北方大漠，一老一少披黑袍行走于漫天黃沙中，已經(jīng)接近兩國的邊境。

    年輕人轉(zhuǎn)頭道：“赫伯，就是那里吧?！?br/>
    黑衣老人并未說話，只是點點頭，瞇眼南望，他背上背了一柄一人高的闊刀。闊刀藏鋒于黑木刀匣之中，刀柄處亂花紋路，本該系刀纓的地方系著不知名的獸毛。這是一柄極不尋常的刀，尺寸太大了，而且以這樣的尺寸，刀身極有可能超過了一個正常成人的體重。很難想象有人能正常地提起它擺正刀形，更別說作拼殺的武器，可老人似乎很輕松地背著，打量著南方，不知在思索些什么。

    年輕人學著老人的樣子瞇眼南望，微微皺眉。

    南方天地連成一線，可以隱約看到那座接天的巨大城樓。城極高，以長城一般的姿態(tài)屹立于此，面北背南，已經(jīng)有兩百年了，它叫襄陽關，是中原北邊的帷幕。

    年輕人道：“終于來到這里了啊，‘鐵壁襄陽’，阻攔了我們兩百年的地方。”

    他比劃了一下城墻的高度，道：“八丈九尺，真夠高的啊。這些年來裹挾滄州、烏州、離州三州之勢，在主關邊修玉嶺、雁門、擊瓦等鄰關，硬生生屯精兵十數(shù)萬，一分名氣一分貨，這么看來，確實比西邊的龍井，東邊的鷹喙、馬馳要雄偉大氣些。家里那些老頭子成天念叨著怎么攻破它，怎么在那之后踏平潯陽，逐鹿中原。最終還是把野心都埋在了那里的城墻下，跟歷代祖先們一樣，不算冤枉?！?br/>
    面對這座襄陽關，很難不令北族人生出無力感。北城襄陽，是與南城夷水共稱為“中原雙鐵壁”的不破之城。百年來北庭叩關，百年不得意，以至于一直被祁陽士子們譏笑為屋外賊，這是北族人心中永遠的痛。

    “老頭子們談起這座城吶，就沒有不嗤之以鼻的時候，說他們的兵不經(jīng)打，將也不經(jīng)打。說那些兵拎得起筆，握不住刀，說那些將軍都是貶來邊地的，只會點紙上談兵的本事。可一談到攻城對壘就遮遮掩掩起來，借著酒勁跟人打馬虎眼。但其實老頭子們也是尊重那些跟他們在戰(zhàn)場上拼殺的兵將的，只是嘴皮子不肯輸?！?br/>
    年輕人自言自語，嘴角有笑。

    “要說我們北族男兒不善戰(zhàn)，老子那是第一個不服氣。太武帝夠強，楊弈秋夠猛了吧，不一樣打的他們不敢松一口氣。不說我軍一萬破十萬，破個三四萬還是可以的了。就算你祁陽每次都能找到武榜上排得上號的唐開陽、楊弈秋等猛將鎮(zhèn)守襄陽，咱們一次也沒贏過也太說不過去了。

    大家都有兵有將，就因為我們這邊始終沒有那些個算人算國算天算地的大國士？張安世、閻文忠、段紅燈……祁陽一位位文星照庭啊。不僅成功防御住了咱們，還有心思搞內(nèi)斗，打南荒，幾百年安穩(wěn)日子過得太好了？咱們可是在這邊吃了幾百年風沙。是祁陽好命，還是我朝薄命？鐵壁啊鐵壁，中原人還真是自負?！?br/>
    “不過命苦久了，或許就沒那么苦了。我們輸了兩百年，倒下了也能再爬起，他們要是輸一次，不知道爬不爬得起來。中原人管這叫光腳的不怕穿鞋的，很貼切。”

