛(wèi)們和未成年的皇子們練武的地方。因?yàn)閷m廷之內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有未成年的皇子們居住，平日只有惜福郡主和西門雀在這里練習(xí)騎馬及馬球。

    我練習(xí)的日子跟她們是錯(cuò)開(kāi)的。阿忠侍衛(wèi)直言不諱地跟我解釋：“她們的騎藝已經(jīng)相當(dāng)好了，你跟她們一起練，她們會(huì)嘲笑你，這樣你就越發(fā)沒(méi)有信心?，F(xiàn)在你從零開(kāi)始，總會(huì)一天一天進(jìn)步的?！?br/>
    可憐我坐在馬鞍上，那馬才走了兩步，我已感覺(jué)自己的屁股跟馬鞍頻繁地碰撞。那日我隨著皇上去看馬球，見(jiàn)他們這些人縱馬馳騁是多么地英姿颯爽，心生羨慕，可是輪到自己，才覺(jué)得，要做到馬上飛揚(yáng)，絕不是一件容易的事。

    相反，那是一件很恐怖的事。

    阿忠侍衛(wèi)給我講解了要領(lǐng)之后，牽著馬，讓那馬馱著我在校場(chǎng)兜圈。那馬踏在校場(chǎng)平整的沙路上，有清晰的馬蹄聲。我坐在馬背上，身子隨著馬背的起伏一顛一顛。

    “阿草，放松，你別緊張，腿別夾得太緊，放松，放松。這馬是最溫良的一匹馬，你不會(huì)掉下來(lái)的?！彼贿呑咧贿呎f(shuō)。

    可是我的屁股痛，痛得不得了。我的臉已經(jīng)皺成一團(tuán)。

    “你還沒(méi)找到感覺(jué)。多走走就好了。你的身體要跟馬的身體節(jié)奏保持一致，它的背拱起來(lái)，你的身體要抬起來(lái)，它的背落下去，你的身體要跟著落下去?！彼盅a(bǔ)充道。

    我倒想啊，可是我的屁股剛抬起來(lái)，它的背已經(jīng)落下去，等到我的屁股落下去，它的背又拱起來(lái)，剛好跟我的屁股來(lái)個(gè)猛烈的碰撞。

    一個(gè)時(shí)辰下來(lái)，回到百草居的時(shí)候，我的屁股已經(jīng)痛得不能下坐。