禮之一字，早已滲透進(jìn)這個(gè)時(shí)代的方方面面。

    便是請(qǐng)客吃飯這種最尋常的事情，亦要講究行禮如儀，譬如主人折柬相邀，臨時(shí)迎客于門(mén)外。賓客到時(shí)，互致問(wèn)候，引入客廳小坐，敬以茶點(diǎn)。經(jīng)過(guò)一套完整的程序后，方可入席飲宴，期間另有許多規(guī)矩。

    數(shù)百年前大儒程宣所著之《禮運(yùn)》中便有開(kāi)篇明義的一句話：夫禮之初，始諸飲食。

    然而今日這場(chǎng)酒宴卻完全不講究任何禮儀。

    裴越送過(guò)去七份簡(jiǎn)易的請(qǐng)柬，王鍔等人未至，他便已經(jīng)大快朵頤。雖說(shuō)他身份尊貴又是武人身份，這樣的舉動(dòng)未免太過(guò)粗鄙。此時(shí)見(jiàn)他站在那桌旁邊，語(yǔ)調(diào)神態(tài)仿若看猴戲一般，西面桌上的年輕官員們臉上不禁泛起怒色。

    緊接著他們便瞧見(jiàn)不可置信的一幕。

    王鍔不慌不忙地拿起筷子，夾起一片青翠欲滴的菜葉，放進(jìn)嘴里緩慢地咀嚼著。

    剩下六人有樣學(xué)樣，碧玉閣大廚的手藝一如往日精湛，此刻他們卻味同嚼蠟，然而每個(gè)人都極力保持平靜，仿佛此行只是為了一頓美味佳肴。

    韓公端望著裴越挺拔的身影，心中好奇他究竟會(huì)如何破局。似王鍔這等人物，或許得意時(shí)會(huì)略顯張狂，但只要讓他察覺(jué)到危險(xiǎn)的氣息，定會(huì)極其謹(jǐn)慎謙卑，甚至連體面都可以暫時(shí)放下。這便是世家大族生存的智慧，拋開(kāi)那些冠冕堂皇的說(shuō)辭不談，無(wú)非心狠腹黑四字而已。

    恰如此時(shí)此刻，裴越隨意下了請(qǐng)柬，這七位家主便召之即來(lái)，讓坐便坐，命吃就吃，完全沒(méi)有想過(guò)要仗著家族的底蘊(yùn)跟這位實(shí)權(quán)國(guó)侯硬頂。

    裴越皮笑肉不笑地望著他們，這群老烏龜?shù)碾[忍功夫讓他大開(kāi)眼界，需知在京都很難見(jiàn)到這樣的場(chǎng)面。

    王鍔簡(jiǎn)單用了幾筷子之后便放下，起身行禮道：“草民有幸得裴侯盛情款待，今日之禮必將銘記于心?！?br/>
    裴越看了一眼其余人，心中對(duì)王家的地位有了一個(gè)更加明確的認(rèn)知，知道自己只需要搞定這位王家老爺，其他人很難有勇氣繼續(xù)暗中對(duì)抗朝廷。不過(guò)王鍔這句話終究顯出幾分怨望之意，裴越要的就是這個(gè)態(tài)度，不然他還以為自己碰見(jiàn)一位圣人。

    他忽然伸手拉著王鍔的胳膊，笑道：“本侯只是同諸位開(kāi)個(gè)玩笑罷了。王老隨本侯來(lái)，主桌才是你應(yīng)該坐的地方?！?br/>
    不得不說(shuō)，裴越在西境和京都造就的威名過(guò)于兇悍，以至于他出手的那一瞬間，其余幾位家主無(wú)不面色大變，那邊桌上的年輕人甚至邁開(kāi)腳步。

    裴越陡然扭頭，漠然的目光望過(guò)去，王琦等人不敢再動(dòng)，訕訕地收回腳。

    王鍔見(jiàn)狀平靜地說(shuō)道：“多謝侯爺賞臉?！?br/>
    兩人入座之后，裴越淡淡道：“本侯昨日入城，忽見(jiàn)數(shù)千百姓齊聚欽差行轅之外，王老是否知曉此事？”