    他舔了舔干癟的嘴唇，逐漸獰笑道：“中原人倚仗的大關，莫非真當我們就攻不破？過去我們有兵有將有勇無謀，只因出了個焦千怒，這天下往后終究是不同了?！?br/>
    少年彎腰抓起一把沙子，放在手心比劃著，“西去一丈，東去十丈，南來一百丈，走夠嘍走夠嘍，這趟回去就關門打架了，勾心斗角也好，伏尸百萬也好，都認了?！?br/>
    老人點點頭。

    少年轉(zhuǎn)身笑道：“那赫伯，這把刀，從今以后，我自己來背？”

    他咽了下口水，眼神炙熱，他想要握這把刀很多年了。

    老人看了看少年，片刻后解下刀遞過去，終于開口笑道：“就怕你背不起?！?br/>
    少年吃驚道：“能有這么重？那要不還是您先替我背著好了？”

    老人遞刀的手懸在半空中，聽到這句話片刻呆滯，但隨即便釋然，無奈笑道，“知道你小子滑頭，現(xiàn)在連你赫伯都敢耍了？不過也好，這可是北族代代相傳的儀刀，身為皇子的人要是接過了它就代表要踏入以武奪位的境地，不管愿不愿意，都踏進死局出不來了。你的祖父曾拿著它殺死了自己所有的兄弟，對你來說，這或許還太早了?！?br/>
    老人準備收刀的時候，卻發(fā)現(xiàn)一只手已經(jīng)接過了固定刀匣的皮帶。

    少年緩緩將刀提過去，笑道：“要是說這樣的話，赫伯大概會很失望吧。像我這么沒用的人，逃避了很多年，但該站出來的時候還是會站出來的。赫伯你陪我跑了大半個沙漠，不就圖個回去的時候背上能輕點兒？這刀啊，沒那么重，背得起。北族在沙漠里受苦了很多年，因為糧食和水源的問題，后來連人口都得控制住，中原那邊說不定也沒那么好，也有戰(zhàn)亂災荒，但比這邊應該還是要好點的，我會想辦法帶族人去那邊看看。游手好閑了那么多年，也該干很多年正事了，這是我自己活該的。咱不想打仗，可也不咋害怕，要說伏尸百萬，不論北族皇庭還是兩朝邊境，要來便來不是？放心，這擔子我估摸著也沒那么重，扛得起的?！?br/>
    少年背刀南行，風沙喧囂依舊。

    老人原地默立，望向那個瘦弱的背影。他背了一柄與身形不相匹的大闊刀，怎么看怎么別扭。那可是取材龍骨大山隕星沉鐵的大刀啊，刀身三百二十四公斤，豈止是重那么簡單？他嘴巴很硬，說什么都扛得住。只是那個背影就那么默默地走著，深一腳淺一腳，老人忽然就相信了。

    北庭五百年國祚，未嘗入中原門，會不會在這個年輕人手上改變？老人不去想，也不敢想，只是盡人事。

    至于是不是聽天命——

    天命為何物？

    他赫永山年近一百，習武、從軍、戰(zhàn)場拼殺、暗殺、仇人報復……鬼門關打過轉(zhuǎn)，死人堆睡過覺，什么沒經(jīng)歷過，可曾信過天命？

    天地寂靜！

    老人輕聲說：“龍起?！?br/>
    茫茫大漠忽地云聚，平地起驚雷。

    此時此刻，隨著這聲雷響，相距此地不算太遠的潯陽城，一位老人忽然拍手叫好，哈哈大笑?！澳愫沼郎揭步K于知道替人換命轉(zhuǎn)厄了？修一百年招一道雷，可以了，夠老子給你敬酒了，但半碗就夠嘍?！?br/>
    而北面一座巍峨皇庭中，一名叫焦千怒的書生模樣的北族人則笑道，“都說我們北族王座是個燒紅的烙鐵，燙屁股，坐不得，可偏偏為它爭得頭破血流的人不在少數(shù)，這下好，入局者有兩個了?！?br/>
    他旁邊一位靜坐的中年模樣男子睜開了純黑的眼眸，平靜道：“只是希望不要讓我太失望了。”

