祭完祖之后，父子進入書房。劉摩問劉松齡被雷劈到底是怎么回事，劉松齡這才唉聲嘆氣地說道：“年前法國人大舉進攻越南，南方各省風聲鶴唳，情形緊張，原本瓊州府并無知府，巡撫倪文蔚對我本不待見，便派我到這瓊州來代行知府事，實則巴不得法國人打到瓊州來，讓爹爹早ri罷官，不料——”

    劉摩插嘴問道：“倪文蔚是哪一路的？他為何不待見爹爹？”

    “倪文蔚是皖人，與李鴻章交厚，所以對我湘江官員多不待見，你說為父一向老實本分，為何處處受人掣肘，唉！”

    原來又是湘淮之爭！守著一個破門面仍不能抱起團，還是念念不忘拉幫結(jié)派，真是內(nèi)戰(zhàn)內(nèi)行外戰(zhàn)外，這幫雜碎。

    劉松齡接著道：“為父在這里也是小心翼翼如履薄冰??！這個瓊州的兵備道卻是倪文蔚的人，對為父多有不恭，這口氣爹爹也就忍了，誰知道上個月我在府衙辦公時，天降暴雨，把衙門的屋檐給劈了，莫非是上天有何jing示給我，自問未做虧心事，唉，難道真是天不容我？”

    “劈了屋檐？”劉摩思索一陣道，“爹爹，莫非官衙的屋檐是用金屬做成？比如青銅、鐵或是鋼。”

    “是用黃銅做的，怎么？”

    劉摩哈哈大笑，難怪如此，屋檐用黃銅做成，這地方雷雨較多，有這個導電體還怪遭雷劈？劉摩給劉松齡解釋一番，并講了富蘭克林當年雷中取電的小故事，驚得劉松齡瞠目結(jié)舌，喃喃道：“這個美利堅人莫非是瘋子？竟敢去拔龍王爺?shù)暮?？?br/>
    劉摩笑笑搖搖頭，又問道：“爹爹，瓊州為何沒有知府？這地方也算是邊陲重鎮(zhèn)??！”

    劉松齡道：“此事摩兒有所不知，自唐朝瓊州開府至本朝，一般只設(shè)同知而不設(shè)知府，古籍上所載的瓊州知府都是同知代理，無人愿意到這里當知府??！為父也是迫不得已才到這里來，唉！”

    劉摩倒吸一口冷氣，不解地道：“這又是為何呢？放著這么大的一個州府居然無人肯來？”

    “摩兒有所不知，”劉松齡捻須皺眉道，“瓊州壞就壞在有天涯海角這個稱呼上?！?br/>
    “天涯海角？那不是個好地方嘛！”

    “若論風光景se確實個獨具一se之地，但對官員來說卻是最大的忌諱！”

    “忌諱？”劉摩對這個官場越來越搞不懂。

    “你想想，天涯海角意味著什么？絕路而！哪個當官的愿意走上絕路？誰不想拼了老命向上爬??！只有為父這樣沒什么能耐的人，才到這里來做官。瓊州自古都是流放朝廷欽犯的地方，瓊州，窮州啊！”

    劉摩猛拍大腿道：“以前聽說過高級官員從不到三亞去，原來這里面還有這個秘辛，難怪我剛才在城樓下面見到都是穿綠袍的小官，心魔??！心中有鬼，定是壞事做多了才會如此秘辛，爹爹別放在心上。爹爹也不要整ri唉聲嘆氣，母親所得的也是心病??！”

    劉松齡兩眼看向窗外，道：“為父怎能不放在心上？從本朝開國至今，從未有過正四品以上的官員到過瓊州，要么就是犯官，唉，為父可能官不就矣，若真是如此，為父就是拼了老命，也要先把你給扶上去?！?br/>
    劉摩哈哈一笑，問道：“那爹爹為我準備了什么官職？”

    劉松齡這才轉(zhuǎn)嘆為喜，樂呵呵地從書架后的一件密箱中取出一個包裹，遞給劉摩道：“都在這里面，爹爹可是花了兩千兩銀子走了張大人的門子，才給你謀來的，放在這里都快一年了?！?br/>
    劉摩打開包裹，里面放著一張官憑、一顆官印、一頂官帽和一件藍se官袍。劉摩取過官憑看去：茲授予湖南長沙府湘yin縣劉摩為正五品瓊州宣撫使司同知，大清國吏部具文?！靶麚崾顾就?？爹爹，這是什么官職？”