    王鍔字斟句酌地答道：“草民于昨日傍晚得知此事，震驚之余又深感不安?！?br/>
    韓公端開(kāi)口問(wèn)道：“本官亦很震驚，卻不明白閣下緣何會(huì)不安？”

    王鍔看向這位日漸消瘦的東府參政，語(yǔ)調(diào)沉重地說(shuō)道：“欽差大人，那些民眾雖然有罪，卻也是被逼無(wú)奈。城中糧荒已逾三月，許多人家中已經(jīng)揭不開(kāi)鍋。草民之所以不安，是擔(dān)心欽差大人一時(shí)震怒，將那些民眾重罪論處。他們畢竟不是作奸犯科之輩，一旦牽連甚廣，欽州局勢(shì)恐將難以收拾。”

    韓公端不置可否，淡淡道：“原來(lái)如此?！?br/>
    王鍔連忙說(shuō)道：“當(dāng)然，這全是草民胡亂猜測(cè)。后來(lái)聽(tīng)聞欽差大人沒(méi)有降罪百姓，裴侯更將那位隨意射殺百姓的指揮使就地正法，方知兩位貴人胸懷寬廣，亦顯朝廷愛(ài)民如子之德?！?br/>
    韓公端忽而冷聲道：“閣下世居成京，當(dāng)知本地百姓之溫良，如果沒(méi)有惡人暗中蠱惑，難道閣下認(rèn)為他們敢圍攻欽差行轅？”

    王鍔訝異道：“竟有這種膽大包天之人？”

    韓公端盯著這個(gè)中年男人的雙眼，前段時(shí)間的平靜與隨和消失不見(jiàn)，氣勢(shì)隨之而變，仿若肅殺之風(fēng)平地而起，令東府參政的威嚴(yán)顯露無(wú)疑，只聽(tīng)他眼神凌厲地說(shuō)道：“閣下是想在本官面前玩賊喊捉賊的把戲？”

    王鍔大驚失色，起身離席一揖到底，顫聲道：“稟欽差大人，草民雖然愚鈍，卻也承繼家學(xué)數(shù)十年，如何敢行此大逆不道之事？還請(qǐng)大人明察！”

    另外兩桌的人聽(tīng)著這番交鋒，似趙鑫不由得暗呼僥幸，這些朝堂上的大人物翻臉的速度比翻書(shū)還快，若他處在王鍔的位置上，這一下還真不一定能扛下來(lái)。

    且不論他們心中作何想法，此刻盡皆起身為王鍔求情， 一個(gè)個(gè)言辭懇切神情真摯。

    韓公端冷峻地望著王鍔，直言斥道：“欽州大旱半年，百姓幾無(wú)糧食果腹，可笑的是七府三十九縣竟罕有米店開(kāi)門(mén)售糧。本官來(lái)到欽州之后，不過(guò)是砍了十幾個(gè)不法商販的腦袋，然后便無(wú)人再售糧。王鍔，你身為王家家主，家中良田萬(wàn)頃，暗中更不知藏著多少田地，難道不知道欽州為何會(huì)鬧糧荒？”

    他長(zhǎng)身而起，愈發(fā)憤怒地說(shuō)道：“本官知道你仰仗的是什么，欽州若亂則整個(gè)南境都不會(huì)安穩(wěn)，陛下顯然不愿看到這種情況發(fā)生?；诖?，你們這些世家大族便相互勾連，將糧食藏匿起來(lái)，任由百姓們餓著肚子?！?br/>
    “啪！”

    他用力一拍桌面，眾人無(wú)不心驚膽戰(zhàn)，王鍔只覺(jué)背上冷汗泛起。

    韓公端本是謙謙君子，此刻竟也顯露出幾分凜然殺氣，一字字道：“爾等想要用這一招釜底抽薪逼迫朝廷低頭，默許你們用糧食侵吞百姓的田地，是也不是？本官現(xiàn)在就明言告訴爾等，休要做夢(mèng)！當(dāng)真以為本官手中無(wú)刀就不能殺人？”

    堂內(nèi)一片死寂。

    裴越饒有興致地打量著世家大族的代表們，從始至終沒(méi)有打斷韓公端的話。

    他發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的事實(shí)，在莫蒿禮病倒之后，無(wú)論洛庭還是韓公端，表象雖有不同，內(nèi)里卻同樣剛硬。