    作為引發(fā)這一切的少年，揚眉，伸手握住了大刀的刀柄。這柄儀刀，與中原儀刀細長的樣式截然相反，很有北漠大開大闔的風格。只是它其實同時也是一柄戰(zhàn)刀，刀身上曾背負了成千上萬的冤魂?！办鍤馓亓??！焙笫廊髓T了黑檀的刀匣封住了它的邪氣，抑制它的乖張，使它成為儀刀?？伤K究太不安分了，出鞘的時候還是會伴隨著腥風血雨。少年感受著刀身中冤魂的咆哮和天上雷鳴，沒來由地心安。

    ——

    襄陽城南面有座潯陽城，人稱“蕩思八荒，神游萬古”之地，自古便是風流。作為襄陽城軍事運轉(zhuǎn)的巨大支持，并扼守與北族互貿(mào)的重要咽道，潯陽便是在這烏、滄、離三州也享有超然地位，兵家必爭。但與擁有更好戰(zhàn)略縱深的襄陽相較，襄陽立城之后，便是難爭之地了。

    潯陽開放也古板，有規(guī)矩也講人情世故，更重要的是潯陽與襄陽相近，互相倚仗了這么多年，襄陽潯陽沆瀣一氣，那不是明眼人都看得出來的？誰愿意作出頭鳥，惹那地頭蛇？因此潯陽鬧事的人不多，可也不是完全沒有的。畢竟遠山僻水出刁民，還能沒一兩個膽大包天的主兒了？

    在北方大漠滾驚雷的時候，潯陽南城門，一架馬車悄然入了城。馬車裝飾普通，車夫也是樸素面相，嫻熟地駕著馬，當然，前提是沒有人注意到他眼底藏著的那股子不怒自威。車內(nèi)有個白胡子白發(fā)的老頭，看上去倒像富貴人家老爺，可要是再細看，，那威風勁兒跟車外馬夫比起來，可不是更有過之而無不及？

    好一對深藏不露的主仆啊。與車外相比，馬車內(nèi)部則稱得上是富麗堂皇，商州定遠上等花梨木雕欄、金絲沉香檀木座、座上飾軟玉絲絨為氈，以一顆碩大的夜明珠吊頂，漆黑陰沉烏木鋪地，寓意皇天后土，然而最讓人在意的卻是馬車簾子內(nèi)繡的圖案，那是象征祁陽王朝司空皇族的圖騰——狼嘯月。

    難不成這位老人還是哪位皇親國戚？

    車內(nèi)老人出聲道：“尉遲，這趟出門委屈你做個馬夫了?！?br/>
    馬夫笑道：“老爺說笑了，俺當年可不就是您身邊的一個小馬夫？只不過僥幸討了個將軍罷了。得虧幾十年過去了，這手藝還沒丟，要不這趟出來，姬老頭和老楊頭能放心？”

    老人會心一笑。

    馬車慢行，街道上熙熙攘攘，老人忍不住掀起簾子，一路皆是熱鬧的叫賣聲。他笑道：“真不像邊地啊?！?br/>
    一路不停，馬車行于內(nèi)城光潔的石板上，沒有帶起絲毫塵土。然而后世人往前翻這一頁史書，才能發(fā)覺，這輛馬車帶進潯陽的，豈止?jié)M天風雷。

    ——

    祁陽建都四百余年，江湖無志，廟堂無情。七十年前，隨著那一代武林魁首入京，昭示著武林對朝廷俯首稱臣，徹底淪為門外狗、池中鯉。此后，江湖這一趟渾水，再少有過江鯽躍起。

    天下兩百年，除去祁陽西啟的兩國之戰(zhàn)，也再沒有大的風浪。

    這世道終究沉寂太久，鐵劍生了銹，將軍腰間生二兩肉，一朝起風云！

    刀光劍影，觥籌交錯。