    “宣撫使司自唐代設(shè)立，最初為朝廷臨時派遣到地方主持賑災、安撫邊民的官員，職銜不高，權(quán)勢不重，使命完結(jié)即回朝復命。后來到了宋代開始慢慢重視起來，多為邊疆大員。到了我朝至今內(nèi)憂外困，宣撫司多是蠻夷廣眾的省份設(shè)有，可文可武，既要安撫地方百姓，又要抵御外侮。摩兒，你肩上的擔子可不輕呦！”

    劉摩見劉松齡說得有些戲謔，問道：“那我應(yīng)該如何去做呢？”

    劉松齡嘿嘿笑道：“可做，可不做?！?br/>
    “可做可不做？”劉摩瞪大眼睛問道，“這又如何講？”

    “你既屬于廣東提督衙門，也隸屬于巡撫衙門，掛了個同知的名號。若是有兵寇來犯，那是兵備道的事，若是民政，自有地方府衙問事。宣撫司多是官員升職的一個過橋板而已，所以你可問可不問?！?br/>
    “原來是這樣！”劉摩哭笑不得地看著得意洋洋的老爹，居然給自己找了這么個官職。

    劉松齡忽又皺眉道：“最近兵備道范庸成跑廣州去了，若是此時法國人打過來我們爺倆恐怕都脫不開關(guān)系，這——”

    劉摩寬慰道：“爹爹莫慌，孩兒自有退敵之計，兵來將擋水來土掩，怕他個甚！”

    劉松齡點點頭道：“摩兒好志氣！等下晚上我擺下夜宴，其中有四人是你的下屬，你與他們好好親近親近，不要瞧不起他們，即使是小人物也能掀起大浪來。”

    “是，孩兒謹記?！?br/>
    “對了?！眲⑺升g突然想起來什么，“我給你求了個字，是湘江大儒王闿運取的，他說禮記有載，yin陽相摩，天地相蕩。給你取了個牧平，意寓待天子牧守一方，平定天下之意，摩兒你覺得如何？”

    “牧平？”劉摩咀嚼這兩個字眼，“孩兒覺得很好?！?br/>
    爺倆又閑聊了一陣，劉摩將其在海外的經(jīng)歷講述一番，劉松齡不時頜首點頭，臉上已然放出光彩，深為劉摩所傲。劉松齡忽又問道：“聽說摩兒在美利堅與兩個洋姑娘瓜田李下，可有此事？”

    瓜田李下？劉摩苦笑一聲，原本他準備將艾麗薩和珍妮都帶回來，卻不料珍妮死活都不愿意，艾麗薩也犯暈船，后來經(jīng)不住劉摩的鞭伐才說出中國對她來說過于陌生，她不愿意離開生活了二十余年的美國，等待時機成熟了再考慮這個問題。劉摩自己想了一段時間，回國前路茫茫，若將她二人帶在身邊確實不方便，將來打下基礎(chǔ)再說吧。對劉松齡道：“那爹爹有何看法？”

    劉松齡鄭重地道：“若是摩兒少年心盛，爹娘也不會做反對，當年太宗、圣祖的后－宮中都有外國女子，但摩兒必須定下一門正妻之后才能領(lǐng)入家門，否則爹爹——”

    劉摩打岔道：“爹爹我知道了，孩兒一定不會讓爹娘煩心，我有些累了，先回房休息，等下晚飯的時候叫我?！?br/>
    劉松齡這才作罷。

    到了酉時天快黑時，陸續(xù)有官員前來赴宴，劉松齡將劉摩叫醒，交待了一些規(guī)矩之后帶劉摩出席。夜宴間，自然少不了溜須拍馬之詞，劉摩心里聽得膩歪，卻又不得不老老實實坐在那里。

    待夜宴散去，劉摩發(fā)覺頭腦有些發(fā)重，在邢大勇和另一名隨從的攙扶上才跌跌撞撞地回到房間。走到房間門前，劉摩的雙眼突然放光，定住心神對邢大勇二人耳語幾句，輕輕推開虛掩的房門，借著夜光可以看到里面一個碩大的黑影在胡亂摸索，劉摩的衣物丟了一地，劉摩冷笑一聲，驀地抬起大腳踢向那人的胯下。

    “啊——”的一聲狼嚎撕破了夜空。;